ге жирный кусок мяса?
При этих словах Альбины все вскочили и действительно увидели, что над Надеждой летает какое-то крупное существо. Впрочем, девушка тоже заметила пришельца. Очень скоро стало ясно, что это хищник. Существо издало пронзительный визг и бросилось на девушку.
— Ложись! — заорал Аркадий Романович, схватил самый крупный фрагмент обшивки корабля и побежал к практикантке.
Надежда смогла увернуться от огромных когтей, рассекших воздух в сантиметре от ее головы. Она упала, но быстро поднялась и побежала к друзьям.
— Надень шлем! — снова закричал Аркадий Романович. Рэм тоже выхватил из кучи бесполезных предметов длинную металлическую трубку и последовал за руководителем практики. Надежда на ходу надела шлем. Теперь неизвестная тварь не ранит ее острыми когтями. Вряд ли она сможет проткнуть суперпрочный материал скафандра. Но все равно было страшно. Вдруг птица поднимет ее в небо и уронит? От падения с высоты не спасет никакой скафандр.
Существо так и сделало: в свой следующий залет оно подхватило девушку за голову и начало медленно подниматься ввысь. Аркадий Романович и Рэм уже были близко, и могли рассмотреть первую хищную тварь, встретившуюся им тут.
Существо было больше похоже на древнего птеродактиля, чем на птицу: огромные кожистые крылья, длинный тонкий клюв и скрюченные когти выдавали в существе мощного хищника. Его лапы без труда удерживали дергающуюся Надежду в воздухе, правда, высоко взлететь с нею хищник не мог.
Аркадий Романович с размаху кинул в птеродактиля обломком обшивки. Чуть в сторону, чтобы не задеть девушку. Не попасть по огромному зверю было невозможно. Острый металл врезался в крыло и пропорол его насквозь. Рэм тоже кинул свой обломок, чем окончательно сбил птице полет. Птеродактиль затрепыхался в воздухе, начал заваливаться на бок, и чтобы выровняться, ему пришлось бросить неудобную ношу. Та упала с двухметровой высоты и откатилась в кусты. Существо не стало больше преследовать несговорчивую дичь и неуклюже полетело прочь.
Мужчины подбежали к Надежде. Та уже вставала, ее шатало.
— Ничего, ничего, я в порядке, — быстро и нервно говорила она, снимая шлем и потирая шею. К счастью, скафандр выдерживал и не такие нагрузки, но, видимо, ощущения оторванной головы было вполне реальным. — Хорошо, что шлем надеть успела, иначе точно бы без головы осталась.
— Ты молодец вообще, — одобрительно хмыкнул Рэм, — в воздухе до последнего брыкалась.
— Да, он поэтому и не поднялся, — поддержал Рэма Аркадий Романович, — и мы смогли его сбить.
— Я от страха брыкалась. Или я должна была спокойно висеть? — усмехнулась девушка. — Кстати, спасибо, что спасли!
Они вернулись к груде металлолома, где Альбина и Полянский ожесточенно о чем-то спорили.
— Вот они нас сейчас рассудят! — зло сказал Жорик девушке. — Ребят, посмотрите, с какой камеры обзор лучше получился? — он ткнул виртуальным экраном в нос Рэму. На экране было отчетливо видно Надежду, трепыхающуюся в лапах ящера. — У меня стримок нет, я снимал просто на камеру искина. Мне кажется, камера лучше взяла, все видно. А у Альбинки что-то с очками случилось, видите, муть? Альбинка говорит, что лучше, когда немного мутно, типа загадка какая-то. А зачем загадка-то? Подписчиков бы спросить, но их сигнал по-прежнему не проходит… — он не успел договорить, как получил приличный хук в челюсть и грохнулся на землю. Альбина вскочила и завизжала.
— Курсант Миронов, держите себя в руках, — строго сказал Аркадий Романович, — да, мне тоже хочется их прибить, но не стоит брать грех на душу из-за полудурков.
— Эй, вы чего? — Полянский поднялся, сердито глядя на Рэма. — Ну, а что еще делать-то было? С вами бежать? Так я все равно не помог бы!
— Потому что падла! — выплюнул Рэм.
— Да что такого-то? — истерила рядом Альбина. — Я бы лично хотела, чтобы последние мгновения моей жизни все видели!
— Судя по всему, ты и умирая, будешь улыбаться в камеру, да? — холодно спросила Надежда. — Прямо хочется на это посмотреть.
— Скоро у вас такая возможность может и появиться, — пробормотал Ян, показывая в сторону леса.
Из зарослей показались новые существа. Не сильно высокие, чуть ниже среднего человеческого роста, с короткими телами и очень длинными ногами. Светло-зеленая голая кожа хорошо сливалась с окружающим лесом. Сзади болтался длинный хвост, на который существа иногда опирались как на третью ногу. Их лица были вытянуты вперед и больше напоминали морды какой-нибудь земной выдры. Верхние конечности были свободны. Ими существа хватались за одежду. Да, на них было какое-то подобие прикрытия. А еще у некоторых в верхних конечностях виднелось оружие — длинные пики со сверкающими заостренными камнями на конце.
— Это местные, да? — нервно сглотнул Ян.
— Что, испугался? — так же нервно подколол его Полянский, у которого тоже все поджилки тряслись от страха.
— Интересно, чего им надо? Может, они нам помогут? — Оптимистично предположила Надежда.
— Мамочки, я боюсь, — Альбина вцепилась в подругу, но ни на секунду не переставала снимать.
Существа тем временем окружили путников и что-то быстро щебетали на своем наречии.
— Похоже, они разумны, — пробормотал Аркадий Романович, — значит, с ними можно договориться… — он выставил руки вперед, показывая, что в них нет оружия, и попытался приблизиться к одному из существ. Те сразу же отпрыгнули, наставили на людей копья и угрожающе заверещали. — Так. Ребята, надеваем шлемы, — он первым подал пример. — Застегивайте наглухо.
Студенты последовали его примеру. Вовремя: ощутимые даже сквозь скафандры толчки копьями помогли понять, что туземцы им вовсе не друзья.
Людей долго вели куда-то по широким тропинкам леса. Ни на отдых, ни на прием пищи никто не останавливался. Как только кто-то пытался остановиться, немедленно получал тычок копьем. Пришлось подчиняться и следовать за местными.
К вечеру они достигли поселения. Оно состояло из небольших домиков, выложенных из камней и скрепленных высохшей грязью. Их запихнули в один из домиков и закрыли дверь.
— Приветствую вас в местной тюрьме, — раздался знакомый голос в абсолютной темноте.
Альбина приказала искину включить свет. Браслет замигал и подчинился — помещение осветилось мягким голубым светом. В углу домика на куче сухих веток сидел вамфимец.
— А вы недалеко ушли, — ухмыльнулся Полянский.
— Вас тоже поймали? — сочувствующе спросил Рэм.
— Нет, — спокойно ответил инопланетянин. — Вамфимцы умеют прятаться, местные не нашли бы меня. Я сам принял решение направиться к ним.
— Зачем? Они кажутся очень недружелюбными.
— Так и есть. Но для меня это единственный шанс остаться в живых. Если вы заметили, на их копьях сверкают яркие прозрачные камни.
— Похоже на алмазы, — произнес Аркадий Романович. — Если бы он не были такими большими, я бы так и подумал…
— Зря не подумали. Это действительно алмазы. Вернее, их разновидность более твердой породы — алмазиты. Очень редкий минерал, встречается на одной планете из миллиона и чрезвычайно ценится во всей Вселенной. На вашей Земле его нет.
— Ничего себе. Но как это поможет вам?
— Я подумал, что корабль комгорсов оказался у этой планеты неспроста. Они наверняка знают об алмазите на этой планете.
— Так нас в любом случае сбили бы? — нахмурился Полянский.
— Трудно сказать. Я склонен считать, что они не хотели конфликта и просто убрались бы из поля видимости. Но вы нанесли удар, и они могли решить, что вы их конкуренты, летите за алмазитой. Это объяснило бы, почему они продолжили расстреливать корабль на земле — чтобы не оставлять свидетелей, знающих о месторождении.
— Вот сволочи! Это ведь наш сектор Галактики!
— Раньше был их. Не все Комгорсы были согласны отдать вам звезды. А уж алмазиту и подавно.
— Значит, их корабли прилетают на эту планету, и вы хотите попросить их отвезти вас домой? — догадалась Надежда.
— Нет, конечно. Комгорсы никогда никому не помогают. Скорее всего, они меня убьют, если заметят. Но мой костюм способен к мимикрии, есть шанс пробраться на корабль незамеченным. Правда, этот шанс уже призрачен.
— Почему?
— Местный воздух убивает меня. Не все расы настолько неприхотливы, как люди. У меня нет сил даже встать. Так что боюсь, мой план не сработает.
Люди окружили инопланетянина, заинтересовавшись перспективами, и принялись расспрашивать о возможном местонахождении корабля.
Оказалось, что Мирн начал изучать язык местных существ, такидикеров, как они себя называли. С его мгновенной памятью, а главное, телепатическими способностями, он уже выяснил для себя все, что считал нужным. В головах такидикеров действительно иногда всплывал образ огромных кораблей, которые раз в неделю разрывали небо гулом мощных двигателей. Звездолеты направлялись на плато к западу недалеко от поселения. Раньше такидикеры брали оттуда камни алмазиты для копий. Но пришельцы запретили им делать это и прогнали, уничтожив особо отважных лучевыми аннигиляторами.
К счастью, на планете хватало и других мест с алмазитой, так что к пришельцам больше не совались.
— Идти туда пешком долго — около недели. К тому времени я уже умру. А вы попытайтесь, — закончил он, и устало закрыл глаза.
Поздно ночью в домик принесли еду и воду. Люди подозрительно осмотрели подношения, притрагиваться к ним было боязно.
— А я, пожалуй, рискну, — сказал Ян, глядя голодными глазами на необычной формы фрукты.
— Не боишься? — спросил Рэм. — Умереть от неизвестных нашей науке паразитов?
— Пипец, как боюсь. Но если мы не будем есть, то умрем от известного нашей науке голода! — он взял темно-желтый фрукт величиной с кулак, и откусил бочок. Тут же выплюнул. — Мерзость!
— Может, это кожура? — предположил Аркадий Романович и взял такой же фрукт. Разломил. Действительно, фрукт был покрыт толстой кожурой, под которой скрывалась нежная мякоть. Мужчина осторожно попробовал. — В общем, есть можно, — вынес он вердикт. — Похоже на сладкое авокадо. Кто присоединится?