— Ну что, Кыш, пойдем домой? — грустно сказала Надежда, поднимая пушистое тельце. Зверь и не думал шевелиться. Альбина вела трансляцию о расставании с новым членом команды, глотая слезы. Репортаж обещал быть очень душещипательным. Кыша на прощание погладили все, даже Мирн.
Когда команда выбралась на планету, Кыш, наконец, открыл глаза. Все сразу. И что-то глухо запищал.
— Чувствуешь родные места? — всхлипнула Альбина, а Надежда опустила зверька на землю. Тот встал на лапки-щупальца и смешно пополз прочь. Потом остановился, осмотрелся и быстро засеменил обратно. Не успела Надежда охнуть, как зверь взобрался на нее, крепко обняв всеми щупальцами. И снова закрыл глаза.
— Нет, так не пойдет, — Надежда сняла с себя питомца и отнесла подальше, к лесу. Топнула на него ногой, — Кыш отсюда!
Зверек постоял немного, потом снова пополз за удаляющейся девушкой.
— Что-то он не спешит возвращаться в родные места, — хмыкнул Ян. — У нас ему наверняка было сытнее и спокойнее.
— В любом случае мы не можем его взять, — сурово ответил Рэм. — Все на корабль! Он нас не догонит.
Как только они зашли в люк, весь корабль озарил яркий свет сигнализации. Громкий звук раздирал уши.
— Что это? Почему так орет? — закрыла уши Альбина. Всем стало не по себе, а вамфимец и вовсе чуть не упал в обморок, тут же нацепив на себя шлем от скафандра и уменьшив звук.
— Не знаю! Нас о таком не предупреждали! — попытался перекричать сигнализацию Рэм. Ян умчался отключать устройство. Через минуту вернулся.
— Этого устройства не было раньше, — оповестил он команду. — Видимо, поставили в наше отсутствие. Но что это значит, не знаю.
— Любая сигнализация — оповещение о чем-то неприятном, — сказал Мирн. — На этой планете обычная связь не работает. Возможно, ваше командование решило информировать вас о чем-то хотя бы таким способом. Надо подниматься с планеты и послушать эфир.
— Так и сделаем, — согласился Рэм. — Надежда, закроешь входной люк?
Девушка ушла к входному люку, про который в суете все забыли. Она выглянула наружу, надеясь увидеть Кыша в последний раз. Но вокруг было пусто. Девушка со вздохом захлопнула люк и защелкнула крепежные устройства. Краем глаза заметила какое-то шевеление слева и тут же повернула голову. Ей показалось, что за поворотом в коридоре мелькнуло что-то белое и пушистое. Надежда мрачно ухмыльнулась и не стала проверять свои подозрения. Вернулась в кабину.
— Все в порядке, можно взлетать, — ее настроение почему-то улучшилось.
Корабль взмыл вверх, и скоро в эфире начали появляться знакомые звуки. На этот раз голоса пугали — люди с разных кораблей кричали что-то одновременно. Пока сложно было понять, что именно. Рэм прибавил ходу. Теперь можно было различить отдельные слова.
— Напали… Границы… Выдвигаемся… Вылетаем… Комгорсы…
От дурных предчувствий сжимались сердца. В конце концов прозвучал вызов и для «Пульсара».
— Рэм! Вы где? — орал генерал Селиверстов.
— У Радужной, только что взлетели. Что происходит?
— Флот комгорсов пересек Периметр и движется по нашему сектору… Куда-то. Похоже, к Земле. Им придется пролететь через систему Радужной звезды. Возвращайтесь немедленно!
Глава 14. Поражение
Сообщение не стало неожиданностью. Земляне прекрасно понимали, что расстрел кораблей комгорсов в системе Радужной звезды не сойдет им с рук. Можно было тысячу раз повторять себе и другим, что люди были в своем праве. Но Мирн не зря сказал как-то, что у людей и Комгорсов много общего. Месть вполне вписывалась в моральный облик и тех и других. Слепая месть, не разбирающая, кто прав, а кто виноват, и стоит ли мстить вообще.
С планетарной бомбардировки на Алмазной прошли всего пара месяцев, но люди потихоньку возвращались на поврежденную планету. Искали новые месторождения алмазиты. Пока безуспешно. А заодно все ждали, когда комгорсы решат ответить на действия землян. В то, что они забудут о происшествии, никто не верил. Вот и произошло долгожданное событие. Флот незнакомых космических кораблей направлялся к Земле. Корабли летели медленно, не используя гиперпространство. Видимо, чтобы все их видели, устрашились и прониклись неотвратимостью возмездия.
Рэм и его команда восприняли новость с волнением и страхом. Никто не знал, чем закончится встреча с неприятелем. Да, в прошлый раз незваных гостей прогнали. Но тогда это были не военные корабли. А потери землян при этом оказались внушительными. На что способен настоящий военный флот комгорсов, не знал никто.
— Наши наверняка выдвинутся навстречу? — спросил Рэм у генерала.
— Уже летят в гипере. Через несколько часов будут у Ригеля и дальше полетят навстречу своим ходом.
— Это далеко отсюда, зачем нам торопиться?
— Затем! Объявлена всеобщая мобилизация. Возвращаетесь на Землю для прохождения ускоренной военной подготовки. Она будет длиться три месяца.
— А кто будет снимать эпическую встречу двух цивилизаций? — вмешалась Альбина.
— Точно не вы! — взъярился генерал. — Через несколько дней туда пошлют специальных военных корреспондентов. Сейчас решают, кого именно. А вы чтобы не смели туда соваться! Слышите? Даже не думайте. Если комгорсы откроют огонь, от вас ничего не останется. Впрочем, как и от всего нашего флота.
— Хорошо. Мы поняли. Вылетаем, — ответил Рэм, прекращая связь. И только его команда не сомневалась, куда именно.
— Правильно ли я понимаю, — осторожно спросил Мирн, — что следовать приказу генерала вы не намерены?
— Пока неправильно. Я не могу принимать такие решения в одиночку, — невозмутимо ответил Рэм. — Я думаю, Селиверстов немного ошибается. Военные корреспонденты не снимут всего. Просто не успеют долететь до Ригеля. А мы успеем, если поторопимся.
— Это будет суперстрим! — выдохнула Альбина. — Но вообще-то я боюсь. Что, если там действительно сразу начнется бой? Даже если мы побудем где-то в сторонке, нас могут задеть…
— Мы не будем лезть в самое пекло. Можно ведь снять все издалека. К тому же у нас есть Мирн с его расчудесной интуицией. Господин Мирн, как вы считаете, опасно нам лететь на встречу?
— Я не чувствую смертельной опасности, — задумчиво ответил вамфимец. — Но умом понимаю, что лететь туда неразумно. Однако ради вашего стрима есть смысл это сделать. И если мы действительно не будем лезть вперед, возможно, все обойдется. И еще я надеюсь, что комгорсы не собираются убивать всех подряд. В Галактике это не принято. Обычно во время военного конфликта космические расы демонстрируют свое оружие, потом мирно разлетаются. Все понимают уникальность и бесценность жизни, бессмысленная жестокость нигде не приветствуется.
— Какие все вежливые, — скривилась Надежда. — А вот у людей бывает и по-другому. Знаете что такое превентивный удар на поражение?
— Это явление существует только у людей, — нахмурился Мирн. — Варварство.
— Возможно. Так что комгорсам есть чего опасаться.
— Ну, так что, команда? — подытожил Рэм. — Летим к Ригелю?
— Да! — одновременно ответили все, кроме Мирна. Тот только обреченно вздохнул, понимая, что находится в меньшинстве.
Через две минуты «Пульсар» вошел в гиперпространство.
А через пять часов выскочил на краю человеческого сектора Галактики. И радар сразу же выдал информацию: в зоне доступа множество инопланетных кораблей без каких-либо опознаваемых идентификаторов. Другие корабли, уже со знакомыми отличительными знаками и позывными, летели им навстречу.
— Как мы удачно вышли из гипера, — пробормотал Рэм. — Надежда, спасибо за расчеты!
— Не за что, — ответила девушка. — Что теперь? Остаемся на месте или подлетаем ближе?
— Мы же далеко в тылу, можно и поближе, — нетерпеливая Альбина уже включила трансляцию.
— Не советую активировать стримки, — едва успел сказать Ян, как взревел сигнал на общей частоте.
— Включить? — задумчиво спросила Надежда. Все промолчали, и девушка нажала на кнопку.
— Вы куда пропали? — заголосил транслятор голосом Селиверстова. — Я почему-то не вижу вас у Земли. Вы где вышли из гиперпространства?
— Мы тут решили прогуляться, — беспечным голосом ответила Надежда, — недалеко.
Динамик молчал секунд пять.
— Прогуляться туда, куда я не советовал? — убийственно вежливо спросил генерал.
— Да. Понимаете, у нас же задание — стримить все, что касается космоса. А то, что мы тут видим, определенно космос. И, кстати, в окрестностях пока неопасно.
— Когда вы вернетесь, вас вышвырнут из Академии, — холодно ответил Селиверстов. — А корабль отберут навсегда. Это я вам гарантирую. — И отключился.
— Кажется, на этот раз он разозлился серьезно, — произнес Мирн.
— А, не обращайте внимания, — отмахнулся Ян. — Позлится и перестанет. Что мы, Селиверстова не знаем? Мы же не просто так тут, а по делу. В конце концов, наш репортаж и ему рейтинг поднимет. Альбин, ты снимаешь?
— Да. — Девушка поправила очки. — Итак, друзья, мы с вами наблюдаем невероятную встречу двух цивилизаций. Ну, как наблюдаем… Конечно, с такого расстояния вживую ничего не видно. Поэтому наш умница компьютер вывел на экран желтые точки инопланетных кораблей. Видите, как их много? Тысячи! Надеюсь, они не задумали чего-то дурного…
— Конечно, они просто прилетели в гости к бабушке на чай, — фыркнула Надежда.
— Мы все в напряжении, — грозно посмотрела на нее Альбина. — Но будем оптимистами! А мы сейчас находимся позади вот этих серебристых точек. Это наши корабли, и их тоже немало. Думаю, мы находимся под надежной защитой. Итак, вот они приближаются на небольшое расстояние…
— На расстояние выстрела, — снова буркнула Надежда.
— На приемлемое расстояние для переговоров! — возмутилась Альбина. — Вот они останавливаются. Интересно, как именно они будут высылать парламентеров? Вообще-то нам сказали по секрету, что во время военных конфликтов космические расы демонстрируют оружие на нейтральных объектах. А потом договариваются об условиях мира. Возможно, именно сейчас это и происходит. Наши враги выстрелят, например, вон по тому спутнику одной из планет системы…