– Неужели это уже наш дорогой капитан Станислав?! – воскликнул он с неизменным авшурским радушием, за которым могло скрываться что угодно. – Мы вас так ждали, так ждали… дня через три-четыре, как обычно.
– Здравствуйте, Исаак! – Капитан церемонно пожал протянутую лапу, делая вид, что намек на хроническую человеческую непунктуальность его не задел. Да, «Космический мозгоед» рассчитывал прибыть на Хризантему еще вчера, но по условиям договора просрочка до пяти дней списывалась на капризы космоса. – Уж как смогли, извините. Наткнулись на неработающую станцию, пришлось менять маршрут.
– Ой, да если бы все люди имели ваше старание, я б желал им только здоровья и кучу детишек! – заверил его авшур. – Шо ви имеете сказать на предложение пойти до гамаков и поговорить за жизнь без бизнеса? Один ваш турист научил нас такому коктейлю, шо глаза лезут на лоб, а потом вперегонки залазят обратно за добавкой!
– Нет, спасибо. – В столь щедром предложении от столь расчетливой расы Станиславу померещился подвох, а пить в такой ситуации не самое умное решение. – Покажите, куда отнести груз, и мои ребята…
– Ви таки сильно спешите? – огорчился авшур. – Но уже очень поздно, склад заперт на ночь, а кладовщик завалился в подушки и забрал до себя свои пальцы с их отпечатками. Если я его побужу, он вспомнит мне за всех моих родичей и особенно тетю Симу, а мне вредно иметь такое переживание!
На самом деле до заката Нагацуки оставалось как минимум три часа, но Станислав знал, что в подобных поселочках что магазины, что фирмы работают в лучшем случае до обеда – держать их круглосуточно открытыми ради полусотни туристов нерационально.
– Ладно, давайте отложим это до утра, – согласился капитан, решив, что на свежую голову разбираться с грузами и сопроводительными документами действительно будет легче. К тому же они все равно собирались переночевать на Хризантеме, а то и задержаться на ней на денек, разбавив монотонные перелеты.
Получив «вольную», команда радостно разбрелась по турбазе: Вениамин со складным креслом и удочкой спустился к причалу, Полина под присмотром Дэна углубилась в изучение местной природы, Михалыча авшур уговорил «капельку потрогать глазом» барахлящую систему водоочистки, а Тед прибился к компании дайверов, и они до середины ночи орали у костра песни, все более нецензурные и немелодичные. Полгода назад «Космический мозгоед» уже залетал на Хризантему, но дело ограничилось поспешной разгрузкой-погрузкой, и сейчас команда наверстывала упущенное.
Станислав заглянул к пленнику (без изменений), бесцельно послонялся по кораблю, а потом решил плюнуть на все и тоже расслабиться: натянул плавки, взял полотенце и пошел распугивать другу рыбу.
Когда Тед, продолжая негромко напевать и невесть над чем хихикать, зигзагом преодолел коридор и рухнул в своей каюте (не факт, что на койку), Дэн открыл глаза. Дождался, когда пение сменилось столь же счастливым храпом, беззвучно встал и вышел на площадку трапа.
База спала. В ее центре чернел добротно, в лучших туристических традициях залитый костер, вокруг модулей тихо гудели силовые купола, в реке изредка плескалась не пойманная Вениамином и не поймавшая Станислава рыба, по песку вдоль воды скакал какой-то мелкий зверек, думая, что в темноте его никто не видит.
Дэн с досадой покосился на люминесцирующие отражатели, освещающие трап, как тюремные прожекторы. Но выбора нет, придется рискнуть. Отключив силовое поле, киборг дважды, с трехминутным интервалом, просканировал местность, развернулся и пошел в каюту. Не в свою, и двери, мимо которых он проходил, словно сами собой закрывались, запирались, и над ними загорались красные огоньки аварийной блокировки. Пока не осталась только одна – и распахнутый шлюз.
– Привет, – негромко сказал навигатор, вплотную подходя к клетке.
Пленник привычно смотрел сквозь гостя.
Запрос.
Тишина.
Друзья ошибались. С доверием между двумя киборгами было гораздо сложнее, чем между киборгом и человеком. Как бы старательно люди ни блефовали, детектор выведет их на чистую воду или хотя бы покажет процент ее замутненности. А с киборгом поди пойми, искренен он или имитирует, выполняет хозяйский приказ или говорит от своего имени. Особенно если последнее такая редкость.
Дэн наклонился, отпер дверцу клетки, распахнул ее и шагнул в сторону.
– Уходи, – сказал он. – Шлюз тоже открыт, и снаружи никого нет.
Пленник впервые показал, что слышит собрата – повернул голову, проверяя его слова, активировал инфракрасное зрение, запустил сканирование. Однако с места не двинулся.
– Уходи, – повторил Дэн. – Мы спасли тебя, и я об этом не жалею. Как и о том, что утром мне влетит от капитана, а остальные еще долго будут обижаться и не понимать, почему я так поступил. Я тоже, честно говоря, далеко не всегда их понимаю. Но эти люди – мои друзья. Моя семья. Мне дорог каждый из них. И я боюсь, что в следующий раз не успею тебе помешать. Как ты не смог удержать испуганную кошку, хотя всего лишь хотел ей помочь. Но ей не нужна была твоя помощь, а тебе, видимо, наша. Уходи.
Дэн не знал, понял ли пленник хоть что-то из его речи, но главный смысл происходящего до него все-таки дошел.
Проем был небольшой и опасно корявый, однако киборг вылетел из него с проворством и стремительностью змеи, не зацепив даже одеждой. Только дверца еле слышно брякнула, и та от порыва воздуха. Видимо, беглец ожидал, что Дэн на него бросится, потому что заложил ненужный крюк, а потом так припустил по коридору, что рыжий поморщился: давать подобную нагрузку на неразогретые мышцы чревато болями в течение еще нескольких часов.
Шлюз закрылся, включилось силовое поле, двери кают с чуть слышными щелчками разблокировались. Дэн медленно, едва переставляя ноги, словно это ему только что пришлось рвать их имплантатами, доплелся до пультогостиной и тяжело опустился на диванчик.
Над голоплатформой возникла Маша в ультралетнем варианте формы охранника, задумчиво крутящая на пальце веревочку со свистком.
– Зайка, я должна сообщить капитану о побеге, – сочувственно сказала она.
– Знаю.
– И о его организаторе.
– Разумеется.
Дэн закрыл глаза, уперся затылком в спинку диванчика и раскинул по ней руки. Но прошло пять минут, а сирена общей тревоги так и не включилась.
– Ты уверен, что поступил правильно? – спросила Маша.
– Нет, – честно сказал киборг. – Но оставить все как есть точно было неправильно. Как лететь к стопроцентно нерабочей станции.
– А куда мы летим теперь?
– Не знаю. Но хотя бы летим, а не висим.
Дэн открыл глаза и обнаружил, что Маша сменила визуализацию на блондинку в полупрозрачном пеньюаре, лежащую на смятой шелковой простыне.
– Иди спать, милый, – проворковала красотка, сгибая стройную ножку и завлекающе проводя рукой по бедру. – Уже поздно.
– А побег?
Маша сладко потянулась.
– Извини, дорогуша, я нечаянно ушла в спящий режим и все пропустила. В восемь часов обновлю данные и продолжу выполнение запущенных процессов.
– Спасибо.
– Не стоит, милый! – Маша хихикнула и пояснила: – Утром Стасичек будет бодр и свеж и наверняка порадует нас чем-нибудь новеньким из своего богатого армейского лексикона!
– Да ты хоть понимаешь, что он может натворить?!
– Понимаю, – честно ответил Дэн, имея в виду совсем другое. – Поэтому я его и выпустил.
– Это не необитаемая планета! – продолжал бушевать капитан, потрясая воздетыми руками, потому что иначе они сами собой тянулись к горлу навигатора. – Людей тут немного, но они есть! Беззащитные туристы, которые меньше всего ожидают столкнуться с сорванным DEX’ом!
– Вероятность его нападения на нейтральный объект три целых пять десятых процента.
– То есть из ста встреченных им людей он свернет шеи («снимет штаны», – одними губами пробормотал Тед)… только трем с половиной? Что тут смешного?!
Про штаны Дэн повторять не стал, но согнал с губ улыбку и отчеканил:
– Извините, Станислав Федотович.
– А где «это больше не повторится»? – прозорливо напомнил Станислав.
Киборг молчал и смотрел поверх капитанского плеча, выражая готовность принять любое наказание, но не раскаяться.
Полину дурацкая выходка друга тоже возмутила, хоть и по другой причине.
– Дэн, ну как ты мог так поступить?! Беднягу чуть не убил собственный хозяин, он три дня голодал и дышал ядовитым воздухом, получил укол сильнодействующего наркотика в сердце, несколько дней просидел в тесной клетке и только начал оживать, а ты его раз – и в инопланетный лес! Это… это… – взгляд девушки упал на Котьку, – как котика на мороз выгнать!
– Я бы сказал, манула, – Тед слишком страдал от похмелья, чтобы страдать еще и из-за смывшегося пленника, – а то и тигра.
– Вот-вот, тигра! – сердито подхватил Станислав. – Денис, если он что-нибудь натворит, я тебе самого в эти джунгли выкину!
– Хорошо, – предельно серьезно кивнул навигатор, но остальную команду этот вариант категорически не устроил. Одно дело ругать друга, а другое – лишиться его, хоть он и здорово сглупил!
Вениамин тоже не ожидал от Станислава такой жестокости и на фоне хора протестующих голосов уточнил:
– Чтоб они там на пару разбойничали?
– Еще чего! Сам выпустил, сам пусть и ловит, уже без нашей помощи! И пока не поймает, шлюз ему не откроем!
– Но ведь и не улетим, правда?! – жалобно уставилась на капитана Полина.
Станислав эмоционально высказался на тему всеобщей безответственности, разгильдяйства и полного неумения использовать ни органические, ни кибернетические мозги, но на Полинин вопрос так и не ответил.
В глубине души капитан испытывал позорное облегчение. Пленник все больше озлоблялся и терял страх перед людьми, не приобретя взамен ни капли доверия. Если бы он был человеком, его бы до конца жизни продержали в одиночной камере с мягкими стенами на отупляющих транквилизаторах. Если бы «котиком» – усыпили. Отключить процессор, вколоть леозерам, выждать несколько минут и в упор выстрелить из бластера, он ничего не почувствует… Но убивать физически здоровое, отчаянно желающее жить существо только потому, что оно устало быть марионеткой… Киборг мог свернуть хозяину шею, как делали другие сорванные «шестерки», но всего лишь нокаутировал его. Мог в припадке ярости атаковать недавно хохотавших над ним зевак, но бросился бежать. Мог, в конце концов, попытаться дать бой на складе, вооружившись каким-нибудь строительным инструментом, но предпочел до последнего прятаться. Скорей всего здесь он тоже забьется поглубже в чащу, чтоб больше никогда не видеть этих проклятых людей. «Котика» выгнали не на мороз, а в богатые едой и водой тропические джунгли, необходимости нападать на туристов ради выживания у него нет.