– Поснимать вас на фоне колонии? – сообразил киборг.
– Нет, просто за тебя волновались! – Полина покосилась на бугор и задумчиво добавила: – Хотя они сейчас так красиво там ползают…
– Все шагом марш из воды! – велел Станислав, после безвременной гибели свистка снова принимая командование на себя. – А то как бы не оказалось, что они еще и красиво плавают.
Под лучами Нагацуки туристы быстро согрелись, однако костер все равно пришлось развести, чтобы заново высушить одежду и обувь.
Ботинки Дэна оказались прокушены в нескольких местах, но защитили ноги. Клювы жужелок оставили только синяки и пару неглубоких чистых ранок. Осмотрев их, киборг вытащил из рюкзака аптечку, а из нее пластырь.
– Ага, в тебе наконец-то проснулась медицинская сознательность! – возрадовался Вениамин.
– Нет, это чтобы носки кровью не пачкать, – честно ответил Дэн. – При ходьбе чуть-чуть все-таки подтекает.
– Хозяйственный ты наш! – Полина набросила ему на голову полотенце и принялась энергично вытирать волосы – сам киборг такой ерундой не озаботился. – А зачем ты флажок выдернул? Если бы мы на площадке не задержались, наверное, ничего бы и не было.
– Было бы. Палка с флажком раньше торчала там, из брода, но либо сломалась и жужелки подобрали ее для постройки колонии, либо целенаправленно перегрызли.
– Тогда надо у брода что-нибудь другое повесить, – обеспокоился Станислав. – Чтобы больше никто не вляпался.
Тед пренебрежительно махнул рукой.
– Судя по политике фирмы, туристом больше, туристом меньше…
– В договоре указано «экстремальный туризм», фирма отвечает только за доставку до места, лагерь и снаряжение, – поддержал напарника Дэн. – Страховка оплачивается отдельно.
– Вот именно! Поэтому мы, туристы, должны держаться заодно и помогать друг другу.
Станислав снял жилет и протянул Дэну:
– Пойди приткни его где-нибудь, только выбери рогатину попрочнее.
Киборг замешкался. К «мы, космолетчики» он уже привык, но свежеиспеченное братство туристов его изрядно озадачило. В чем смысл группировок абсолютно незнакомых людей, которые скорее всего никогда и не познакомятся, на основании единичных признаков – цвет кожи, место рождения, профессия, купленная в одной фирме путевка?!
«Мы, киборги», – попробовал подумать Дэн. Никаких эмоций. Будут ли киборги «врагами» или «друзьями», зависело только от их хозяев. «Мы, боевые киборги». Еще хуже, уровень опасности и, соответственно, неприязнь только усилились.
«Мы, бракованные боевые киборги».
– Сколько еще осталось?
– Этот предпоследний.
– Хорошо, а то мне к семи за дочкой в садик, жена приболела… DEX, становись в стенд. Худой какой-то…
– Армейский, с ними там не цацкаются. Так, давай первый тестовый блок…
…
– Всего восемьдесят процентов?! А ну-ка…
«Вариант А! Слушай программу, только программу!»
– Вариант Б.
– Очень интересно… А давай-ка…
«Не думай! Просто сделай это!»
– Задержка почти пять секунд.
«Зачем?! Теперь они от тебя не отстанут!»
…
– Черт, ну почему опять в мою смену?! Мало того что почти час на расширенную проверку ухлопали, так теперь еще кучу форм заполнять и с утилизацией возиться! Жена меня убьет…
– Да ладно уж, беги, я сам закончу. DEX, активируй программу самоуничтожения.
«Не надо!»
– Приказ принят к исполнению.
Один киборг конвульсивно бьется в креплениях стенда, другой не мигая смотрит на него сквозь прозрачную стену из ударопрочного стекла.
Его очередь следующая.
Дэн медленно потянулся за жилетом – и внезапно вспомнил, как впервые вопреки программе не стиснул, а разжал руку и потом долго, потрясенно ее разглядывал.
– Я лучше свой повешу, все равно уже жужелками подранный, – решил он.
Первый час пути дался тяжко, все мышцы ныли, но потом размялись, и туристы пошли даже бодрее, чем накануне. Серьезных преград им больше не встретилось, зато красивых видов – сколько угодно. Правда, портить их своими потными физиономиями с обгоревшими носами и спутанными патлами уже не хотелось, разве что где-нибудь на дальнем плане мелькнуть. Очень дальнем, чтобы плачевное состояние комбезов нельзя было разглядеть даже при цифровом увеличении.
Обед на этот раз решили не пропускать: до турбазы осталось всего семь километров, спешить уже незачем и тащить остатки провизии неохота, лучше на освободившееся место побольше фруктов напихать. Да еще такой жарищей в полдень накрыло, что даже разговаривать лень – только валяться в теньке и любоваться природой, лениво ощипывая с нее сочные кисло-сладкие листики.
С выступлением в дорогу затянули до вечера, когда жара немного спала, но к ней прибавилась духота, и стало ясно, что лучше уже вряд ли будет.
– Есть связь с кораблем, – меньше чем через час доложил Дэн. – Все в порядке, за время нашего отсутствия никаких происшествий не было.
– Отлично, значит, еще пару часов – и мы будем на месте!
Космолетчики сперва с энтузиазмом ускорили шаг, но потом, напротив, замедлили. Последние пять километров, надо насладиться ими по максимуму.
– А классно оттянулись! – неожиданно заявил Тед.
– Ага, будет что вспомнить! – подхватила Полина.
– И, кстати, совсем не сложно оказалось! – Вениамин с торжеством покосился на Станислава. – Я еще вполне себе о-го-го!
Дэн, который по-прежнему нес два рюкзака, споткнулся от изумления, но промолчал.
– Да, сплошной позитивчик!
– Замечательно отдохнули! На целый месяц энергией зарядились!
– Надо как-нибудь еще раз сходить!
– Угу, мы теперь опытные хризантемопроходцы, можно маршрут посложнее выбрать!
– Денька на три-четыре!
– Или даже на неделю!
– Тлкнэттрз я смркзксбртбду!
– Станислав Федотович, а давайте прилетим сюда в отпуск?!
Хризантема, видимо, тоже пришла в восторг от этой идеи и поддакнула таким громовым раскатом, словно небо треснуло пополам. Космолетчики разом умолкли и втянули головы в плечи, осознав, что пять километров – это относительно небольшое расстояние.
Минут десять все шли очень быстро и молча, подгоняемые нарастающим предгрозовым сумраком, потом выдохшийся Вениамин сбавил темп и неодобрительно заметил:
– Зачем мы так мчимся? Тут же не листва, а, считай, сплошная крыша. Ну из дырочек разве что потечет, но можно найти дерево, где их поменьше.
– К тому же, кажется, тучи мимо проносит, – с облегчением заметила Полина. – Заметили, как посветлело?
Туристы дружно посмотрели вверх, на огромную черную тучу, снизившуюся, казалось, до самых макушек деревьев и накрывшую джунгли от края до края. Теперь уже ничто не мешало ей свести с гостями планеты самое близкое знакомство: деревья плотно сложили ветви-чешуи, чтобы их не побило крупными каплями.
– Да что ж за непруха-то?! – вырвалось у Теда.
И в тот же миг хлынул ливень.
Когда космолетчики наконец добрели до турбазы, снизу комбезы были по колено в грязи, зато сверху – чистые, как после стирки с двойным полосканием. Дождь еще накрапывал, но деревья уже начали распускаться, а живность возобновила деловитое копошение и порхание.
– Станислав, ви таки вернулись! – приветствовал капитана Исаак – омерзительно сухой и довольный.
– А вы таки в этом сомневались?!
– Ну шо ви, большинство таки возвращается! Ой, откуда этот недобрый взгляд в мою честь, словно ви перекушали немытых фруктов?
– Груз готов? – не стал делиться впечатлениями Станислав, понимая, что иначе слишком увлечется и наговорит, а то и наделает лишнего.
– Почти совсем! – заверил его Исаак. – Самую каплюшечку дособрать осталось, к утру набежит, а ви как раз поимеете время отдохнуть! Такая удача нам обоим, правда?!
Капитан нашел в себе силы сдержанно кивнуть и пройти мимо, к кораблю.
– Может, заодно парочку трупов заберете? – жизнерадостно крикнул авшур ему в спину. – А то у нас тут скопились…
Станислав стиснул кулаки, но сумел очень спокойно, даже с легким сожалением ответить:
– Извините, Исаак, перевозкой трупов мы не занимаемся. Могу сделать исключение разве что для вашего.
Авшур понял намек, но предпочел заворчать-засмеяться, как над удачной шуткой.
Они увидели его сразу, как только обогнули корабль.
Дэн мгновенно перешел в боевой режим, но сидящий на границе силового поля, в «мертвой зоне» камер, киборг даже не шелохнулся. Лишь настороженно следил за приближающейся командой из-под слипшейся перьями челки. В отличие от туристов, он был в грязи весь, как будто нарочно в ней извалялся или, что вероятнее, просто не старался ее избегать. Футболка порвалась в нескольких местах, в самой большой дырке краснела царапина, а носки вообще бесследно исчезли, но в целом беглец выглядел вполне здоровым.
Пару минут они с командой напряженно таращились друг на друга, потом Дэн чуть расслабился и тихо сообщил капитану:
– Поступил запрос на вход.
Станислав почувствовал себя шкуроглазым свинорылом и немножко телепатом – он не оглядываясь знал, что вся команда затаив дыхание смотрит на своего капитана, ожидая его решения. Причем если это решение ей не понравится, дружно взвоет: «Ну, Станислав Федотович!!!»
А выбора-то на самом деле и нет, обреченно понял капитан. Оставлять бесхозного DEX’а у корабля нельзя, кто-нибудь из туристов его заметит, если не уже, а прогонять в лес, похоже, бесполезно.
– Маш, впусти нас, – с усталым вздохом сказал Станислав. – Ну заходи уж, раз вернулся… к-к-котик!
Киборг сосредоточил взгляд на капитане, не спеша принимать приглашение, но, когда Станислав уже хотел раздраженно отмахнуться: «Ну и черт с тобой, сиди тут!», покорно встал, поднялся по трапу и прямым ходом направился к своему узилищу.