– Маша, свет! – сонно скомандовал капитан на входе в пультогостиную – и тут же проснулся.
В первое мгновение Станиславу показалось, что помещение сплошь затянуто паутиной – точь-в-точь как в фильме ужасов про инопланетных пауков, которые попали на такой же транспортник с грузом браконьерски напиленных на чужой планете бревен, оскорбились и возжаждали вкусных человеческих соков.
Потом капитан понял, что это карты. Тысячи, десятки тысяч карт, стоящих друг на друге.
– ЛА-А-АНС!
Капитан сообразил, что в некоторых случаях столь бурные эмоции лучше держать при себе, но было поздно.
Ближайший фрагмент «паутины» колыхнулся и начал медленно, с шелестом осыпаться, увлекая за собой остальные.
Более завораживающим и неотвратимым зрелищем на памяти Станислава был только расползающийся гриб ядерного взрыва.
Спустя двенадцать секунд пол был сплошь, в несколько слоев усыпан картами, и стало видно, что в углу возле ящика аккуратным штабелем лежат пустые пачки. Двести сорок штук. По сто тридцать пять карт в каждой. Было.
– Ух ты-ы-ы! – протянул из-за капитанского плеча Теодор, заставший только конец представления. – Станислав Федотович, ну почему вы сперва нас не позвали?!
Над голоплатформой выросла загорелая блондинка в ковбойской шляпе и белых нано-шортах, прикрывающая упругую грудь съемочной «хлопушкой» с надписью «Дубль № 1».
– Не переживай, милый, я все записала! – доложила она, звонко щелкнув хлопушкой. – Пультогостиную общим планом, а нашего любимого капитана крупным.
Маша продемонстрировала пару кусочков, и Станислав понял, что благодаря Лансу корабельная видеотека пополнилась еще одним шедевром.
Сам «постановщик спецэффектов» явился последним, с таким понурым видом, что ругать его язык не поворачивался.
– Ну и что за безобразие ты тут устроил? – устало поинтересовался Станислав.
Ланс вообще-то устраивал совсем другое, а безобразие устроил капитан. Но люди вечно требуют от киборгов строгого соблюдения правил, а сами меняют их на ходу, как им заблагорассудится!
– Вы разрешили играть, – еще больше насупился он.
– Да, но с условием, что ты потом все уберешь!
– Полина с Теодором просили сохранять результаты моей игры.
– Офигенно получилось! – подтвердил пилот, сведя на нет весь педагогический эффект.
– Собирай, – велел Станислав Лансу, разворачиваясь обратно к каюте. – Позовешь, когда откопаешь кофеварку, и в твоих интересах сделать это как можно быстрее!
К удивлению Ланса, помогать ему принялась вся команда, причем не ругаясь, а угорая со смеху. Именно собрать карты и ссыпать их в пустой ящик удалось быстро. Капитан получил свой кофе уже через полчаса и, сидя за столом, неодобрительно покачивал головой, наблюдая, как рыскающий по пультогостиной экипаж вылавливает остатки карт из всех щелей, кружек, кармана висящего на стуле халата и даже из-под диванного пледа, хотя как они туда забуравились, непонятно.
А вот разобрать альфианские карты по колодам было по силам только киборгам.
До станции оставалось шесть часов лету, достаточно, чтобы Ланс успел сделать все в одиночку. Ему даже нравилось складывать яркие кусочки пластика, держа на внутреннем экране полную развертку колоды, помечая на ней уже взятые карты и прицельно вытягивая из ящика недостающие.
Если Теодора еще с натяжкой можно было считать зачинщиком «стройки», то Дэн не имел к ней никакого отношения. Но рыжий почему-то не ушел вместе с остальными, а сел по другую сторону ящика и тоже принялся за работу.
Через час Ланс не выдержал и отправил ему стандартный запрос состояния – необходимости в нем не было, но и ничего странного тоже. Обычные киборги, работая в паре, постоянно ими обменивались, даже когда друг друга видели.
Дэн, не поднимая головы, «ответил» таким же типовым пакетом данных – нахожусь там-то, делаю то-то, все системы в норме.
Программу это устроило, Ланса – нет.
Он собрал еще одну колоду, параллельно собирая слова, и спросил:
– Ты снова хочешь, чтобы я ушел?
Дэн остановился и внимательно посмотрел на Ланса.
– Нет. Почему ты сделал такой вывод?
– Я работаю с низкой эффективностью, допускаю множество ошибок и требую постоянного контроля.
– Ошибки некритичные. Твоя эффективность нас устраивает. В данный момент я не контролирую твою работу, а просто помогаю.
Дэн тоже старался подстроиться под собеседника, делая фразы максимально емкими и понятными киборгу.
Ланс успокоился, осмелел и решил прояснить вопрос с картами до конца:
– Что я сделал неправильно?
– Капитан разрешил взять только одну пачку. А ты использовал все.
– Но количественное ограничение отсутствовало, – растерялся Ланс.
– Да. Надо было установить его самостоятельно.
– Исходя из каких факторов?
Дэн кивнул на ящик.
– Из нежелания разгребать последствия. И сердить капитана. Он не любит, когда его с утра обсыпают картами и лишают кофе.
Это Ланс уже и сам понял.
– Но остальные люди на меня не сердились, – рискнул заметить он.
Дэн изогнул левую бровь. Остальные люди были в восторге, но не хватало еще, чтобы Ланс начал откалывать такие номера сознательно!
– Это некритичная ошибка, – повторил навигатор. – Сейчас мы ее исправим, и все будет в порядке.
– Как ты определяешь, какая ошибка критичная, а какая нет?
– Накапливаю нецифровые данные. Наблюдаю за людьми. Спрашиваю у друзей.
Ланс серьезно обдумал этот ответ. Нецифровые данные и наблюдения – это интересно. Но, похоже, недостаточно.
– Мне можно спрашивать у тебя?
– Конечно.
– Без количественных ограничений?
– Да. И без качественных.
Дэн вложил собранную колоду в пачку и вытащил из ящика новую горсть карт. Он еще никогда не ощущал себя настолько человеком. И никогда так искренне не сочувствовал Теду.
Три карты найти так и не удалось. Одна колода осталась неполной, и Тед, как обещал капитану, честно за нее расплатился.
Хозяин сувенирного магазина не возражал – какая разница, кто ее купит, – и исключительно из интереса уточнил:
– Решили подарить альфианскому другу?
– Не-а, полдня всей командой играли, так понравилось, что решили себе оставить!
Торговец озадаченно примолк, не зная, то ли завидовать одаренности космолетчиков, то ли гадать, сколько они перед этим выпили.
От Теда действительно попахивало пивом, употребленным исключительно ради дела.
– «Аргамак» на этой станции не гасился, – сообщил он, вернувшись на корабль. – Я у парней в баре поспрашивал.
– Значит, полетел через Крошку, – заключил Дэн. – Странный выбор.
– Почему?
– Дольше, а на следующей гасилке мы все равно сойдемся, там нет других вариантов – разве что назад.
– Может, «Аргамак» взял груз до Крошки? – предположил Станислав.
– Это автоматическая станция на орбите необитаемой планеты. Я рассматривал ее в контексте запасного, максимально скрытного, варианта трассы.
– Вот вам и разгадка, – Вениамин увлеченно потер ладони, как напавший на след детектив, – Кира тоже от кого-то прячется. И явно не от полиции, раз выбирает либо густонаселенные планеты, либо безлюдные станции.
– А эта чем плоха? – поинтересовалась Полина у Дэна. – Вроде тоже безопасная, без таможни, и народу здесь немного.
Смотрела при этом девушка на Ланса, то и дело страдальчески морщась. «Котик» щеголял во вчерашней футболке, назойливо притягивающей взгляд из любой точки пультогостиной и, кажется, даже сквозь переборки. Восторга Теда по поводу этой гадости Полина не разделяла и чувствовала себя ужасно виноватой, что натянула ее на бедного киборга. Позабавиться хотела, ха-ха, но шуточка затянулась и что-то уже совсем не веселит. Вот уж точно – «нарядила свою куколку». Хорошо хоть не в платьице.
– Населена людьми и с большим транспортным потоком, тоже преимущественно человеческим. Велик риск столкнуться с кем-то из знакомых.
– Но весь этот поток, получается, пойдет и до следующей станции гашения?
– Да, но при Карнавале их две – наземная и орбитальная, которой пользуется большинство кораблей. Карнавал гораздо менее популярная планета, чем эта.
– Только не на этой неделе! – быстро возразил Тед. – Через пять дней там состоятся гонки без правил на малых транспортниках, а мы как раз…
– Нет! – отрезал капитан.
– Я просто посмотреть! Уже двадцать семь кораблей зарегистрировались, несколько моих приятелей участвуют, я бы поболел за них и даже немного деньжат поставил…
– Ладно, посмотрим, – смягчился Станислав. – В смысле посмотрим, будем ли смотреть! Как по времени будет выходить и по обстановке.
– Лансик, – не вытерпела Полина, – а давай ты пойдешь и переоденешься в другую футболку? Например, в ту серенькую с четырехлистником на груди?
Ланс оторвался от вирт-окна с только что начатым рисунком и посмотрел на девушку своим странным долгим взглядом, когда не понять – киборг то ли «завис», то ли сейчас бросится.
– Приказ принят к исполнению.
Ланс закрыл игру, встал и ушел, а Полина почувствовала себя еще хуже. Могла б и подождать, когда «котик» закончит! Никто не любит, когда его по ерунде отрывают от творчества. Неудивительно, что Ланс взъерошился, хотя обычно на подобные простые просьбы уже без запинки отвечал «хорошо».
«Космический мозгоед» залетел на эту станцию исключительно ради гашения, и повода задерживаться здесь не было. Разве что в инфранете посидеть, но за час отсутствия Теда все успели посмотреть и скачать, что им надо.
– Ты куда? – возмутился Станислав, глядя, как пилот уверенно лезет в свое кресло, пристегивается и начинает щелкать рычажками, проверяя готовность к взлету. – А отрезвин принять?
Вернулся Ланс, молча сел на прежнее место, но рисовать уже не стал, запустил головоломку. В серой футболке вид у него был унылый, то ли сам по себе, то ли по контрасту с предыдущей.
– Да ладно, я всего-то одну кружку выпил! – развязно отмахнулся пилот. – И к тому же закусывал!