– Втжрнсвлчь! – ругнулся Михалыч, имея в виду вовсе не моль. – Млтг, чтгрбт нсхтл, ткещи угрбтьндлся!
– Ну, угробились бы мы вряд ли, разве что если бы в завис попали, – резонно возразил Вениамин, – а вот груза точно лишились бы. Плюс на месяц в карантин загремели бы, засеки моль санстанция, а не Ланс.
– Но зачем Грэг это сделал?! – не укладывалось в голове у Полины. – Он же собирался нас только ограбить, говорил, что не хочет ссориться!
– Поссорились бы мы в любом случае, вопрос в масштабе. – Станислав хорошо знал психологию подобной швали: они сами как моль, что не сожрут, то испортят и загадят. – Грэг отлично понимал, что даже самое миролюбивое ограбление не сойдет ему с рук, но если наш груз уничтожит «внезапно» заведшаяся моль и мы окажемся на мели, то желания и возможности мстить у нас поубавится.
– И не боится же он таскать с собой такое опасное биооружие! – удивился Вениамин.
– Если положить кубик в морозильник при температуре ниже минус десяти, моль уснет. – Полина почему-то спрятала руки за спину и мученически подергивала лицом.
– А при какой сдохнет? – педантично уточнил Дэн.
– Есть неподтвержденные данные, что ее умудрялись подцепить даже на погибших кораблях, несколько месяцев провисевших в открытом космосе. Но это, наверное, зависит от того, где они висели, – при абсолютном нуле точно сдохла бы, а вблизи какой-нибудь звезды, где потеплее, – уже нет. Лишь бы полной разгерметизации не было, а температура дело десятое. Хотя эта дрянь и в вакууме может до получаса продержаться!
– Ого, дольше киборга, – уважительно заметил Дэн.
– А вы сколько можете?
– Без потери работоспособности – минута сорок шесть секунд, без необратимых изменений – четыре минуты пятнадцать секунд. – Дэн подумал и смущенно добавил: – Но это Казак не проверял. Может, там, как с дыханием: в инструкции семнадцать с половиной минут, а на практике на тридцать один процент меньше.
– Ну, человек в открытом космосе вообще всего минуту-полторы протянет, – утешил его Тед. – А вырубится почти сразу. И кое на ком я бы это тоже с удовольствием проверил!!!
– Надеюсь, кубик был только один? – забеспокоился Вениамин. – Или где-то за контейнерами еще десяток молей на свободу прогрызается?
– Мы с Лансом сейчас снова все осмотрим, – пообещал Дэн. – Будем искать уже целенаправленно, не пропустим.
Станислав одобрительно кивнул, хотя сомневался, что киборги что-то найдут. Грэг хотел нагадить, оставив минимум следов, а не раскидав их по всему отсеку.
– Покажите-ка мне еще раз эту штуку. – Капитан осмотрелся в поисках пошедшего по рукам кубика.
– Станислав Федотович, у меня, кажется, маленькая проблема… – смущенно пробормотала Полина Тем Самым тоном.
Оказалось, что девушка в исследовательском порыве сунула указательный палец в кубик и намертво застряла. От рывков и выкручивания палец только опух, а материал оказался таким прочным, что после нескольких безуспешных попыток его распила различными инструментами Михалыч проникся к моли сочувствием.
Когда стоически сдерживающая слезы Полина уже почти смирилась с мыслью об ампутации, Тед с видом опытного бармена вылил в салатник две банки холодного пива, за неимением льда всыпал туда же полпакета мороженого гороха и заставил подругу сунуть в «коктейль» всю кисть.
– Хочешь, чтобы палец сам отвалился? – не вытерпела Полина, когда рука невыносимо разболелась уже от холода, но тут отек наконец спал и кубик выпустил свою жертву. – Ой! Спасибо, ты просто гений!
– Лика как-то запихнула палец в сопло моей коллекционной модельки самолетика, – пояснил посмеивающийся пилот, глядя, как Полина пытается отогреть окоченевшую кисть то дыханием, то под мышкой. – Не распиливать же его было из-за какой-то сестры!
– С вами никакой моли не надо, – сказал Станислав, когда девушка вернула ему мокрый, отчаянно разящий пивом кубик. – Достаточно ведро кубиков с дырками подкинуть, и все, команда нейтрализована!
– Это была чистая случайность! – хорохорилась Полина, держа наоттопырку снова начавший опухать палец, что создавало впечатление непонятного, но нервирующего собеседников жеста.
– Которая могла произойти только с одним человеком, – добавил Теодор. – Ну ладно, двумя, но мало́й тогда шесть лет было.
– Если бы твой палец тоже пролазил в дырку, ты б его туда раньше меня засунул!
– Почему это он не пролазит?! Еще как пролазит!
Капитан на всякий случай покрепче сжал кубик в кулаке и унес в свою каюту.
Станция при Карнавале оказалась неожиданно большой, целая орбитальная платформа, способная принять до сотни средних и малых кораблей. Примерно столько вокруг нее и висело, сбившись в мелкие группы.
– Станция не работает? – предположил Вениамин.
– Нет, это опоздавшие, – многоопытно возразил Тед. – Им внутри места уже не хватило, пришлось высадить пассажиров и отстыковаться.
– Так как же ты собираешься…
– Я и паркинг забронировал.
– Может, еще и заявку на участие подал?! – ужаснулся Станислав.
– Не-а. – Пилот так удрученно помотал головой, что ему сразу поверили. – Но это, если что, и перед самым стартом можно!
– Вот когда у тебя будет собственный транспортник, тогда и подашь!
– Заметано, – ухмыльнулся Тед. – Но я б лучше кобайк купил, на нем гонять интереснее – полностью сливаешься с кораблем.
– А с транспортником разве нет? – удивилась Полина.
– Не-а, приходится вечно думать, как бы грузовой отсек не отвалился.
– Так это ты еще думаешь?! – вырвалось у потрясенной команды.
Пилот смущенно скривил физиономию и поспешил отвернуться к пульту.
«Космический мозгоед» прибыл на станцию тютелька в тютельку, за два часа до начала гонок – как раз погаситься, собраться, дойти до бара, сделать заказ и его дождаться. Станислав подозревал, что Тед нарочно это подстроил, но доказать не мог: весь перелет (по крайней мере, когда капитан обращал на это внимание) корабль шел в пределах обычной скорости. Видимо, тут и без Дэна с его навигационными расчетами не обошлось.
Пока двигатель гасился, команда устроила небольшое производственное совещание. Точнее, загнанный в тупик Станислав пытался сделать вид, что за его спиной широкая дорога, по которой он в любой момент может сбежать, оставив заговорщиков с носом.
– Тед, сколько длятся эти твои гонки?
– От старта до финиша – не больше часа, – заверил пилот. – Потом еще награждение победителей, но его смело можно пропустить, и вообще завидовать вредно.
– Ладно, пару часов мы вполне можем выкроить, – выдержав томительную паузу, к всеобщей радости решил Станислав. – Но Ланса придется оставить на корабле, брать его с собой рискованно.
«Котик» промолчал, хотя разочарование оказалось неожиданно сильным. Тед в предвкушении гонок столько о них трепался и рассказывал о главных фаворитах, что Лансу тоже захотелось на это посмотреть. А общей трансляции не будет, только в баре – его ушлый хозяин, которому принадлежал и гоночный каньон, загреб себе все права.
– Я могу с ним остаться, – помявшись, самоотверженно предложила Полина.
Ланс погрустнел еще больше.
– Я тоже. – Дэна гонки мало интересовали, на станцию он пошел бы только ради компании, но Лансу с Полиной она, пожалуй, нужнее.
– Эй, ну так нечестно! – взвыл Тед, для которого долгожданное развлечение сразу утратило половину прелести. – Что там рискованного-то? Ланса никто, кроме «DEX-компани», не ищет, а на Карнавальские гонки ловцы точно не сунутся. Это тусовка чисто для своих, ее даже полиция за десять световых лет облетает.
– А если Ланс снова на кого-нибудь нападет?
– Он не нападал, а защищал! – пылко возразила Полина.
– Я за ним присмотрю, – пообещал Дэн, обменявшись с Лансом парой сообщений и убедившись, что «котик» согласен даже на настоящий поводок, лишь бы пойти вместе с командой.
Станислав обдумал ситуацию еще раз. Пожалуй, разделяться действительно не стоит – или все на корабль, или все в бар. Вениамин с Михалычем тактично молчали, тоже понимая, что первый вариант разумнее. Однако после пятидневного перелета на корабле было тесно не только гиперактивному пилоту, а на двух следующих станциях им точно погулять не удастся. Ланс, конечно, редкостный дурень, но уже свой дурень с более-менее предсказуемым поведением. Пусть лучше на глазах будет, так спокойнее. А то мало ли что еще он с горя построит или разберет.
– Тогда никакого алкоголя, – выдвинул капитан встречное условие. – Смотрим гонки, сразу возвращаемся на корабль и улетаем.
– Заметано, – скрепя сердце согласился Тед. Но лучше с друзьями без пива, чем с пивом без друзей!
– А с киборгами туда разрешено? – поинтересовался Дэн, вспомнив плачевный опыт посещения «Чер…ной», тоже заведения «чисто для своих».
– Не запрещено, – осторожно сказал пилот. – По крайней мере, Стрелок всегда приходит со своей сиделкой-Mary, а Пивной Алекс – с двумя Irien’ами, блондинкой и брюнеткой. DEX’ов, правда, я там не видел, так что лучше не нервировать других болельщиков и пойти типа чисто человеческой компанией.
Команда дружно посмотрела на Ланса, который от такого повышенного внимания немедленно включил «идеального киборга».
– Н-да… может, потренируешь его быстренько, а? – неуверенно предложил Дэну пилот. – Поделись опытом!
Рыжий тоже «завис». Человек находится в непрерывном, хаотичном движении, реагируя на каждую мелочь: увидел яркую витрину – заинтригованно повернул к ней голову, даже если предлагаемый товар ему не нужен и времени на шопинг нет, при виде ребенка умиленно улыбнулся или брезгливо поморщился, отмахнулся от совершенно безобидного клочка бумаги, поднятого ветром с дороги, и споткнулся, услышав внезапный гудок флайера. Даже когда человек сидит и о чем-то думает – у него двигаются глазные яблоки, руки, он может облизывать или прикусывать губы, хмурить брови, улыбаться сам себе. В общем, куча абсолютно лишних и бессмысленных действий, которые забьют боевому киборгу всю оперативную память – они ведь еще и не повторяются точь-в-точь, значит, надо прописывать вариабельность, комбинации, да не случайные, а по совокупности внешних и внутренних данных!