– Молодцы, – скупо, но емко похвалил напарников Станислав и, не тратя лишних слов, пошел надевать скафандр.
Опыт по связыванию Грэговой команды у «мозгоедов» уже был, а вот с материалом возникла заминка: пополнить запасы скотча они не успели, а есть ли они на «Третьем шансе» и где, не знали. Не рыться же по кладовкам и каютам чужого корабля!
– В следующий раз прихватите по рулончику с собой, – злорадно посоветовал Тед бандитам, пока Михалыч с Дэном мастерили путы из чего попало, от веревок до гибких кабелей.
Грэг принялся громко возмущаться и требовать, чтобы его отпустили: мол, это их с Кирой личные дела, Станислав же клялся, что не имеет к ним отношения! Но капитан, узнав про обстрел «Третьего шанса», даже не стал ему отвечать, только бросил через плечо:
– И по кляпу тоже!
К экипажу «Аргамака» у Станислава официальных претензий не было. К тому же на них веревок все равно не хватило бы. Так что Кириных подельников унизительно проигнорировали, а связанных бандитов загнали в пустой грузовой отсек «Третьего шанса» и оставили под присмотром Михалыча.
– Здорово сработано! – Тед посмотрел на стоящие рядом корабли, а потом, с благоговением, на капитана. – Я б, пожалуй, не догадался так его подпереть!
– Мы тоже, – сознался Станислав. – Это Маша… хм… подсказала.
– Все равно круто вышло! – не пожелал разочаровываться в капитане пилот.
– А как вы здесь оказались?
Тед поморщился:
– Да комментатор, скотина, прикольнулся, что «Космический мозгоед» попытался устроить нам пит-стоп с бабушкиным борщом и пирожками! Мы заволновались, что за фигня, и решили слетать проверить. После финиша маякнули Стрелку, что одолжим его корабль еще на полчасика, он не стал возражать.
– Кстати, что там с гонками? – спохватился Вениамин. – Кто выиграл?
– «Галлюцинация», – удрученно сообщил пилот. – На целых триста метров нас обошла, я накосячил на последнем отрезке – корабль-то незнакомый, хрен поймешь, как среагирует… боялся пережать…
– Ну что ты, второе место – это тоже очень, очень достойный результат!
Теодор смущенно, как незаслуженные, выслушал посыпавшиеся со всех сторон поздравления и с затаенной надеждой сказал:
– Вот на «Мозгоеде» я бы точно всех сделал!
– Не сомневаюсь, – заверил его капитан. – Поэтому проверять не буду!
Через «Третий шанс» космолетчикам наконец-то удалось связаться с оргштабом. Вдаваться в позорные подробности не хотелось, и Станислав коротко сообщил, что «Долгоносик» попытался свести счеты с «Аргамаком», но его вовремя спугнули и обезвредили. Диспетчер поахал, покостерил подлую «кукушку» и пообещал прислать помощь «сразу, как только свою помойку разгребем». Оказывается, за третье место кипела нешуточная, чисто принципиальная битва, и у них сразу четыре помятых корабля.
Экипаж «Аргамака» переминался в сторонке, подслушивая ведущийся на общей частоте разговор, не вмешиваясь и не пытаясь сбежать. Идти некуда, корабль разбит, а там все их имущество.
Станислава это полностью устраивало. Тем не менее он счел себя обязанным подойти и сухо поинтересоваться:
– У вас на борту еще кто-нибудь остался? Живые, раненые… погибшие?
– Нет, все здесь, – столь же неприязненно буркнул «дядя».
– А где Кира?
– Не ваше дело!
«Дядя» набычился, приготовившись отпираться и отбиваться до последнего, но Станислав равнодушно пожал плечами и отвернулся. Если Кириных подельников ее судьба не волнует, то его и подавно.
– Погодите-ка! – остановил капитана надтреснутый, но по-девичьи звонкий голос. – То есть вы хотите сказать, что мне, пожилой женщине, заслуженному доктору наук, придется несколько часов торчать здесь в душном скафандре, а потом, чего доброго, еще и заночевать в аварийном модуле?! Нет уж, молодые люди, раз вы нас спасли – будьте добры и до станции подвезти! Или хотя бы чайком угостить, а то у меня от всех этих волнений в горле пересохло!
– Ларочка! – ахнул потрясенный «дядя». – Что вы такое говорите?! Это же известные космические проходимцы, наемники…
Станислав возмущенно кхекнул. Ну, в определенном смысле они действительно проходимцы и наемники, но тон какой-то обидный!
– А по-моему, Юрочка, они вполне приличные люди, – с вызовом возразила старушка. – По крайней мере, вон с тем милым юношей я полтора года в одном полевом госпитале проработала! Сомневаюсь, что за каких-то двадцать лет он так низко пал.
Старушка уверенно ткнула пальцем в Вениамина.
– Лариса Трифоновна! – приглядевшись, ахнул тот. – Какими судьбами?! Вас же, кажется, в Центральный Галактический госпиталь переманили, главным травматологом!
– Так и ты, Венечка, вроде бы в участковые терапевты подался, – едко заметила та. – А этот кошмарный Станислав Петухов, про злодеяния которого нам Кирочка все уши прожужжала, случаем, не твой армейский приятель Стасик? Я помню, однажды заскакивал к тебе в гости после медосмотра!
Заинтригованные команды стянулись поближе.
– У Ларисы Трифоновны феноменальная зрительная память, – благоговейно сообщил Вениамин. – Как у киборга. Она всех своих пациентов в лицо и изнутри помнит!
Старушка кокетливо улыбнулась и решительно потребовала:
– В общем, давайте, мальчики, миритесь! По-моему, вам есть что сказать друг другу.
«Стасик» с «Юрочкой» недоверчиво уставились друг на друга. Почти ровесники, они были в чем-то схожи – оба сухощавые, с посеребренными висками, но в росте, физической форме и выправке капитан «Космического мозгоеда» однозначно выигрывал.
– С кем имею честь? – Станислав оказался и более решительным.
– Юрий Гибульский, капитан «Аргамака». – «Дядя», поколебавшись, ответил на рукопожатие.
– Ага, его все-таки иногда выпускают из кладовки! – триумфально прошептал Вениамин, в присутствии Ларисы Трифоновны действительно ощущая себя мальчишкой.
– А кто тогда Кира? – удивился Станислав.
Юрий покосился на неумолимую старушку.
– Мой первый помощник… Правда, по некоторым причинам неофициальный. Но когда-нибудь, надеюсь, станет и капитаном, так что я не возражаю, когда Кира им представляется.
– А она правда ваша племянница? – не сдержала любопытства Полина.
– Да, дочь моего покойного брата, он… – Юрий, последние полминуты с растущей растерянностью разглядывающий тихо стоящего позади всех Дэна, внезапно замолчал и неуверенно поинтересовался: – Простите, вы случайно не… киборг?! Тот самый?!
Дэн изломил бровь, рассудив, что этого ответа вполне достаточно. Он все равно уже «спалился» перед этими людьми и как DEX и как бракованный.
– Типа того, – ответил за напарника Тед. – А еще – наш «неофициальный» навигатор, так что даже не надейтесь его у нас отжать!
Приоткрыв рот, Юрий наставил на пилота слегка дрожащий указательный палец, потом перевел его на Дэна, потом снова на Теда, а в итоге обратился к Станиславу как выглядящему самым вменяемым:
– Так вы не из «DEX-компани»?!
– Что?! Конечно же нет!
– Но Кира видела, как вы на их флайере…
– На нашем флайере, – поправил его Станислав. – И уже перекрасили его обратно. Кстати, тяп-ляп перекрасили! Эмблема проступает, и возле хвоста какие-то пятна.
Пилот покаянно развел руками – на него с укоризной уставились и капитан и напарник («Я же говорил, что надо в два слоя, а ты – «фигня, и так сойдет!»).
Необходимости в дальнейших оправданиях не возникло: Юрий сообразил, что раз первый сорванный киборг жив-здоров, то и второго эта странная компания вряд ли обидела.
– Похоже, произошло ужасное недоразумение… – пробормотал он, меняясь в лице, как охотник, триумфально подбежавший к застреленному «медведю»… и обнаруживший труп лесника в бурой шубе.
– Не то слово! – охотно согласился Тед. – Оно мне всю морду расцарапало, еле залечил! Во, до сих пор шрамы видны!
– А нечего было колупать! – справедливости ради вмешался Вениамин.
Станислав успел привыкнуть к разгильдяйскому поведению своей команды, но злосчастного коллегу оно окончательно добило, он аж запинаться стал:
– Но Кира была уверена, что вы работаете на «DEX-компани», отлавливаете для нее сорванных киборгов…
– И тебя в этом убедила! – ядовито ввернула старушка.
– А мы были уверены, что это вы их ловите! – опешил Вениамин.
– Нет, что вы! – замахал руками Юрий. – Кира никогда бы… Наоборот, она… У нее как раз из-за этого серьезные проблемы… Боже, надо срочно ее вернуть и все объяснить!
Станислав тоже не отказался бы от более внятного объяснения, но этим можно было заниматься параллельно с делом.
– Так где она?
– Я сказал Кире, чтобы она бежала к… Вы же ничего ей не сделаете, да?! – спохватился Юрий.
– Честно говоря, ваша племянница доставила нам некоторые… неудобства. – Станислав был неимоверно тактичен. Они-то общались с Кирой эпизодически, а этому несчастному человеку постоянно приходится! – Но если она извинится и пообещает оставить нашу команду и корабль в покое, нас это вполне устроит.
Ветер неумолимо размывал отпечатки ботинок на тонком слое песка, но киборг бежал быстрее Киры, и следы становились все четче.
– Я ее вижу! – сообщил Тед из высоко летящего флайера. – Снова крюк заложила!
– Где?
– На десять часов, вон за той скалой с зеленой макушкой!
– Пуганешь?
– Муа-ха-ха!
Флайер взмыл ввысь, а Дэн бросил след и пошел к скале напрямую.
Кира пока не заметила погоню, остановилась просто отдышаться и обдумать, что делать дальше. Прикрываясь низкой облачностью, Тед залетел девушке в тыл, а когда подкрадываться стало уже невозможно, с триумфальным «та-да-да-дам!» скатился с крутой воздушной горки, эффектно затормозив возле Киры.
Дверь со стороны пилота открылась. Тед, высунувшись, насколько ремни безопасности позволяли, весело крикнул:
– Девушка, вас подвезти?
Кира взвизгнула от неожиданности и выскочила из-за скалы прямо на Дэна.
Развернуться девушка еще успела, отбежать – нет. Киборг сделал молниеносный выпад, сцапал ее за бока, поднял над головой на вытянутых руках и замер, предоставив Кире полную свободу вопить и бесплодно дрыгать конечностями.