Тед посадил флайер, выпрыгнул из него и подошел к другу и его жертве.
– Какие-то проблемы, кисонька? – успешно спародировал пилот слащавый голос Тощего Грэга. – А я думал, тебе нравятся киборги! Особенно чужие бракованные киборги!
Кира не успела разглядеть, кто ее схватил и держит, но быстро поняла, что это не человек, и, до упора вывернув шею, отнюдь не смиренно обратилась к «хозяину» киборга:
– Отпусти меня!
– А что мне за это будет?
– А что тебе надо?!
– Ну… Как насчет униженных извинений и небольшой искупительной порки?
– Да я лучше сдохну!
– Без проблем, – легко согласился Тед. – DEX, убей ее!
– Приказ принят к исполнению.
– Не-е-ет!
Киборг деловито развернул завизжавшую Киру головой вперед и, размахнувшись, так стремительно ткнул ее к земле, что даже Тед на миг испугался: правильно ли друг его понял?!
Но Дэн рассчитал движение с точностью до миллиметра, и Кирин шлем только слабо дзынькнул о камешек.
Киборг снова замер, давая всем насладиться моментом, а потом медленно выпрямился, продолжая держать Киру вверх ногами. Та больше не сопротивлялась, висела у Дэна в руках, как оглушенная, зажмурив глаза и слабо попискивая.
Тед присел на корточки, оказавшись лицом к лицу с несостоявшейся покойницей, и легонько постучал пальцем в стекло ее шлема:
– Ну что, будешь еще нам пакостить? Или мой «Рыжик» из тебя уже всю дурь вытряхнул?
– Могу повторить для гарантии, – предложил киборг, легонько покачав жертву из стороны в сторону. – Только, пожалуйста, не называй меня «Рыжиком». Рыжий – нормально, а «Рыжик» почему-то неприятно.
– Извини, – покаялся пилот. – Это я чисто в плане напоминалки, что кое-кто тут сомневался в наших умственных способностях!
Кира недоверчиво приоткрыла один глаз, потом другой, но сориентироваться в пространстве и ситуации ей удалось далеко не сразу.
– Ты… Вы… Вы что, сговорились? Разыграли меня?! СНОВА разыграли?!!
– Угу, – ухмыльнулся Тед. – И прикинь, не надоело!
Кира так энергично задрыгала ногами, что Дэн придал ей наиболее комфортный угол падения, разжал руки и отступил.
Девушка ударилась о землю ладонями, потом коленями, ойкнув и зашипев, но тут же вскочила и, тяжело дыша, уставилась на парней.
Глядя на ее красное разгневанное лицо, пилот покатился со смеху. Дэн сдержанно, зато так довольно улыбался, что это было еще обиднее.
– Придурки! У меня теперь спина болит! – прорычала Кира, потирая поясницу, после чего свирепо отпихнула Теда в сторону и поковыляла прочь.
Пилот отсмеялся, хлопнул навигатора по протянутой ладони, и напарники пустились вдогонку.
На этот раз Кира не сильно спешила – то ли понимала, что при желании ее все равно поймают, то ли действительно слегка помялась.
– Иди во флайер, несчастная! – уже мирно позвал Тед, поравнявшись с беглянкой. – Пропадешь ведь тут одна!
– Отстань от меня!
Кира не глядя отмахнулась кулаком, пилот увернулся и забежал с другой стороны.
– Нужна ты мне больно! Это капитан попросил тебя найти и привезти. Твой, между прочим, а не наш! Они там уже вместе чаи гоняют, а мы – одну вредную бабу по пустыне…
На этот раз Кира пнула его ногой и даже слегка задела.
Тед остановился, Дэн тоже.
– Может, снова ее вырубить? – предложил пилот. – Твоя очередь, кстати!
– У тебя зато уже опыт есть.
Кира презрительно фыркнула, но все-таки замедлила шаг, скрипнула зубами, а потом резко развернулась, с гордо поднятой головой прошла между парнями и внезапно припустила что есть духу.
– Эй, эй, куда?!
– Ты его запер? – на всякий случай уточнил Дэн.
– А то! С этой штучкой расслабляться нельзя.
Кира энергично подергала за ручку пилотской двери и убедилась, что зря сделала финальный рывок. Только снова на посмешище себя выставила. Пришлось ждать, пока напарники неторопливо дойдут до флайера и Тед с издевательским полупоклоном откроет для нее пассажирскую дверь.
– Станислав Федотыч, Кира у нас! – доложил пилот сразу после взлета.
– Хорошо, везите ее сюда, – рассеянно отозвался капитан. На заднем плане гудели голоса и временами раздавался характерный заливистый смех Ларисы Трифоновны.
– Чипсы едят, – с печалью идентифицировал Дэн один из фоновых звуков.
– Ничего, у меня под пультом трехсотграммовая упаковка заныкана.
– Это она и есть.
– Что?! – Тед прибавил скорости.
Кира сидела мрачная, откинувшись на спинку сиденья и скрестив руки на груди. После пробежки и встряски прошло уже несколько минут, но щеки и уши девушки продолжали пламенеть. Дружеский треп напарников, словно забывших о попутчице, заставлял Киру чувствовать себя большей дурой, чем если бы ее специально в этом убеждали.
– Вообще-то могли бы и намекнуть! – не выдержала она. – Еще тогда, на мосту!
– Киберворовке? – фыркнул Тед. – Ну щас!
– Я не воровка! Я хотела его спасти! – Кира запальчиво повернулась к Дэну, напоролась на убойный взгляд из-под брови и скисла.
– Ланса тоже?
– Кого?!
Напарники замешкались с ответом, еще не зная, насколько Кире можно доверять, но она и сама догадалась:
– Того киборга со склада на Матриксе? Он что, тоже ваш?!
– Теперь да.
Тед начал снижаться. Новых кораблей внизу не прибавилось, а возле старых было пусто.
– Покажете? – недоверчиво спросила Кира, явно подозревая, что расстрелянный вдоль и поперек «котик» лежит в гибернации или вообще криозаморозке.
– Ты его уже видела, – фыркнул пилот. – Правда, недолго.
– Когда это?!
Тед только усмехнулся, не желая портить сюрприз «первой» встречи «спасительницы» с Лансом и Полиной.
«Полчасика» давно прошли, но Стрелок вошел в положение и немедленно вернуть «Третий шанс» на станцию не требовал, а болельщикам для чествования победителей хватило и «Галлюцинации» со «Звездоловом», занявшим третье место.
Лариса Трифоновна и Полина с комфортом устроились на розовом диванчике, прихватив с собой кружки и тарелку с печеньем. Котька, обойдя и придирчиво обнюхав всех гостей, примкнула к женской компании. На диване еще оставалось свободное место, но Кира предпочла жесткий стул между дядей и Мартином. Ланс держался поодаль вообще от всех, сперва у входа в пультогостиную, потом Тед это заметил и, решив, что «котику» не хватило стула, великодушно предложил занять пилотское кресло «на правах прошедшего боевое крещение». Ланс нехотя подчинился. Такое количество чужих подозрительных людей его напрягало, киборг предпочел бы оставаться на ногах и иметь поле для маневра. Немного утешила его только переброшенная Дэном видеозапись, сделанная во время гонок. Это даже лучше, чем с камер! Ланс глянул самое начало и отложил до более удобного места и времени, чтоб никто не отвлекал.
– И все-таки натравливать на нас Грэга было подло, – укоризненно сказал Вениамин, наливая себе уже третью кружку чая.
– Ничего, так ему и надо, – пошутил Мартин, оказавшийся свойским парнем. С Тедом они раньше не встречались, но, как оказалось, учились в одной пилотской академии, Мартин на три года раньше. Для объединяющего «мы, пилоты» этого хватило. – А вообще извините, конечно. Мы думали, вы с Грэгом одного поля ягоды и, того, взаимоаннигилируетесь.
Мартин так комично развел руками, что даже те, кому полагалось бы обидеться, зафыркали от смеха.
– А за что он так на вас ополчился?
– Мы подрядились отвезти на Джек-пот партию компьютерной техники, – ответил за пилота Юрий. – Да, знали, что нелегальная, без документов… Но мало ли где Грэг ее раздобыл, может, напрямую с производителем договорился, чтоб без налогов… Это ж не наркотики, не оружие, всем нужная штука… И деньги хорошие, десять процентов от стоимости груза, целых четыре тысячи.
Станислав понимающе, хоть и без одобрения кивнул. «Космическому мозгоеду» тоже порой пытались всучить контрабанду, но капитан всегда отказывался, а для самых настойчивых в договоре об оказании услуг имелся пункт, нарочно напечатанный жирным шрифтом: «В случае выявления незаконного происхождения груза оный будет немедленно передан правоохранительным органам». Чтоб никто потом не жаловался.
– Но на полпути мы узнали, что товар краденый, более того – при нападении на перевозивший его корабль погибло несколько людей, – со вздохом продолжил Юрий. – Мы посовещались, решили, что кровавых денег нам не нужно, перепилили трассу и доставили груз, куда он изначально летел… То есть не совсем туда, иначе пришлось бы с полицией объясняться, а дождались ночи, выгрузили коробки у какого-то здания поофициальнее и смылись.
– Я так Грэгу и сказала, – проворчала Кира, не прикасаясь к угощению и по-прежнему отгораживаясь от компании скрещенными руками. – Но он мне сперва не поверил, а потом потребовал выплатить ему стоимость груза, раз я такая принципиальная дура. Якобы он сам его у кого-то купил, потратился… Врет, он «чайка», теперь я это точно знаю!
– А почему он угрожал именно тебе? – недоверчиво спросил Теодор. – За груз же капитан отвечает.
– Потому что думал, что капитан – я, – огрызнулась Кира. Общаться с пилотом «мозгоедов» ей было сложнее всего: и стыдно за исцарапанное лицо и прочие пакости, и обидно, что получила сдачи. – Все переговоры шли через меня.
– У Киры это получается гораздо лучше моего, – подтвердил дядя. – Она бойкая, смышленая и… обаятельная.
– Угу, мы заметили.
Кира метнула на пилота очередной убийственный взгляд.
– А что там насчет «DEX-компани»? – поднял капитан еще одну крайне интересующую всех тему. – Насколько я понял, у вас с ней тоже… хм… напряженные отношения?
Пришел черед команды «Аргамака» «строить друг другу глазки». До возвращения флайера космолетчики только присматривались другу к другу, ограничиваясь нейтральным: «сложите скафандры вот в этой каюте», «где здесь санузел?», «какая у вас славная кошка!» и «черный, зеленый или кофе?», а теперь настала пора по-настоящему серьезного разговора.