Мимо чинно прошла моя матушка – Глава Совета Города Солнца. За ней еще несколько Матерей. Я тоже приблизился, хоть думать в тот момент ни о чем не мог.
Говорил парень. Он сказал, что за воровство лекарств его хотели казнить, но им удалось бежать. И поскольку им больше идти некуда, они просят приюта в Городе Солнца. Обещают не быть нахлебниками и возьмутся за любую работу, которую им поручат. Да это же всем событиям событие! Впервые крысоеды пришли к нам добровольно! Это вызвало всплеск противоречивых мнений среди собравшихся. Но ответила ему матушка:
– Мы не любим ваш народ, и у нашей ненависти есть причина. Но мы, в отличие от крысоедов, люди, поэтому и поступаем по справедливости! – Толпа окончательно утихла, вслушиваясь в каждое ее слово. – Если вы пришли с миром, то таково мое мнение – парень может оставаться, а девчонка пусть уходит. Скорее всего, она найдет приют в любом другом из наших Городов.
Все были удивлены, но, кажется, Хани – больше остальных. Она шагнула вперед и выкрикнула:
– Почему? Я могу делать все, что мне поручат, я училась шить…
Матушка, которая уже разворачивалась, чтобы уйти, снова взглянула на нее:
– Потому что этот парень спас наш отряд. Пусть он и крысоед, но доказал, что обладает всеми качествами, чтобы когда-нибудь стать одним из нас. Когда он будет строить себе дом, то у него найдутся помощники. Здесь уже есть одиннадцать человек, обязанных ему жизнью. А что сделала ты, Хани? Кто поможет тебе строить дом или возьмет в свой?
Она обратилась к ней по имени, заставив этим еще больше разволноваться. Скорее всего, эти двое ожидали прямо противоположного направления разговора, но матушка, как всегда, удивила. И девушка не стала отвечать вообще ничего.
– Я не останусь тут без… – начал парень, но она уже подлетела к нему и начала в чем-то тихо убеждать. Протянула руку к его заплечному мешку, но он все не решался его отдать. Сейчас они уйдут. Вместе. Искать приюта в другом городе.
– Она будет жить в моем доме, – я услышал свой голос. – Если захочет.
Матушка посмотрела на меня со всей строгостью, на которую была способна:
– Ну уж нет, Кирк! Лучше ей вообще уйти. Таково мое решение.
Я вздохнул и шагнул ближе. Жаль, что тут нет Нала – может быть, его слово было бы повесомей моего. Я физически ощущал, что именно я и стал основной причиной настроя матушки.
– А когда это твое решение стало нельзя оспорить? Кажется, у нас другие порядки, а, Глава Совета?
Она терпеть не могла, когда я так ее называл. Матушка поморщилась, в толпе раздались смешки.
– Кирк… – она пыталась найти слова, которые заставят меня не совершать такую глупость. – Подумай хорошенько!
Я не собирался слушать никаких доводов. Хани ушла за своим Закари тогда, потому что я вел себя неправильно. Но как же мне все изменить, если она снова уйдет?
– Хани, – я обратился сразу к ней, от чего она заметно сжалась. Это не та реакция, которой я всегда подсознательно от нее хотел. Она не просто ценная вещь! Поэтому я заставил себя мягче произносить то, что говорил уже несколько раз другим, но сейчас эти слова почему-то принимали совсем иное значение: – Я предлагаю тебе свой дом. Ты можешь уйти из него в любой момент. Я не стану держать обиду, если ты не станешь матерью, а ты не станешь держать обиду, если я не смогу подарить тебе ребенка. Если я попрошу тебя уйти – ты уйдешь. Ты остаешься свободной, как и я остаюсь свободным. Но потребую только одного – уважать мою мать, как и я стану уважать твою.
Последняя фраза получилась уж совсем бессмысленной и произнесена была, скорее, по инерции. И как раз вовремя. Только что подбежавший Нал, кажется, был больше потрясен услышанным, чем появлением в Городе наших старых знакомых. До того, как она ответит, он имеет полное право предложить ей то же самое. Но Нал промолчал. Он снова перевел взгляд на девушку и даже начал улыбаться, но в свой дом так и не позвал.
– Ладно! – с каким-то вызовом ответила Хани.
Матушка чуть не поперхнулась собственным возмущением:
– «Ладно»?! И это ответ?
А Тара расхохоталась:
– Не злись, Глава Совета! Хани еще не знает наших традиций! Кирк тоже кое-что пропустил. – Она подмигнула мне. – Уверена, что специально.
Я не сказал единственного, что просто не смог произнести сейчас: «Пока ты живешь в моем доме, ты будешь моей женщиной, как я буду твоим мужчиной». Наверное, побоялся, что после таких слов вместо этого презрительного «ладно» мы увидим ее сверкающие пятки.
Удивительно, но Закари как-то легко приняли. Возможно, я и преувеличивал значимость закоренелой ненависти. Или все же наш рассказ о нем заложил основу для положительного отношения. Кто-то развернулся в раздражении и ушел, не желая принимать такое решение Совета и большинства собравшихся, но далеко не все. Сама мать Дика предложила ему поселиться пока в доме ее погибшего сына, а Закари предсказуемо задрал подбородок вверх, поблагодарил ее и добавил, что обязательно построит собственный квадрат. Кто-то предложил называть его «Заком», потому что у нас не были в ходу длинные имена, особенно для мужчин. Но наш Заг тут же возмутился и сказал, что их можно путать, поэтому Закари легко отвоевал и собственное имя. Хоть матушка и не была довольна моим поведением, она отчего-то быстро пришла в благодушное расположение – позвала Закари в башню Совета, чтобы лично объяснить наши традиции и выбрать для него род занятий. Этим заодно и показала, что Хани пусть это все объясняет какой-нибудь ее нерадивый сыночек. Кстати, во всей этой шумихе она единственная не знала, куда приткнуться. Я просто находился поблизости, но излишним вниманием ее не донимал. Конечно, они пытались не терять друг друга из виду, а остальные словно осознанно их разлучали. Оно и к лучшему. Если Хани и Закари не дать возможности изолироваться от остальных, то и приживутся они легче.
Когда матушка утащила Закари, даже не успевшего растерять свой бойцовский настрой, переключились и на нее. Она заметно терялась от вопросов, есть ли у нее дети, сколько у нее было мужчин, жива ли ее мать, сколько детей было у ее матери… К счастью, атмосферу сглаживали Тара и Нал при поддержке остальных ее старых знакомых. Ужинали мы в доме Торка – его Каё готовила просто восхитительно. Ну а после этого возвращение домой уже некуда было откладывать.
Едва мы переступили порог, она тут же кинулась к Шо, а тот был вообще до одури рад. Хорошо еще, что я его в доме запер, а не взял с собой – а то бы он, а не я, предложил Хани жить в нашем доме. Не дождавшись окончания выражения радости от их встречи, я вытолкнул псину на улицу. Вообще избалованная живность, любящая спать именно под крышей. Для него даже первую комнату пришлось освободить. Как только мы остались вдвоем, Хани была вынуждена признать, что теперь и нам нужно поговорить.
– Кирк, – она словно выдавливала из себя мое имя, но даже от этого становилось теплее. – Я хочу тебя поблагодарить.
– Не за что.
– Я должна сразу спросить тебя о важном, – она теперь говорила увереннее. – Тот факт, что я приняла твое приглашение, не означает, что я должна с тобой заниматься «этим»?
Я знал, что она спросит, но думал, что это произойдет позже.
– Сексом? Нет, не означает, – соврал я, глядя ей в глаза. А потом случайно глянул в сторону единственной кровати, чего она, к счастью, не заметила. – Я предложил тебе только кров, а не себя.
– Тогда прими мою благодарность еще раз! – Да смотрите-ка, она просто на глазах набирается сил. – Я буду убирать твой квад… дом, готовить – только объясни, как пользоваться вашей плитой или… Можешь давать мне любые поручения – я буду только рада отблагодарить тебя!
Есть у меня для тебя одно поручение, но это позже, привыкни сначала к моему присутствию.
– И еще… Кирк, ты должен знать кое-что важное… – она замешкалась.
– Если ты про ваше вранье с Налом, то он уже рассказал, – я решил ей помочь.
Она кивнула задумчиво, отвела взгляд.
– Да, но это не все. Возможно, Тара тебе уже сказала… Я… ну, ты должен знать, что я вообще не хочу сближения с мужчиной. И я действительно бесплодна – даже не в группе с низкой вероятностью…
Почему мне так нравится ее смущение? Я уже перемусолил вдоль и поперек мысль о том, что у нее до сих пор не было мужчин. Я стану первым – даже мысль о другом варианте проносится мимо моей головы, не задерживаясь.
– Тара мне ничего не говорила. Но это не имеет значения, если ты найдешь себе место в Городе. К сожалению, многие женщины у нас в той же ситуации… я имею в виду бесплодие, а не сближение.
Она уж совсем начала тушеваться, поэтому я решил просто уничтожить в ней все волнение:
– Пойдем, я покажу тебе, как пользоваться очагом. – Она послушно поплелась следом. – И расскажу кое-что очень интересное! Представляешь, в Городе Травы строят корабль! Я хочу присоединиться к экспедиции через Большую Реку. Можешь себе вообразить, что там…
Она, открыв рот, слушала мои соображения. В ее глазах загорелся огонь нетерпения и любопытства. Зеленых ящериц мне в зад, если она не будет умолять меня взять ее с собой.
Нет, матушка, ты ошиблась. Женщины не всегда чувствуют наше искреннее отношение. Иногда достаточно сыграть великодушие – и они уже светятся изнутри. А у тебя самого… у тебя точно то же самое чувство, что и раньше – ты не позволишь ей смотреть такими глазами на кого-то еще. Но теперь я буду действовать по-другому.
Я лег на полу, чтобы она изначально не чувствовала угрозы. Но Хани после ванны сама заявила, что если я не против, то мы можем спать рядом. Я был не сильно против.
– Спокойной ночи, Кирк.
Какое странное пожелание. И от женщины я такого уж точно слышать не готов. Мне до сих пор много чего говорили на ночь, но ни разу про спокойствие. Поэтому ответил:
– А завтра мы пойдем на речку. Она не такая большая, как та Река, что ты видела, но зато там не водятся монстры. Научу тебя ловить рыбу. Хочешь?
Кажется, она совсем тихо ойкнула от радостного предвкушения и сама придвинулась чуть ближе ко мне – возможно, чтобы я ее обнял. Но я этого не сделал. Бывает такой вид охоты, когда дичь можно поймать только за счет терпения.