– Не ругайся. – Я притянула его голову к себе и крепко обняла. Мне сильно не понравилось, что он ругает себя за мой выбор.
И тут только появилась мысль. Он ведь сказал – примерно два дня? Точно ведь! Мы как раз остановились за тем самым ручьем. В дожде сложно ориентироваться, но я могу попытаться.
– Кирк, я расскажу тебе кое-что, но ты должен обещать, что это останется между нами!
Он посмотрел на меня с некоторым удивлением, но ответил неожиданное:
– И что мне за это будет?
– Я согреюсь.
– Договорились.
Пришлось показать ему убежище охотников – то самое, в котором мы с Закари должны будем потом оставлять сообщения для своих. Советник по защите объяснил нам каждую мельчайшую примету, поэтому даже в этой грязево-водяной каше я обнаружила вход. Мы можем отсидеться тут, отдохнуть, согреться, а Шо дождей не боится – он-то за пару дней точно от воспаления легких не умрет.
Кирк открыл замаскированный искусственной травой люк, и я полезла первой по небольшой металлической лестнице. И еще до того, как мои ноги коснулись пола, поняла, что внизу кто-то есть – уловила слабый свет от фонаря. Возвращаться было поздно, потому что мое появление не могли не заметить.
– Не стреляйте! – Я подняла обе руки и повернулась.
Двое мужчин, которых я знала. Правда, не по именам, поскольку они жили в другой зоне.
– Ты?! – Тот, что пониже ростом, опустил нож. – Ты же та самая девчонка, которую убили обезьяны?
Интересная формулировка. И кстати, об обезьянах…
– Что за… – Второй тут же кинулся вперед, но размеры убежища не позволяли ему с легкостью миновать меня.
– Стойте, стойте! – Мне кое-как удалось их удержать. Резать меня явно не входило в их намерения, поэтому они не стали кидаться вперед с ножом.
Через полчаса мучительной беседы, состоящей, в основном, из междометий, мне удалось убедить их оставаться в разных частях небольшого помещения. Сама так и продолжала стоять в центре. Конечно, вкратце рассказала свою историю после того, как мы назвали друг другу свои имена. Кирк просто уселся на полу возле лестницы и не произнес ни слова.
– Откуда ты знаешь про это место, Кханника? – хмуро спросил Хоакин.
Я не могла рассказать о задании Тайкенена, поэтому пришлось соврать:
– Мне Закари сказал.
Весть о том, что Закари, которого они, конечно, отлично знали, жив, да еще и поселился в городе обезьян, потрясла их больше всего остального. Они долго качали головами, переспрашивали, а потом махнули приглашающе в сторону стола и протянули мне кусок хлеба:
– Голодная?
Я не удивилась – как бы там ни было, но для них я оставалась своей. С благодарностью приняла предложенное, но обернулась на Кирка – кажется, он вообще уснул сидя.
Орин старался говорить теперь спокойно, хотя до сих пор напоминал пороховую бочку:
– Говоришь, что он – твоя семья? – я в очередной раз кивнула. – Да как же ты могла, девочка… Если силой, так мы его сейчас…
Был риск, что он снова закипит, поэтому я затараторила:
– Нет, вы не понимаете! У нас настоящая семья… Послушайте, я вам расскажу о них, – я не спросила разрешения у Кирка на то, чтобы открывать своим тайны его народа, но посчитала, что момент оправдан. – Они очень странные, но люди. Со своими законами и правилами, которые поначалу трудно понять… В Городах у них есть Советы Матерей…
– Кханника, – Хоакин был более серьезным и менее вспыльчивым, поэтому я осеклась, когда он меня перебил: – Давай сначала я тебе кое-что расскажу.
Я, конечно, была готова слушать. Он вздохнул и говорил, глядя мимо меня в стену:
– Ты знала Константина из шестой зоны? – он даже не ждал моего ответа. – Мы всю школу просидели с ним за одной партой. О, Отец, в какие только неприятности мы не вляпывались… всегда вместе. Лучший друг – если ты на самом деле можешь представить, что это значит. Он был настолько умен, что без труда сдал экзамены в медицинскую школу, – я не понимала, к чему он ведет, но была впечатлена и услышанным, и какой-то появившейся легкостью в тоне его голоса. – А потом он передумал. Он вообще был… каждый день что-то новое! Мы вместе стали охотниками. Когда мы нашли его тело весной… у него были выжжены глаза, вырван язык… – голос дрогнул, – я даже описать тебе всего не могу… Константин был моей семьей, понимаешь? Моей единственной семьей на всю жизнь. Мы не приходим в их Города, в их дома, я за всю жизнь не убил ни одной обезьяны, как и большинство из нас – да и если такое случалось, то только защищаясь. А теперь расскажи мне, как живут эти люди? Мне страшно интересно.
Я отвела взгляд. Слишком большая пропасть между нами. И возможно, прямо сейчас отряд из какого-нибудь Города Лета идет по следу наших охотников, которые выходят на поверхность только за ресурсами. И кто из них прав? Вражда настолько непримирима, что не оставляет никаких надежд даже на диалог. Надо было сказать хоть что-то:
– Им нужны лекарства…
– Да, Кханника, им нужны лекарства, – ответил он совсем равнодушно.
И больше ничего не требовалось говорить – без того понятно, что у Константина и десятков других охотников забрали не только аптечку. Обезьяны отличались неоправданной жестокостью – и считали себя вправе делать это. Ненависть непреодолима, и с каждой стороны для нее заложен нерушимый фундамент. Раздавшийся за спиной голос обдал холодом:
– Надо заметить, что Константин твой умер довольно быстро. Похоже, сердечко слабое. А Шестнадцатая Мать мне до сих пор присылает пироги в знак благодарности.
Эта фраза даже меня заставила подскочить на ноги. Кирк был там? Одним из тех чудовищ? Да о чем это я – разве я раньше не знала, что он этим занимается?
Орин зарычал, отшвыривая меня в сторону. Хоакин стоял бледный, как полотно.
– Да что же ты делаешь, Кирк?! – орала я, пытаясь обхватить Орина.
Кирк тоже поднялся на ноги.
– И что, крысоед? – он скинул арбалет с плеча на пол и говорил таким ровным голосом, что даже Орин притормозил. – Вот он я – весь ваш. Хотели отомстить – получайте. Или вам сначала надо лекцию прочитать, как допрашивать, чтобы я не слишком быстро умер?
– Ублюдок… – Орин дышал тяжело. – Мы не такие звери, как вы! Но убить тебя у меня рука не дрогнет!
– Он… моя… семья… – стонала я. – Умоляю! Кирк, зачем ты это делаешь?!
– Отойди, Хани. А ты… Как там тебя? – он обратился к застывшему Хоакину. – Я отнял твою семью – почему же ты стоишь на месте? Бери нож – и завтра ты проснешься счастливее, чем сегодня.
Мужчину качало, он переводил растерянный взгляд с Кирка на меня, потом снова на Кирка. Взял нож, но рука его заметно дрожала. Он не был слабаком или трусом, но никогда не был готов встретиться с убийцей своего друга вот так неожиданно, в далеком убежище посреди пустыни. Поэтому он и не лелеял в себе жажду невозможной мести. Но теперь он собирался выполнить это, подтвердив свои намерения шагом вперед.
– Кирк! Хоакин! Почему все так? – я кричала сквозь слезы, отпустив плечи Орина – тот тоже понимал, что это не его месть, поэтому отступил. – Не делайте этого, никто не должен умирать!
Хоакин наконец-то разомкнул побелевшие губы:
– Отец учит прощению, но это не тот случай, когда можно простить. Прими это, Кханника, теперь моя очередь убивать твою семью, хоть ты и не виновата.
Меня отодвинули в сторону, и когда нож коснулся шеи Кирка, я зажмурилась. Видела, что он и не собирается защищаться – это была какая-то провокация, смысла в которой я не увидела. Мы могли разойтись, но он зачем-то вызвал эту бурю. К счастью, непонимание его поведения тревожило не только меня:
– Зачем ты это сделал, обезьяна? – Хоакин почти шептал. – Зачем признался?
– Потому что я был за Большой Рекой. Я видел, во что превратились другие люди, – удивленно распахнув глаза, я заметила, что из-под ножа сочится кровь, но Хоакин слушал. – Скорее всего, никого не осталось – кроме вас и нас. Мы и вы – все человечество, понимаете? Наши женщины не могут родить столько детей, сколько нас погибает. Большинство детей не переживает свою первую зиму. Вы, запертые в этом своем крематории, вообще только о себе и думаете. И ваши женщины тоже становятся бесплодны. Вы сдохнете со временем там, а мы – тут. И если мы не можем друг друга понять, то мир уже рухнул. Нет шансов – ни у кого. Тогда зачем мы стараемся?
Хоакин глянул на меня, словно ища подтверждение его словам. Я кивнула, вспоминая выводы читателей:
– Там они совсем уже не люди… Безмозглые уродливые каннибалы. Радиация. Если они и эволюционируют, то это будет уже совсем другая ветвь… А зомби приходят с другой стороны – оттуда, где были взрывы. Есть большая вероятность, что остались только мы и обезьяны.
– И что? – Хоакин снова вперился взглядом в Кирка. – После этой информации я должен простить тебя?
– Не должен. Режь, – ответил Кирк. Милосердный Отец, если он сегодня каким-то образом выкарабкается, то я ему сама шею сверну!
– Он хочет сказать, – внезапно заговорил Орин своим раскатистым басом, – что если мы не сможем преодолеть ненависть, то нам всем кирдык. Ну навроде того, что если ты не сможешь его простить, то это значит, что все наше сообщество никогда не сможет простить обезьян. Или тип того.
Ух ты! Не ожидала от него такой глубокой мысли. Но он тут же добавил, снова заставив напрячься:
– Режь, Хоакин. А завтра мы подумаем, что с этой информацией делать.
– Нет! – в очередной раз закричала я. – Сегодня все мы можем остаться живы! Все! Хоакин, он бросил свое оружие, хотя мог убить этим арбалетом вас обоих! Закари тоже их ненавидит, но он уже видит в них людей. И Отец смотрит на то, как ты поступишь!
Хоакин опустил руку, а взгляд его снова стал рассеянным.
– Отец… Кханника, я не прощаю его и всегда буду ненавидеть, но пусть идет. Пусть помнит об этом дне, когда встретит следующего охотника.
– Я буду помнить, не волнуйся, – сказал Кирк.
– …но воздухом одним дышать с ним не хочу. Убирайтесь.
Когда Шо затрусил вперед с нами на спине, я начала и уже не могла остановиться: