Это предположение было встречено мертвой тишиной. Возможно, просто гипотеза, но в ее пользу уже прозвучало несколько аргументов. Эта цивилизация паразитов – они не хотят создавать сами, они хотят только пользоваться – тем, что дает природа или тем, что создано другими цивилизациями. Если допустить мысль о том, что Дина права, то наверняка они наблюдали за нами и раньше, готовились к этому нападению, возможно, несколько лет. Или просто после Большой Пустыни Город Неба показался им лучшим укрытием от смертоносного для них солнца? Возможно, они вообще впадают в спячку и просыпаются только ближе к зиме. Или могут жить под землей или под защитой скал длительное время. В защиту предположения о том, что они выползают на поверхность только в период снегов, говорил окрас их шерсти. Это заодно может и означать то, что в подвалах Города Неба они сейчас могут… плодиться, отращивать свои мерзкие крылья и готовиться к новой атаке.
Видимо, эта мысль посетила сразу многих, а в отчете по защите прозвучало уже в явном виде:
– Мы обязаны отбить Город Неба! Весной туда отправится отряд из пяти тысяч человек для полной зачистки. Все Города, которые уже в курсе ситуации, направят к середине весны к нам лучших бойцов. Возможно, мух там и не осталось – они все могли пойти на наш Город, но у нас нет права на риск. После этого Город Неба необходимо заселить – минимум тридцать тысяч человек постоянных жителей. Лучше – пятьдесят. Он для нас теперь не просто главный поставщик стройматериалов – он становится наиважнейшим стратегическим объектом! Нет никаких сомнений, что следующей зимой атака повторится, и возможно, теперь мы будем иметь дело с потомством мух – более сильным, более подготовленным. А Город Неба будет стоять на границе между врагом и остальным человечеством. Не думаю, что мы не найдем тридцать тысяч добровольцев. – Он обернулся к Дине. – К счастью, мы пока тоже коллективисты.
Тут Лой полностью прав. Когда речь зайдет о такой важности – со всех Городов соберутся те, кто считает себя обязанным быть там – а это можно сказать про любого из нас. Еще и останавливать кого-то придется от этого порыва – остальные-то Города не должны слишком сильно пострадать от оттока населения. А я для себя уже все решил. Кажется, мне уже не нужно восстанавливать свой дом… ведь этой весной я буду обживаться на новом месте.
Дальше Лой перечислял более мелкие, но не менее значимые детали:
– Гонец из Города Звезды еще не вернулся – слишком далекий путь, но Глава тамошнего Совета уже поднимала вопрос о массовом производстве пороха. Перевооружимся, оснастим стены, построим еще одну внутреннюю деревянную стену так, что этим тварям уже придется сильно постараться, чтобы добраться до городской земли живыми! Установим убежища из камня, чтобы в случае чего вообще все можно было сжечь к чертям без риска для жителей. Наподобие того, как мы провернули с башней! – Он даже заметно расцвел, будто это была исключительно его заслуга. На самом деле не так – он просто испытывал гордость за достижения других. – Благодаря Главе Совета и, конечно, Закари не пострадал ни один человек, который смог добраться до башни! Ни один! И это если вспомнить, что мухи успели выбить двери и все окна! А если мы построим аналог этой башни, уже учитывая наши знания? Я уже обсуждал этот вопрос с Закари – у него куча предложений…
– Кстати, о нем, – сурово перебила матушка, заставив Лоя заметно стушеваться и говорить теперь не так радостно:
– Но все это поможет только в том случае, если мухи не эволюционируют слишком сильно. Как бы то ни было, нам нужно…
И только тут все вспомнили о нашем с Мией присутствии и посмотрели на нас. Пришлось мне закончить фразу за него – это было слишком очевидно:
– Нам нужно подземелье крысоедов. Тогда наши дети и матери останутся в безопасности при любом раскладе.
Он только кивнул. Тут не о чем спорить. Человечество должно выжить любым способом, даже если мухи вернутся следующей зимой непобедимыми. Мы все можем погибнуть, сражаясь с ними, но погибать куда легче, когда знаешь, что там, за твоей спиной, в полной безопасности те, кто будет жить за тебя дальше.
Матушка теперь подошла ближе. Глянула сначала на Мию, а потом и на меня:
– Это непростое решение. Как вы уже слышали из отчетов, мы кое-что задолжали крысоедам… Благодаря Хани мы нашли лучший способ борьбы с мухами. Благодаря Закари ни один монстр не добрался ни до одного ребенка. Но тут выбор небольшой – либо мы, либо они.
Мия вскочила так резко, что ее стул громко рухнул на пол. Но заговорила она уверенно:
– Если вы думаете, что я дам согласие на убийство отца моего ребенка… моего первого ребенка… то…
Значит, Мия беременна. Я мог бы и догадаться по ее сияющему виду, но живота еще совсем не видно. Она живет с Закари уже больше двух месяцев, и вот – такая радость… Но отчего-то совсем не радуется – ни мне, ни ей.
– Нет, Мия! – матушка даже выдала волнение. – Мы не собираемся убивать этих двоих! Но они и не примут такое решение. Летом мы будем собирать армию – сто пятьдесят тысяч человек по приблизительным подсчетам. И мы отвоюем подземелье любой ценой! Мы давно готовились к этому, но раньше перед нами не стояло такой острой необходимости.
Мия замолчала, уставилась в пол, не зная, что на это ответить. Глава Совета закончила мысль сама:
– Пока им лучше об этом не говорить. Военный поход планируется только на лето. Сейчас у нас другие заботы… Но мы уничтожим их. Осадные орудия, порох, численность – мы используем все. И поэтому, вполне возможно, что Закари и Хани, когда дойдет до дела, придется поместить под стражу. Со временем они смирятся, а может – и никогда. Они для нас уже родные, но у них, кроме нас, есть родные там – и вряд ли они смогут это простить. Мне жаль, Мия… Надеюсь, что Закари подарил тебе здорового ребенка.
Девушка расплакалась. Похоже, что она к нему уже сильно привязалась. Возможно, что они даже обсуждали и создание семьи – я бы не удивился, ведь Закари именно такой. И если это так, то теперь у Мии не будет семьи. Второго ребенка она уже будет рожать от другого мужчины, как это у нас и заведено.
– А ты, Кирк… – матушка заговорила тише. – Почему ты молчишь?
А что говорить, когда все предельно очевидно? Что важнее для будущего – одна конкретная семья или интересы всего человечества? Найдется ли хоть один аргумент в пользу того, чтобы мы оставили крысоедов в живых, при этом скармливая своих детей мухам? Имею ли я право вообще думать о каком-то выборе? Простит ли меня Хани, когда узнает, что я стану одним из тех, кто убил ее отца, мать, эту ее Зельмину… даже я помню их имена! А уж она их имена никогда не сможет забыть. Сколько еще у меня недель до того, как мы окончательно разойдемся по разные стороны непроницаемой стены? Просто мы с Хани позволили себе стать настолько счастливыми, что успели позабыть о главном – мы никогда не были на одной стороне.
– Скажи хоть что-нибудь, Кирк…
Я попытался выдохнуть из себя тяжесть и наконец-то открыл рот:
– Кстати, Лой, та псина, которую мне дали в Городе Лета, ловит птеродактилей за шею на излете. Очень полезный навык и при борьбе с мухами, судя по всему. В Городе Неба нужно будет создать огромную псарню и тренировать щенков отдельно: тягловых и охотников на летающую дичь – они нам очень пригодятся. Этим я и займусь.
Вышел из зала, чтобы больше ни на какие вопросы не отвечать.
Глава 21
Кханника
Теперь я хорошо понимала, почему верхние люди так ненавидят зиму. Зима – это смерть, весна – надежда. А эта зима оказалась началом еще и новой темной эпохи вражды с неизвестной доселе разумной, но кровожадной цивилизацией. Но жизнь вернулась в привычную колею быстро и почти незаметно, заворачивая глобальную проблему в сотни бытовых. Выживание – это не эпичные битвы и грандиозные победы. Выживание – это что-то менее заметное, каждодневное: мостить дорожку, печь хлеб, вычищать загон, бороться с грызунами или готовить обеды. Любое такое действие – это маленькая петелька в общей паутине, которая потом, издалека и по прошествии времени, окажется тем самым выживанием. Занимаясь этой рутиной, я чувствовала себя и частью мира, и в большей степени ощущала связь с Отцом, чем когда бы то ни было.
Одной из петелек моего личного выживания неожиданно стал Сай – младший сын Кирка, усыновленный Тарой и названный в честь ее погибшего мужчины. Ему исполнилось всего три месяца, но я не уставала удивляться его серьезности. В этом выражении лица, когда он хмурит светлые брови, было сокрыто нечто настолько значимое, словно он понимает больше, чем все мы, вместе взятые. Наверное, что-то об этом самом выживании, когда он еще не разделяет части общей паутины, но уже видит всю ее. В его задачи входит пока только есть, спать и донимать всех своим криком – и он справляется с ними так, как будто перед самим Отцом отчитывается за каждый свой поступок. Улыбается Таре и хватает меня за отросшие пряди, чтобы дернуть до боли – все предельно естественно. Дети – существа полностью интуитивные, но и гармонично вплетающиеся в само существование без анализа со стороны разума. Сай познает нас, пока без малейшей оценки, а я познаю его. И еще большой вопрос, кто из нас кого изучает больше.
На фоне моих наблюдений за Лили, Тарой и другими женщинами оставалось только удивляться, как их дети умудряются при таком воспитании вырасти ответственными и неизбалованными. Ведь с Кирком, наверное, в детстве так же бесконечно сюсюкали, но нет же, вырос все-таки настоящим мужчиной. Я посмотрела ему в спину – он направился на кухню, чтобы перекусить, только вскользь поприветствовав присутствующих. Что же так тревожит его в последнее время? Кирк никогда не отличался многословностью, но теперь он вообще будто замкнулся в себе. Может, его эта рутина изматывает? Может, он устал от постоянного присутствия в доме гостей и ребенка – у обезьян отцы крайне редко жили в доме с новорожденными. Конечно, я пыталась найти причину его состояния, но мысли поворачивались в неприятном для меня направлении.