Здесь не было холодно, даже на полу, но теперь мне не хватало уже ставшего привычным одеяла. Больше ко мне никто не зашел, а я устала отслеживать внутренние часы. Меня разбудил очередной скрип двери – и на это раз я снова увидела лицо Тайкенена. Попрощаться никак пришел со своей любимой подопечной?
– Почему я до сих пор жива? – этот вопрос меня на самом деле занимал все время… сколько бы этого самого времени ни прошло.
– Твою казнь мы отложили. Меня убедил Советник по защите… – Теперь он сам уселся на единственный стул и выглядел уставшим, но я не собиралась ему сочувствовать. Даже нашлись силы удивиться, что именно по просьбе Эдуардо в моей голове до сих пор нет пули. – Ты можешь оказаться ценным источником сведений, а мы пока даже не знаем, какие вопросы задавать. В любом случае, сидя тут, ты больше вреда не принесешь.
– И вы лично пришли для того, чтобы мне это сказать?
Он посмотрел на меня, и кажется, только в этот момент я отметила, насколько он стар.
– Не надо выставлять меня злодеем, Кханника. Я не злодей. Но я лидер, на плечах которого лежат жизни всего нашего народа.
Во мне затеплилась надежда.
– Я это понимаю. И призываю вас принять единственно верное решение – выжить. Всем вместе выжить!
Он почесал седые волосы.
– Ты молода и наивна… В Государстве всего двенадцать человек. Прошла неделя с тех пор, как ты вернулась, а мы уже чуть не поубивали друг друга… Двенадцать человек, которые не могут договориться! А теперь представь, что будет, когда в курс дела войдут десять тысяч.
Пришлось вздохнуть и сесть на пол.
– Десять тысяч, которые привыкли, чтобы ими управляли, – заметила я. – И они примут то решение, которое вы озвучите. Даже если будут недовольные… это как с программой сокращения населения.
– Точно. Как с программой…
Он замолчал, поэтому снова заговорила я:
– А вы сами? У вас какое мнение?
Тайкенен закрыл глаза:
– Я считаю, как и большинство, что мы должны сражаться. И если Отец решит, что наш час пришел, то так тому и быть.
– Отец? – меня почему-то озадачила его покорность. Вера в Отца – это не слабость, как в его случае. Это сила! – А может, Отец ждет от нас самостоятельного выбора? Разве Отец нас создал для того, чтобы мы жили под землей? Вы не допускаете мысль о том, что и этот шанс дает нам Отец и смотрит, что мы сами выберем – жить во имя его или умереть с его именем на устах?
– Ого! – в его глазах даже мелькнул огонек. – А ты никогда не думала о том, чтобы стать священником? Ах да, девочек же не берут в храм… И меня ты не убедила. Мудрость, милая Кханника, она – в смирении.
Он встал и направился к двери, напоследок сообщив:
– Не надейся, что ты когда-нибудь покинешь эту комнату, тебя будут кормить и поить. Пока ты нам нужна… И мы не злодеи.
Не знаю, как насчет всего остального, но надеяться он мне теперь не запретит.
Дни проходили за днями, но я продолжала молиться Отцу и верить в то, что грядет какой-то благополучный исход. Со мной изредка приходили говорить представители Государства – в основном, задавали вопросы об оружии обезьян и их медицине. Я отвечала честно, но так и не раскрыла до конца обговоренный план. Я скажу это перед самой казнью, а до тех пор постараюсь настроить их таким образом, чтобы до перекрытия воздуха вообще дело не дошло. Им лучше не знать, что у них уже нет выбора – лучше считать, что они сами приняли решение выйти на поверхность. Это гораздо полезнее для будущего соединения наших цивилизаций.
Почти все остальное время я находилась в полудреме, оживая только на период «кормежки» – наверное, так себя чувствует Шо, когда долгое время Кирк не берет его с собой в поход. Скука – это такая вещь, разрушительное влияние которой не сразу замечаешь. Только потом, уже по факту, признаешь, что и думать становится труднее, и даже потянуться за миской тяжело. Когда солдат принес мне первую книгу и тут же сбежал, не выслушав благодарностей, я постаралась сосредоточиться хотя бы на чтении. А через месяц и он сам начал задерживаться в этом квадрате – наверное, его доброе сердце просто не выдерживало. Он рассказал, что мою семью не тронули, но они очень обеспокоены тем, что мне снова пришлось уйти. Он же поведал и о том, что среди молодежи идут разговоры о том, чтобы попытать свои силы на поверхности – раз я выжила, и они смогут. Я чуть было не запрыгала от радости, но он добавил, что ходят и другие слухи – якобы я перешла на сторону обезьян, даже семью с одним из них создала – а это подтвердили двое охотников. И поэтому решила предать своих, убедить их открыть двери, чтобы впустить сюда этих безбожников. Есть и такие, кто утверждает, что я вообще не в своем уме, но меня нужно простить – я свихнулась от бесчеловечных пыток, которые мне пришлось пережить. В общем, много чего говорят люди…
Со временем он и сам начал задавать вопросы. Приходил всегда поздно ночью, чтобы никто не смог засечь его общение с предателем. А я отвечала – потому что другого выхода все равно не видела. Может быть, меня так и не казнят – я просто сгнию тут. Или доживу все-таки до того момента, когда обезьяны перекроют воздух. Теперь мне отчаянно хотелось, чтобы Кирк не пошел в этот поход – пусть его не будет среди тех, кто убьет в том числе и меня.
Кажется, я совсем отчаялась к тому моменту, когда из-за двери показалось новое лицо.
– Хоакин! – я радостно вскрикнула, но мое тело уже не желало так активно демонстрировать душевные порывы.
Но я была счастлива его видеть. Охотник, который не смог убить Кирка, – у меня о нем сформировалось самое лучшее мнение. Для меня он навсегда останется символом прощения – а теперь еще и моей надежды. Так оно и случилось. Он говорил быстро, постоянно оглядываясь на дверь. Мне тоже не хотелось бы, чтобы он рисковал, но каждое его слово возвращало меня к жизни:
– Кластер охотников выступает за выход на поверхность – мы давно предлагали попытаться основать небольшое поселение рядом с шестым выходом, но Государство на это не шло, потому что тогда пришлось бы делить оружие. А недавно пошли слухи о нападении обезьян летом – просочилось от кого-то из Государства, да и охотники подтверждают, что у них там что-то намечается… И только после этого я усомнился в том, что ты действительно снова ушла к обезьянам. Так тебя и нашел. И если ты не лгала о них… а ты не производишь впечатление сумасшедшей, то, как нам кажется, именно в тебе наш шанс.
– Во мне?
– Именно! У нас есть последняя возможность решить дело миром, но нужно успеть до того, как они придут на нас войной. Возможно, пришла пора сотрудничать с обезьянами, но наш народ не должен попасть в зависимость от них! Поклянись мне, что если мы выйдем на поверхность, то они отнесутся к нам, как к людям… что не станут убивать или унижать… Это очень рискованный выбор, Кханника! Они могли обмануть и тебя – мы откроем ворота, а после этого нас всех вырежут, как лысей! А что станет с теми, кто не захочет уходить? Позволят ли им остаться?
Я не могла сейчас ответить на все эти вопросы, но в одном была уверена:
– Я клянусь Отцом, что сделаю все возможное, чтобы наши интересы были соблюдены.
Он встал, наклонился ко мне и прошептал так тихо, чтобы даже стены не могли расслышать:
– Тогда тебе нужно бежать. А дальше – дело за нами. Договорись с ними и приведи сюда их главного… а мы к тому времени сделаем все возможное, чтобы двери открылись. Только пусть приходят с миром – тогда и мы ответим миром. Еще несколько дней, Кханника, еще несколько дней… Но возвращайся только в том случае, если будешь твердо уверена, что они примут наши условия. Ты ведь не предашь нас?
Я не предам, Хоакин. Я не предам ни одного из людей. Ближе всего Город Лета, и мне придется идти одной – без провожатых и надежного Шо. А там мне предстоит очень серьезный разговор с Главой Совета, но надеюсь, что матушка Кирка уже подготовила почву. Я воспрянула духом. Я чувствовала в себе уверенность, что смогу все это выполнить! Потому что теперь весь мир ждет от меня решимости и действий. Я сделаю это ради него, ради каждого, кого я знаю и не знаю, ради того, чтобы обнять любимого, ради того, чтобы попытаться прочитать в лице Сая те мысли, которые он так тщательно ото всех скрывает.
Но моей надежде не суждено было осуществиться.
Глава 22
Кирк
Оказалось, это довольно легко, если вовремя вспоминать, что иного варианта и быть не могло. Хани не смогла бы простить нас, не смогла бы относиться к нам, как прежде, если бы мы хотя бы не дали ей шанса решить дело миром. А когда дорога одна, то проще простого идти именно по ней. Можно переживать или надеяться, смириться или негодовать на каждом шагу, но кроме как вперед, идти больше и некуда. Даже если они все-таки убьют Хани, и тогда дорога для меня останется единственной – мстить, уже не оглядываясь на мелочи.
При зачистке в Городе Неба нас ожидало несколько новостей – во-первых, часть мух, действительно, успела расселиться в тамошних подвалах, обустраиваясь до новой зимы. Во-вторых, они вполне в состоянии накапливать запасы пищи… до сих пор накатывает тошнота от воспоминания, какой именно пищи запасы они накапливали. В-третьих, та часть особей, которой удалось сбежать, сразу направилась к Большой Пустыне. Весеннее солнце еще не настолько жаркое, чтобы у нас оставалась надежда, что они не доберутся до своих скал. А это значит, что в следующем году вся их община будет знать не только о том, как мы защищаемся, но и о том, как нападаем. Но сейчас мы свою задачу выполнили… Правда, вид целых, но пустующих домов навевал непроходимую тоску. Оставалось успокаивать себя только той мыслью, что новым жителям не придется обустраивать быт, а все силы они могут бросить на усиление обороны.
Ближе к лету вернулись и к теме крысоедов. Мы не зря когда-то позволили женщинам управлять нами. Матери всегда выбирают такой путь, чтобы снизить количество пострадавших. Именно по этой причине Главы с легким сердцем согласились с тем, что надо Хани дать шанс, а уже потом идти в лобовую атаку. Ведь если нам удастся договориться с ее народом, то мы получим десятки дополнительных бонусов. А если мы их всех убьем, то получим только подземелье. Нельзя сказать, что среди населения было такое же однозначное мнение, ведь многие, в отличие от нас, не взаимодействовали прежде с крысоедами и не жили с ними бок о бок. У них было стойкое предубеждение, которое, уверен, еще принесет свои гнилые плоды даже в случае самого лучшего разрешения конфликта. В больших Городах, например, в Городе Травы, вообще провели референдумы – это такая штука, когда читатели обходят все дома и спрашивают мнение буквально каждого жителя старше пятнадцати лет. Но и там большинство высказалось за сотрудничество, поэтому Глава Города Травы тоже оказалась на нашей стороне. Некоторых же приходилось долго убеждать… но на эти случаи у нас есть моя матушка, которая в этом деле ас. В итоге все верхние люди так или иначе вынуждены были принять одно решение – сначала у главного входа в подземелье собирается тридцать тысяч человек. Даже такое сравнительно небольшое количество находящихся в одном месте людей пустыня вряд ли сможет прокормить. Остальная же армия придет только к оговоренной дате – и если крысоеды до того времени не решатся на мир с нами, то мы начнем атаку. Благодаря Хани и Закари мы снизим количество жертв хотя бы с нашей стороны… Я не настолько наивен, чтобы не понимать – если их Государство примет решение за всех, то каждому уже не дадут свободы выбора. А это значит… это значит, что высока вероятность того, что в итоге мы убьем всех, включая Хани и тех, кто был готов к сотрудничеству или хотя бы к сохранению собственной жизни. Это очень непростое решение, но м