— Да. Сходим с ними в парк, в зоопарк или еще куда-нибудь.
— На целый день?
— Полдня — мало.
— Замечательная идея, — поддержала Мэри. — По-моему, невозможно сделать лучший подарок для матери. Она вам будет очень благодарна.
Делия перевела взгляд с Мэри на Люка. Он улыбался. Его глаза сияли.
— Согласна?
Улыбка Люка согрела сердце Делии. Ей было приятно, что он такой заботливый брат.
— Хорошо. Когда мы это осуществим?
— Я дам тебе знать, как переговорю с сестрой. Скорее всего, на этой неделе.
— Отлично. А я пока поработаю для Мэри.
Мэри засмеялась.
— Дорогая, я ждала около сорока лет. Могу подождать еще и день, и два.
— Но когда вы за что-то платите, то имеете право потребовать выполнения работы в срок, — сказала Делия.
Мэри пожала плечами.
— Но я не...
— Посмотрите, мне показалось, я видел дельфинов, — внезапно прервал Люк, указывая на океан.
Делия, улыбаясь про себя такой резкой перемене темы, посмотрела в указанном направлении, но ничего не увидела.
Пока Люк расспрашивал Мэри о последних новостях, Делия наслаждалась обедом и не сводила пристального взгляда с семейства, отдыхающего на пляже.
Она погружалась в бездну отчаяния, когда думала о собственном бесплодии. Но рано или поздно ей придется свыкнуться с неизбежным.
— Как давно вы знаете друг друга? — неожиданно спросила Мэри.
Делия взглянула на Люка.
— Слишком давно, — ответила она. — Когда я об этом думаю, то чувствую себя старухой.
Люк засмеялся.
— Мы встретились, когда мне исполнилось пятнадцать, а Делии было... — Он поднял брови. — Четырнадцать?
— Да, — подтвердила Делия. — Столько же, сколько и Лине. Мы подружились, а Люк постоянно болтался около нас, — добавила она, понижая голос, чтобы слышала только Мэри. — Мы старались избавиться от него, но это нам плохо удавалось.
Мэри расхохоталась.
— Охотно верю. Ведь он такой настойчивый, не так ли?
— Итак, вы с Люком снова подружились? — спросила Лина на следующий день по телефону. Делия закатила глаза.
— Конечно. Только не говори, что ты удивлена.
Лина засмеялась.
— Хорошо, что у тебя снова появилось время и для друзей.
Делия почувствовала себя виноватой.
— Я плохая подруга, да? Мне следовало иногда помогать тебе с детьми, чтобы ты чуть-чуть отдохнула.
— Если уж мы заговорили на эту тему, ко мне заезжал Люк. Он объяснил, что вы вдвоем собираетесь провести завтрашний день с моими детьми.
— Ты ведь не против?
— Почему я должна возражать? Я схожу к парикмахеру, потом займусь лицом и сделаю маникюр. — Она немного помолчала. — Послушай, тебе не кажется странным, что Люк и Ивонна так и не завели детей? Из него получился бы великолепный отец, правда?
— Да, — ответила Делия, закрывая глаза.
— Я надеюсь, что в скором времени Люк найдет себе пару и женится.
У Делии перехватило дыхание. Она прижалась лбом к стене. Лина, понятно, не одобрит кандидатуру Делии, так как понимает, что она никогда не сможет дать ее брату полноценную семью. Возможно, Лина не покажет своего разочарования, но Делия всегда будет знать ее истинные чувства.
— Дел? Ты слушаешь? Я тебя, наверное, очень огорчила этим разговором о детях?
— Вовсе нет, — солгала Делия.
— Я думаю, Люку не составит труда найти себе подругу, — продолжила Лина. — Он ведь пользуется успехом у женщин, правда?
— Да, конечно. — Пользуется до такой степени, что, когда подходит к ней, все ее нервные окончания оголяются. И не имеет значения, одет ли он в старые джинсы или в смокинг.
— В больнице Патрика есть незамужние врачи. Возможно, стоит подумать на эту тему.
— Лина, ты знаешь, Люк не поблагодарит тебя за сватовство. Он не одобрял этого, когда мы были подростками. И, кроме того, я не уверена, что у них с Ивонной все кончено.
Лина вздохнула.
— Да, пожалуй, ты права. А как у тебя с работой? Ты уже устроилась?
— Нет. Но я выполняю кое-какую внештатную работу. Мне хватит на выплаты этого месяца.
— Отлично. Наконец-то у тебя появится возможность заняться тем, что действительно нравится. Я знаю, ты очень преуспела на фирме, но работа не приносила радости, ведь так? Скажи теперь честно.
Делия заколебалась.
— Да, у меня были проблемы с некоторыми из клиентов. Только я не ощущала тогда масштаба проблемы. А теперь и вовсе оказалась в вакууме. Я чувствую себя так, будто проснулась после долгого сна.
Лина тихо присвистнула.
— Дел, дорогая! Мне кажется, я понимаю. Слушай свой внутренний голос! Пусть он ведет тебя. — Она застонала. — Мой бог! Опять кричит Кассия. Я думала, она поспит хотя бы час. Но хорошо, завтра я отдохну, правда? А теперь мне нужно идти. До встречи.
После того как Лина повесила трубку, Делия постояла еще некоторое время, прижав телефон к груди. Ей бы очень хотелось, чтобы новая работа отвечала ее внутренним стремлениям и приносила пользу простым людям. Но она зажата в тиски ежемесячными выплатами. Заработок от внештатной работы вряд ли покроет их. Возможно, ей придется отказаться от автомобиля.
Она стала усиленно размышлять. Нельзя зависеть только от материального. В конце концов, у нее есть гордость. Она может начать сначала. Она достигла своего положения с нуля прежде и сделает это снова. Но на сей раз построит свою жизнь по лучшему варианту.
Когда на следующее утро Люк заехал за Делией, она уже была готова и с нетерпением ожидала его.
— Ты выбрал место, куда мы повезем детей?
— Лина сказала, что Джимми больше всего на свете любит играть в футбол. Но у Патрика никогда нет времени сходить с ним в парк. И ты знаешь, какой у них сад, — добавил он, поморщившись.
Делия знала. Сад был оформлен в японском стиле по вкусу Патрика.
— Кстати, а как твой сад?
— Хорошо. Надеюсь, все растения приживутся.
Люк маневрировал, стараясь поставить машину рядом с домом Лины. Лина уже ждала их. Они поменялись автомобилями. Люк взял ключи от машины, где сидели дети. Лина в свою очередь с радостной улыбкой на лице пересела в «сааб».
— Мне здесь нравится больше! — крикнула она через открытое окно. — Я поехала. Но имейте в виду, мой мобильник всегда включен, если возникнут проблемы.
Делия пристегнула Кассию в детском кресле. А Люк тем временем загрузил в багажник корзину для пикника, набор мячей для Джимми и коляску.
— И еще это, — сказал Джимми, указав на связку палок.
— А что это?
— Мой бумажный змей. Мама не могла его собрать. Но сказала, что у тебя получится.
— Угу! — улыбнулся Люк. Он обнял Делию за плечи. — Мы замечательно проведем время. Только ты, я и дети, как добропорядочная семья.
Внутри у Делии пробежал холодок. А Люк еще крепче обнял ее перед тем, как завершить погрузку. Ничто более не могло ранить Делию, как эти слова.
Пока они ехали, Джимми болтал без умолку. И у Делии было время успокоиться. Когда они доехали до парка Хазелвуд, она взяла себя в руки.
Сначала они втроем играли в футбол, а Кассия радостно наблюдала за ними из детской коляски. Но, когда девочка закапризничала, Делия оставила игру и стала прогуливаться с ней по парку. Воздух был наполнен ароматом лаванды, кусты которой росли здесь в огромном количестве. Когда солнце выглянуло из-за облаков, Делия отыскала в сумке панамку и надела ее на голову Кассии. Вскоре они достигли озерца, которое получилось после перегораживания небольшого ручья. Склонившись над коляской, Делия стала рассказывать девочке об утках. В этот момент к ним присоединились Люк и Джимми.
— Пришло время поесть, — предложил Люк, устраиваясь на траве рядом с коляской.
— Тебе или уткам?
— Уткам, — сказал Джимми, протягивая руку за хлебом.
Люк отломил ломоть и дал его Джимми.
— Бросай небольшими кусками, приятель. Целься утке в голову и выведи ее из себя. — Джимми захохотал. Люк встал на колени рядом с ним. И тоже стал кидать хлеб и специально промахивался, чтобы в уток мог попасть Джимми. Делия прикусила губу. Это так характерно для Люка — всегда дать выиграть новичку. Он такой великодушный. Она не встречала никого лучше. И не встретит.
Джимми побросал оставшийся хлеб в воду и умчался за змеем. Люк последовал за ним.
Когда Кассия начала капризничать, Делия взяла ее на руки и укачивала, пока та не успокоилась. Затем она медленно направилась к месту, где Люк и Джимми пытались запустить собранного змея. После нескольких неудачных попыток им это удалось. И теперь змей парил высоко в небе.
Люк и Джимми примчались сразу же, как только Делия приготовила ланч.
— Я хочу спросить, — сказал Люк, доставая бутерброд из пластиковой коробки. — Как тебе удается так хорошо управляться с детьми?
Она пожала плечами.
— Не думаю, что у меня это действительно получается.
— Я помню, как ты помогала маме с Меган. От Лины невозможно было добиться никакой помощи.
— Я завидовала Лине, что у нее есть сестричка.
Он кивнул.
— А сейчас, наверное, ты тоже завидуешь, ведь у нее двое детей, а у тебя пока никого нет?
У Делии перехватило дыхание. На какое-то мгновение она подумала, что Люку все известно.
— Что случилось? — На лице Люка появилось недоуменное выражение. Он придвинулся ближе.
— Пустяки, — сказала она и, чтобы успокоиться, постаралась медленно и глубоко дышать. Делия наблюдала за Люком, за его потерянным видом. Эмоции искали выхода. Удивляясь себе, она наклонилась и поцеловала его в губы.
Когда она выпрямилась, Люк пристально смотрел на нее потемневшими глазами. Затем прокашлялся.
— Что это значит?
— Просто дружеский поцелуй.
Она посмотрела на Джимми, который широко зевнул.
— Ты хочешь спать?
— Нет. — Мальчик покачал головой, но его смыкающиеся веки свидетельствовали о противоположном.
— В это время он обычно спит, — сказала Делия Люку. — И Кассия, я думаю, еще часик поспит. Что же нам делать? К Лине возвращаться рано, ее наверняка нет дома. Может быть, заедем к твоим родителям? Это ближе, чем ко мне.