Она взяла на руки Кассию и стала медленно прогуливаться по влажному морскому берегу. Было очень приятно ощущать между пальцами мягкий прохладный песок. Опустив ножки Кассии в мелкую водную рябь, Делия не ожидала, что вдруг набежавшая волна обрызгает ее и намочит шорты. Выпрямившись, она вытерла брызги соленой воды с лица Кассии и послала Джимми ласковую улыбку.
— Ты так можешь?
Джимми с энтузиазмом четырехлетнего малыша принял вызов.
Люк забрал у нее Кассию.
Делия плескалась с Джимми до тех пор, пока он не промок насквозь.
— Я рад, что ты без купальника, — низким голосом сказал Люк ей на ухо.
Она посмотрела вниз. Ее топ был совершенно мокрым, и через тонкую белую ткань прекрасно просматривались холодные твердые соски. Как только она подумала, что на нее смотрит Люк, они стали еще более напряженными. У нее перехватило дыхание. Не было никакого сомнения в выражении его серых глаз. Она прочитала его четко и ясно. И всем своим существом откликнулась на него.
Но затем вспомнила, где находится, и отвела глаза.
— Я выхожу и постараюсь высохнуть, — сказала Делия, забирая у Люка Кассию. — Мы подождем вас в доме.
Люк наблюдал, как она удаляется. Желание обладать ею преследовало его весь день. И когда он не удержался и сболтнул то, о чем все время думал, в ее глазах мелькнула нерешительность. Между ними пробежал электрический разряд. Ему оставалось только надеяться, что у Делии хватит мужества признаться в ответных чувствах.
После того как они вернули Джимми и Кассию благодарной Лине, Люк отвез Делию домой. По дороге он украдкой посматривал на нее. Она была молчалива, но не выглядела несчастной. Безмятежно улыбалась и пристально смотрела в окно.
Когда он припарковался, Делия повернулась к нему.
— Спасибо за чудесный день. Мне очень понравилось.
— Мне тоже.
Когда она протянула руку, чтобы открыть дверь, Люк остановил ее.
— Подожди.
Она недоуменно посмотрела на него, и он потерял над собой контроль. Нежно взял ее личико в обе руки.
— Родная моя...
Глаза Делии расширились. Люк наклонился и прижал свои губы к ее губам. Это был очень нежный поцелуй. Он не хотел давить на нее — ни физически, ни эмоционально.
— Тебе интересно, воспринимаю ли я тебя по-прежнему лишь как друга?
Она возразила:
— Нет.
Люк опустил руки и отодвинулся.
— Я не собираюсь настаивать, но тебе предстоит хорошенько подумать.
— О чем?
— О нас.
Делия и Люк приехали в здание городской администрации, где обычно проводились конференции. Они не виделись со среды. Когда он заехал за ней, сначала между ними чувствовалась напряженность. Но, оказавшись в толпе людей, они оба расслабились. В отличие от прошлого раза в этот вечер у Делии не было никаких обязанностей, и она хотела получить удовольствие.
Она удивилась, когда оказалось, что их места за столом находятся рядом со сценой. Эти места обычно предназначались для VIP-персон и для организаторов. Четыре из десяти мест уже были заняты. Она опять удивилась, когда Люк представил ее президенту благотворительного учреждения, его исполнительному директору и некоторым компаньонам.
Место рядом с Делией никто не занял. И только она подумала, что оно так и останется свободным, как к нему, тяжело ступая, подошла беременная женщина. Ее сопровождал нахмуренный мужчина.
— О боже! — сказала женщина, плюхнувшись на свободный стул. — Мне необходимо передохнуть.
— Люк, — обратился мужчина к Люку, прерывая его беседу с ведущим вечера, — пожалуйста, объясните Тане, что ей пора успокоиться.
Увидев вновь прибывших, Люк так и засиял.
— Таня, ты проделала громадную работу. Никто не сделал бы этого так хорошо.
— Спасибо, — поблагодарила Таня, доставая из кармашка носовой платочек и промокая им глаза. — Смотри, что ты наделал.
Делия смутилась и вопросительно посмотрела на Люка.
— Извини, — сказал он. — Давайте я вас представлю.
Таня оказалась менеджером по сбору средств на благотворительность. Она сама организовала этот вечер, почти без посторонней помощи. Поэтому Таня очень волновалась за его успешное проведение. Но у Делии не было возможности выказать ей поддержку, так как она говорила не умолкая.
Вечер начался. После небольшой приветственной речи ведущий немного рассказал о фильме, который предстояло посмотреть присутствующим. И свет погас. Люк накрыл своей рукой руку Делии, лежавшую на столе. Когда он ласково пробежал по ней кончиками пальцев, у нее перехватило дыхание.
Как только начался показ, она сосредоточила все внимание на экране. Фильм рассказывал о сиротском приюте. Для двухсот пятидесяти мальчиков и пятидесяти девочек — в возрасте от шести до восемнадцати лет — приют стал родным домом. Здесь у них была школа, медпункт, компьютерный класс и даже небольшой сад. Все благодаря деятельности благотворительных учреждений.
Делия смотрела и едва сдерживала слезы, так как весь экран был заполнен детскими улыбками. До того как попасть в приют, большинство из детей скитались по улицам, не имея даже крыши над головой. Но когда в возрасте восемнадцати лет они выходили из приюта, то были обучены разным профессиям и могли найти работу согласно своей квалификации. Так же они имели возможность поступить в университет или колледж.
Когда зажегся свет, Делия сказала Люку:
— Теперь я понимаю, почему этот приют для тебя так важен.
Ведущий вернулся на свое место.
— Прекрасный фильм, Люк. Ты хорошо поработал.
Глаза Делии расширились от удивления.
— Ты участвовал в создании этого фильма?
— Да, — кивнул он и проводил взглядом президента благотворительного общества госпожу Фил-лис, которая встала из-за стола и направилась к сцене.
В тот же момент Таня подала сигнал, и музыка смолкла. Госпожа Филлис прошла к микрофону.
— Многие из вас уже знают, что исполнительный директор нашего благотворительного учреждения уходит на пенсию, — начала госпожа Филлис. Она кивнула в сторону столика, где сидел лысеющий мужчина, с которым Делия недавно познакомилась. Он улыбнулся и помахал рукой.
— Пользуясь предоставленной возможностью, я бы хотела объявить его преемника. В этом человеке сочетается все — увлеченность, обязательность, жизненный опыт и практические навыки. Он не будет выступать сегодня вечером, так как не хочет отвлекать внимание от Кристофера. Однако я должна сказать, что, работая последние несколько лет региональным директором в Южной Азии, этот человек совершал чудеса. Приют, который мы увидели в коротком фильме, — прямой результат его собственных усилий и его финансовой поддержки. Дамы и господа, Люк Брейфорд!
Делия была ошеломлена и не ожидала, что прожектор высветит Люка рядом с ней. Он встал, поприветствовал присутствующих взмахом руки, затем сел.
Кристофер направился к сцене, а Делия наклонилась к Люку.
— Почему ты мне ничего не сказал?
Люк улыбнулся.
— Когда Кристофер закончит свою речь, мы выйдем и я все объясню.
Делия кивнула и приготовилась слушать Кристофера. Она старалась вникнуть в то, что он говорит, но ее мысли все время возвращались к Люку. Теплая волна гордости за него захлестнула грудь. Она всегда знала, что он необыкновенный, но все равно была потрясена.
После выступления Кристофера госпожа Филлис объявила начало аукциона. Выставлялись вещи знаменитостей, и Делия не сомневалась, что за них выручат значительную сумму.
Люк встал со стула и предложил ей руку. Они вышли в фойе, где заметили небольшой диванчик, расположенный вдали от любопытных взоров. Делия со вздохом опустилась на мягкую кожаную поверхность.
— Когда ты принял решение? Ты остаешься здесь? А как же дети?
— Я договорился с госпожой Филлис, что буду несколько раз в году улетать к ним.
— Но разве тебе будет этого достаточно?
Он кивнул.
— Да. По крайней мере, сейчас.
— Я так тобой горжусь. Я и не знала, что в Аделаиде базируется такая крупная благотворительная организация.
— Не совсем так. Головной офис расположен в Мельбурне. Но я буду работать здесь. С современными технологиями это совсем не сложно. Кстати, я хотел серьезно с тобой поговорить.
Глаза Делии расширились.
— Со мной?
— Мне необходимо срочно найти замену Тане.
— На время ее декретного отпуска?
— Нет, она не вернется, так как планирует начать свой бизнес в Мельбурне. Поэтому нужен кто-то, кто вместо нее обеспечит связи с общественностью, сбор денег, организацию мероприятий и так далее.
— Ты хочешь, чтобы я порекомендовала кого-нибудь?
— Нет. — Его губы расплылись в улыбке. — Ты возьмешься за эту работу?
— Я? — Все смешалось в голове Делии. Он предложил то, что она умела и любила делать, но...
Делия сглотнула. Она будет работать на организацию, в которую верит. Работа обещает быть грандиозной. Ощущение свободы захлестнуло ее.
— Хорошо, — согласилась она.
— Договорились. — Люк наклонился вперед, и Делия перехватила его теплое дыхание. Он был совсем близко.
— Ты знаешь, как это называется?
— Понятия не имею.
— Сексуальное домогательство. Ведь ты мой босс.
Он мягко засмеялся.
— Пока еще нет.
— У нас есть устная договоренность.
Он провел пальцем по кромке ее уха, затем по щеке. Делия затрепетала.
— Это уже слишком, — сказала она.
— Правда? Ты хочешь, чтобы я остановился? — Он опять приблизился к ней. — Одно слово, и я остановлюсь. — Его дыхание щекотало ей губы.
— Нет, не останавливайся, — прошептала она, и это прозвучало как мольба.
Он поцеловал ее медленно и нежно. И Делия всем телом откликнулась на этот поцелуй. Люк на мгновение отстранился, затем поцеловал ее опять, более настойчиво. И Делия поняла, что пропала.
Она едва верила, что это его губы покрывают ее лицо поцелуями. Делия раскрылась ему навстречу, подобно весеннему цветку.
Наконец Люк нашел в себе силы прервать ласки.