— Не понимаешь? — вздохнул генерал. — Лейтенант Изен… Сокрушающий Меч Кохрана. Без тебя — это будет единственная версия произошедшего. Она уже разошлась среди солдат Магбура, и это очень плохо. Уверенность рассыпается — жажда мести ослабевает…
Этого хватило. Я даже вздрогнул от прилива энергии. Глаза широко распахнулись, я выпрямился.
— Где он? Где Илазий Монтнар?
— Уже пару часов болтает с Гуннаром и Тулоном.
Сука! Если бы я знал!.. Если бы Анселма знала!..
— Отведи меня туда, — подался я вперёд. — Нужно остановить их. Войска Магбура не смогут разбить такое число сайнадов в открытом бою. Это будет смерть! Слышишь, Ноното? Число несопоставимо, вы просто погибните!
Поблизости зазвучал сигнал горна — общий сбор. Мой взгляд метнулся за спину генерала, к солдатам, которые уже начали построение. Я запрокинул голову — на светлеющем небе бледнели звёзды.
— Проклятье! — зарычал чернокожий мужчина. — Я чувствовал, что не всё так просто! Интуиция кричала набатом. Но я здесь — чужак, пусть даже и был назначен генералом за собственные навыки…
— Отведи меня к Гуннару, — оборвал я его. — И Тулону с Монтнаром. Нужно остановить это безумие, пока ещё есть шанс.
Я хотел добавить про то, чтобы нашли Анселму, но оборвал сам себя. Лучше не раскрывать нашу с сестрой связь. В данной ситуации подобное может выйти мне боком. Она — девочка умная, сама обо всём узнает.
— Ну, пойдём.
Беженцы зашевелились, когда среди них появились солдаты Магбура, чтобы расчистить площадь для армии, начавшей выстраиваться.
Генерал решительно продвигался через толпу. Бойцы отдавали ему честь, освобождая дорогу. Однако, что меня удивило, офицеры руководили ими без обращения к Ноното.
Похоже он действительно скорее играл роль, чем был реальным генералом. Диковинка, которую Гуннар захотел нанять, но оказался не в силах правильно применить… Бездна! И без того дерьмовая ситуация с каждым мгновением становится хуже.
— Гуннар приказал мне возглавить вылазку и командовать всеми силами. Вот только я не приносил ему присягу. Как бы смешно это не звучало, я — наёмник. А значит, могу отказаться. Это, конечно, сыграет против меня. И очень сильно. Но, — он бросил на меня взгляд через плечо, — если ситуация обстоит так, как ты рассказал…
— Есть возможность повлиять на солдат? В обход Гуннара? — поинтересовался я.
— Увы. Судя по тому, что я услышал, из Магбура заберут даже городскую стражу в пятьсот человек. Не останется и минимума для защиты стен. Разве что горожане… нет, им попросту неоткуда взять оружие и понимание об обороне.
— Троица, но в чём смысл? Гуннар сидел в городе всё прошедшее время, почему сейчас он решил поступить иначе⁈ Причём ровно в тот момент, когда нужно было продолжать сидеть и ждать! В Магбуре огромные запасы продовольствия, крепкие зачарованные стены, могучий гарнизон, множество оружия, пороха и пуль. Инсурии, сионы, маги…
— Согласен с тобой, Сокрушающий Меч, только вот моё мнение ничего не стóит. Мои советы игнорируются, мои навыки простаивают без дела. Я не командую, несмотря на чин. Я в лучшем случае советую. И когда подписывался контракт, мне казалось, что я знаю, на что иду. Оказалось — нет.
— Будем надеяться, что моё мнение сыграет хоть какую-то роль, — проворчал я.
Чибато Ноното приостановился, обернулся.
— Мне надо понять, ты поддерживаешь решение архонта Гуннара атаковать?
— Троица, конечно нет! — выпучил я на него глаза. Разве я непонятно выразился?
— Почему? — абсолютно серьёзно спросил он.
— Потому что знаю: сайнады превосходят нас числом. Мудрее дождаться подкрепления Империи, мудрее позволить Кердгару Дэйтусу бросать своих воинов на стены…
Чернокожий кивнул.
— Ты прав. В таком случае мы их на куски порубим. Вопрос в том, сможешь ли ты убедить в этом Гуннара.
— Ты его знаешь, — парировал я, — а я — нет.
— Идём, — поморщился генерал, оставив мои последние слова без ответа.
Штандарты армии Магбура развевались рядом с группой всадников, которая стояла на выезде с широкой улицы, выходившей на привратную площадь. Чибато Ноното повёл меня прямо к ним.
Я заметил Гуннара верхом на великолепном боевом коне, которого явно усилили опытные друиды, а может алхимики или целители, иначе он вряд ли с такой лёгкостью удерживал бы разжиревшее тело архонта.
Доспехи Гуннара были богато украшены, так что казались скорее декоративными, чем боевыми. Руны либо прятались внутри, либо их не было вовсе. У бедра архонта качалась усыпанная драгоценными камнями рукоять изысканного палаша; на полированном железном шлеме сияло выложенное золотом изображение Троицы. Лицо Гуннара казалось болезненным и бескровным.
Рядом с архонтом восседал на белой лошади советник — жрец Тулон в голубовато-зелёной шёлковой тунике — по-прежнему без оружия. Их окружали армейские офицеры — пешие и конные. Среди них я заметил Кендала Фатурка (архонта Сауды) и Лойниса Хелфгота (архонта Олсмоса). Оба неприязненно зыркнули на меня, но ничего не сказали. Архонты, хоть и сидели верхом, явно не планировали составлять компанию победоносному шествию армии Магбура, так как не носили ни доспехов, ни оружия.
А вот Илазий Монтнар с Кронричем Ертусом стояли куда к расплывшейся фигуре Гуннара куда ближе, хоть и были пешими.
Вся знать собралась… но где же Силана⁈
На плечо мне опустилась тяжёлая рука Чибато Ноното.
— Не вздумай затевать свары, — пробормотал он. — Ты здесь не для этого. Нужно переубедить Гуннара.
Сжав челюсти, я отложил вопрос про Силану на потом. Туда же ушла ярость на сукина сына Монтнара с его сраным Советом Знати.
Кивнув чернокожему генералу, я постарался расслабиться.
— Хорошо, — кивнул он. — Идём. Архонт Гуннар нас увидел.
Правитель Магбура холодно посмотрел на меня сверху вниз. Визгливым голосом он произнёс:
— Колдун, ты явился как нельзя кстати. Сегодня перед нами стоят две задачи, и обе потребуют твоего присутствия…
— Архонт Гуннар… — попытался прервать я его.
— Молчать! Перебьёшь меня ещё раз, прикажу язык отрезать! — Он выдержал паузу, взял себя в руки и продолжил: — Прежде всего ты, Сокрушающий Меч Кохрана, сыграешь роль знамени. Жрец Тулон уже рассказал мне, что это звание ты носишь незаслуженно, потому что Троица не говорит с версами. Но разные недоумки считают иначе, так что я не стану их разубеждать. Ты сопроводишь нас в грядущей битве, чтобы засвидетельствовать правильный способ обращения со сбродом из Сайнадского царства. Я не стану торговать жизнями невинных беженцев — не будет повторения прежних трагедий, прежних измен! Сайнадские тупицы только сейчас легли спать, пьяные и обожравшиеся — и за глупость свою они дорого заплатят, уж поверь. Затем, когда вторженцы будут перебиты, мы перейдём к другим обязанностям: в первую очередь арестуем тебя и версов, известных как Даника и Галентос — последних «офицеров» ужасного сброда Логвуда. И уверяю тебя, строгость кары будет точно соответствовать тяжести ваших преступлений.
Гуннар взмахнул рукой, и незнамо откуда возникшие рядом сионы ухватили меня за плечи. Один из них тут же приложил к моему телу Слезу — чтобы я не сопротивлялся или не обратился в вóрона — а второй умело нацепил на руки кандалы, в которые был вставлен амулет антимагии. Вставлен так, чтобы всегда касаться моей кожи, тем самым на корню обрубая возможность использования магии.
Я молчал и не сопротивлялся. Наверное я не сопротивлялся бы даже окажись без антимагических наручей. Слова, обрушившиеся на меня, удерживали лучше любых пут.
В следующий миг мне подвели коня — того самого, на котором я добрался до Магбура.
— Увы, — фыркнул Гуннар, — эта кляча никак не подходит для нашего отряда, но придётся это стерпеть. Генерал Чибато Ноното, после разгрома Кердгара Дэйтуса я более не буду нуждаться в твоих услугах. Хоть ты и наёмник, но ты — мой наёмник, так что я не потерплю отказа от выполнения чётких приказов. Я придумаю тебе достойное наказание, когда вернусь, а значит — у тебя ещё есть возможность вымолить прощение. Возможность, впрочем, незначительная. Сейчас же слушай команду: взять под командование арьергард, при этом двигаться вместе с ним не ближе и не дальше трёхсот шагов позади. Надеюсь, это тебе по силам. Если снова «нет», скажи мне это сразу, и я с радостью разберусь с тобой прямо здесь и сейчас.
— Никаких проблем, архонт Гуннар, — склонился чернокожий. — Ваше поручение мне вполне по силам. Я возглавлю арьергард и буду удерживать необходимую дистанцию.
Моё внимание привлёк жрец Тулон. Он казался… довольным? Чем? Ах, конечно, наверное старые обиды между приближёнными к архонту. Вот он и радуется тому, что Гуннар осадил своего прежнего фаворита.
С другой стороны… я помню, как Сепарий потребовал от меня отказаться от звания Сокрушающего Меча Кохрана, а я только посмеялся над ним. Ха-а… интересно, если бы я сработал иначе, как бы сейчас отреагировал этот человек?
Развернувшись, я молча подошёл к своей лошади и забрался в седло. Это было сложновато с закованными руками, но особых проблем не возникло. Я слишком часто ездил верхом.
Оказавшись в седле, оглянулся, но не заметил ни Анселмы, ни Силаны. Надеюсь с ними всё в порядке… Я положил ладонь на тонкую, неухоженную шею коня и собрал поводья.
У ворот собрались первые роты средней кавалерии. Скорее всего за пределами Магбура они не будут терять времени, а тотчас поскачут в разные стороны, чтобы окружить лагерь Кердгара Дэйтуса. Пехота же в это время выстроится в глубокие фаланги, прежде чем пойти на позиции врага.
Чибато Ноното ушёл прочь, не оборачиваясь. Я задумчиво посмотрел на ворота и оглядел собравшиеся войска.
— Колдун, — раздался знакомый голос.
Повернув голову, я посмотрел сверху вниз на пешего Илазия Монтнара, который подошёл ко мне ближе. Аристократ ухмылялся.
— Тебе следовало проявлять ко мне больше почтения. Я полагаю, теперь ты уже сам это понял, хоть и слишком поздно. — Монтнар не заметил, как мой сапог выскользнул из стремени. — За оскорбления, которые ты мне нанёс… за то, что осмелился поднять на меня руку, поганец, ты понесёшь…