Кэт взглянула на монитор компьютера.
– Вот еще одно сообщение, датированное августом две тысячи четвертого года. Ученые университета Пэрдью сообщают об успешном результате эксперимента по использованию родия для уничтожения вирусов с помощью применения света изнутри человеческого тела. Этот способ уничтожал даже вирус Западного Нила.
– С помощью света? – прищурившись, переспросил Вигор.
Заметив, как взволновали монсиньора слова Кэт, Грей с интересом поглядел на него.
Кэт кивнула:
– Да. Тут у меня море научных статей, в которых говорится об этих моноатомах и свете. Так… вот… от превращения цепочки ДНК в сверхпроводимую цепь до… э-э-э… межклеточного взаимодействия посредством световых волн и… использования полей с нулевой энергией.
В этот момент заговорила Рейчел. Ее глаза были по-прежнему закрыты, но было ясно, что она слышала весь разговор – от первого до последнего слова.
– Это заставляет кое о чем задуматься, – проговорила она.
– Что? – повернулся к ней Грей.
Рейчел медленно открыла глаза. Они были ясными и сосредоточенными.
– Сегодняшние ученые говорят о левитации, трансмутации, об удивительных случаях исцеления, о лекарствах, дарующих вечную молодость… Это напоминает мне перечисление чудес из библейских времен. Отсюда возникает вопрос: почему все эти чудеса происходили в ту отдаленную эпоху и не происходят сейчас? На протяжении нескольких последних веков люди удостаивались лицезреть лик Девы Марии только на кукурузных лепешках. Но вот теперь современная наука заново исследует эти чудеса. И во многих случаях следы ведут к загадочному белому порошку, субстанции, о которой наши предки знали гораздо больше, чем мы сегодня. Могло ли это тайное знание стать источником «эпидемии» чудес, случившейся в библейские времена?
Грей обдумал слова Рейчел и, встретившись с ней взглядом, продолжил ее мысль:
– И если эти древние маги знали больше, чем мы знаем сейчас, то как поступило это давно вымершее братство с бесценным знанием и до каких высот познания удалось им добраться?
Инициативу вновь перехватила Рейчел:
– Может быть, именно за этим охотится орден дракона? Может быть, они ухватились за какую-то ниточку, которая способна вывести их к этому сверхзнанию, в чем бы оно ни заключалось? К тому пику познания, которого достигли волхвы?
– А попутно орден дракона научился смертоносному «фокусу», продемонстрированному в Кёльнском соборе, узнал способ превращения белого порошка в ужасное оружие.
Сказав это, Грей вспомнил слова Вигора: иудейская каббала говорит о том, что белый порошок может использоваться как во благо, так и во зло.
На лице Рейчел отразилось беспокойство.
– Пытаясь проникнуть в глубины древних познаний, они стремятся обрести огромную власть, и, если им это удастся, они получат возможность переделать мир в соответствии со своими психопатическими представлениями.
Грей обвел взглядом остальных. Кэт, похоже, обдумывала услышанное, а Вигор полностью погрузился в свои мысли. Однако наступившее молчание заставило его вернуться к реальности, и взгляд монсиньора стал, как всегда, внимательным и напряженным.
– А каково ваше мнение? – обратился к нему Грей.
– Я думаю, что мы обязаны остановить их. Но для этого нам необходимо найти путь к древним алхимикам, а значит, придется следовать по пятам ордена дракона.
Грей вспомнил свои недавние размышления о том, что до сих пор они действовали слишком медленно, нерешительно, и покачал головой:
– Хватит следовать по пятам! Мне надоело, что эти подонки постоянно нас опережают. Мы должны обогнать их, и пусть теперь они глотают пыль из-под наших подошв!
– Но с чего мы начнем? – спросила Рейчел.
Прежде чем кто-либо успел ответить, из установленного в купе динамика раздался записанный на пленку голос: «Roma… stazione termini… quindici minuti!»[36]
Грей взглянул на часы. До прибытия действительно оставалось четверть часа.
А Рейчел смотрела на него.
– Benvenuto a Roma, – сказала она, когда Грей поднял на нее глаза. – Lasci i giochi cominciare!
Грей невольно улыбнулся. Похоже, она прочла его мысли. «Добро пожаловать в Рим, и пусть игра продолжится», – мысленно перевел он слова, произнесенные Рейчел.
18 часов 05 минут
Сейхан надела черные с серебром солнцезащитные очки от Версаче (без них в Риме пропадешь!) и сошла с подножки автобуса-экспресса на пьяцца Пиа. На ней было легкое белое летнее платье и туфли от фирмы «Харлей Дэвидсон» – с серебряными пряжками в тон ее кулону, на высоких каблуках-шпильках.
Автобус отъехал. Позади Сейхан нервно гудели клаксонами автомобили, сбившиеся в длинную пробку, протянувшуюся до самой виа делла Концильязоне. Было жарко, и в воздухе стоял смрад от выхлопных газов. Она посмотрела на запад. Ниже по улице темной махиной на фоне заходящего солнца возвышался собор Святого Петра. Его купол сиял золотом – шедевр, созданный гением Микеланджело.
Сейхан равнодушно повернулась к нему спиной. Шедевры ее не интересовали.
Перед ней предстало сооружение, способное соперничать с великим собором, – огромное строение в форме барабана, заполнившее весь горизонт, крепость, глядящая бойницами на Тибр. Замок Святого Ангела. На его крыше возвышалась сияющая в солнечных лучах гигантская статуя архангела Михаила с обнаженным мечом в руке. Каменные стены потемнели от времени, покрылись потеками, и казалось, что замок плачет черными слезами.
«Очень подходяще», – подумала Сейхан.
Этот замок был построен во II веке в качестве мавзолея для императора Адриана, но вскоре после этого его прибрала к рукам папская курия. Тем не менее у него была своя знаменитая – и постыдная – история. Находясь под владычеством Ватикана, замок поочередно выступал в роли крепости, тюрьмы[37], библиотеки и даже борделя. Он представлял собой место тайных встреч самых печально известных пап со своими любовницами, которые содержались в этих мрачных стенах, зачастую – против своей воли.
Сейхан показалось забавным, что назначенное ею рандеву состоится именно здесь. Пройдя через сад, разбитый перед входом в замок, она вошла в здание через проход в стене, толщина которой составляла семь метров. Внутри было темно и холодно. Поскольку час был поздний, туристы уже покидали замок. Лавируя в потоке выходящих людей, Сейхан стала подниматься по широкой римской лестнице.
Верхние этажи представляли собой лабиринт бесчисленных комнат и коридоров. Многие легкомысленные туристы, отстав от экскурсионной группы, зачастую обнаруживали, что заблудились.
Но Сейхан не было нужды углубляться в дебри древнего замка. Она направлялась в ресторан, расположенный на террасе второго этажа с видом на Тибр. Там у нее была назначена встреча с ее агентом. После взрывов в Кёльнском соборе встречаться в Ватикане было слишком рискованно. Поэтому агенту Сейхан предстояло пройти по Пасетто дель Борго – тайному проходу, идущему поверх древнего акведука и соединяющему Апостольский дворец с замком Святого Ангела. Этот секретный проход был сооружен в XIII веке в качестве запасного пути бегства для Папы Римского, но в течение веков он чаще использовался для любовных свиданий.
Однако сегодняшнее свидание Сейхан вряд ли можно было назвать романтическим.
Она поднялась по лестнице и пошла вперед, руководствуясь стрелками, указывающими путь к расположенному на террасе кафе. Взглянув на циферблат часов, Сейхан убедилась, что пришла на десять минут раньше назначенного срока. Очень хорошо, значит, у нее остается время на то, чтобы сделать один очень важный звонок!
Выудив из сумочки сотовый телефон, Сейхан нажала на кнопку включения шифрующего устройства, а затем на кнопку быстрого дозвона. Это был частный номер, не числящийся ни в одном телефонном справочнике. Она облокотилась о стену, прижав трубку к уху, и стала ждать, пока будет установлено международное соединение. Наконец в трубке зазвучали длинные гудки, и энергичный уверенный голос произнес:
– Добрый вечер. Вы связались с командованием «Сигмы».
8КРИПТОГРАФИЯ
25 июля, 18 часов 23 минуты
Рим, Италия
– Дайте мне кто-нибудь ручку и бумагу, – попросил Грей, держа возле уха трубку спутникового телефона.
Вся их группа сидела в траттории – открытом кафе, столики которого были расставлены прямо на тротуаре напротив главного вокзала Рима. Рейчел позвонила в корпус карабинеров и вызвала два дежурных экипажа, чтобы те сопроводили их в Ватикан, а пока они ждали, Грей решил, что настало время прервать режим радиомолчания и выйти на связь с руководством «Сигмы». Его немедленно соединили с самим директором Кроу.
Грей лаконично пересказал события, произошедшие с ними в Кёльне и Милане. Директору тоже было что сказать, причем его новость явилась для Грея настоящим сюрпризом.
– С какой стати она вам позвонила? – удивленно спросил он, пока Монк ходил за бумагой и ручкой.
Пейнтер ответил:
– Сейхан играет на два фронта, преследуя собственные цели, и, что характерно, даже не пытается этого скрывать. Информация, которую она передала нам, похищена у одного из боевиков ордена дракона, человека по имени Рауль.
Грей вспомнил западню, приготовленную для них в Милане этим великаном, и досадливо поморщился.
– Я полагаю, что сама она не в состоянии расшифровать украденную ею информацию, – продолжал тем временем Пейнтер, – поэтому и передала ее нам. Сейхан хочет одним выстрелом убить двух зайцев: чтобы мы расшифровали для нее сообщение, а вы при этом продолжали висеть на хвосте ордена дракона. Она далеко не дура и, по-видимому, обладает уникальным даром манипулировать людьми, коли ей удалось заставить главарей «Гильдии» поручить это задание именно ей. Тем более что у нее с тобой имеются свои счеты. Хотя она и помогла вам в Кёльне и Милане, не верь ей. Рано или поздно вы станете ее мишенью, и она постарается сравнять счет.