Летний день длится долго. Солнце как раз опустилось к Аппиевой дороге, когда Грей выбрался из катакомб. Он непроизвольно прикрыл глаза ладонью. После мрака, царившего в подземелье, даже косые лучи заходящего солнца ослепляли.
Джузеппе, хранитель древнего некрополя, придержал дверь, выпуская группу на поверхность, а когда вышел последний, закрыл и запер ее.
– Ну что, монсиньор, у вас все в порядке? – спросил он, видимо заметив, в каком напряжении находятся его гости.
– Да, – кивнул Вигор, – но мне нужно срочно позвонить.
Грей протянул ему свой спутниковый телефон. Необходимо было как можно скорее предупредить Ватикан о готовящемся преступлении, чтобы в Святом городе была объявлена тревога. Вигор быстрее любого другого мог добраться до важных персон Ватикана.
В шаге от них Рейчел тоже вынула сотовый телефон и стала набирать номер своего участка.
Внезапно в камень возле их ног ударила пуля и, взвизгнув, срикошетила в сторону. Грей среагировал мгновенно, потому что ожидал чего-то подобного.
– Бегите! – завопил он, махнув рукой в сторону домика хранителя, стоявшего на другом конце двора. Выйдя из него, Джузеппе оставил дверь открытой.
Все бросились туда. Грей и Рейчел подхватили старого Джузеппе под руки и почти понесли его к домику. Но не успели они добежать, как раздался взрыв. Изнутри домика вырвался огненный шквал, а дверь сорвало с петель и отшвырнуло на середину булыжного двора. Ударная волна выбила все окна, и осколки стекла усеяли двор.
Грей упал на одно колено, прикрыв своим телом Рейчел и старика итальянца, Кэт точно так же прикрыла собой Вигора. Грей водил дулом пистолета из стороны в сторону, но цели не видел. Он ожидал увидеть фигуры в черных балахонах, бегущие к ним со всех сторон, однако их не было. Окружающий пейзаж с виноградниками и зонтичными соснами имел совершенно мирный вид.
– Монк! – позвал Грей.
Его партнер уже держал дробовик на изготовку и озирал окрестности через оптический прицел ночного видения, укрепленный на стволе.
– Я никого не вижу, командир, – проговорил он.
В руке лежавшего на булыжниках Вигора зазвонил телефон, и все головы повернулись в его сторону. Раздался второй, затем третий звонок. Грей кивком головы велел ему ответить. Вигор нажал кнопку и поднес трубку к уху.
– Pronto[46],– произнес он, а через секунду отнял телефон от уха и протянул его Грею. – Это вас.
Грей понял, что их целенаправленно удерживают на месте. Больше никто по ним не стрелял. Интересно почему? Грей взял трубку. Прежде чем он успел сказать хоть слово, его приветствовал женский голос:
– Здравствуйте, коммандер Пирс.
– Сейхан, – выдавил он.
– Как я понимаю, командование «Сигмы» уже успело передать вам мое послание.
Каким-то образом леди-дракон вычислила их, проследила до этого места и устроила засаду. И Грей знал, в чем причина.
– Загадка… – пробормотал он.
– Из того, с каким встрепанным видом вы выбрались из катакомб, я могу сделать только один вывод: вам удалось найти ответ.
Грей ничего не ответил.
– Рауль тоже не захотел делиться со мной тем, что ему известно, – ровным тоном продолжила Сейхан. – Похоже, орден дракона поставил своей целью вытеснить «Гильдию» на обочину, только у них этот номер не пройдет. То же касается и вас. Если вы соблаговолите поделиться со мной своими знаниями, я оставлю всех вас в живых.
Грей зажал трубку ладонью.
– Монк!
– Я по-прежнему никого не вижу, командир, – шепотом ответил тот.
Сейхан заняла снайперскую позицию, с которой просматривался весь двор. Однако саму ее надежно укрывали виноградники, деревья и склоны холмов. По-видимому, она пробралась сюда, пока члены группы находились в катакомбах, и заложила взрывное устройство в доме, чтобы вынудить их остаться на открытом пространстве. Теперь они находились целиком в ее власти.
– Судя по тому, как вы спешили, время сейчас является для вас решающим фактором. А я могу просидеть тут всю ночь, убивая ваших товарищей одного за другим – до тех пор, пока вы не заговорите. – Словно в доказательство серьезности ее намерений, пуля ударилась в булыжник возле ноги Грея, обдав его шрапнелью острых каменных осколков. – Так что, коммандер, будьте хорошим мальчиком.
Повернув голову, Монк прошептал в сторону Грея:
– Она, наверное, использует на своей винтовке пламегаситель. Я не вижу даже вспышек света.
Это была западня, и Грею не оставалось ничего другого, кроме как торговаться.
– Что вы хотите знать? – спросил он, пытаясь выиграть время.
– Сегодня вечером орден дракона проводит очередную операцию, и мне кажется, вы уже знаете, в чем она будет заключаться. Расскажите мне об этом, и вы свободны.
– А откуда мне знать, что вы сдержите свое слово?
– Ниоткуда. Но у вас нет выбора. Неужели вы не понимаете этого, Грей? Кстати, вы разрешите мне называть вас просто по имени? До тех пор, пока вы нужны мне, я буду рядом, оберегая вас от опасности, но мне совершенно определенно не нужны вы все в полном составе. Если надо, я докажу это конкретными действиями.
У Грея действительно не было выбора.
– Ладно! Хорошо! – ожесточенно проговорил он. – Мы действительно разгадали эту чертову шараду!
– В каком месте орден дракона нанесет следующий удар?
– В церкви, – уклончиво ответил он. – Рядом с Колизеем есть…
Мимо его левого уха просвистела пуля, и хранитель катакомб издал сдавленный крик. Обернувшись, Грей увидел, что старик навзничь повалился на камни двора, держась за плечо, а из-под его пальцев течет кровь. Рейчел бросилась к нему на помощь.
– Помоги им, Монк, – приказал Грей, бормоча про себя проклятия.
У его товарища по команде имелась походная аптечка, и он обладал необходимыми медицинскими навыками. Однако Монк медлил. Он продолжал обозревать окрестности сквозь оптический прицел, не желая отвлекаться ни на что другое.
Грей еще раз энергично махнул ему рукой. Трудно было ожидать, что Сейхан совершит ошибку и обнаружит себя. Монк опустил дуло обреза и направился к старику.
– Одну контрамарку я вам уже выдала, – прозвучал в ухе Грея голос Сейхан. – Хотите вторую? Еще раз соврете, и вы ее получите. Только крови будет гораздо больше.
Пальцы Грея сжали трубку телефона с такой силой, что побелели костяшки пальцев.
– У меня имеются собственные источники информации, – продолжала женщина, – поэтому вам меня не провести.
Грей лихорадочно размышлял над тем, как увести ее на ложный путь, но стоны Джузеппе делали эту задачу практически неосуществимой. У Грея не оставалось ни времени, ни выбора. Он вынужден был сказать ей правду. До сих пор Сейхан делала все, чтобы он оставался в игре, и теперь пришла пора отдавать долг. Нравится или нет, они с «Гильдией» были сейчас в одной упряжке. Свести счеты с этой бандой он успеет и потом. Но для этого необходимо было остаться в живых.
– Если вы правы насчет времени операции, – сказал Грей, – то сегодня ночью орден дракона нанесет удар по Ватикану.
– Где именно?
– Под зданием собора. Возле гробницы святого Петра.
Грей вкратце поведал Сейхан о том, что им удалось извлечь из древней загадки и какие действия, по их мнению, должен предпринять орден дракона в ближайшие часы.
– Хорошо потрудились, – заметила Сейхан. – Не зря я оставила вас в живых. А теперь избавьтесь от всех своих телефонов. Бросьте их в горящий коттедж. И никаких фокусов, коммандер Грей! Не считайте меня дурочкой. Я точно знаю, сколько сотовых телефонов имеется в распоряжении вашей группы.
Грей повиновался. Кэт собрала все мобильники и, демонстрируя каждый из них невидимому противнику, бросила один за другим в горящий дом. Кроме одного – того, который прижимал к уху Грей.
– А теперь – arrivederci[47], коммандер Грей.
Трубка взорвалась возле его уха, ужалив Грея роем пластмассовых осколков. В ушах у него зазвенело, по шее потекла кровь.
Грей напрягся, ожидая следующего выстрела, но услышал лишь, как где-то неподалеку с рычанием завелся двигатель мотоцикла. Его шум стал быстро удаляться. Леди-дракон, получив необходимую ей информацию, уезжала.
Обернувшись, Грей увидел, что Монк уже перевязал плечо старика хранителя.
– Всего лишь царапина, – сказал он, – ему повезло.
Но Грей знал, что везение тут совершенно ни при чем. Если бы эта женщина захотела, то перестреляла бы их всех до единого, как куропаток.
– Как твое ухо? – осведомился Монк.
Вместо ответа Грей сердито мотнул головой. Но Монк не собирался оставлять его в покое. Он подошел и без особой деликатности осмотрел ухо командира.
– Только кожа поцарапана. Погоди-ка, не шевелись.
Он продезинфицировал царапину и побрызгал на нее каким-то спреем из небольшого флакона. Ухо нещадно защипало.
– Жидкая повязка, – пояснил Монк. – Высыхает за считанные секунды, а если я на нее подую, то еще быстрее. Но, боюсь, ты тогда чересчур возбудишься.
Рейчел и Вигор помогли хранителю подняться с булыжников и поставили его на ноги. Кэт нашла пастуший посох старика и подала ему. Джузеппе не отводил глаз от своего дома. Языки огня уже вырывались из щелей в деревянных ставнях.
Вигор положил ладонь на плечо старика и извинился:
– Mi dispiace…
Джузеппе пожал плечами и на удивление твердым голосом проговорил:
– Мои овцы остались целы, а дом… Дом можно отстроить заново.
– Нам срочно нужно добраться до телефона, – негромко напомнила Рейчел, обращаясь к Грею. – Необходимо предупредить генерала Ренде и Ватикан.
Грей понимал, что, лишив их средств связи, Сейхан преследовала единственную цель – выиграть время для ордена дракона и, следовательно, для «Гильдии». Он посмотрел в сторону запада. Солнце уже скрылось, и о нем напоминал лишь малиновый свет над линией горизонта. Орден дракона наверняка уже приступил к осуществлению запланированной операции.