– Отступаем! – прошипел он. – Через ворота!
Выпустив веер пуль, чтобы прикрыть отход товарищей, Грей последовал за ними.
Рауль перестал стрелять. Видимо, он перезаряжал свою пушку. Но не было никаких сомнений, что он не успокоится и сделает все, чтобы уничтожить их.
Из недр некрополя послышались крики. Это другие штурмовики бежали на помощь своим.
Что теперь? У Грея осталась всего одна обойма.
Сзади него послышался крик. Обернувшись, Грей увидел, что Рейчел, пятившаяся назад, видимо, не заметила люк у подножия могилы, шагнула в него и стала падать. Пытаясь удержаться, она ухватилась за локоть Кэт. Но американка тоже оказалась не готова к такому повороту, и обе женщины, свалившись в люк, покатились по наклонному трапу.
– Дьявол! – выругался Монк, встретившись взглядом с Греем.
– Вниз! – приказал Грей.
Это был единственный путь отступления.
Монк пошел первым. Поскольку руки его были по-прежнему связаны за спиной, он двигался неуклюже, спотыкаясь на ходу.
Когда Грей последовал за ним, снова началась пальба. Пули откалывали от мавзолея большие куски камня. Рауль, успевший перезарядить пистолет, твердо решил расправиться с противником.
Повернув голову вбок, Грей заметил зеленый огонек на одном из двух дисков, прикрепленных к усыпальнице. Они все еще работали. Без долгих раздумий Грей прицелился и выстрелил. Пуля угодила в пучок проводов, которые тянулись к диску. Зеленый огонек мигнул в последний раз и погас.
Затем Грей бросился бегом по покатому каменному трапу. Он заметил, что после его последнего выстрела земля мгновенно перестала дрожать. Уши, до этого заложенные, стали слышать нормально, ощущение постоянного давления исчезло. Злосчастный прибор был выведен из строя.
Снизу слышался громкий монотонный звук.
Грей спрыгнул с трапа и оказался в маленькой пещере – естественном геологическом кармане вулканического происхождения, каких в римских холмах великое множество.
Каменный трап позади него пополз вверх. Он закрывался. Снаружи продолжали греметь выстрелы Рауля.
«Опоздал, сволочь!» – торжествующе подумал Грей.
Над их головами трап закрылся с громким стуком камня о камень. В пещере воцарилась темнота. Но она не была кромешной.
Грей повернулся. Его товарищи собрались вокруг вырубленной из камня полированной плиты, лежавшей на полу пещеры. На ее поверхности танцевал крохотный язычок голубого пламени. Грей подошел ближе.
– Гематит, – сказала поднаторевшая в геологических премудростях Кэт. – Оксид железа.
Наклонившись, она стала изучать серебристые линии, тянувшиеся по поверхности плиты. Тонкие реки на черном фоне, освещенные маленьким язычком голубого пламени.
Пламя понемногу стало уменьшаться и вскоре погасло.
Монк привлек внимание товарищей еще к одному светящемуся объекту.
– Скорее сюда! – позвал он.
Подойдя к нему, Грей увидел в углу пещеры знакомый серебристый цилиндр в виде гантели. Зажигательная бомба. На панели таймера сменяли друг друга красные цифры.
04:28.
04:27.
Грей вспомнил, что один из телохранителей Рауля скрылся в люке вскоре после того, как его лидер сфотографировал то, что находилось внутри. Он-то и установил бомбу.
– Судя по всему, они решили уничтожить эту подсказку, – констатировал Монк. Опустившись на одно колено, он принялся изучать заряд. – Черт побери, ее невозможно обезвредить!
Грей посмотрел на закрывшееся отверстие в потолке. Может быть, своей стрельбой Рауль преследовал лишь цель загнать их в эту ловушку?
Он снова перевел взгляд на бомбу. После того как голубое пламя на плите погасло, в пещере светились только эти кроваво-красные цифры, отсчитывая время, оставшееся до их смерти.
04:04.
04:03.
04:02.
22 часа 06 минут
Вигор ощутил внезапное облегчение. Поток электрического огня, срывавший с купола и бросавший вниз огромные куски штукатурки, иссяк, его сгустки разбежались в разные стороны, словно призрачные голубоватые пауки, и попрятались в трещинах.
Однако в соборе продолжала бушевать паника. Лишь немногие заметили, что дьявольский фейерверк закончился. Половине прихожан удалось выбраться наружу, но заторы, возникшие у выходов, затруднили дальнейшую эвакуацию. Швейцарские гвардейцы и полиция Ватикана прилагали все усилия, чтобы помочь людям.
Некоторые из прихожан забились под скамьи, десятки других получили различные ранения от упавших на них кусков штукатурки и теперь сидели, прижимая окровавленные пальцы к ранам на головах. Им помогала горстка смелых людей, истинных христиан.
Швейцарские гвардейцы хотели увести Папу, но тот отказался покинуть собор, действуя как капитан идущего ко дну корабля. Кардинал Спера не отходил от него ни на шаг. Они вышли из-под пылающего балдахина и укрылись в часовне Святого Климента.
Вигор поспешил присоединиться к ним. Оглядевшись вокруг, он увидел, что хаос постепенно сходит на нет. Порядок был восстановлен. Вигор поднял голову и посмотрел на купол собора: хоть и изуродованный, он все же уцелел, благодаря то ли промыслу Всевышнего, то ли архитектурному гению Микеланджело.
Когда Вигор приблизился, кардинал прошел сквозь оцепление швейцарских гвардейцев и спросил:
– Ну что, все закончилось?
– Я… Я не знаю, – честно ответил Вигор.
Тревога все еще не отпускала его. Он ясно осознавал: кости снова были приведены в действие. Но чем это обернулось для Рейчел и остальных?
До его слуха донесся новый, но очень хорошо знакомый голос. Он выкрикивал команды. Обернувшись, Вигор увидел направлявшегося к ним широкоплечего седовласого мужчину в черной форме и с фуражкой в руке. Генерал Джозеф Ренде, друг их семьи и начальник отделения Париоли. Карабинеры ответили на угрозу в полную силу.
– Почему Его Святейшество все еще здесь? – спросил Ренде у Вигора, кивнув в сторону Папы, который по-прежнему стоял в окружении группы одетых в черные сутаны кардиналов.
У Вигора не было времени, чтобы подробно объяснять генералу суть происходящего. Он схватил его за локоть и заговорил:
– Мы должны спуститься вниз, в некрополь.
Ренде наморщил лоб:
– Я что-то слышал в отделении… Рейчел вроде бы сказала, что там должна произойти какая-то кража. Значит, это все-таки случилось?
Вигор помотал головой. Ему хотелось кричать от страха за племянницу и товарищей, но он сумел овладеть собой. Голос его звучал твердо и уверенно:
– Возьмите как можно больше людей. Мы должны спуститься туда немедленно!
Надо отдать должное генералу: без дальнейших расспросов он пролаял несколько коротких команд, и через несколько секунд к ним подбежали с десяток мужчин в черной форме, вооруженных штурмовыми автоматическими винтовками.
– Сюда! – сказал Вигор, направляясь к двери ризницы.
Вход в раскопки был неподалеку. Вигор почти бежал, увлекая за собой остальных, но ему все же казалось, что они движутся недостаточно быстро. Его мозг сверлила одна неотвязная мысль: Рейчел… Что с ней?
22 часа 07 минут
Грей опустился на колени рядом с Монком. Он уже успел освободить руки друга от пут, использовав один из ножей Кэт. Монк, надев очки ночного видения, одолженные Греем, исследовал бомбу.
– Ты уверен, что не можешь ее разрядить? – спросил Грей.
– Наверное, смог бы, если бы у меня было больше времени, инструментов и если бы здесь не было темно, как у негра в заднице. А так…
Монк посмотрел на командира и помотал головой.
Грей перевел взгляд на светящиеся в темноте цифры таймера.
02:22.
02:21.
Поднявшись на ноги, он подошел к стоявшим рядом Кэт и Рейчел. Кэт взглядом опытного инженера изучала механизм каменного трапа. Даже не повернувшись, она заметила приближение Грея.
– Механизм – обычная плита с грузом, – сказала она. – Чтобы держать трап закрытым, требуется груз. Но стоит убрать тяжесть, и трап опускается под собственным весом при помощи шестерен. Впрочем, все это не имеет смысла.
– Ты о чем? – спросил Грей.
– Насколько я понимаю, эта самая спусковая плита находится под могилой прямо над нашими головами.
– Под могилой святого Петра?
Кэт утвердительно кивнула и показала в сторону:
– Вот здесь были вытащены стабилизирующие штифты, после того как на плиту лег груз гробницы. И теперь единственный способ опустить трап – это сдвинуть могилу святого Петра с плиты. Но этого не произошло, когда члены ордена дракона активировали свое устройство.
– А может, и произошло, – пробормотал Грей, вспомнив паривший в воздухе цилиндр со сверхпроводящей смесью металлов. – Кэт, помнишь, ты рассказывала об эксперименте, проведенном в Аризоне? Его цель заключалась в выявлении свойств сверхпроводников. Ты еще сказала, что, находясь в электромагнитном поле, эти вещества весят меньше нуля.
Кэт кивнула:
– Это действительно так. После того как порошок насыпали в емкость, она приподнялась над поверхностью лабораторного стола. Это – левитация.
– Примерно то же самое произошло и здесь, – сказал Грей. – После того как прибор включили, цилиндр с порошком поднялся в воздух. Я видел это собственными глазами. А что, если поле, возникающее вокруг порошка, оказало на могилу такое же действие, как на емкость в аризонской лаборатории? Пусть они не смогли приподнять массивное каменное сооружение, но хотя бы уменьшили его вес.
Глаза Кэт расширились.
– И таким образом привели в действие плиту, опускающую трап?
– Вот именно. Дает ли это нам какую-нибудь подсказку к тому, как снова опустить его?
Кэт снова посмотрела на механизм и медленно покачала головой:
– Боюсь, что нет. Разве что нам удастся приподнять могилу.
Грей перевел взгляд на таймер бомбы.
01:44.
22 часа 08 минут
Вигор стремительно спустился по винтовой лестнице, ведущей к входу в некрополь. Он не заметил признаков того, что этим путем прошел кто-то еще. Впереди показалась узкая дверь.
– Подождите! – окликнул его сзади генерал Ренде. – Пусть первым войдет кто-нибудь из моих людей. А вдруг там засада?