Вигор отмахнулся и бросился к двери. Повернув ручку, он убедился, что дверь не заперта. Слава богу! Ведь запасного ключа у него не было.
Он толкнул дверь, но она не открылась. Вигор навалился на нее всем своим весом, но эффект оказался таким же. Тогда, отойдя на несколько шагов, он кинулся вперед и ударил в дверь плечом. Все его тело пронзила острая боль, но дверь не поддалась, словно была подперта чем-то с другой стороны. Потирая плечо и морщась от боли, Вигор повернулся к генералу:
– Тут что-то не так!
22 часа 08 минут
Рейчел, не мигая, смотрела на таймер. До взрыва оставалось меньше минуты.
– Отсюда должен быть другой выход, – пробормотала она.
Грей покачал головой, лишая ее ложной надежды.
Однако Рейчел не собиралась сдаваться. Пусть она не разбиралась в инженерных премудростях и не умела обезвреживать бомбы, зато она хорошо знала историю Рима.
– Здесь нет костей, – неожиданно заявила она.
Грей посмотрел на нее так, будто она совсем свихнулась.
– Кэт, – проговорила Рейчел, – ты говорила, что после того, как этот механизм был установлен, кто-то должен был вытащить стабилизирующие штифты, чтобы закрыть трап. Верно?
Кэт молча кивнула, и Рейчел обвела всех торжествующим взглядом.
– Значит, этот человек оказался бы замурованным здесь и был бы обречен на смерть. Но где же в таком случае кости? Он должен был давно истлеть и превратиться в скелет, но никаких скелетов я тут не вижу.
Грей сжал кулак.
– Второй выход, – выдохнул он.
– Именно это я только что и сказала, – улыбнулась Рейчел и достала из кармана коробок спичек. – Нам остается только найти его. Это должен быть какой-нибудь тайный ход.
Монк подошел ближе и тоже достал спички. Через три секунды у каждого в руках оказалось по горящей спичке. По их пламени им предстояло обнаружить, откуда в пещеру поступает воздух – там и будет находиться выход из этой заминированной мышеловки.
Рейчел нервно заговорила:
– Ватиканский холм получил свое название в память о предсказателях судьбы, которые обычно собирались здесь. Vates на латыни означает «пророк». Как и многие оракулы того времени, они прятались в пещерах вроде этой и изрекали предсказания.
Рейчел поднесла руку со спичкой к стене и медленно пошла вперед. Пламя даже не колебалось. Ей не хотелось смотреть на таймер, но она все же не удержалась.
00:22.
– Может, он слишком плотно закрыт? – предположил Монк.
– Конечно, – не обратив на него внимания, продолжила Рейчел, – в большинстве своем эти оракулы были шарлатанами. Почти у каждого из них был помощник или, точнее говоря, сообщник, который прятался в потайном ходе и по условному сигналу начинал вещать оттуда загробным голосом, выдавая себя за духа. Такие же фокусы использовали медиумы во время спиритических сеансов, получивших широкое распространение на грани девятнадцатого и двадцатого веков.
– Только тогда «дух» обычно прятался под столом, – вставил Грей. Он присел у плиты из гематита и поднес горящую спичку к ее краю. Пламя задрожало и стало метаться из стороны в сторону. – Вот он, ход! Поторопитесь!
Впрочем, никого из них не нужно было подгонять.
00:15.
Эти цифры были убедительнее любых понуканий.
Грей и Монк ухватились за край каменной плиты и поставили ее на попа. Под ней оказалось темное отверстие. Кэт встала на четвереньки и заглянула туда.
– Тут узкий туннель, – сообщила она.
– Полезай туда! – приказал Грей.
Кэт махнула рукой Рейчел, предлагая ей спускаться первой. Та сунула в отверстие ноги и стала спускаться. Это было несложно, поскольку спуск был довольно крутой. За ней последовала Кэт. До взрыва оставалось четыре секунды.
Монк стоял, упершись ногами в края отверстия, и, подобно Атланту, держал на своих плечах гематитовую плиту. Грей нырнул в туннель между ногами товарища, успев крикнуть:
– Прыгай, Монк!
– Мне не нужно повторять дважды, – ответил тот и, сдвинув ноги, прыгнул в темноту.
Плита с глухим стуком упала на прежнее место, запечатав вход в подземный туннель.
– Вниз! Вниз! – кричал Грей.
Сверху донесся приглушенный звук взрыва. Языки огня проникли в туннель по периметру закрывавшей его плиты, словно пытались во что бы то ни стало добраться до убегающих людей. Монк выругался.
Спуск становился все более крутым, и Рейчел скользила по темному туннелю все быстрее. Вскоре она уже не могла контролировать скорость и неслась по узкому проходу, как по желобу бобслея. До ее слуха донесся какой-то монотонный звук. Грохочущий звук водного потока.
О нет, только не это!
22 часа 25 минут
Четверть часа спустя Грей помог Рейчел выбраться из реки. Ежась от холода, они стояли на берегу Тибра. У Рейчел зуб на зуб не попадал. Грей обнял женщину, прижал к себе и стал массировать ее плечи и спину, пытаясь хоть немного согреть.
– Я… Я в-в-в п-порядке, – пробормотала она, пытаясь сдержать дрожь, но не отодвинулась от Грея, а, наоборот, еще теснее прижалась к нему.
Из реки на берег выбрались Кэт и Монк, промокшие до нитки и перепачканные в тине.
– Давайте-ка двигаться дальше, – стуча зубами, проговорила Кэт. – Если мы не переоденемся в сухое, нам обеспечена гипотермия, а попросту говоря, переохлаждение.
Грей огляделся. Где они очутились? Туннель привел их к подземной реке. Они были практически слепы, и все, что им оставалось, это держаться за пояса друг друга и следовать в ту сторону, куда текла вода, надеясь, что поток рано или поздно выведет их на поверхность.
Грей шел, вытянув вперед правую руку на случай, если встретится какое-либо препятствие. Дотрагиваясь до стен туннеля, он ощущал гладкую, обработанную людскими руками поверхность. Значит, они перемещались по системе каких-то древних каналов, то ли дренажных, то ли канализационных. Это был настоящий лабиринт!
Наконец они добрались до светящегося в темноте бассейна, в котором отражался проникающий откуда-то в подземелье свет. Грей обследовал эту заводь и обнаружил короткий подводный туннель, выходящий прямиком в Тибр.
За ним последовали остальные, и вскоре все собрались вместе под звездным ночным небом. Несмотря ни на что, им удалось уцелеть.
Выжимая майку, Монк сварливо пробормотал:
– Если у них был этот чертов запасной выход, зачем тогда вся эта возня с костями волхвов?
Грей тоже задавался этим вопросом, и у него был готов ответ:
– Никто не смог бы найти потайной ход случайно. И я сомневаюсь, чтобы мне удалось отыскать обратный путь туда по этому лабиринту. Древние алхимики спрятали очередную подсказку таким образом, чтобы искателям приключений предстояло не только разгадать шараду, но еще и получить основные представления о порошке и его свойствах.
– Это была проверка, – констатировала Рейчел, ежась на холодном ветру. По всей видимости, она уже успела все обдумать. – Испытание, предназначенное для того, чтобы выяснить, готовы ли претенденты продолжать гонку за главным призом.
– Я предпочел бы пройти тест для поступления в институт, – буркнул Монк.
Грей помотал головой, взобрался на гранитный парапет и протянул руку Рейчел. Она выбралась из реки следом за ним. Частая дрожь сменилась редкими вздрагиваниями.
Выбравшись наверх, они оказались на обочине улицы. Дальше начинался парк. За ним, на вершине Ватиканского холма, на фоне ночного неба сиял купол собора Святого Петра, звучала музыка и хоровое пение.
А еще дальше красным и синим цветами перемигивались проблесковые маячки машин полиции и скорой помощи.
– Давайте выясним, что там произошло, – предложил Грей.
– А заодно найдем горячую ванну, – добавил Монк.
Против этого предложения Грей не стал возражать.
23 часа 38 минут
Часом позже Рейчел сидела, завернувшись в плед. Она была по-прежнему в мокрой одежде, но дорога сюда и разгоряченные объяснения с упертыми швейцарскими гвардейцами на нескольких постах помогли ей согреться.
После долгих объяснений их провели в покои государственного секретаря Ватикана, кардинала Сперы. Кабинет был украшен фресками и обставлен плюшевыми стульями и диванами. За большим круглым столом сидели кардинал Спера, генерал Ренде и сияющий от счастья дядя лейтенанта Вероны.
Рейчел примостилась рядом с дядей, он взял ее за руку и не отпускал, пока не настала пора уходить.
Сначала Вигор и генерал Ренде с одной стороны, Рейчел и Грей – с другой вкратце рассказали друг другу о том, что происходило в соборе и в подземелье.
– Значит, штурмовиков из ордена дракона в подземелье вы не обнаружили? – уточнил Грей.
– Там не было даже трупов, – ответил Вигор. – Для того чтобы прорваться через нижнюю дверь, нам понадобилось десять минут. Единственное, что мы нашли, это брошенное оружие. Они, должно быть, ретировались тем же путем, каким и пришли, – через потолок некрополя.
Грей кивнул.
– Что ж, по крайней мере, мощи святого Петра в сохранности, – сказал кардинал Спера. – Разрушения, причиненные некрополю и собору, мы устраним, проведем реставрационные работы. Но если бы мы потеряли святые реликвии… – Государственный секретарь покачал головой. – Мы в большом долгу перед вами.
– И никто из находившихся в соборе людей не погиб? – с надеждой в голосе спросила Рейчел.
Генерал Ренде раскрыл лежащую перед ним папку.
– Порезы, ушибы, синяки… Несколько переломов. Причем по большей части все эти повреждения стали результатом возникшей в соборе давки, а не подземных толчков.
Кардинал Спера с отсутствующим видом нервно крутил два золотых кольца, свидетельствующих о его высоком положении в Ватикане: одно на пальце правой руки, другое – на левой.
– Пещера, находящаяся под могилой святого Петра… – сказал он. – Что вы там обнаружили?
Рейчел наморщила лоб:
– Там было…
– Там было слишком темно, и мы не смогли ничего разглядеть, – перебил ее Грей и посмотрел на Рейчел извиняющимся, но твердым взглядом. – Там лежала большая плита с каким-то рисунком, но, я думаю, бомба уничтожила ее. Скорее всего, мы никогда не узнаем, что там было изображено.