Рейчел поняла причину, по которой Грей не хотел раскрывать все карты. Главный хранитель архивов Ватикана исчез во время возникшей в соборе суматохи. Исчез вместе со штурмовиками ордена дракона. Если он работал на орден, кто еще из служителей Ватикана может быть замешан в заговор? Кардинал Спера уже пообещал им провести тщательный обыск в жилище и рабочем кабинете Альберто, а также просмотреть все его бумаги. Не исключено, что это даст им какую-то новую ниточку.
Но сейчас на первый план выходили благоразумие и осторожность.
Грей прочистил горло и сказал:
– Если наша беседа закончена, я высоко оценил бы гостеприимство Ватикана, который, конечно же, предоставит нам комнаты для отдыха.
– Несомненно, – ответил кардинал Спера, вставая из-за стола. – Я велю проводить вас.
– И вот еще что, – сказал Грей. – Мне хотелось бы самому еще раз осмотреть раскопки. Вдруг мы что-нибудь упустили!
– А я прикажу, чтобы вас сопровождал кто-нибудь из моих людей, – добавил генерал Ренде.
Грей посмотрел на Кэт и Монка:
– Увидимся позже.
Затем он перевел взгляд на Рейчел и Вигора. Поняв молчаливую команду, Рейчел кивнула. «Не рассказывай ничего и никому!» – говорил взгляд Грея. Они побеседуют позже, когда их никто не сможет подслушать.
Рейчел смотрела вслед уходящему Грею и вспоминала, как его руки обнимали ее. Она плотнее стянула на груди плед, но это было совсем не то…
23 часа 43 минуты
Грей заглянул в гробницу, внутри которой он оставил свое имущество. Рюкзак находился здесь, в целости и сохранности.
Рядом с Греем стоял молодой карабинер, такой же неподвижный и накрахмаленный, как и его форма. По всей длине брючин тянулись узкие красные лампасы, на груди под идеальным углом в девяносто градусов перекрещивались белые полосы. Серебряная эмблема на фуражке сияла, словно на нее только что плюнули и начистили рукавом.
Парень смотрел на рюкзак так, словно Грей только что украл его.
Грей не счел нужным что-либо объяснять молодому карабинеру. Слишком многое предстояло обдумать. Его рюкзак остался, но лэптоп бесследно исчез. Кто-то его забрал. Только один человек мог забрать компьютер и оставить рюкзак на месте – тот, кто наблюдал за происходившими здесь событиями, оставаясь незамеченным.
Сейхан.
Вне себя от гнева, Грей направился назад по древним улицам некрополя, не замечая ничего вокруг себя. Его мозг лихорадочно работал. Через пять минут подъемов и спусков по крутым лестницам он оказался в блоке комнат, выделенных им властями Ватикана. Эскорт карабинеров, сопровождавший его все это время, остался за дверью.
Главная комната была переполнена позолоченными листьями, резной мебелью, пушистыми коврами. Потолок, разрисованный облаками и херувимами, освещался массивной хрустальной люстрой. В настенных канделябрах и подсвечниках на столах трепетало пламя свечей.
Когда Грей вошел, Кэт и Вигор, расположившиеся на стульях, разговаривали. Словно очутившись в шикарном номере отеля «Риц», они уже успели переодеться в толстые махровые халаты.
– Монк – в ванной, – сообщила Кэт, мотнув головой в сторону одной из внутренних дверей.
– И Рейчел тоже, – добавил Вигор, указав на противоположную.
Кэт заметила рюкзак на плече Грея.
– Значит, тебе все же удалось найти хоть что-то из нашего снаряжения?
– За исключением компьютера, – буркнул он. – Я думаю, его стащила Сейхан.
Кэт удивленно приподняла бровь.
Грей чувствовал себя слишком грязным, чтобы опуститься на один из этих роскошных стульев, потому он стал расхаживать по комнате.
– Вигор, вы сможете сделать так, чтобы утром мы выбрались отсюда незамеченными?
– Ммм… Полагаю, да, если возникнет такая необходимость. А зачем?
– Я хочу, чтобы мы как можно скорее исчезли с глаз всех, кто явно или тайно замешан во всю эту историю. Чем меньше народу будет знать о нашем местонахождении, тем лучше.
В комнату вошел Монк. Ковыряя пальцем в ухе, он поинтересовался:
– Мы куда-то собираемся?
Ссадина над его глазом была заклеена пластырем. Он тоже был в махровом халате, но не позаботился о том, чтобы завязать пояс. Хорошо хоть бедра его были обмотаны полотенцем.
Раньше, чем Грей успел ответить, открылась еще одна дверь и вошла Рейчел, босая и в туго подпоясанном халате. Однако, когда она направилась к ним, халат распахнулся и стала видна правая нога вплоть до бедра. Волосы ее были тщательно вымыты и взъерошены. Она попыталась пригладить их рукой, но Грею она больше нравилась растрепанной.
– Так что, командир? – проговорил Монк, тяжело опускаясь на стул.
Он закинул ногу на ногу и поправил полотенце на талии.
Грей проглотил комок. «О чем я говорил?» – подумал он.
– Куда мы собираемся? – напомнила ему Кэт.
– На поиски новой подсказки, – откашлявшись, ответил Грей более твердым голосом. – Неужели после всего, что нам довелось увидеть сегодня вечером, мы позволим ордену дракона заполучить тайные знания, которые должны стать главным призом этой дикой гонки?
Спорить с ним никто не стал.
Монк потрогал пластырь над глазом и осведомился:
– А что, собственно, вообще произошло нынче вечером?
– У меня, кажется, есть подходящее объяснение, – неторопливо проговорил Грей, и все головы как по команде повернулись в его сторону. – Кто-нибудь слышал об эффекте Мейснера?
Кэт подняла руку, как дисциплинированная ученица:
– Я слышала, причем именно в связи со сверхпроводниками.
– Верно, – кивнул Грей. – Когда заряженный сверхпроводник помещают в сильное электромагнитное поле, возникает поле Мейснера. Сила его прямо пропорциональна силе электромагнитного поля и заряду сверхпроводника. Именно поле Мейснера позволяет сверхпроводнику левитировать в магнитном поле. Но в ходе дальнейших экспериментов со сверхпроводниками и полем Мейснера они продемонстрировали еще более удивительные свойства: необъяснимые выбросы энергии, проявления настоящей антигравитации и даже пространственные искривления.
– Примерно то же, что произошло в соборе? – спросил Вигор.
– И здесь, и в Кёльне смесь моноатомных металлов была активирована всего лишь с помощью пары больших электромагнитных пластин.
– А проще говоря, двух здоровенных магнитов, – подвел итог Монк.
– Настроенных на определенный тип энергии, что позволяет им высвободить силу, дремлющую до поры до времени в моноатомном сверхпроводнике.
Кэт пошевелилась и вступила в разговор:
– А высвобожденная энергия – то самое поле Мейснера – приподняла могилу или, по крайней мере, значительно уменьшила ее вес. Но что это была за электрическая буря в соборе Святого Петра?
– Я могу только предполагать, – ответил Грей. – Позолоченный бронзовый балдахин над алтарем располагается точнехонько над могилой святого Петра. Я думаю, бронзовые колонны, которые поддерживают его, выступили в роли гигантских громоотводов. Они приняли на себя часть проникшей снизу энергии и вынесли ее вверх.
– Но почему древние алхимики хотели разрушить собор? – спросила Рейчел.
– Они не собирались делать этого, – ответил Вигор. – Вспомни, мы же подсчитали, что все эти подсказки были оставлены ими в тринадцатом веке.
Грей кивнул. Вигор помолчал, поскреб бороду и продолжил:
– Я полагаю, что потайная пещера под могилой появилась примерно в то же время. Ватикан тогда был практически пуст. Он превратился в папскую резиденцию только после тысяча триста семьдесят седьмого года, когда папы стали возвращаться из длившегося целое столетие французского изгнания. До этого папы восседали в Латеранском дворце в Риме. Так что в тринадцатом веке Ватикан не представлял собой никакой особой ценности и не охранялся. – Он повернулся к Рейчел. – Значит, электрическая буря в соборе произошла вовсе не по вине алхимиков. Балдахин Бернини был установлен только в тысяча шестисотом году – спустя века после того, как они создали подсказки к загадке. Как мне кажется, буря стала всего лишь малоприятной случайностью.
– В отличие от событий в Кёльне, – возразил Грей. – Там орден дракона преднамеренно подмешал в облатки для причастия порошок моноатомного золота. Я полагаю, они использовали прихожан в качестве подопытных животных для проведения некоего бесчеловечного эксперимента. Это было что-то вроде полевых испытаний. Им хотелось выяснить, насколько велика сила порошка, и подтвердить правильность своих теорий. Моноатомное золото, которое невольно проглотили люди, повело себя точно так же, как бронзовый полог в соборе Святого Петра: оно поглотило энергию из поля Мейснера и поразило прихожан электрическим разрядом прямо изнутри их тел.
– Значит, все эти смерти… – сказала Рейчел.
– Не более чем эксперимент, – закончил Грей ее мысль.
– Мы обязаны остановить их! – резко заявил Вигор.
– Да, – согласился Грей, – но сначала нам предстоит определиться с тем, каков будет следующий пункт нашего путешествия. Я запомнил рисунок на плите и могу набросать его на бумаге.
Рейчел посмотрела загадочным взглядом сначала на него, а затем на дядю.
– В чем дело? – недоуменно спросил он.
Вигор подался вперед и бросил на середину стола какую-то брошюру, которая на поверку оказалась картой Европы. Грей продолжал непонимающе хмуриться.
– Я узнала очертания, нарисованные на плите, – заговорила Рейчел. – Небольшая дельта реки – это хорошая подсказка, особенно если живешь в Средиземноморье. Смотрите.
Она наклонилась, совместила большие и указательные пальцы рук и, сделав из них рамочку, наложила ее на восточную часть карты.
Грей и все остальные уставились на карту. Участок, выделенный Рейчел, действительно напоминал рисунок на гематитовой плите.
– Итак, это была карта, – констатировал Грей.
Рейчел встретилась с ним взглядом.
– А горевший на ней огонек…
– Алхимики, видимо, внедрили в плиту небольшое количество м-золота. Вобрав в себя энергию поля Мейснера, оно воспламенилось и стало чем-то вроде путеводной звезды, указав очередной пункт назначения.