от район.
Или все же осталось что-то еще? Может ли оказаться так, что под фундаментом форта ждет своего часа еще одно сокровище, гораздо более древнее, – утраченная, как считалось раньше, гробница Александра Великого? Это им и предстояло выяснить.
За спиной Рейчел ее товарищи собрались вокруг аквалангов и занимались проверкой воздушных баллонов, клапанов, поясов с балластом.
– Неужели нам понадобится все это снаряжение? – удивленно спросил Грей. Взяв маску для подводного плавания, закрывающую все лицо, он повертел ее в руках. – Гидрокостюмы, эти чудные маски?
– Обязательно понадобится, – ответил Вигор.
Дядя Рейчел был искушенным дайвером. Впрочем, если ты занимаешься археологическими исследованиями в Средиземноморье, без этого не обойтись. Множество наиболее ценных и удивительных находок в этом регионе были сделаны под водой. Взять хотя бы дворец Клеопатры. Не так давно он был обнаружен именно здесь, в Александрии, на дне этой самой бухты.
Однако существовали вполне определенные объяснения тому, почему все эти бесценные сокровища так долго оставались ненайденными.
– Воды Восточной бухты небезопасны из-за чудовищного загрязнения: в них без всякой очистки сбрасываются городские сточные воды. Управление Египта по туризму разработало проект организации морского археологического парка, оснащенного небольшими судами с прозрачным дном, а некоторые недобросовестные туристические фирмы даже предлагают специальные туры для дайверов. Но заниматься этим в водах, содержащих огромное количество токсинов, тяжелых металлов и болезнетворных микроорганизмов, включая бациллы тифа, означает подвергать себя едва ли не смертельному риску.
– Вот это здорово! – воскликнул Монк. Лицо его приняло зеленоватый оттенок, челюсти были сжаты, руки вцепились в железные поручни. Он склонил голову набок, как собака, выглядывающая из окна машины. – Значит, если я не утону, то непременно подхвачу какую-нибудь заразу, от которой сгнию заживо. Знаете, почему я пошел на службу не в военно-воздушные или военно-морские силы, а в спецподразделение армии США? Потому что предпочитаю находиться на твердой земле.
– Можешь оставаться на катере, – заметила Кэт.
Монк наградил ее сердитым взглядом. Если им предстоит найти некий подводный туннель, ведущий к загадочной пещере с сокровищами, каждый человек из их команды будет на вес золота. Они будут нырять посменно. Пока одни находятся под водой, остальные будут оставаться на поверхности, восстанавливая силы, а заодно охраняя лодку и снаряжение.
Монк настоял на том, что первым нести дежурство на катере будет он.
Рейчел пришпорила двигатель, и катер еще быстрее понесся вдоль восточного берега длинной отмели. Впереди, постоянно увеличиваясь в размерах, высился форт Кайт-бей. С пирса, откуда они начали свое морское путешествие, цитадель казалась не столь массивной, теперь же становилось очевидным, что исследование глубин вокруг нее потребует поистине титанических усилий.
В сердце Рейчел начали закрадываться опасения. Это ей принадлежала идея заняться этими поисками. А вдруг она ошиблась? Вдруг ключ к разгадке лежит совсем в другом месте и она не увидела его?
Нервничая все сильнее, Рейчел замедлила ход лодки.
Для того чтобы методично исследовать воды залива вокруг форта, они разбили этот район на квадраты, отметив их на карте. Негромко урча мотором, катер приблизился к первой точке погружения.
Грей подошел к Рейчел и положил руку на спинку сиденья, погладив кончиками пальцев ее плечо.
– Квадрат А?
Рейчел кивнула:
– Я брошу здесь якорь и подниму оранжевый флаг, предупреждающий о том, что в воде – ныряльщики.
– Что с тобой происходит? – спросил Грей, наклонившись.
– Я хочу верить в то, что мы не занимаемся охотой за призраками, как любите говорить вы, американцы.
Грей ободряюще улыбнулся и проговорил:
– Именно благодаря твоей идее мы приняли решение относительно того, с чего начать поиски, и я предпочел бы охотиться за призраками, как любим говорить мы, американцы, нежели сидеть на берегу сложа руки.
Рейчел непроизвольно пошевелилась, и ее плечо прижалось к руке Грея. Он не отнял руки.
– Ты придумала хороший план, – сказал он еще мягче.
Не в состоянии произнести ни слова, она только кивнула и отвела взгляд от невозможных голубых глаз этого американца. Затем Рейчел выключила двигатель и нажала на кнопку сброса якоря. Заработал барабан, разматывая якорный трос, и катер мелко завибрировал.
Грей повернулся к остальным:
– За работу! Надеваем костюмы и начинаем погружение. Сначала нырнем, проверим качество подводной связи, а потом приступим к поискам.
Пока Грей говорил все это, его рука по-прежнему лежала на плече Рейчел. И ей было очень хорошо.
10 часов 14 минут
Грей упал спиной в воду, и синяя толща сомкнулась над его головой. Специальное снаряжение надежно защищало его от токсичных веществ и опасных микроорганизмов, которыми кишела Восточная бухта. Главным элементом этого снаряжения являлся водонепроницаемый, так называемый сухой гидрокостюм из пятимиллиметрового неопрена повышенной эластичности, покрытого снаружи нейлоном с титановым напылением. Полнолицевая маска была надета поверх прочного шлема типа «Викинг», шея и запястья обтянуты накладками из толстого латекса. У зараженной воды не было ни единого шанса проникнуть внутрь и причинить аквалангистам хоть какой-то ущерб.
Регулятор был встроен прямо в маску, так что рот Грея был свободен и он имел возможность вести переговоры со своими коллегами.
Грей с удовольствием обнаружил, что маска предоставляет великолепную возможность бокового обзора, даром что надевать и регулировать ее пришлось добрых четверть часа. Это было тем более ценно, что видимость здесь, в водах бухты, была довольно скверной – не более чем на три-четыре метра.
Могло бы быть и хуже, так что Грей остался доволен.
Его компенсатор плавучести[49] был переполнен воздухом и, даже несмотря на пояс с балластом, тянул Грея к поверхности. Грей увидел, как с противоположной стороны катера в воду упали Рейчел и Вигор. Кэт спрыгнула раньше и теперь находилась слева от него.
Грей опробовал радио – беспроводное переговорное устройство «Баддифон», работавшее на единственной волне самых высоких частот.
– Проверка! Проверка! – громко проговорил он. – Слышите меня?
Все ответили утвердительно, даже сидевший в катере Монк. Помимо радиосвязи в его распоряжении имелась инфракрасная видеосистема «Аква-Вью», задачей которой было наблюдение за находившейся под водой группой пловцов.
– Первое погружение мы совершим здесь, а затем, растянувшись цепочкой, поплывем по направлению к береговой линии. Свои места все знают, не так ли?
И снова прозвучали утвердительные ответы.
– В таком случае – начнем!
Грей стравил воздух из компенсатора и, увлекаемый поясом с грузом, стал медленно погружаться. Именно этот момент является самым страшным для новичков в дайвинге: впервые уходя на глубину, они обычно начинают паниковать и испытывают клаустрофобию. Что касается Грея, то с ним такого никогда не случалось. Наоборот, в подобные моменты он испытывал ощущение полной свободы. Он был невесом! Он парил в толще воды и был способен исполнять любые, даже самые немыслимые акробатические кульбиты.
В двух метрах от него в воду упала Рейчел, прыгнувшая с противоположного борта катера. Грей определил, что это именно она, по красной полосе на груди гидрокостюма. У каждого из них имелись такие полосы разного цвета, поэтому, находясь под водой, они могли без труда идентифицировать друг друга. У Грея была синяя, у Кэт – розовая, у Вигора – зеленая. Монк, хотя и оставался в катере, тоже облачился в гидрокостюм с желтой полосой на груди.
Грей смотрел на Рейчел. Похоже, женщина, как и он сам, наслаждалась чувством свободы, которую дарит подводное плавание. Она пошла на глубину, вращаясь вокруг своей оси, и казалось, что океан – ее родная стихия. Грей залюбовался точеной фигурой Рейчел, туго обтянутой гидрокостюмом, но затем одернул себя и продолжил погружение.
Песчаное дно, усыпанное мусором и камнями, медленно надвигалось на него. Грей отрегулировал компенсатор таким образом, чтобы иметь возможность плыть горизонтально в нескольких метрах от дна. Посмотрев вправо, а потом влево, он убедился, что остальные повторили его маневр и плывут цепочкой.
– Все друг друга видят? – спросил он и снова услышал утвердительные ответы. – Монк, как работает подводная камера?
– На экране вы похожи на группу призраков. Видимость, правда, хреновая, так что, если вы отплывете подальше, я потеряю вас из виду.
– Будем поддерживать радиоконтакт. При малейших признаках опасности поднимаешь тревогу и подтягиваешь к нам свою задницу.
Грей был уверен в том, что они опередили орден дракона, но не знал, на сколько, а имея дело с Раулем, расслабляться нельзя было ни на секунду. Впрочем, решатся ли их противники нападать среди бела дня, когда кругом – десятки лодок?
Тем не менее действовать нужно было быстро.
Вытянув руку вперед, Грей заговорил:
– Так, плывем в сторону берега. Расстояние между нами не должно превышать пяти метров. Постоянно поддерживаем визуальный контакт.
Четверка пловцов образовала цепочку длиной примерно в двадцать пять метров. Если, доплыв до береговой линии, они ничего не найдут, то переместятся вдоль нее еще на двадцать пять метров, затем поплывут обратно, к ожидающему их катеру, и снова к берегу.
Темп задавал Грей. В ножнах, закрепленных на тыльной стороне его левого запястья, находился большой нож ныряльщика, с правой стороны был фонарик. Солнце приближалось к зениту, глубина бухты здесь не превышала двенадцати метров, так что нужды в дополнительном освещении не было, но фонарик мог пригодиться для обследования подводных пещер и ходов. Грей не сомневался в том, что нужный им ход искусно замаскирован, иначе он давно был бы обнаружен. Еще одна загадка, которую им предстоит разрешить.