Грей отпустил его. Левая рука Монка была прибинтована к телу, а на конец культи был надет кожаный чехол. В целом он выглядел неплохо, хотя и был бледнее обычного, а вокруг глаз залегли темные круги.
– Я в порядке, – сказал Монк, жестом приглашая Грея занять свое место. Вертолет стал набирать скорость. – Вот только солдат из меня теперь никудышный.
– Но как… – начал было Грей.
– Мы засекли сигнал вашего передатчика, – объяснил Монк.
Грей сел, пристегнул ремень и посмотрел еще на одного человека, находившегося в кабине. От изумления у него сорвался голос.
– Кардинал Спера?
Сейхан, сидевшая рядом с ним, насмешливо проговорила:
– А кто, по-твоему, меня нанял?
16ЛАБИРИНТ ДЕДАЛА
27 июля, 4 часа 38 минут
Авиньон, Франция
За стенами дворца продолжала бушевать гроза, а Кэт ждала Вигора. Четверть часа назад монсиньор спустился в темный пролом, образовавшийся в полу возле очага. «Хоть бы одним глазком взглянуть, что же там находится», – сказал он.
Кэт посветила фонарем в мрачное подземелье. Где же он? У нее возникла мысль последовать за Вигором, но осторожность взяла верх. Она вспомнила, как над их головами захлопнулся подъемный трап, замуровав их в пещере под могилой святого Петра.
Поэтому она сочла за благо остаться на посту. Склонившись над отверстием, Кэт набрала в легкие воздуха и крикнула:
– Вигор!
Ответом ей стал идущий снизу звук торопливо приближающихся шагов. По темным стенам заплясал луч фонарика, которым монсиньор освещал себе дорогу, а через секунду из отверстия высунулся он сам и возбужденно помахал ей рукой.
– Вы должны это видеть! – переведя дух, сказал он.
Кэт вздохнула и покачала головой:
– Нет, мы должны дождаться Грея и остальных.
Вигор поднялся еще на одну ступеньку.
– Я разделяю ваше беспокойство, но там, внизу, нас ждут новые загадки. Именно для того, чтобы разгадать их, нас с вами и отправили сюда первыми. Только так мы сумеем помочь нашим товарищам. Орден дракона, Грей и все остальные находятся сейчас в Швейцарии, и им понадобится несколько часов, чтобы добраться сюда. Почему бы не использовать это время на полезное дело?
Кэт взвесила его доводы, а затем взглянула на часы. Она помнила слова Грея о том, что иногда чрезмерная осторожность оборачивается бедой.
– Хорошо, – согласилась она, – но каждые четверть часа мы будем подниматься на поверхность на тот случай, если позвонит Грей.
– Разумеется.
Кэт положила у края отверстия один из своих сотовых телефонов, чтобы тот принимал и фиксировал все входящие звонки. Кроме того, телефон становился единственной ниточкой, связывающей их с внешним миром – на тот случай, если они по каким-то причинам окажутся замурованными внизу. Она не пыталась быть сверхосторожной, но и безрассудно рисковать тоже не собиралась. Пусть этим занимается Грей.
Вигор нырнул в отверстие, и Кэт последовала за ним.
Лестница круто уходила вниз, потом делала поворот и опускалась еще глубже. К удивлению Кэт, воздух здесь был сухим и влажности в нем не ощущалось.
Ступени лестницы привели их в короткий туннель. Вигор пошел быстрее. По тому, как гулко отдавались его шаги, Кэт почувствовала, что впереди лежит большая пещера, и не ошиблась.
Пройдя еще несколько метров, она оказалась на каменном выступе шириной примерно три метра. Лучи их фонарей проложили широкие полосы сквозь куполообразное пространство, простирающееся далеко вверх и вниз. Когда-то, видимо, это была естественная пещера, но человеческий труд превратил ее в нечто совершенно иное, невиданное.
Опустившись на колени, Кэт провела пальцами по каменной поверхности. Она была сделана из блоков чистого мрамора. Выпрямившись, женщина посветила в обе стороны от себя и вниз.
Умелые инженеры и искусные мастера построили двенадцать ярусов, спускавшихся вниз от того места, где они с Вигором находились сейчас. Помещение было приблизительно круглым по периметру. Диаметр каждого яруса был меньше, чем у предыдущего. Все это напоминало либо амфитеатр, либо перевернутую ступенчатую пирамиду.
Кэт посветила в разверзающееся между ярусами пространство.
Оно не было пустым.
Массивные гранитные арки, вырастающие из расположенных ярусами оснований, образовывали спиралевидную конструкцию, поддерживаемую гигантскими колоннами. Кэт сразу же узнала эти колонны. Точно такие же поддерживали своды готических соборов. И вообще все это место несло в себе возвышенную, невесомую атмосферу храма.
– Должно быть, это построили тамплиеры, – предположил Вигор, подойдя к Кэт. – Я никогда еще не видел ничего подобного, да и никто другой – тоже. Музыка геометрии и инженерного искусства! Поэма в камне! Готическая архитектура в своем чистейшем виде.
– Подземный собор, – с благоговейным трепетом произнесла Кэт.
– Да, – кивнул Вигор, – собор, построенный для поклонения истории, искусству и знаниям.
Он вытянул руку вперед, но Кэт и сама уже все увидела.
Каменное обрамление служило лишь одной цели: быть вместилищем извилистого лабиринта деревянных подмостей. Лестницы и ступени, полки и шкафы, отблески стекла и тусклое свечение золота… Все здесь было уставлено книгами и свитками, древними рукописями и артефактами, статуэтками и причудливыми бронзовыми конструкциями. После каждого поворота открывался новый вид, словно на большой картине Эшера[55]: неимоверные углы, пространственные противоречия, и все это – из камня и дерева.
– Это огромная библиотека, – констатировала Кэт.
– А еще – музей, сокровищница и галерея, – добавил Вигор и вдруг поспешно пошел куда-то вбок.
Посмотрев в ту сторону, Кэт увидела неподалеку от выхода из туннеля каменный стол, по виду напоминающий алтарь. На нем лежала открытая книга в толстом кожаном переплете. Сверху ее накрывал колпак из стекла… Золотого стекла.
– Я боюсь прикасаться к ней, – сказал Вигор. – Впрочем, через стекло все прекрасно видно.
Он посветил фонарем на открытые страницы. Кэт тоже стала рассматривать фолиант. Это был древний манускрипт с большим количеством украшений, сделанных масляными красками. Строчки аккуратных букв водопадом стекали по страницам, напоминая какой-то список.
– Мне кажется, это – своеобразный каталог содержимого библиотеки, – предположил Вигор. – Эдакий гроссбух. Но я, конечно, не могу быть уверен.
Ладони монсиньора парили в сантиметре от стеклянного колпака, словно он опасался прикоснуться к нему. Им уже приходилось наблюдать эффект, который способны порождать подобные материалы, обладающие сверхпроводимостью. Кэт отступила назад. Она заметила, что повсюду здесь наблюдается точно такой же блеск, каким мерцал колпак над фолиантом. Листами золотого стекла была выложена даже поверхность мраморных ярусов. Что все это могло означать?
Вигор все еще изучал строчки на раскрытых страницах манускрипта.
– Написано по-латыни, – бормотал он. – И есть запись о «Священном камне» святого Трофима.
Не понимая, о чем речь, Кэт смотрела на монсиньора в ожидании разъяснений.
– Этот святой был первым, кто принес христианство сюда, в эту область Франции. Говорят, что во время тайной встречи первых христиан в некрополе он встречался с Христом. Иисус преклонил колени на крышке саркофага, и на ней остались их следы. Крышка саркофага стала бесценной. Считалось, что тех, кто ее созерцает, она наделяет знанием Христа. Впоследствии эта реликвия была утеряна, но… – Вигор обвел взглядом подземный храм. – Но теперь я уверен: она где-то здесь. Как и многое другое.
Он указал на манускрипт и продолжил:
– Я имею в виду полные тексты запретных Евангелий, а не только куцые выдержки из них, обнаруженные неподалеку от Мертвого моря. На этих страницах упоминаются четыре из них, причем об одном я даже никогда не слышал. Суровое Евангелие Золотых холмов. О чем в нем может говориться? Но самое главное, – монсиньор поднял вверх фонарик, – согласно этому фолианту, здесь хранится Мандильон.
– А что это такое?
– Подлинный саван, в котором был погребен Иисус Христос, реликвия куда более древняя, нежели весьма спорная Туринская плащаница. В десятом веке саван перевезли из Эдессы в Константинополь, но в периоды разграблений он был утрачен. Многие полагают, что саван нашел пристанище в сокровищницах рыцарей ордена тамплиеров. Да, – покачал головой Вигор, – где-то здесь находится доказательство этой теории и… подлинное лицо Иисуса, отпечатавшееся на плащанице.
Кэт почувствовала, как на ее плечи наваливается огромный груз веков, прошедших со времен тех событий, о которых повествовал Вигор, причем все они складываются в идеально правильный геометрический узор.
– Одна страница… – приглушенно пробормотал Вигор.
Кэт понимала, что он имеет в виду. Все эти чудеса были перечислены лишь на одной доступной им странице фолианта, а страниц в нем, похоже, не менее тысячи.
– Только подумайте, сколько еще всего здесь можно найти!
– Вы уже спускались вниз? – спросила Кэт.
– Пока нет. Я вернулся, чтобы позвать вас.
Кэт направилась к узкой лесенке, ведущей к следующему ярусу, находившемуся ниже.
– Давайте хотя бы немного осмотримся здесь, а потом вернемся обратно.
Вигор согласился, но было видно, что ему не хочется уходить от древнего каталога. Тем не менее он последовал за Кэт, и они стали спускаться по головокружительно крутой лестнице. Остановившись, Кэт снова осмотрелась. Подземное сооружение нависало над ней, как бы паря в пространстве и времени.
Наконец они добрались до самого последнего яруса. Еще один пролет ступеней вел к плоскому полу. Библиотека здесь заканчивалась. Все сокровища остались наверху, поддерживаемые двумя гигантскими арками, основания которых опирались на нижний ярус.
Кэт узнала минерал, из которого они были сделаны. Не гранит и не мрамор. Снова магнетит.
Прямо в центре пола, под тем местом, где наверху арки перекрещивались, возвышалась невысокая колонна из магнетита, словно перст, указующий в небо.