Это спорили Кэт и Вигор. Их голоса эхом доносились из отверстия посередине кухни. Вскоре оттуда показался свет.
– Кэт, – негромко позвал Грей, не желая напугать ее. Он видел напарницу в действии и вовсе не желал, чтобы Кэт, приняв его за очередного врага, применила к нему свои смертоносные навыки. – Это я, Грей.
Свет стал ярче, а еще через секунду из отверстия появилась сама Кэт. Пистолет в ее руке был направлен ему в голову.
– Все нормально, – успокоил ее Грей.
Кэт выбралась наверх, и Грей махнул оставшимся в коридоре, давая сигнал, что можно заходить. Следом за женщиной из отверстия вылез Вигор. Рейчел бросилась к нему, и монсиньор заключил ее в объятия.
Первой заговорила Кэт. Она мотнула головой в сторону лужи крови у входа и сказала:
– Орден дракона знает об этом месте.
– Кардинал Спера уже связался с местными властями и объявил тревогу. Скоро прибудет подкрепление.
– В таком случае нам, возможно, хватит времени, – проговорил Вигор, все еще обнимая племянницу.
– Для чего? – спросил Грей.
– Для того, чтобы открыть настоящую сокровищницу там, внизу.
– Да, мы разгадали эту загадку, – поддакнула Кэт.
– И каков же ответ? – поинтересовался Грей.
В глазах Вигора загорелся азарт.
– Свет, – ответил он.
6 часов 14 минут
Ему уже не хватало терпения.
Стоя в главном зале маленького аэропорта, кардинал Спера наблюдал за тем, как Грей и его группа садятся в «БМВ» и уезжают. Он выждал пять минут, как просил его коммандер, чтобы они успели добраться до папского дворца, а потом встал и направился к охраннику – светловолосому молодому человеку в форме.
Показав ему свое удостоверение, кардинал попросил провести его к начальнику службы безопасности аэропорта.
– Дело чрезвычайной важности и срочности, – сказал он.
Поняв, кто перед ним, охранник вытянулся по струнке. Глаза его расширились от удивления.
– Конечно, кардинал Спера, сию минуту!
Молодой человек вывел его из зала и провел через служебную дверь, открывавшуюся с помощью магнитной карточки. Кабинет начальника службы безопасности располагался дальше по коридору. Охранник постучал в дверь, и хриплый голос разрешил войти.
Парень открыл дверь. Он обернулся к кардиналу, пропуская его вперед, и поэтому не заметил пистолет с глушителем, оказавшийся у его виска.
– Нет… – поднял руку кардинал.
Выстрел прозвучал глухим хлопком. Голова охранника дернулась вперед, и он рухнул на пол. Брызнула кровь.
Открылась соседняя дверь, и из нее появился еще один вооруженный человек. Ствол его пистолета уперся в живот кардинала Сперы. Его втолкнули в кабинет. Туда же втащили и труп охранника, а один из стрелков бросил на пол полотенце и вытер кровавые брызги. После этого дверь за ними бесшумно закрылась.
В кабинете, скорчившись на полу, лежал еще один труп. По-видимому, это был начальник службы безопасности.
Бывший начальник…
За его письменным столом стояла знакомая фигура с пистолетом в руке. Не веря собственным глазам, кардинал Спера потряс головой.
– Вы принадлежите к ордену дракона? – ошеломленно проговорил он.
– Не просто принадлежу. Я возглавляю его. – Пистолет поднялся над столом. – И сейчас я здесь для того, чтобы расчистить путь для своих людей, которые вскоре прибудут.
Пистолет поднялся еще выше, и из его ствола вырвалась вспышка.
Кардинал Спера почувствовал, как что-то ударило его в лоб, а затем провалился в пустоту.
6 часов 18 минут
Рейчел и четверо ее товарищей стояли и смотрели на необыкновенный стеклянный пол. Кэт с рацией несла дежурство наверху.
Они спустились сюда почти в благоговейном молчании. Вигор предложил дать разъяснения относительно огромного музея, разместившегося в этом подземном соборе, но никто не задал ему ни одного вопроса. Здесь действительно царила атмосфера храма, и разговаривать казалось святотатством.
По мере того как они спускались, Рейчел с изумлением рассматривала тысячи собранных здесь чудес. В течение всей своей взрослой жизни она занималась тем, что защищала от воров предметы старины и искусства и возвращала те из них, которые все же были похищены. А здесь хранилась коллекция, о которой не мог даже мечтать ни один музей мира. Для того чтобы каталогизировать все собранное здесь, понадобился бы не один десяток лет и целая толпа ученых.
По сравнению с грандиозным историческим значением того, что нашло убежище под этим куполом, собственная жизнь показалась Рейчел мелкой и маловажной, как жизнь мотылька. Даже душевная травма, которую она получила, узнав о темном прошлом своей семьи, выглядела здесь тривиальной болячкой, прыщиком, на который и внимание-то обращать не стоит.
Чем ниже она спускалась, тем менее существенными казались Рейчел все ее невзгоды. Она начинала чувствовать себя так, словно оказалась в невесомости.
Грей встал на одно колено и стал рассматривать стеклянный пол и лабиринт, образованный на его поверхности платиновыми дорожками.
– Это лабиринт Дедала, – пояснил Вигор и вкратце рассказал историю этого рисунка, не забыв упомянуть и про Шартрский собор.
– И что же нам предстоит здесь сделать? – спросил Грей.
Вигор пошел вдоль круглого пола. Он сразу предупредил товарищей, чтобы они не сходили с гранитного бордюра, тянувшегося по периметру стеклянной арены.
– Совершенно очевидно, что перед нами очередная загадка, – заговорил он. – Помимо лабиринта мы здесь имеем пересекающиеся арки из магнетита, а посередине – колонну из того же минерала. И кроме того, вот эти пластины из золота в м-состоянии.
Он указал на двенадцать пластин из золотого стекла, которыми была облицована вертикальная поверхность самого нижнего яруса.
– Все они расположены по кругу – примерно так же, как цифры на циферблате часов. Еще одна аналогия со временем, как те «песочные часы», которые привели нас сюда.
– Действительно, похоже, – заметил Грей. – Но вы что-то говорили про свет.
Вигор кивнул.
– Это все связано со светом. Поиски изначального библейского Света, создавшего Вселенную и все сущее. Мы должны найти этому подтверждение. Раньше мы постигли суть магнетизма и электричества, здесь же нам предстоит продемонстрировать понимание сущности света. И не только его одного, а синтеза Света и Энергии. Концентрированного света, как сформулировала это Кэт.
Грей нахмурился и встал.
– Вы говорите о лазере.
– Именно о нем. – Вигор вытащил из кармана некий предмет, в котором Рейчел узнала лазерный прицел, используемый на оружии «Сигмы». – При помощи энергии этих сверхпроводников и каких-то драгоценных камней вроде бриллиантов или рубинов древние, похоже, научились проецировать концентрированный свет – грубое подобие современного лазерного луча. Я полагаю, это умение должно пригодиться для того, чтобы перейти на последний уровень.
– Вы в этом уверены? – осторожно спросил Грей.
– Мы с Кэт внимательно осмотрели эти стеклянные пластины. Они установлены не абы как, а под определенными углами – таким образом, чтобы свет, упав на одну из них, отразился бы от нее по заданной траектории. Но для того чтобы свет прошел по всей цепочке, его поток должен быть достаточно сильным.
– Как в лазере, – вставил Монк.
– Вряд ли понадобится столь сильный источник света, – ответил Вигор. – Вспомните Александрию. Энергии довольно слабых багдадских батарей оказалось достаточно, чтобы привести в действие пирамиду. Вот и здесь нужен довольно небольшой объем энергии, лишь намек на то, что мы понимаем природу концентрированного света. Думаю, энергия, заключенная в стеклянных плитах, сделает за нас все остальное.
– А может статься, энергия и вовсе не понадобится, – проговорил Грей. – Если вы правы относительно того, что сверхпроводники способны в течение неопределенного времени хранить в себе энергию, можно предположить, что точно так же они могут хранить и свет.
Глаза Вигора расширились.
– То есть вы полагаете, что даже слабый луч концентрированного света может высвободить весь объем?
– Вполне возможно, – ответил Грей. – Остается ответить на последний вопрос: каким образом привести в действие эту цепную реакцию?
Вигор сделал несколько шагов по гранитному парапету и указал на колонну из магнетита толщиной около шестидесяти сантиметров, поднимавшуюся из середины амфитеатра.
– Этот пьедестал возвышается как раз на высоту стеклянных панелей, – сказал он. – Полагаю, что, по замыслу древних, на его верхушку должен быть помещен некий прибор, нацеленный на какую-то определенную панель. Она и приведет в действие весь механизм. Видимо, это та панель, которая приходится на «двенадцать часов».
– И какая именно? – спросил Монк. – Которая из них?
Вигор остановился у дальней панели.
– Северная, – ответил он. – Поскольку из-за обилия магнетита компас тут не работает, мне пришлось изрядно потрудиться, чтобы вычислить в этом замкнутом пространстве северное направление. Вот она, эта панель. Думаю, нам остается лишь направить на нее луч лазерного прицела и смотреть, что будет дальше.
Грей шагнул по направлению к центральному пьедесталу, но тут зажужжала рация. Он прижал к уху наушник, выслушал какое-то сообщение, а затем заговорил в микрофон:
– Будь осторожна, Кэт. Дай им понять, что у нас нет враждебных намерений, и не говори о том, где мы находимся, пока не убедишься, что это друзья.
Затем он прервал связь.
– В чем дело?
– Кэт говорит, во дворец только что вошел патруль французской полиции. Она собирается выяснить обстановку. – Грей махнул остальным членам группы: – Лазеры могут и подождать. Нам всем лучше вернуться наверх.
Они стали взбираться по лестнице. Рейчел подождала дядю, которому смертельно не хотелось уходить от стеклянного круга.
– Может, это к лучшему, – попыталась она утешить его. – Может, нам и не стоит лезть в то, чего мы не совсем понимаем. Вдруг мы сделаем какую-нибудь ужасную ошибку? – Рейчел кивнула головой в сторону огромной библиотеки древних знаний. – Если мы будем слишком нетерпеливы, то можем потерять все это.