Лишь погрузившись по подбородок, Пьер наконец сумел схватить явно поддавшуюся девушку. Однако Диана сразу же уперлась руками ему в грудь, и теперь он упорно пытался сломить ее сопротивление.
– Ну, признайтесь же, признайтесь: ведь это было задумано вами обоими?
– Конечно, задумано, – наконец ослабила руки Диана, приближаясь губами к шее графа. – Только не синьором Кастеллини, а синьором Богом. Что же касается вашего жадноватого итальяшки, то до моего появления здесь он имел еще меньшее представление о моем существовании, чем вы.
– Да не может такого быть!
– Правдивость моих слов нетрудно будет проверить, – иронично улыбнулась Диана.
– Так это, действительно, правда? – явно обрадовался Пьер.
– Я ведь понимаю, как вам не хотелось бы, чтобы будущая супруга появилась в вашем доме по воле маклера, в виде гарантии под ваш солидный задаток. Можете не волноваться, граф, – уже значительно суше и строже добавила Диана. – Наша встреча не подстроена. Чести вашего имени в этом святом городе ничего не угрожает.
– Как вы понимаете… Находясь на дипломатической службе в министерстве иностранных дел…
…Не угрожает ничего, если не считать одной мелочи. Будь я менее осторожной, не позднее как завтра, а возможно, уже сегодня, вам, граф, открылось бы: вы собираетесь жениться на заговорщице, враге трона. Беглянке, которая длительное время скрывалась от королевского суда и гнева за пределами страны. Не надо объяснений, граф. Сразу же после этой библейской купели мы уезжаем в ваше имение.
– Прямо сегодня? Почему так спешно?
– Ах, вам хочется слухов? Не терпится услышать от парижских сплетников, что граф де Корнель, служащий министерства иностранных дел, провел несколько ночей с молодой красивой графинюшкой из провинциалок. Что эту провинциалку он плутовским способом заманил к себе в дом, чтобы соблазнить прямо в бассейне?
Граф так и не заметил, когда руки девушки оказались у него за спиной, а ноги сомкнулись вокруг его ног. А еще через мгновение он уже ни перед Богом, ни перед самим собой не смог бы отрицать, что и в самом деле соблазнил пленительную провинциалку именно здесь, в бассейне.
Однако чувство колдовства длилось всего лишь отведенные ему мгновения. Ибо девушка нашла в себе силы вновь оттолкнуть Пьера и беззаботно рассмеяться. Хотя прекрасно понимала, какую страсть должен был сжигать в себе распаленный мимолетной близостью с ней владелец этой божественной термы.
– Так вы этого хотите, граф: слухов и сплетен? – смеялась она, игриво увертываясь от его объятий. – Нет? Тогда вопрос с отъездом будем считать решенным. Когда мы предстанем перед Парижем обвенчанными Богом супругами, никто и рта открыть не посмеет.
– Вы правы, графиня. Мы вернемся сюда после венчания.
«И рта открыть не посмеет!» – иронично улыбнулась Диана. – Еще как посмеют! Еще как обглодают ваши кости, мой дражайший супруг граф де Корнель! Если бы вы только могли себе представить, что вам придется выслушать о своей милой дурнушке-провинциалке. Но… все это вы услышите уже после венчания. Когда окажется, что и сама графиня вдруг как-то незаметно остыла к вам, и все ваше состояние каким-то образом уходит из ваших рук».
– Кажется, вашу душу томят еще какие-то сомнения, мой страстный князь?
– Вы опять назвали меня «князем».
– Пардон, пардон… Конечно же, граф.
– Нет, никакие сомнения меня не томят. Кроме одного, которое появилось только что: свое «князь» вы произносите заученно, по привычке. Нетрудно предположить, что вы имеете в виду кого-то другого, в самом деле обладающего княжеским титулом.
– Перед отъездом я действительно общалась с одним польским князем, который пребывает в таком почтенном возрасте, когда ревновать к нему бессмысленно. Поэтому вернемся к истории моего визита к вам. Коль вы уж заподозрили синьора Кастеллини, то лучше сразу же признаюсь. На мысль познакомиться с вами меня все же натолкнули. Но не маклер Кастеллини, а другой человек, который относится к вам с огромным уважением.
– Значит, все же наше знакомство…
– Не будьте же наивным, граф! Не могла же я свалиться к вам с Луны, по воле ангелов. Как-то же это должно быть обусловлено, как-то же все это произошло. И поскольку вопрос этот, так или иначе, будет мучить вас…
– Кто же этот человек? – встревожился Пьер. – Кто-то из служащих министерства?
– Пока нет. Но мне очень хотелось бы, чтобы вы помогли ему определить свою судьбу в Париже. Пристроить куда-нибудь на солидную службу. Пусть даже в свое министерство.
– Назовите его имя.
– Граф де Моле. Артур де Моле, потомок того самого Великого магистра ордена тамплиеров Жака де Моле, который в свое время был сожжен на костре инквизиции.
– Потомок рыцаря, сожженного на костре инквизиции? – как-то сразу же насторожился де Корнель. – Инквизиции во Франции уже давно не существует, но в стране, где первым министром является кардинал, даже к потомкам некогда сожженных церковь и власти по-прежнему относятся с некоторой предвзятостью.
Увлекшись, Диана не сразу обратила внимание, как с каждым словом лицо де Корнеля все больше мрачнело. Как наливались кровью его глаза. Диана еще не знала, насколько взрывной характер у ее будущего супруга и как быстро его простоватое добродушие способно смениться почти истерическим гневом.
– Какой еще потомок Великого магистра, графиня?! – почти задыхаясь, спросил он, давая понять, что только теперь по-настоящему уловил, о ком, собственно, идет речь. – Тот самый, который появился недавно в Париже неизвестно откуда, и о котором маркиз д’Атьен успел распустить слух как об искателе сокровищ ордена тамплиеров?
– Что, уже успел распустить слух? – всмотрелась в глаза Пьеру графиня де Ляфер, судорожно сжимая руками его плечи. – Д’Атьен что, в самом деле успел распустить его? Какое жалкое ничтожество! – пробормотала она, глядя куда-то в сторону. – Так низменно воспользоваться тем, что я пощадила его, помиловала, забыв при этом извечный девиз шварценгрюнденов: «Никогда не жалей врага!»
– Помиловали? Вы? Кого именно: де Моле? Д’Атьена? Как это произошло? Кстати, ни в одном уважающем себя парижском семействе этого новоявленного де Моле в качестве наследника Великого магистра тамплиеров не признали. Такое отношение к нему вас не настораживает?
– Ладно, не будем сейчас об этом, – мрачно заупрямилась Диана, вдруг поймав себя на том, что, возмутившись поступком д’Атьена, совершенно забыла возмутиться действиями человека, представившегося графом де Моле.
– Так вот, я проверял легенду о его происхождении через весьма достоверные источники. В результате мне совершенно ясно дали понять, что в наше время у Жака де Моле никаких потомков нет и быть не может. Просто какой-то проходимец, из французов, что когда-то вынуждены были бежать за пределы страны, выдает себя за графа де Моле. И якобы даже пытается возродить орден тамплиеров. Но все это с одной целью: добраться до сокровищ ордена.
– До сокровищ? Господи! – рассмеялась графиня, хотя в душе ей было не до смеха. С графом де Моле она, естественно, разберется. Сейчас ее тревожило другое. Диана отлично понимала, какой ужасный промах допустила только что, раскрыв имя человека, наведшего ее на этот дворец. – Тогда этот лжерыцарь действительно смешон и жалок.
– Рад, что, наконец-то вы начинаете понимать это.
– Замечу, что я не знакома с ним слишком близко. Мне лишь вчера представили его, да и то совершенно случайно, благодаря посредничеству одной дамы, которая, кстати, тоже хотела познакомить меня с вами. – Диана ревниво помахала пальчиком у лица графа. – Эта дама опасна. Она уже немало знает о ваших похождениях, милый граф. Ну, ладно, ладно, я не злопамятна, – тотчас же усмирила она де Корнеля. – Так вот, познакомить нас собиралась она. А тут появился этот, как вы говорите, проходимец, и ошарашил нас обоих сообщением о том, что граф де Корнель поехал осматривать какой-то дворец. На предмет его покупки. Вот и вся тайна.
– В любом случае упоминать в этом доме имя графа де Моле вы не должны. А сам я позабочусь о том, чтобы этим негодяем как можно скорее заинтересовалась полиция.
– Что вы сказали, граф? – полусонно переспросила Диана, вновь обволакивая графа руками. – Полиция? Да, конечно. Если нам чего-то и не хватает сейчас – так это вмешательства в наши семейные дела полиции. Не будем больше о де Моле. В этом доме о нем забыто. Не так ли?
Еще несколько откровенных ласк, еще несколько греховных движений – и граф вновь оказался в плену той страсти, которая не могла не разыграться в благословенных водах их венчальной купели.
И продолжалось это долго. Невероятно долго.
– Теперь ты понимаешь, милый, какой это изысканный дипломатический прием – вести задушевные беседы с мужем в ванной? – по-заговорщицки спросила милая провинциалка, поражая воображение Пьера очередной невероятной позой, о существовании которой тот в свои «за сорок» даже не подозревал. – Пусть же он станет нашей семейной традицией. Ты не согласен?
Д’Артаньян и лейтенант Морсмери переглянулись. Только теперь гасконец наконец понял то, чего, пребывая в весьма радужном настроении, не удосужился понять до сих пор: в ставке вообще не знают о том, что произошло под Дюнкерком. Не только донесения, но и слухи о падении крепости, сюда еще не доходили.
Он-то считал, что в неведении пребывает лишь тот встретившийся им молоденький лейтенант-драгун, который, очевидно, все еще муштрует своих солдатиков у церковной ограды, мечтая стать героем Дюнкерка.
– Прошу прощения, ваше высочество, – мгновенно оценил он ситуацию. – Мы не знали, что донесение еще не дошло до ставки. В таком случае имею честь сообщить, что мы, несколько мушкетеров и гвардейцев, штурмовали крепость Дюнкерка вместе с украинскими казаками, пребывающими под командованием полковника Сирко, – снова отсалютовал рапирой д’Артаньян – Позволю себе заметить, талантливейшего полководца.