Забавно, но не успела Виктория мысленно произнести слово «встречать», как ее негромко окликнули:
– Вика, оглянись! Я иду за тобой уже пять минут, ты так бежишь, такая озабоченная, что я не мог выбрать момент, чтобы не испугать.
Виктория остановилась и с удивлением посмотрела на невысокого стройного мужчину с темной бородкой и короткими ярко-седыми волосами над зелеными глазами.
– Да господи боже мой! – тут же воскликнула она. – Коля Костин! Тысячу лет не виделись! И даже ничего не слышала о тебе. А сейчас смотрю и думаю: у кого же еще могут быть такие серебряные волосы. Но борода все спутала. Она еще и черная у тебя.
– Ты просто забыла. Мы с тобой обсуждали вопрос пестрой пигментации моей растительности. Такая генетика. Я – седой с детства. А усы и борода пробивались черные. Меня все подозревали в связи то с перекисью, то с иранской басмой. Когда мы с тобой встречались, я усы сбривал, бороду не отпускал, но давно бросил мучиться такой херней. Мне так понравилось бриться маленькими фрагментами, как будто я в круглосуточном гриме, а как другим – без разницы.
– Да, конечно. Все я помню, просто так растерялась, что чушь несу. Кстати, тебе идет. Ты стал каким-то экзотично мужественным. Коля, а почему ты здесь? Только не говори, что живешь рядом и ходишь в наш магазин.
– Нет, к сожалению. Или к счастью. Если бы встретил тебя раньше у этого магазина, установил бы тут пост дежурства. Шутка. Живу в другом районе, не очень далеко. А приехал в мастерскую по ремонту телефонов, которая на той стороне. Купил новый смарт, а он оказался с браком. Но так понравился, что не захотел менять. Решил найти хороших мастеров, чтобы не только исправили, но все проверили и настроили. В общем, нашел этот адрес в инете, почитал отзывы. Все сделали, выхожу… И вижу яркий луч, который осветил этот серый магазин. Ты вышла с сумкой и побрела вдоль дороги. Такая же, как раньше. Как будто ничего не менялось на свете все те годы, когда мы не видели друг друга. Как будто тебя никто не знает и никто не видит твоей ослепительной красоты. Будто нет во всем этом ничего особенного. Ты сейчас в роли «отчаянной домохозяйки»?
– Видимо, так и есть, – рассмеялась Виктория. – А знаешь, Коля, я сейчас подумала, что меня в жизни никто так не хвалил, как ты.
– Может, и не любил никто, как я, – серьезно ответил Костин. – И это не вопрос. Вика, вон там моя машина, давай сядем в нее, просто осознаем сам факт такой исторической встречи. А потом решим: мне отвезти тебя домой или сможем посидеть за кофе в каком-то тихом месте. Я вообще-то хотел узнать номер твоего мобильного, но, как подросток, стеснялся спрашивать у общих знакомых. По работе мы теперь вообще не пересекаемся.
– Давай посидим, – почти обрадованно произнесла Виктория. – Даже без машины. Там, за углом, маленькая «Шоколадница». С утра в ней почти никого не бывает. Мне домой как-то и неохота было идти.
Последнюю фразу она произнесла спонтанно и подумала о том, насколько сильно ей неохота домой. В квартиру, которая вдруг оказалась заброшенной, остывшей и неуютной. К Игорю, с его тайнами и запахом прокисшего перегара. К ее, Виктории, страхам и бесплодным ожиданиям. А Коля Костин, столь необычно и ярко раскрашенный природой, он ведь на самом деле любил ее, как никто. Он ведь у нее был первым. Тогда, на первом курсе ВГИКа. Кто знает, как бы сложились их жизни, если бы не пронзительно-трагический солнечный удар, который расплавил прошлое и будущее Вики при встрече с непостижимым Алексеем Серовым, человеком, притягивающим к себе только беды.
А жизнь с Колей обещала быть беззаботной и живописной, похожей на него самого. Сейчас воспоминание о нем кажется эпизодом из детского фильма.
В «Шоколаднице» к Вике даже вернулся аппетит. Они ели пирожные, мороженое, пили кофе, легко болтали обо всем, как люди, которых судьба внезапно вывела на их любимую земляничную поляну. Вроде бы случайно. Но в какой-то момент Виктория поймала на себе очень серьезный взгляд Коли и отчетливо поняла, что все было не случайно. Просто не может быть в этом жутком переплетении событий легких случайностей. Нет такого шанса.
– Коля, – строго и требовательно произнесла Виктория. – А теперь, когда мы оба немного отдохнули, порадовались и расслабились, может, ты скажешь, наконец, мне правду? Ты ведь меня не случайно встретил? Ты меня искал, вероятно, выследил? А это значит только одно: ты узнал что-то очень важное, такое, что не смог от меня скрывать. Так или нет?
– Примерно так, – после паузы ответил Коля. – Я на самом деле не первый день с утра торчу в машине у твоего дома. Ждал, когда ты выйдешь. Повезло только сегодня. Байку с мастерской придумал заранее. Дело в том, что я в курсе всего, что произошло с Алексеем и, стало быть, с тобой. И я кое-что знаю. Думал, что надо бы с кем-то поделиться. Но не в полицию же идти. И понимаю только одно: я должен и, возможно, в чем-то могу помочь тебе, но не кому-то еще. Ни в коем случае. Не ментам точно, они все равно не разберутся, а я окажусь стукачом.
– Говори, Коля, – похолодевшими губами произнесла Виктория.
– Дело в том, что я там был… Тогда. Нет, сначала объясню. Ты, наверное, слышала, что я давно работаю в рекламе. У нас с женой Олей небольшое, но вполне востребованное рекламное агентство. Среди клиентов – много однокашников, режиссеров, актеров. Не раз работали с Серовым и Варламовым. Конечно, продвигали работу Алексея, которая получила награду в Каннах. Он сам никогда в такие вещи не вникал. Все обсуждали и согласовывали с его помощницей – Юлей Высоцкой. С ней я и должен был встретиться тем вечером у Серова, чтобы подписать бумаги. Черт… не знаю, как начать. Прямо сейчас понимаю, что моя информация, скорее всего, ничего не изменит, никак тебе не поможет, только испугает до смерти, станет жутким грузом.
– Коля, о чем ты? Что за проблемы? Ты узнал что-то важное для меня, для Леши. Ты искал меня, чтобы рассказать, ты так решил. А теперь сможешь оставить меня без информации и на самом деле напуганной до смерти?
– Только не сердись, Вика. Просто я вдруг понял, насколько детским и наивным было это мое намерение. Мы с тобой ничего не решим. Только лишние волнения для тебя. Надо было все же заявить кому-то нормально и официально. Есть же какое-то следствие. И уже по результату рассказать тебе. Все дело в моей трусости, если совсем честно. Никогда ни на кого не стучал.
Коля достал из кармана сигарету, сунул ее в рот, оглянулся в поисках таблички «Курить запрещено», не увидел, но курить не стал. Поднялся и произнес:
– Извини, я выйду на минуту на улицу, покурю. Ко мне сейчас вернулось то ужасное чувство, которое переломало меня к чертям тогда, много лет назад. Когда ты сказала, что уходишь к Алексею, а я застыл, как ледяная статуя, от сознания, что это навсегда. Мне кажется, что так произойдет еще раз, когда ты узнаешь, как жалко я себя повел. Да, я думал не о трагедии с Серовым, а о себе. О том, как жутко влип в любом случае. А главное, наверное, в том, что такие вещи важны сразу, по факту, когда можно проверить и найти улики, что ли. То есть время ушло, в чем меня и обвинят.
– Хорошо, – поднялась и Виктория. – Я что-то понимаю. Давай выйдем вместе, Коля, покурим. Ты успокоишься, а я попробую тебе что-то объяснить, чего ты точно не знаешь. И ты поймешь, что можешь помочь, что это очень важно. И не будет никаких обвинений по твоему адресу. Мы обычные люди, которые не совершают подвигов и преступлений, мы просто спасаемся и поддерживаем друг друга.
Они вышли на улицу, синхронно вдохнули прохладный воздух, закурили, как два старых товарища.
– Раз так все пошло, давай начну я, – сказала Вика. – По делу исчезновения Леши работают не только следователи отдела похищений и убийств, но и частный детектив, нанятый его продюсером Никитиным. Ты наверняка его знаешь.
– Конечно, – кивнул Коля. – Крутой мэн. До общения со мной ни разу не опускался. Но я понял: ты считаешь, мне надо все рассказать не только тебе, но и этому детективу? И даже Никитину?
– Вот именно. Самое главное – детективу. Это очень профессиональный, разумный и сочувствующий человек, чего я, к примеру, даже не ожидала. Он сам решит, кому будет полезна твоя информация. А для того, чтобы тебе не переживать все два раза, давай рассказ мне пока отложим. Ты боишься моей реакции больше, чем своей. Я боюсь и того, и другого. А требуется спокойный, продуманный и взвешенный контакт с понимающим собеседником, который сумеет схватить суть и правильно выстроить вопросы. Сергей Кольцов, детектив, именно такой. Давай я сразу ему позвоню, и мы втроем встретимся. Возможно, даже в ближайшие часы. Ты только подбросишь меня к дому, я занесу продукты. Если Игорь уже уехал на работу, можем встретиться с Сергеем в нашей квартире. Как тебе такое?
– Даже отлегло немного. Говоришь, клевый мужик? Я только тебе и верю. Особенно после того, как ты мне сказала: «Коля, ты лучше всех, и я бы с тобой была всю жизнь счастлива. Если бы не встретила Лешу. Понимаешь, такому не сопротивляются. Я пошла бы за ним, даже если бы между нами провалилась земля. Перелетела бы». Ты помнишь?
– Да, – грустно произнесла Виктория. – И она таки провалилась. И продолжает проваливаться.
…Они подъехали к дому Виктории, она вошла с пакетами, Николай остался ждать у подъезда. Через пять минут Вика позвонила:
– Он уехал на работу. Оставил мне сообщение и уже позвонил со студии. Поднимайся. Этаж семь, квартира…
Сергей сразу ответил на звонок.
– Привет, Вика. Что-то срочное?
– Возможно. Меня сегодня нашел один… в общем, близкий мне человек. Хотел чем-то поделиться… Но я решила, что сама, без тебя, все равно ничего не пойму. Этот человек – Коля Костин – и сам в большой растерянности. Короче, он там был. Ты понял, где?
– Разумеется, дальше не распространяйся. Мы можем поговорить вместе?
– Думаю, только так и имеет смысл.
– Хорошо. Где и когда?
– Можно у меня в квартире. Игорь уже на работе. А как быстро ты сможешь?