– Не то чтобы так уж сильно… – Женя замялась. Рассказать про пирофобию она по-прежнему не решалась. – Но я уверена, что это добавит перформансу зрелищности. Гости отеля, а точнее девушки и женщины, охотнее станут записываться на программу, зная, что будет бонус к постановке в виде реального гадания.
На этом её красноречие иссякло, и в кабинете повисло молчание.
Мсье Роше по-прежнему хмурился, рассматривая Женю, словно экзотическую зверушку, даже голову набок немного склонил.
«Да соглашайся ты уже, рябчик королевский![32]»
Женя тоже не отворачивалась, хотя по спине у неё ползали полчища перепуганных мурашек. Она практически слышала, как в наступившей тишине они умоляли хозяйку отвести взгляд и не нарываться. Наконец мсье Роше открыл ежедневник и сделал там пометку.
– Решено. Организация, само собой, на вас. – Затем он повернулся к Трюдо: – Мадам, какие вопросы по главному залу? Реставрация гобелена прошла успешно?
– Да, я уже докладывала мсье де Гизу, что всё в порядке. Но на стенах ещё достаточно незанятого пространства. Полагаю, нам следует подумать, как грамотно его использовать. Вот было бы хорошо, как раньше… – Пожилая смотрительница вдруг осеклась, но затем всё же продолжила: – Тематические картины оживили бы интерьер.
«А ведь отличная идея!»
– Да! Прекрасная мысль, мадам Трюдо! – с воодушевлением подхватила Женя. – И в пыточной зале очень пришлись бы к месту картины с изображением ведьм, можно даже просто постеры или крупные иллюстрации. Но лучше, конечно, аутентичное оформление – например, гравюры или литографии известных инквизиторов, оформить их в массивные багеты и…
– Никаких картин в музее! – вдруг рявкнул мсье Роше и так шарахнул ладонью по столу, что Женя дёрнулась. – Это не обсуждается!
Она испуганно замолчала и уставилась на владельца отеля.
«Бешеный какой-то! Что я опять не так сказала-то?!»
Все остальные в кабинете смущённо отводили глаза. Ситуацию, как обычно, спасла деликатная Моник:
– Ну если с музейными делами мы закончили, то предлагаю дам отпустить и посмотреть смету ремонтных работ на осенний сезон…
Отойдя на достаточное расстояние от кабинета «хозяина», Женя обратилась к шедшей рядом мадам Трюдо:
– Чего это он так разозлился? Картины в музеях – вполне нормальное явление!
– Ох-хо-хо, мадам Арно, – вздохнула старушка, явно не собираясь сплетничать. Она сунула руку в карман платья и выудила оттуда какую-то мотанку чёрных нитей и быстро спрятала обратно, в другом кармане нашла конфету и протянула Жене. – Вот лучше возьмите.
Поблагодарив, Женя ещё раз напомнила ей о своём внезапном выходном, а вернувшись к себе в номер, первым делом схватилась за телефон и позвонила Максу.
– У него что, диссоциативное расстройство?! – возмущалась она в трубку, расхаживая по комнате. – То обходительный и добрый, то вдруг как с цепи сорвался. Я чуть со стула не грохнулась, когда он рявкнул, представляешь!
– Так, я что-то пропустил? Когда это он успел побывать обходительным и добрым?
Женя чертыхнулась про себя. Вот не хотела она Максу рассказывать про вчерашнее происшествие – слишком живо представляла, как друг станет подтрунивать над ней и нагнетать глупый романтический флёр с биг боссом. А теперь вот проговорилась случайно. Пришлось рассказать, конечно, опуская яркие подробности, от которых теплело на душе.
– А мсье де Гиз мне выходной сегодня дал! – бодро закончила она монолог, пытаясь сменить острую тему. – Давно собиралась засесть за Шотландию.
– Чего?
– Я про книги и статьи в интернете. Хочу ещё поискать про инквизицию для перформанса. Шотландия была богата на ведьм и…
– Жень, ты во Франции. Тебе дали выходной. Какие на фиг книги?! – В голосе друга звенело неподдельное негодование. – Заказывай такси и дуй в город. Погуляй, достопримечательности посмотри, лаванду понюхай, да, в конце концов, съезди в дом своего детства!
– Макс…
– Зря я, что ли, тебе работу нашёл вблизи Экса? Вакансии гуглил, мозг ломал, разбираясь с переводчиком. Так что пользуйся шансом. Как бы сказал твой дядя – звёзды сошлись.
– Он бы так не сказал.
– Да и ладно. Так, говоришь, вчера тебя до лобби донёс твой жгучий испанский пират?
– Господи, Макс, ну не начинай, а, – взмолилась Женя, а потом вздохнула: – Там скорее жгучий испанский стыд…
Женя проговорила с Максом добрых полчаса и, дав клятвенное заверение съездить в Экс, следом сразу же позвонила Клэр.
«Если ответит, так и быть, съезжу. А если нет – значит, Шотландия».
– Эжени? – раздалось в трубке. – Рада тебя слышать! Как дела? Да, я сегодня свободна…
Город тысячи фонтанов, как ещё называют Эксан-Прованс, дышал июльской жарой и обступал Женю зданиями песочно-медовых оттенков. Тонкие струйки прохладной воды, стекающие изо ртов четырёх каменных дельфинов, наполняли площадь[33] мерным журчанием.
– Семнадцатый век. Жан-Клод Рамбо, – задорно прозвучало рядом.
– Клэр! Я уже начала бояться, что ты передумала, – обрадовалась Женя, приветливо улыбаясь миниатюрной угловатой блондинке с мальчишеской стрижкой.
Оделась девушка под стать погоде – джинсовые шорты, белый топ на бретельках. Довершали облик солнечные очки в тонкой золотистой оправе.
– Извини, пунктуальность и я – вещи плохо совместимые, – отшутилась она. – Так с чего начнём? Обед? Шопинг? Собор? Музей?
– Музеев точно не надо, шопинга тем более, – поспешно открестилась Женя. – Я бы просто прогулялись по улицам.
– О’кей, поняла. Давай я сперва расскажу тебе про эту площадь. Так вот, скульптор этого фонтана Жан-Клод Рамбо. И он очень старый. Не скульптор, а фонтан, конечно же. Собственно, это всё, что я знаю про это место, а теперь погнали на бульвар Мирабо. Там хоть тенёк есть. Кстати, я сегодня на мопеде, так что на такси не скидываемся, а вообще тут всего пара кварталов…
Женя уже успела позабыть, какая Клэр болтушка. И если при первой встрече понимала её словесный поток не полностью, то сегодня вполне поспевала за собеседницей. Мысленно поздравив себя с окончательной победой над языковым барьером, Женя натянула розовый шлем и неловко села на голубой мопед.
Платаны, высаженные вдоль бульвара, действительно создавали приятную прохладу и закрывали от палящего солнца. Клэр припарковала мопед в самом начале бульвара и теперь взяла на себя роль экскурсовода, но, похоже, она и сама не особо знала историю города. Чаще с её губ срывались фразы в стиле: «А это какой-то дом какого-то знаменитого мужика», и лишь изредка выдавала действительно яркие факты.
– А в этом кафе часто любил обедать Эмиль Золя, – махнула Клэр рукой в сторону заведения с вывеской «Ле Дё Гарсон»[34], – а ещё Поль Сезанн и Альбер Камю. Круто, да?
– Очень, – неподдельно восхитилась Женя и даже попросила сфотографировать её на фоне знаменитого кафе.
– В общем, гид из меня так себе, ты, наверное, уже поняла, – подтвердила Клэр Женины догадки. – На самом деле я историю не очень люблю и вообще не понимаю, как так вышло, что я учусь в университете «Экс-Марсель» на филфаке.
– О, а мой начальник тоже работает в этом университете. Кажется, он историю преподает.
– Да? Кто? Мсье де Бутт?
– Нет. Эдуар Роше.
Клэр пожала плечами:
– Хм-м. Вроде знакомое имя. Не знаю…
– Но как же… – Женя удивлённо вскинула брови. – Хмурый такой, серьезный. Моник, моя коллега, говорила, что он пользуется бешеным успехом у студенток.
– Ой, да там полно преподов, и все они серьёзнее некуда, и старые при этом, – отмахнулась Клэр, а потом мечтательно протянула: – А вот насчёт бешеного успеха… у нас на кафедре преподаёт аспирант, Франсуа… О-ля-ля… Вот кто реально горяч…
Проходя мимо одного из маленьких магазинчиков, разбросанных по бульвару, Клэр вдруг засияла и ткнула пальцем в вывеску:
– Я совсем забыла, тут же сегодня последний день распродажи бикини! Пойдем посмотрим, о’кей? Ты наверняка не додумалась привезти купальник из своей Самары. А на следующих выходных можно рвануть на Ривьеру!
«Ну уж нет, больше никаких магазинов с нижним бельём!»
Женя в панике начала озираться по сторонам, но положение спас звонок телефона Клэр.
– О, не-е-ет, – протянула она, глядя на экран. – Это мой бывший, Поль, никак не успокоится, названивает мне каждый день. Не буду брать, это надолго…
– Да я не против, поговори с беднягой, – быстро предложила Женя, разглядев вниз по бульвару вывеску «Книжный магазин». – И заодно на бикини тоже можешь взглянуть, если хочешь. А я пока вон в тот книжный сбегаю, хочу спросить, нет ли там чего-нибудь для моей работы.
Клэр расплылась в улыбке и кивнула:
– Я постараюсь побыстрее!
А затем тон её голоса резко сменился на недовольный, и она выпалила в трубку:
– Поль, ну сколько можно… Пойми ты уже наконец, между нами всё кончено…
Отойдя на несколько метров, Женя всё ещё слышала эмоциональные возгласы подруги, но вскоре переключила внимание на витрину книжного. Фасад первого этажа, где располагался магазин, был выкрашен в бутылочно-зелёный. Над деревянной дверью, по бокам от которой, словно рыцари, стояли два кашпо с миниатюрными кипарисами, был натянут плотный тканевый тент. Впрочем, в это время суток он почти не давал тени. На втором этаже, прямо над магазинчиком, нависал французский балкон, и его пузатую кованую решётку пышно увивали розовые и белые цветы.
«Какая прелесть! Хотела бы я пожить в квартире с таким очаровательным балконом и видом на бульвар…»
Перед магазином выстроились в ряд несколько крутящихся стоек с открытками, а в витрине были видны массивные тёмно-коричневые стеллажи, уставленные книгами.
Женя толкнула дверь, и над головой мелодично звякнул колокольчик. Внутри оказалось прохладно и сумрачно на контрасте с ярким солнечным днём снаружи. Её окружили знакомые запахи книг – типографская краска, бумажная пыль, кожаные переплёты, она словно окунулась в прошлое.