– У тебя ведь выходной. Ты не обязана…
Телефон вдруг снова ожил одиночным сигналом. В сообщении, пришедшем с того же номера, что и звонок мсье Роше, значился адрес и время.
– Что там? – поинтересовался Кристиан, заглядывая через плечо Жени. – А я знаю этот бизнес-центр. Проводить тебя?
– Я была бы тебе очень признательна, – выдохнула она. – А это далеко? Успеем за полчаса?
– Успеем даже допить наш чай.
– Ну уж нет, лучше прийти пораньше! А то мало ли!
Кристиан подал Жене её сумочку, придержал дверь на выходе из кондитерской, а потом галантно подставил локоть, предлагая идти вместе.
– Не думаю, что тебе стоит так сильно переживать, Эжени, – приободрил он, нарочно замедляя шаг. – У тебя выходной. Нарушать его – бестактность со стороны твоего начальника. Считай, что это ты делаешь ему одолжение, а не наоборот.
– Ага, вот только ему лучше такого не говорить. Когда дело доходит до работы, он слетает с катушек и становится настоящим Цербером. Хотя умеет и нормально себя вести… – В голове промелькнули непрошеные воспоминания о том, как Роше донёс её до лобби отеля, не позволив наступать на подвернутую ногу. Как шутил и улыбался. И Женя пробормотала: – Даже более чем нормально.
К четырёхэтажному бизнес-центру они подошли за десять минут до назначенного времени. И только тогда Женя окончательно выдохнула. Хотя общая нервозность никуда не делась, она всё же начала здраво соображать.
– Кристиан! – повернулась Женя к нему. – Прости меня, пожалуйста! В суматохе я даже забыла поблагодарить тебя за чудесный день и мороженое!
– Я понимаю твои переживания, Эжени. И конечно, прощаю. – Улыбка озарила его лицо. – Но с одним условием.
– Это каким же?
– Пройди со мной путём чая.
– Э-э-э? – Женя недоумённо вскинула брови.
– Я знаю один японский ресторан, где практикуют традиционные чайные церемонии. Ты должна пойти со мной.
«А может, мы просто выпьем по стаканчику латте из автомата, обсудим книги и погуляем?»
Но вслух она такого, конечно, не предложила. Поблагодарив за приглашение и пообещав новую встречу, распрощалась с Кристианом и, неловко поцеловав его в щёку, взбежала по ступеням бизнес-центра.
Не успела за её спиной захлопнуться стеклянная дверь, как Женю прожгло сосредоточенным взглядом тёмных глаз. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы взять себя в руки, скинуть оцепенение и, расправив плечи, подойти к мсье Роше. Он стоял, облокотившись одной рукой на стойку информации, откуда сквозь тонированные окна открывался отличный вид на улицу.
– Твой парень? – вместо приветствия спросил Эдуар.
– Нет-нет. Просто друг и хороший человек, – поспешно ответила Женя, искренне полагая, что одно прерванное свидание не даёт повода считать себя девушкой Кристиана. Да и вообще: – Отношения – последнее, что меня сейчас интересует.
– Ясно.
– На самом деле это забавная история, – Женя издала нервный смешок. – Мы случайно познакомились в книжном магазине на бульваре Мирабо, он там работает. И оказалось, что мы с Кристианом однофамильцы, представляете? И тогда мы…
– Время, – перебил её Роше, резко отстраняясь от стойки. – Козимо ждёт.
«Кто?»
В офисе именитого дизайнера Женя и Эдуар провели порядка трёх часов, согласовывая едва ли не каждую деталь. Мсье Козимо Лабаф развил невероятно бурную деятельность. Эскизы, наброски, макеты, 3D-визуализации, колеровочные веера, образцы отделочной древесины – всё это пестрело калейдоскопом, и, казалось бы, дизайнер и сам не мог определиться со стилем, потому что ему нравилось и то, и другое, и третье. Женя и Эдуар сидели на диване в окружении помощниц мсье Лабафа, и она порой замечала их заинтересованные взгляды. И бросали девушки их вовсе не на проекты, а на мсье Роше.
Эдуар же чаще молчал, предоставляя Жене самой принимать решения. Иногда одобрительно кивал и вставлял краткие замечания, пару раз выдавал категоричное «нет». Женя благоразумно не спорила, помня о предупреждении Моник. Но по большей части на лице Эдуара не отражалось никаких эмоций. Под конец Женя уже осмелела настолько, что на прощание сердечно поблагодарила мсье Лабафа от имени их двоих, не оглядываясь на реакцию начальника.
– Если б я знал, что встреча так затянется, то вытащил бы Фабриса за… кхм… за уши с чёртовой выставки, – вполголоса проворчал Эдуар, когда они, выжатые досуха, спускались в основной холл бизнес-центра. – Последующие обсуждения с мсье Лабафом полностью на вас, мадам Арно.
– Я поняла, – покорно кивнула Женя.
Она хоть и устала, однако усталость эта была даже приятной, ведь помимо основного концепта деревни они с дизайнером обставили и рабочее место гадалки-предсказательницы. А кроме того, она ощущала эйфорию от того, что ей доверились, возложили хоть и небольшую, но всё же ответственность.
«Ха! Не такая уж я и никчёмная!» – с ликованием думала Женя.
– Поужинаешь со мной? – неожиданный вопрос вырвал её из потока восторженных мыслей.
Эдуар даже не смотрел в её сторону, на ходу набирая что-то в телефоне, словно приглашение на ужин было чем-то настолько неважным, обыденным, что даже не заслуживало элементарной вежливости.
«Ну нормально? Он так резко перешёл на «ты». И ужин… Кажется, он даже не сомневается, что я соглашусь».
Благодарность, которую Женя испытывала в его адрес после встречи с дизайнером, испарилась, уступив место злости.
«За кого он меня принимает?! Или снова разница менталитетов и я чего-то не понимаю? Тимьян ползучий, не хочу я с ним ужинать!»
– Благодарю, мсье Роше, вынуждена отказаться, – тактично произнесла она вслух.
Эдуар поднял на неё такой изумленный взгляд, словно не поверил собственным ушам.
– Отказаться? Почему? – Он задумался, размышляя. – Судя по тому, что до нашей встречи ты гуляла под ручку со своим не-парнем-а-всего-лишь-другом, обета целибата ты не давала. То есть дело именно во мне? Я прав?
– Всё верно, – Женя вздёрнула подбородок. – В вас. Вы мой начальник, и я не хочу, чтобы подумали…
Она не успела закончить фразу, потому что Роше невежливо хмыкнул, перебивая:
– Это просто ужин, Эжени. Еда. Ты же не думаешь, что я полью тебя беарнезом[40] и съем вместо отбивной? Хотя мысль, конечно, интересная…
Он плотоядно усмехнулся и клацнул зубами, а Женя в очередной раз за день залилась краской.
«Он что, серьёзно? Святая простота! Да меня потом в отеле дамочки с потрохами сожрут. И без соуса!»
– К-конечно, нет… – от волнения она начала заикаться. – Н-но всё равно… Да я и есть совсем не хочу!
В этот момент её желудок предательски заурчал, и Эдуар не сдержал усмешки, а Женя мысленно застонала. Ситуация не могла стать более неловкой.
Роше уже было открыл рот для очередной сомнительной шутки, но в этот момент со стороны дверей в бизнес-центр раздался возглас, полный радости и изумления:
– Эдуар, дорогой мой, какая приятная встреча!
Цокая каблуками по мраморным плиткам, к ним направлялась довольно высокая и моложавая дама лет пятидесяти. Приятное ухоженное лицо, но без макияжа, белозубая улыбка. Лишь морщинки у глаз выдавали её возраст. На лице выделялся крупный породистый нос, и Жене на мгновение показалось, что эта француженка ей кого-то напоминает. Мелированные волосы были заколоты в элегантный пучок, и из прически на китайский манер торчали заколки со свисающими украшениями. Чёрное прямое платье тоже было под стать – с воротником-стойкой и вышивкой в виде стилизованных драконов, тянущейся по пройме, краям рукавов и подолу.
– Мадам Фурье, рад вас видеть! Как всегда, очаровательно выглядите! – подал голос Роше и обменялся с ней приветственными поцелуями.
– Ну что ты, дорогой, я же просила называть меня Изабель! – она шутливо шлёпнула его по плечу, как заправская кокетка. – Не вынуждай меня чувствовать себя древней развалиной.
Женю дама старательно не замечала, зато подцепила Эдуара под локоть и потянула в сторону диванчика для посетителей. Белые полумесяцы её французского маникюра ярко выделялись на фоне оливковой кожи мсье Роше.
– Кстати о развалинах, расскажи, как дела в отеле. Все ли сотрудники справляются со своими обязанностями? – она многозначительно посмотрела на Эдуара, намекая на что-то, понятное лишь им двоим.
Женя замерла на месте, не в силах поверить подвернувшейся удаче. Пока Роше будет занят разговором, она сможет тихо, но гордо уйти, оставив последнее слово за собой. Идеально!
Она пробормотала что-то вежливое в сторону удаляющейся парочки и, стараясь не издавать более лишних звуков, направилась к выходу. Роше метнул на неё хмурый взгляд, но не стал удерживать. Тем более что его и самого прочно удерживала носатая псевдокитаянка.
«Вот и прекрасно! Лучше и не придумаешь!» – мысленно убеждала себя Женя, пока шла в сторону автобусной остановки. Но какая-то нелепая, детская обида почему-то впилась коготками в самое сердце и противно царапала изнутри.
«Фу, как это вульгарно – вешаться на мужчину, вдвое себя моложе! Да она же ему в матери годится… – внезапно подумала Женя, но затем сразу же себя одёрнула: – А мне какое дело! Пусть хоть женится на ней!»
Автобус ускользнул прямо у неё из-под носа. Женя с бессильным раздражением посмотрела на его удаляющиеся фары и уселась ждать следующего. Спустя двадцать минут вдоль дороги стали загораться фонари. Женя то и дело сверялась с расписанием, но что-то не сходилось.
– Может, на сайте устаревшая информация? Вот росянка лохматая! Придётся опять тратиться на такси…
Перед остановкой неожиданно притормозил большой чёрный внедорожник, и она, испугавшись, прижала к груди сумочку и телефон. Дверь открылась.
– Садись! – бросил в её сторону Эдуар, оказавшийся за рулём, и на этот раз Женя не стала отказываться.
В салоне пахло чем-то сладковато-терпким. Окутавший их полумрак создавал иллюзию доверия и расслабленности, и Женя неожиданно ляпнула: