– А что, мадам китаянка тоже от ужина отказалась?
– Ревнуете, мадам Арно? – парировал Роше, не отводя взгляда от дороги.
– Вот ещё, – фыркнула Женя и отвернулась к окну.
Какое-то время ехали молча, но Эдуар вдруг спросил:
– Они удивительно похожи, не находите?
– Кто?
– Мадам Фурье и её сын.
– Откуда мне зна… – И тут наконец Женя поняла, кого ей напомнила эта высокая женщина. – Люк?!
Эдуар усмехнулся и кивнул.
– И действительно похожи, – не могла не согласиться Женя. – Но только внешне. Судя по всему, мадам увлечена азиатской культурой, в то время как Люк предпочитает Скандинавию.
– И откуда же такая осведомлённость?
– Я видела его татуировку…
Мсье Роше бросил резкий взгляд на Женю:
– И когда только успели? Парень из костюма своего похоронного не вылезает, постоянно в пиджаке ходит. И зимой, и летом.
«Ты тоже частенько в пиджаке, несмотря на жару. Странно, что сегодня позволил себе расслабиться», – она покосилась на его руки.
Короткий рукав светлого поло контрастировал со смуглой кожей. Эдуар крепко сжимал руль, так что ткань натянулась в районе бицепса, демонстрируя красивый рельеф плеча. Культуристом мсье Роше не был, однако в нём чувствовалась сила, которая уже была проверена на практике. Второй раз за день на Женю обрушились воспоминания о том, как он нёс её к отелю, как пахло от его рубашки, как билось его сердце под ладонью. Нахлынули внезапно и не вовремя. Щёки опалило жаром, и Женя поспешила отвернуться.
«Да сколько можно!»
– Я задал неудобный вопрос, мадам Арно? – сухо прозвучал голос Роше.
– Что? – не поняла она.
– Вы покраснели.
– А… я… просто…
– Должен вас предостеречь. Мадам Фурье весьма придирчива к пассиям сына.
В салоне воцарилось молчание, и только спустя пару минут Женя наконец осознала, к каким выводам пришёл Эдуар.
– Да нет же! Господи, не набиваюсь я в пассии к Люку! Я же вам говорила, что вообще не стремлюсь к отношениям.
– И какие же у вас тогда жизненные цели?
Женя начала с классических формулировок, что должна сперва встать на ноги, обрести независимость… А дальше её словно прорвало, и она, слово за слово, вдруг вывалила на Эдуара сокращённую историю своего побега.
– У меня, конечно, не красный диплом, но всё же! А он уборщицей меня устроил к какому-то извращенцу, который просил называть его «дядя Лео», представляете? – Женю перекосило при этом воспоминании, а потом она томно произнесла по-русски: – Дядя Ле-е-ео.
– Красиво звучит. А скажи-ка теперь «Эдуа-а-ар».
– Эдуар! – возмущённо воскликнула она.
– М-да. Не очень красиво. Надо бы ещё потренироваться. Попробуй чуть снизить тональность и лёгкой хрипотцы добавь…
– Мсье Роше! Я вам вообще-то душу изливаю, а вы!..
Она в который раз отвернулась к окну и обнаружила очертания замка, ставшего почти родным. Башни «Шато Д’Эпин» отчётливо выделялись на фоне сумеречного неба.
– Извините, мадам Арно, – вдруг произнёс Эдуар мягким бархатным голосом, от которого по плечам пробежались мурашки. – Шутка получилась неудачной.
Когда он заглушил мотор, Женя чуть слышно выдохнула. Замкнутое пространство машины, в котором они оказались заперты в течение получаса, давило на неё, с каждой минутой увеличивая нервозность.
«Зря я согласилась! В следующий раз точно поеду на автобусе или такси…»
Дорогой запах кожаных кресел смешивался с парфюмом мужчины за рулём и превращался в совершенно убойную смесь, от которой у Жени кружилась голова и отнимался язык. А в ушах всё ещё звучало его бархатное: «Извините, мадам Арно».
«Не будь дурой! Он всего лишь подвёз тебя. Из вежливости», – твердила она себе.
Роше вышел из машины и направился в сторону пассажирской двери с очевидным намерением помочь Жене выйти. Она стала нервно дергать ремень безопасности.
«Ну уж нет, не надо нам этой галантности! Ты начальник, а я подчинённая!»
Женя изо всех сил нажимала на красную кнопку разблокировки, но чёртов механизм, кажется, был таким же вредным, как и его владелец. Щёлкнула открывающаяся дверь, и Женя испуганно замерла, словно маленький самарский кролик в свете французских фар. Эдуар молча ждал, протянув руку, и ей пришлось признать поражение.
– Не могу выйти, ремень заклинило, – пискнула она, не глядя в его сторону, и снова начала ожесточённо дергать блокиратор.
Внезапно её окутало облаком терпкой свежести – Эдуар наклонился и чуть подался внутрь салона, чтобы помочь отстегнуться. Аромат был таким упоительным, что Женя ничего не смогла с собой поделать и втянула его полной грудью. Эдуар замер.
– Вы что, только что меня понюхали?
Женя оцепенела, пойманная на месте преступления. В этот момент злополучный ремень с негромким щелчком отстегнулся, и Эдуар отстранился, но не отошёл. Он так и стоял у открытой двери, а чёртики в его глазах танцевали румбу.
– Вам показалось! – пролепетала Женя и вылетела из салона как ошпаренная, проигнорировав предложенную руку.
Она направилась в сторону отеля, но успела услышать вслед насмешливое:
– Да у вас и повадки кошачьи, мадам Арно!
У края парковки Женя притормозила. Всё-таки как-то невежливо убегать, после того как Роше так любезно её подвёз. А мог бы проехать мимо и оставить на остановке.
«Что я как маленькая, в самом деле!» – одёрнула себя она и обернулась.
Роше неторопливо догонял её походкой уверенного в себе хищника, а на его лице играла лёгкая улыбка.
«У кого ещё повадки кошачьи! Сам-то словно довольный котяра выглядит. Кот-бегемот булгаковский, вот он кто!»
– Извините, мсье Роше, я не хотела вас нюхать, это случайно вышло, – покаянно произнесла она, когда Эдуар подошёл поближе, и в ту же секунду поняла, как глупо это прозвучало.
Он хмыкнул.
– Кажется, вы задались целью меня обидеть. То вас моя кровь не устраивает, видите ли, то запах недостаточно хорош. Скоро у меня начнутся комплексы от общения с вами, мадам Арно.
Краска бросилась Жене в лицо, когда он намекнул на тот случай на стройплощадке, когда она рухнула в его объятия. Да ещё и прижалась губами к шее.
До отеля они шли молча. Женя старательно смотрела вперёд, но краем глаза всё же видела, что Эдуар всю дорогу улыбался. Ещё только начало темнеть, но почти на всех этажах в замке уже горел свет. Подходя к каменной балюстраде перед главным входом, Женя подняла взгляд и заметила женский силуэт в одном из окон. Она не успела разглядеть, кто это был, так как девушка резко задернула портьеру и скрылась из виду.
«Вероятно, горничная в одном из номеров прибирается после выезда постояльцев», – мелькнула мимолётная мысль.
Расставшись с начальником в лобби – он по-деловому кивнул ей и направился в кабинет, – Женя неторопливо побрела в сторону своих апартаментов.
«Какой долгий день… Хорошо, что завтра ещё один выходной!»
Она внимательно осмотрела дверной косяк, но сегодня таинственный недоброжелатель, кто бы он ни был – шутник-коллега или призрак погибшей Бертин, не оставил ей никаких пугающих записок. Но на всякий случай Женя закрыла дверь на все обороты ключа и даже пуфик приставила. Затем она приняла ванну, смывая с себя впечатления дня, и долго ворочалась в кровати, думая то об Эдуаре, то о Кристиане, пока наконец не провалилась в сон без сновидений.
В середине ночи она проснулась от духоты и жажды и некоторое время лежала, молча прислушиваясь к темноте. Но та сегодня была бархатной и неодушевленной, так что Женя выдохнула с облегчением и потянулась к тумбочке за бутылкой минералки и телефоном. На часах было почти половина второго ночи. Отпив несколько глотков, Женя встала и подошла к открытому окну в надежде, что ночной ветерок охладит пылающее лицо и взмокшие от испарины пряди, что выбились из косы. Поставив бутылку на подоконник, она принялась переплетать причёску, когда в нежилой башне напротив мелькнул огонёк.
Женя замерла. Она несколько секунд напряжённо всматривалась в темноту, но больше ничего не заметила.
«Показалось…»
И в тот же момент в окне третьего этажа отчётливо вспыхнул свет. Ненадолго, но теперь сомнений не осталось. В правой башне – той самой, что была закрыта после трагического случая с женой Роше, – кто-то был.
Глава 21. Чёрная месса
Воровать оказалось не так-то и просто. Во-первых, Жене не хватало элементарных навыков. И кроме того, её мучили угрызения совести. Но что ещё ей оставалось?
Утром она проснулась, полная решимости разобраться, почему по ночам в пустой башне горит свет, но когда после завтрака пришла в правое крыло, то обнаружила, что дверь заперта. Тогда Женя направилась на ресепшен и попросила ключ у Аннет, но та странно на неё посмотрела и сообщила, что всем сотрудникам запрещено ходить в башню, а ключи имеются только у мадам Бланшар. Признаваться Моник в очередной свалившейся на неё чертовщине Жене совсем не хотелось. Она и так чувствовала себя неловко после тех истерик, которые устроила по поводу появления над дверью непонятных символов и под влиянием пирофобии. Но ключи были только у мадам Бланшар, а потому Женя не спеша побрела в сторону её кабинета, на ходу придумывая речь.
От стука дверь приоткрылась, но внутри никого не оказалось.
– Моник? Ты здесь? – произнесла вслух Женя и почувствовала себя максимально глупо.
В крошечном кабинете просто не имелось мест, где управляющая отелем могла бы укрыться. Разве что под столом. Женя нервно осмотрелась по сторонам и облизала вмиг пересохшие губы. Коридор был пуст. Вот он, шанс раздобыть ключ, не отчитываясь перед Моник! Вполне возможно, что он лежит в одном из ящиков стола. Нужно лишь перешагнуть через порог. И через собственную совесть…
Удача ей улыбнулась – аккуратистка Моник даже ключи хранила идеально: электронные карты от номеров постояльцев отдельно, обычные ключи от хозяйственных помещений отдельно, по одному в отсеке специального органайзера, каждый – с подписанной биркой. Уже через пять минут Женя вернулась к правой башне. Сердце так громко стучало в её груди, что, казалось, сейчас на этот грохот сюда сбежится весь отель. Убедившись, что её никто не видит, она отперла замок, бесшумно прикрыла за собой дверь и в изнеможении прислонилась к ней спиной.