Перед обедом в кабинет при музее заглянула Моник.
– Привет! Идёшь в «цветочную гостиную»?
– Как раз собиралась, – Женя «усыпила» компьютер и встала. – Рада тебя видеть! Как твои авралы? Разобралась?
– Прости, – виновато улыбнулась подруга. – Последнее время столько работы навалилось, толком и не пообщаться. Ещё и один из поставщиков подложил нам кролика…
Женя прыснула, а Моник удивлённо подняла брови.
– Я что-то не то сказала?
– Извини, просто… – Женя снова не сдержалась и расплылась в улыбке. – Русские говорят в такой ситуации «подложить свинью».
– О, какая ирония! – Моник явно оценила игру слов. – Тем более что у нас проблема как раз с поставкой бекона. Кстати…
Она покопалась в сумке и достала матовый пузырёк.
– Вот, держи, это тебе! Вчера проходила мимо аптеки и вспомнила, что ты про валерьянку спрашивала.
Когда Женя взяла успокоительное, внутри пузырька зашуршало, как в детской погремушке.
– В таблетках? – удивилась она и, открыв крышку, поднесла к носу: – И не пахнет совсем. В России стоит пару капель пролить, и все окрестные коты сбегаются на запах.
– У нас только такая продаётся, уж извини, – усмехнулась Моник, а Женя внезапно, не сдержав порыв, крепко обняла подругу. Та от неожиданности вздрогнула.
– Эй, ты чего? Это всего лишь валерьянка! – француженка заглянула Жене в лицо, когда та отстранилась. – У тебя всё в порядке? Выглядишь бледной и подавленной. Выходные не задались?
– Ещё как не задались. Но я в порядке, не обращай внимания. Просто как-то всё навалилось. Устала, наверное.
– Ничего, – загадочно хмыкнула Моник. – Скоро отдохнёшь!
Она толкнула дверь в гостиную, и Женя не успела спросить, что та имеет в виду, отвлёкшись на ароматный гаспачо, что поставила перед ней официантка. К холодному супу в комплекте шли золотистые поджаристые крутоны, сбрызнутые оливковым маслом, так что Женя на некоторое время выпала из реальности, отдавая должное мастерству шефа. А когда пришла в себя, обратила внимание, что в гостиной стоит непривычный гул. Обычно сотрудники в присутствии Моник вели себя более чем сдержанно, но сегодня воздух в помещении просто бурлил от переизбытка возбуждения. На другом конце стола Кларисса вещала кому-то, сидящему по соседству:
– …деревья в прошлом году были украшены крошечными фонариками.
– В этот раз оформление поручили другой дизайнерской фирме, – авторитетно подтвердила Мишель из бухгалтерии. – Какие-то восходящие звёзды Прованса!
– Надеюсь, они не станут выдумывать какую-то особую тематику?! – раздался взволнованный голос Аннет.
– Конечно нет! Что за глупости? Тематика каждый год одна и та же, – фыркнула Кларисса. – Называется «доставай из шкафа самое классное платье и обвешивайся украшениями, как рождественская ёлка».
– Моник, о чём все говорят? – понизив голос, поинтересовалась Женя.
– Дизайнер и правда будет другой. Прошлый, увы, в этом году нас подвёл. Ситуация в целом вышла форс-мажорная, но не зря же здесь работает великолепная Моник Бланшар. – Она картинно вздёрнула подбородок, а потом рассмеялась. – Утром я случайно обмолвилась о замене, и вот результат. Все всполошились.
Женя покачала головой:
– Я вообще не понимаю, о чём речь.
– О, ты ещё не в курсе? В эту пятницу состоится ежегодный праздник для сотрудников и гостей отеля, приуроченный к дате основания замка.
– Для сотрудников? – глупо переспросила Женя. – То есть корпоратив?
– Ну да. На один вечер представим, что мы здесь не работаем, а приехали в отпуск! Отдохнём! – И она подмигнула. – Советую принарядиться и повеселиться.
Женя мысленно перебрала свой гардероб и вздохнула. Платьев у неё не было, а имеющиеся блузки и юбки сложно было назвать парадно-выходными. Да и насчёт «повеселиться» у неё имелись большие сомнения. Как можно развлекаться в толпе людей, каждый из которых потенциально может оказаться тем, кто запугивает её колдовскими надписями, а затем проводит чёрные мессы по ночам?
Магазин одежды со странным названием «Скотч и Сода», расположенный на улице с забавным названием Рю Рифл Рафл[42], очень рекомендовала Клэр. Сама подруга сегодня была занята и сожалела, что не сможет присоединиться.
К Моник Женя и подходить не стала, потому что большую часть зарплаты уже перевела Максу, и теперь её бюджет был крайне ограничен. Зная пристрастие Моник к хорошим и дорогим вещам, снова «шопиться» с ней было не по карману.
А вот Кристиан, напротив, заявил, что планов на вечер ещё не строил, и с радостью согласился снова побыть гидом по пока ещё малознакомому для неё городу. Женя и не думала привлекать его к выбору платья, но совместной прогулке по вечерним улицам была рада.
– Я быстро, честное слово! – уверила его Женя, когда они подошли к нужному магазину. – Дай мне пятнадцать минут, а потом пойдём в музей гобеленов, как договаривались. – Она указала на кофейню через дорогу. – Смотри, может, там меня подождёшь?
– Лучше потом вместе посидим, после прогулки, – пожал плечами Кристиан и открыл перед Женей дверь магазина. – Я тебя не брошу. Заодно, может, сестре что-то в подарок присмотрю. У неё день рождения в следующем месяце.
– Не знала, что у тебя есть сестра…
– На самом деле даже две, Анн-Мари и Дайян. Они живут недалеко, но мы нечасто видимся.
Женя рассеянно кивала, перебирая платья на стойке, пока Кристиан за её плечом тихо рассказывал ей про свою семью. Наконец, она отобрала несколько подходящих вариантов.
– Ну что, я в примерочную. Ты и глазом не успеешь моргнуть, как я вернусь!
– Можешь не спешить, – мягко улыбнулся Кристиан. – Я пока устрою набег на отдел аксессуаров.
Быстро примерив все платья, Женя остановилась на лёгком сарафане в горошек. Он не особенно ей понравился, но сидел неплохо, да и цена была приемлемая. Но в этот момент одна из консультантов магазина деликатно стукнула в дверцу кабинки и, просунув руку в щёлку, повесила на крючок ещё одну вешалку с платьем.
– Что это? – удивилась Женя.
– Ваш парень решил, что этот вариант тоже может вас заинтересовать! – прощебетала девушка.
– Мой кто?! Ах да, мой парень… Спасибо!
– Пожалуйста, мадам. Если понадобится помощь, зовите…
Женя прижала руки к щекам. Хорошо, что она была одна и некому было увидеть её полыхающие румянцем лицо и шею.
Платье, которое выбрал Кристиан, струилось до самого пола чёрным, переливающимся в свете лампы шифоном, и Женя поняла, что видела его в витрине магазина. Цена почти вдвое превышала запланированную ею сумму, поэтому она не стала даже рассматривать этот вариант.
«Я только примерю… Всё равно его уже принесли!»
Через минуту Женя посмотрела в зеркало и восхищённо ахнула. Мягкие складки ткани словно обнимали её стройную фигуру, а поясок подчёркивал узкую талию. Воланы на рукавах создавали романтичный образ, а довольно глубокий треугольный вырез добавлял нотку раскрепощенности. Но великолепнее всего платье смотрелось сзади – там вырез становился ещё откровенней и доходил до середины спины. А лямки удерживались на плечах изящным бантом.
С огромным сожалением Женя переоделась обратно в свои джинсы и напоследок ласково погладила полюбившееся платье.
– Ну как, мадам, последний наряд подошёл? – продавец шагнула ближе, чтобы забрать из рук Жени ворох одежды.
– Ох, оно просто великолепно, – грустно вздохнула Женя. – Но… – Ей стало неловко признаваться в своей неплатежеспособности, и она замялась. – Одним словом, я возьму вот этот сарафан.
– Как скажете, мадам, я могу его упаковать?
– Да, спасибо.
Когда Женя подошла к кассе, там уже стоял Кристиан, забирающий какие-то свёртки. Не успела она достать кошелек, как он протянул ей фирменный пакет магазина и, приобняв за плечи, потянул к выходу.
– Погоди, я ещё не заплатила… – Женя, смутившись от его прикосновения, заглянула в пакет и тут же всполошилась: – Кристиан, это не то платье, они перепутали!
– Всё в порядке, никакой путаницы! Это я попросил принести именно это…
– Но оно же… – Женя закусила губу.
– …и оплатил его, – добавил он, словно поняв её смятение. – Это мой подарок.
– Что? Нет! – запаниковала Женя. – Никаких подарков! Это слишком дорого. Я просто не могу принять…
На лице Кристиана появилось обиженное выражение, и она поспешно исправилась:
– Я готова согласиться, но только при условии, что это будет взаймы.
– Хм, а я на днях прочитал, что у вас в России так принято. То есть девушкам приятно, когда мужчина оплачивает счета и покупки. Это француженки радеют за самодостаточность и не позволят… Хотя тоже не всегда… – Кристиан слегка растерялся. – Эжени, я ведь правда читал про это.
– Верю. Но я так не могу. Вот получу зарплату и сразу же верну тебе полную стоимость платья. – упёрлась Женя. – Идёт?
– Договорились! – И он коварно улыбнулся.
Они вышли из магазина и медленно брели по улице. Кристиан убрал руку с её плеч, но Женя по-прежнему испытывала неловкость. А вот он, похоже, наоборот, вовсю наслаждался вечером.
«Что между нами происходит? Мы уже считаемся парой или ещё нет? Может, спросить? Да ну, глупо как-то… Или всё же спросить и не теряться больше в догадках?»
В голове крутились тысячи мыслей. Она снова и снова задавалась вопросом, как ей вести себя с ним дальше. Невинная прогулка с Кристианом внезапно перестала казаться всего лишь дружеской, снова превратившись в свидание.
– Ну что, теперь в музей? – непринужденно спросил Кристиан, вырывая её из водоворота мыслей. – Кстати, я говорил, что изюминкой коллекции являются гобелены из Бове́ со сценами из «Дон Кихота» Сервантеса?
– О, ничего себе! – воскликнула Женя, кажется, даже чересчур восторженно, хотя на самом деле ничего подобного не испытывала, целиком и полностью увязнув в мыслях о возможных отношениях.
Кристиан казался ей хорошим парнем, интеллигентным и внимательным. Она разделяла его любовь к литературе и даже вполне могла представить себе их двоих, вечерами сидящих в обнимку на диване и читающих книгу… Но то, что случилось в Самаре с Максом… То, как жестоко она обманулась, напридумывала себе того, чего не было…