Дверь захлопнулась за ней с явно различимым звуком, но никто из присутствующих даже не повернул головы в сторону Жени.
Кто из них являлся мсье Плампом, она не имела ни малейшего представления, но сам факт того, что в разгар рабочего дня и посередине стройплощадки кто-то устроил застолье, поразил её до глубины души. Настолько, что она некоторое время молча обозревала большие металлические блюда с рыбой и мясом, запечёнными овощами и зеленью.
– Уважаемые, кхм-кхм, – она демонстративно прочистила горло, – мне нужен мсье Пламп…
Один из бородачей как раз поднял кубок и, по-прежнему игнорируя Женю, провозгласил тост, предназначавшийся только для мужских ушей. Жар с новой силой опалил щёки – ситуация становилась всё более неловкой. А тем временем собеседники, разразившись одобрительным смехом, опрокинули в себя содержимое своих внушительных посудин, ничуть не переживая, что напиток частично выплёскивался и стекал по бородам. В воздухе отчётливо запахло чем-то кислым и перебродившим.
От такого столь неприкрытого хамства злость обжигающим гейзером взметнулась в Жене из самой глубины её существа и застучала в висках. Она шагнула вперёд и отчеканила:
– Господа, я к вам обращаюсь! Что здесь происходит?
За её спиной вновь хлопнула дверь, и Женю словно обдуло прохладным ветерком, который мгновенно сменился ледяным ознобом. В животе противно заныло, и летняя прованская жара вдруг исчезла, обернувшись пронизывающей затхлой сыростью. Могильной, кладбищенской сыростью. Сердце пропустило удар, а затем прямо перед Женей из ниоткуда возникла странного вида девица. Она словно вышла из неё. Словно прошла сквозь неё.
Женя отшатнулась и впечаталась в стену. Плечо прострелила боль.
– Что за?..
Неприметная внешне девушка в чепце и коричневом платье в пол держала в одной руке канделябр с зажжёнными свечами, а в другой кувшин. Не обращая внимания на Женино замешательство, она молча поставила светильник на стол, а затем обошла каждого из троих собутыльников, подливая в подставленные кубки напиток, что принесла с собой.
Женя часто заморгала, силясь восстановить зрение, которое словно заволокло дымным маревом. Сквозь него движения вошедшей девушки, будто исполняющей роль средневековой служанки, были какими-то урывчатыми и смазанными одновременно.
Отставив кувшин, она потянулась за одним из блюд, на котором остались лишь объедки, и тут Женю прошиб холодный пот. Девушка, наклонившись, перекрыла вид на канделябр, но Женя по-прежнему видела, как огоньки свечей колыхались и мигали, будто от сквозняка.
Фигура служанки была полупрозрачной.
Переведя взгляд на одного из мужчин и всмотревшись, поняла, что и сквозь него видит зеленоватую обивку кресла.
– Что, Сен-Мар, ты уже объездил эту кобылку?
Сидевший в крайнем кресле мужчина с бородкой клинышком звонко приложился пятернёй по заднице проходившей мимо служанки. А затем резко схватил её за руку и дёрнул на себя, усаживая на колени. Её лицо исказила гримаса жгучей ненависти. Но девушка не сказала ни слова, молча уставилась перед собой, пока распутник тискал её под хохот и пошлые высказывания дружков. Затем она встала, оправив задравшуюся одежду, подхватила грязные тарелки и на негнущихся ногах двинулась к выходу, прямо на замершую в шоке Женю.
Ярость и гнев пылали в почерневших глазах призрачной служанки, вытекали густыми тёмными слезами, что капали на пол, и, словно кислота, прожигали свежеуложенные половицы.
Женя как заворожённая протянула дрожащую руку и кончиками пальцев дотронулась до рукава медленно бредущей мимо девушки. Попыталась дотронуться. Пальцы погрузились внутрь, не встретив сопротивления материи или тела. Лишь колючий холодок пробежал по коже, заставив Женю вскрикнуть и отдёрнуть руку, вжаться в стену, лишь бы оказаться подальше от происходящей чертовщины.
Внезапно служанка резко повернула голову и уставилась прямо на Женю. Словно наконец увидела её.
– Да будут они все прокляты, – сбивчиво, будто в горячечном бреду, прошептала девушка. – Пусть сгорят в геенне огненной, развратники! Пусть сгниют, прелюбодеи! Обратятся в тлен и пепел!
Она стояла совсем рядом с Женей, но её голос всё набирал силу и громкость. Страшные проклятия срывались с губ и падали на пол раскалёнными сгустками чёрного пламени, подбираясь к Жениным ногам. Камин за спиной пирующих вспыхнул, пламя взметнулось до самого потолка, но никто из присутствующих в комнате не обратил на это внимания. Служанка всё так же буравила Женю глазами и шевелила губами, что-то бормоча. Мужчины продолжали неспешную беседу и резали мясо, пока огонь подбирался всё ближе к ним, перекинулся на спинки кресел, а затем и на самих людей. Пламя трещало, словно смакуя, и медленно пожирало плоть на их телах, оставляя за собой обугленные скелеты, а они всё продолжали поднимать кубки и переговариваться между собой, скалясь обгоревшими зубами.
Содрогнувшись от ужаса, Женя с криком кинулась к двери, промчалась через сени и дальше, наружу, в тепло августовского дня, прочь от призраков, проклинающих всё вокруг. Не разбирая дороги, она неслась вперёд, пока вновь не услышала голоса. Резко затормозив, она не удержала равновесие и по инерции свалилась вперёд, ладонями приминая зелёно-жёлтую траву.
Ошалевшее сердце уже готово было выскочить из груди, когда поодаль, из-за остатков каменной стены, теперь заросшей цепким плющом, появился мужчина. Женя сжалась в комок, стараясь припасть ниже к земле, чтобы призрак не заметил и прошёл своей дорогой. Но внезапно раздались первые аккорды мелодии, он остановился, хлопая себя по карманам. А тем временем детский весёлый голосок запел:
Кто боится, кто боится, кто боится волка?
Это не я, может быть, ты?
Я видел, как он бегал в лесу,
Распахнув пасть и оскалившись, вот так!
Я видел, как он рыщет в лесу в поисках добычи!
Кто боится волка?
«Люк тоже пел эту песню! – лихорадочно пронеслось в голове. – Ночью, на кладбище».
– Извините, мсье Роше, дочка звонит, – призрак достал из кармана вполне обычный мобильник.
– Да, прекрасно понимаю, – бархатистый голос Эдуара прозвучал откуда-то из-за руин. – Ответьте, мсье Пламп.
Мужчина кивнул и скрылся в лабиринте развалин, принимая вызов.
«Господи! Живые люди! Эдуар!»
– Эдуар! – теперь уже вслух выкрикнула Женя и бросилась к руинам.
Мсье Роше вышел из-за стены так внезапно, что она на бегу врезалась в него. Эдуар по инерции качнулся назад и, возможно, устоял бы, но споткнулся об остатки кладки и, уже падая навзничь, схватил Женю и нагло утянул на себя.
Но ей было плевать на очередной курьёз. Главное, Эдуар здесь, тёплый, настоящий. Его сердце бьётся под ладонью, его дыхание щекочет макушку…
– Удобно? – спросил он с сарказмом.
– Очень. Можно ещё чуть-чуть полежим? – ляпнула она, мечтая растянуть мгновения защищённости.
– Давай, – вдруг согласился Эдуар, усмехнувшись. Ладонями он заскользил по её спине, поглаживая.
– Давай, – эхом отозвалась она.
Вокруг стрекотали цикады, солнце ласково припекало, запах луговых трав смешивался с терпким парфюмом Эдуара… Женя и сама не заметила, как стала ответно поглаживать его по руке. Неторопливо скользя ладонью всё выше, она очертила твёрдые мышцы плеча, надключичную ямку; под кончиками пальцев забилась ярёмная вена. Осторожно Женя коснулась его мягких, чуть волнистых волос…
– Мсье Роше? Вы где?
От резкого отклика она встрепенулась. Но объятия Эдуара вмиг стали каменными, не позволив испуганно вскочить. Другой рукой он перехватил её ладонь и вернул на место, в свои волосы.
Мсье Пламп то ли не заметил, то ли деликатно сделал вид, что не заметил, но шорох его шагов постепенно отдалялся. А Женя наконец в полной мере осознала, что распласталась на своём боссе, а он совсем даже не против. Щёки зарделись от неловкости, она снова сделала попытку отстраниться. Эдуар чуть ослабил хватку, но лишь для того, чтобы перекатиться вместе с ней.
Теперь он нависал сверху, опираясь на локти. А Женя поняла, что мечтает лишь об одном – чтобы эти губы коснулись её. И плевать на Адель. Плевать на весь мир.
– Чего ты так испугалась, малышка? – прошептал он и потёрся носом о её висок. – Тряслась вся, как оленёнок перед волком.
Первой мыслью Жени было выложить ему всё, как на духу, и про призраков, и про сатанистов, и про домового, и про всю остальную чертовщину. Теперь у неё не осталось никаких сомнений в собственных галлюцинациях. Судя по всему, ей требовалась помощь квалифицированного специалиста… Если это внезапное обострение связано с привычной пирофобией, то нельзя пускать всё на самотёк. Возможно, Эдуар сможет порекомендовать какого-то врача, ведь его жена…
«Чёрт! Бертин Роше… – Женя чуть не треснула себя по лбу за наивность. – Эдуар же сам говорил, как эта тема для него неприятна. Если я сейчас признаюсь…»
Она чуть повернула голову, неумышленно подставив ему шею, и Роше принялся дуть на её кожу, вызывая мурашки.
– К-крыса! – наконец выдала Женя.
Эдуар удивлённо повернулся в ту же сторону.
– Где?
– Да нет же, – она вздохнула, собираясь с силами для вранья. – В доме барона Сен-Мара. Крыса. Уставилась мне прямо в глаза. – Женя вспомнила чёрные слезы призрачной служанки, стекающие по щекам, и её снова передёрнуло. – Метнулась под ноги. Я жутко испугалась.
– М-м-м… А говорила, что любишь всех животных. – Эдуар снова потёрся об неё, и Женя от неловкости заелозила всем телом.
– Мсье Роше, вы меня раздавите, вставайте!
– Если будешь так извиваться подо мной, то и не подумаю вставать, – пробормотал он ей в шею и немного прикусил.
Она замерла, одновременно испытывая испуг и какой-то странный первобытный восторг. Живот снова свело, но в этот раз не от страха, а от сладкого искушения, звучавшего в его голосе. Наконец Роше выдохнул и откатился в сторону, а затем поднялся и протянул ей руку. Но она не приняла помощи и вскочила сама, лихорадочно отряхиваясь, поправляя одежду, делая что угодно, лишь бы не смотреть в лицо Эдуару.