Отлично. Пес плохого не чует в этих желтых обломках. Значит, будем в метаморфозе Пса использовать кости монстра. Вред маловероятен, а польза возможна. По сравнению с тем же Маллодским вепрем Пес мелок и слабо вооружен — одни челюсти, пусть перекусывающие на раз металл. Не мешало бы добавить Псу бронирования и когтей на лапах, навроде как у Опала, втягивающихся. И шип со смертельным ядом для всего бегающего — ползающего, на собачьем хвосте. И еще ракеты класса «Пес — все и всё» и курсовой крупнокалиберный пулемет с бесконечным боезапасом. А затем размножить на ксероксе до пары сотен штук.
Впрочем, хватит мечтать и заниматься отнимающей время ерундой. Нужно еще предварительно потренироваться во вкладывании в драгоценные камни вербальных формул, запускающих начало собственной метаморфозы.
Пес, к сожалению, говорить не умеет, но зато у него дробильные челюсти. Достаточно вложить в его череп мысленный образ, что у Опала получается все лучше и лучше с каждым разом, и при срабатывании вложенной установки Пес раздавит, поочередно, заряженные камни своими зубами. При этом высвободится вложенная в них вербальная формула активации процесса метаморфирования Опала.
Никто конечно, до него так не делал, но и никого из живых магов — добровольцев рядом нет. И не предвидится. Если только люди Службы Надзирающих не появятся вскоре, следуя по его следам. Егерь, скорее всего, расслышал название озера.
В их возможности выследить его, Опал не сомневался. Осознавалась им мощь данной службы. Баронесса, при передаче образа подземно — подводного пути к Стальным горам, все-таки не смогла жестко проконтролировать свои мысли, волновалась, и осадком, в глубине мысленного образа, оказалась парочка её интересных воспоминаний. Одно интимное, эротически — порнографическое. Той ещё штучкой оказалась, эта старая магиня — если бы Опал мог, то покраснел бы. Достаточно упомянуть участие в той оргии чего-то чешуйчато — полосатого, похожего на четырехрукую змею. Вроде фэнтезийных нагов.
Другое её воспоминание было связанно со Службой Надзирающих. Пусть и времен рассвета Полночной империи, но если сегодняшняя Служба сохранила хотя бы половину былой мощи, то он зря встал у неё на пути.
Сохранился в нынешней Службе, передавался от поколения к поколению, многовековой опыт работы в любых условиях и с любыми противниками. Настойчивость и терпеливость в достижении своих целей. Жила и здравствовала созданная в давние времена разветвленная агентурная сеть. Неплохо чувствовали себя многочисленные опорные базы Службы в различных провинциях герцогства. Пополнялись желторотыми юнцами классы закрытых школ для будущих агентов Службы с нерядовыми по талантам и знаниям преподавателями и необычными выпускными экзаменами. Мрачноватый факультет Службы в столичной Академии, расположенный на отдельной территории, с отдельным кампусом для студиозусов, лучших выпускников закрытых школ, был окутан туманом жутких и пугающих слухов. Достаточно упомянуть в подтверждение обоснованности этих страшилок, что на выпускных экзаменах в школах и факультете Службы Академии, один процент безвозвратной потери личного состава учащихся, считался членами выпускной комиссии вполне приемлемым.
Если серьезно за него возьмутся — сотрут в порошок и не заметят. Как комара прихлопнут.
Поэтому нужно вооружаться на случай нового столкновения с людьми из данной солидной организации и в ближайшее время задуматься о возможности покинуть Южный материк. Тоже ещё та проблема. Не по дну же океана брести, а-ля подводная лодка?
Похоже, претворение в жизнь, заветной мечты, откладывается на неопределенное время.
Опал от досады на вынужденную отсрочку своих планов, сердито мысленно сплюнул. Достал из поясной сумки мешочек с набранными в Покинутом городе драгоценными камнями. Высыпал на каменную поверхность. Среди искрящейся горки кристаллов выделись два с намотанными на них по кругу нитями. Два драгоценных камня, что зарядила баронесса, неизвестным содержимым.
Страшновато пока их вскрывать. Его внутренняя защита пока недостаточно совершенна. Многовато дырок и слабых мест. Не хватает практики и знаний. Извлечёшь себе на беду что-то убийственное и останешься на месте легким серым пеплом или лужицей расплавленных костей. Или, что хуже всего, придешь покорным, безвольным куском кости в определенное место. Где госпожа магиня полностью отыграется за свой страх на лесной дороге и его невольное раскрытие её истинного лица. За сотни лет можно насобирать внушительную коллекцию подчиняющих, либо всевозможных других заклинаний. В камнях же скрыты непростые структуры. Даже на первый взгляд заметна сложная, вычурно выстроенная основа заклятий.
И баронесса, пусть и выглядит на первый взгляд полной идиоткой, раскрывающей себя первому встречному, на самом деле ей не является. Старческий маразм ей оказался вовсе не присущ.
Пока Опал добирался до озера, то на ходу анализировал все её слова, жесты, взгляды. Даже ритм дыхания и движения глаз. Все наималейшие нюансы. Всё-таки абсолютная у него, фотографическая память. Можно многократно прогонять перед внутренним взором всё им увиденное. В итоге он, как ни парадоксально это звучит, пришел к выводу, что баронесса, возможно, была готова к встрече с ним. И все вздохи, оскорбления, смены настроения и концовка встречи, были ей заранее спрогнозированы. И «слухача» она сразу выделила из семёрки егерей. Дала подслушать егерю их разговор. Когда же стало известно место, куда он направляется, быстро свернула беседу. Крепла внутри Опала такая уверенность при дальнейшем осмыслении произошедшего.
Что опять же пугало. Хоть плюнь на всё и в подземный лабиринт не лезь. Другим путём к горам пробирайся. И с неживой сестрой баронессы, ему вряд ли нужно встречаться. Может получиться, что он сам, добровольно, сунет голову в капкан. Сюда же сам пришел. И ждали его здесь.
Нет. Позже посмотрим, что там вложено в камнях и как этим воспользоваться. Нет у него, пока, насущной необходимости в этом и нестерпимого зуда любопытства, мешающего спокойно спать. А также любого другого зуда. Мертвые, гхм, не чешутся, ибо не потеют. И нет, вдобавок ко всему, экстренной необходимости скрывать свою ауру. Здесь не от кого, в Стальных горах незачем.
Там царство мертвых и со скрытой аурой он будет выглядеть подозрительно для коренных обитателей. Разнообразных умертвий, личей, Повелителей костей и Отец Лжи ведает кого ещё. Его епархия и его электорат. Сам пусть и разбирается в правильном наименовании.
Ему же сейчас потребно выбрать наиболее лучше ограненные камни. Незаряженные, пустые кристаллы. От качества огранки зависит правильное расположение по внутренним линиям структуры кристаллов формулы заклинания. Допустить ошибку при вкладывании вербальной формулы в камни — сильно навредить самому себе. Что для него не желательно.
Пес, словно чувствуя ответственность данного момента, притих рядом. Уселся на задние кости лап, притворился мраморной скульптурой страшноватого существа. Стал ждать, когда Хозяин закончит свое важное и непонятное для него занятие. Хотя он бы, лучше, еще раз отведал мяса Того, Что Прячется в развалинах. Очень вкусно.
Ну, что же. На исходе третьих суток, Опала можно было поздравить с успехом безнадежного, на первый взгляд, предприятия. Всё ранее задуманное им, прошло как по нотам.
Обновленный Пес, приобретший прочные костяные клиновидные пластины на груди и боках из сплавившихся в единое целое рёбер, с граненым шипом на удлиненном хвосте и, правда, только с одним, зато острым и толстым втягивающимся когтем на каждой из лап, не подвел. Вовремя раскусил камни и сейчас Опал ощущал себя еще более совершенным. Жаль, конечно, что саур Самар так и не сковал Псу нагрудник и ошейник с шипами. Только свои латные переделанные перчатки, с откидывающимися кончиками пальцев, обнаружил тогда Опал в тюке с ингредиентами. С этим стальным довеском, обновленный Пес, выглядел бы ночным кошмаром для всех охотников на нежить. Разных смелых рыцарей и искателей удачи.
Перечисление произошедших с Опалом изменений после трансформации было для него делом приятным. Самым значительным в произошедших с ним модификациях было то, что в центре ромба Опал обнаружил малый амулет подчинения, отторгнутый его черепом.
Тусклый, начавший мгновенно крошиться в пальцах, он был с силой запущен Опалом в холодные воды озера. Еле заметно плеснул и исчез в глубине темной воды озера. Туда ему и дорога. Ну и остальные усовершенствования костяка, его тоже приятно порадовали.
Когти на руках в своей твердости стали равны алмазу, если даже и не превосходили. А в остроте своей, были подобны лучшей бритве — без затруднений вспороли каменную стену пещеры, оставляя ровные прорезы. Не вульгарные борозды, а ровные, тонкие, глубокие линии в камне. Челюсти черепа чуть выдвинулись вперед, облегчая захват горла врага острыми клыками.
Конечно, Опал кусаться не собирался, да и в шлеме при закрытом забрале это довольно затруднительно, но кто знает, вдруг пригодится?
Цвет костей его скелета стал полностью белоснежным. Мелкие косточки ступней, кистей, рук, позвонки хребта и шеи сплавились в единое целое. К изумлению Опала без малейшей потери подвижности.
Вид был не совсем привычный и несколько неэстетичный. Отражение его костяка, в тёмной воде озера Элла, напоминало карикатурные рисунки человеческих скелетов. Шарж. Зато теперь он мог, при необходимости, без латной перчатки раскалывать всё, что пожелает. Буквально, что угодно. Камни, черепа, панцири, щиты. Не бояться переломов при падении, выбивания суставов от сильных ударов. А то, когда забрался на крутой обрыв берега реки, которую пересекал при запутывании следов, минут двадцать потом вправлял выбитое при падении плечо.
В общем, сейчас бы Опал решился потягаться и с монстром, чьи кости использовал при трансформации Пса. А может и с чудовищем в развалинах схлестнуться в смертельной схватке.
Неосторожно опрокинутые флакон с кислотой и щелочью, давали основания для такого предположения. Пролитые на левую ступню химические реактивы не оставили ни малейшего следа. Ни пятнышка. Ни точки, ни маленькой лунки.