Похоже, Ярилина роща воздействовала на всех. Лель чему-то улыбался, Посвист вертел головой, даже Яровит расслабился, будто поверил, что дорога не таит опасности. Да и впрямь, Крак спокойно кружил в небе, не видя вокруг подвоха. Значит, и в правду можно спокойно идти через лес. Вдруг Чернобог не прочь подпустить их поближе?
Ладе сделалось не по себе: может, шагают они сейчас как кролики под взглядом гигантского удава – прямо ему в пасть. Но ведь Чернобог не Морок, и вряд ли он приглашал того в гости, чтобы навести мираж на непрошеных гостей. Наверное, это особенность Ярилиной рощи – очаровывать. Ничего, когда все закончится – хорошо, конечно, – Лада вернется во все царства и с удовольствием сдастся в плен каждому, надолго. Посидит на качелях под яблоней в Медном, устроит пикник на поляне в Серебряном и постоит в обнимку с березой в Золотом. Все именно так и будет.
Лада со спутниками вышли к берегу реки. Неширокая, но с одного берега на другой не перепрыгнуть, речушка стремилась на восток, унося с собой берестяные лодочки с солнечными листьями-парусами. Игрушечный флот подскакивал на волнах, налетал на камни, но не прекращал движения. Лада заметила лодочку, прибившуюся к берегу, и спустилась к реке, чтобы подтолкнуть ее. Она освободила лодку и склонилась над водой.
Под поверхностью чистого василькового цвета скрывалось золотое дно. Мелкий песок испускал теплое сияние, словно когда-то горячие лучи не успели вернуться на небо, обожглись о холодную воду, рассыпались пылью, да и осели в реке. Лада зачерпнула воду и отпила. Медовая… Ох, как же сладко и вкусно. А если бы еще искупнуться… Лада с сожалением поднялась с колен, надо идти. Но когда-нибудь она обязательно придет сюда.
Время стремилось к полудню, когда Яровит произнес:
– Пора устроить привал, пока все спокойно. Вон там лес редеет, похоже, поляна. Рядом с ней и расположимся.
Крак одобрительно каркнул: он тоже успел проголодаться. Березы впереди переплели между собой ветви, образовав своеобразный коридор. Лада почувствовала необычайную легкость и радость, она шутливо шлепнула Леля по плечу: «Кто последний, тот дурак!» и побежала через аллею.
По рассыпанным в траве шарикам мать-и-мачехи, взметая за собой охапки листьев. Бог любви бросился за ней, вороненок не удержался и слетел с плеча. Он что-то недовольно выговаривал им, но никто не обратил на Крака внимания. Яровит тоже что-то крикнул вдогонку, но тут Посвист вырвался вперед, и Ладе с Лелем пришлось поднажать. Все трое одновременно высыпали на поляну. Лада согнулась, чтобы отдышаться: заданную скорость она удержала с трудом. Попробуй, посостязайся с этими братцами! А те переглядывались между собой и веселились от души: прикольно им так нестись.
Лада оглянулась: Яровит отчего-то задерживался. Хотя вроде несильно отстал. И тут она встретилась взглядом с незнакомым мужчиной. Тот стоял возле ближайшей березы и спокойно рассматривал ребят. Среднего роста, сухощавый – из тех, что не запоминаются с первого раза, да и со второго тоже. У незнакомца были серые, как ненастная погода, глаза, в тон им волосы, торчащие из-под военной фуражки. Мужчина был одет в тонкую шинель стального цвета, на правом рукаве виднелась эмблема в виде черного колеса, где вместо спиц были изображены мечи. Мужчина приподнял руку в знак приветствия и произнес:
– Лада Берендеева, Матвей и Семен Правовы, так и думал, что встречу вас здесь. Прошу следовать за мной.
Глава 3Военная часть
Почему-то желания сбежать ни у кого не возникло. Точнее, мысль об этом промелькнула и исчезла. Что-то было настораживающее в этом майоре Волкове, как он представился. В полной темноте Лада следовала за майором и не понимала, почему ни Посвист, ни Лель не оглушат этого Волкова. И куда делись Яровит с Краком? Бездействие ребят вскоре выяснилось: майора дожидались еще двое, солдаты были вооружены автоматами. Ладу и остальных загрузили в уазик цвета хаки.
Майор сел вперед рядом с водителем, ребята разместились на заднем сиденье. Солдаты остались в лесу, видимо, ждали кого-то еще.
– И зачем вам это понадобилось? – безо всякого предисловия спросил майор.
Лада взглянула на ребят: о чем это он? Но Лель лишь пожал плечами, ничего не ответив.
– Сбежали из дома, – продолжил Волков. – Родители с ума сходят, в школе учителя и одноклассники волнуются, а им героями захотелось стать.
Лада замерла: какие родители?! Ее же умерли. Что-то здесь не так…
– А разве нельзя? – бросил пробный камень Посвист.
– Можно, – ответил майор, – но не вам. Вам не положено.
– Почему? – Лель поддержал игру брата.
– Об этом у нас будет отдельный разговор, – Волков свернул беседу.
Уазик быстро передвигался по грунтовой дороге, подпрыгивая на ухабах. Лада больно ударялась каждый раз о жесткое сиденье, хотя пыталась держаться за боковой поручень. За окном была все та же Ярилина роща, значит, ее с ребятами не выбросило в другую реальность, они были в Золотом царстве, и это никак не укладывалось в голове: ведь Дивь и Явь давно разделились. Как же Чернобогу удалось изменить свой мир? Но все размышления об этом заходили в тупик.
Они выехали на бетонку, водитель прибавил газ. Ярилина роща по бокам дороги была обнесена трехметровым железным забором, поверх которого натянули колючую проволоку. Майор пояснил:
– Часть секретная, приходится принимать особые меры безопасности.
Эта фраза породила новые вопросы, но задавать их – значит, выдать себя. В воздухе летал геликоптер, просматривая пространство вокруг. Шум от винтов усиливался, и вместе с ним росла тревога: во что они вляпались? В полном молчании они подкатили к бронированной двери в бетонном заборе, часовые проверили документы у майора и водителя и пропустили Уазик внутрь.
Волков передал Ладу, Леля и Посвиста двум солдатам, те повели ребят в одноэтажное здание, построенное из серого кирпича. Солдаты проводили Ладу с друзьями в один из кабинетов и велели ждать. Лада хотела узнать у остальных, что все это значит, но Лель ощутимо наступил ей на ногу. Минут через десять к ним вошел пожилой мужчина в камуфляже и представился:
– Полковник Прохоров. Можете обращаться к мне Николай Степанович.
Он включил компьютер и дождался, когда на экране появится заставка операционной системы.
– Ну что, – начал он, – сперва я хочу поздравить вас с успешным прибытием в нашу часть. Когда выяснилось, куда вы подались, я не верил, что вы доберетесь. Места здесь труднопроходимые. А вы справились.
Посвист и Лель обменялись быстрыми взглядами.
– А как вы выяснили? – уточнил Лель.
Николай Степанович что-то пролистнул на экране монитора и ответил:
– Вы же Матвей Правов, восемнадцать лет. Верно?
Лель кивнул.
– Ну вот. Мы выяснили, что вы взломали защитную систему нашей военки под названием «Молодильные яблоки» и особенно интересовались частью «Дети Чернобога». Так что ваша цель была не секретом.
Лель замер с открытым ртом. По его лицу было видно, как он пытается утрясти все эти сведения.
Николай Степанович поднял руки.
– Поймите, я вас не ругаю. Пусть лучше это сделает патриотически настроенный молодой человек, чем внешний враг. Вы ведь решили помочь своей подруге? – он мотнул головой в Ладину сторону.
– Предположим, – ушел от ответа Лель.
Николай Степанович улыбнулся:
– Молодец! Своих не выдаешь. Но повторюсь, я не собираюсь вас наказывать. Лада Берендеева, – обратился он к ней, – мы понимаем ваше горе после смерти близких. Но ваши опекуны, родители вашей же подруги Насти Старостиной, очень волнуются. Они хорошие люди, и вы не должны были их подводить.
Он особенно подчеркнул последнее слово.
– Я-я, – Лада попыталась сказать что-то вразумительное. Но Николай Степанович перебил ее:
– Мы сочувствуем и разделяем вашу ярость, Лада Берендеева. В гибели вашей семьи виноваты враги нашего государства, но поймите: вам всего семнадцать лет. Вы должны закончить школу, продолжить образование. «Дети Чернобога» – элитная часть; чтобы попасть в нее, нужно дождаться, когда вам исполнится двадцать два года. И то, только при соответствующей физической подготовке.
Он взял паузу и вновь заглянул в монитор.
– Так что, Матвей Правов, вы зря не остановили свою подругу, а пошли у нее на поводу. Зато благодаря вам мы знаем слабые места нашей системы и потому хотим предложить вам, Матвей, целевое направление от нашей части для обучения в одном из лучших вузов страны. На факультете информационной безопасности, естественно.
Лель ответил с каменным выражением лица:
– Я пропустил первый экзамен.
Николай Степанович взглянул на календарь на стене.
– Да, сегодня уже двадцать восьмое мая. Экзамен по информатике был вчера, но мы что-нибудь придумаем. Вполне вероятно, что вам вообще не придется проходить какое-либо испытание.
Под конец он обратился к Посвисту.
– Семен, вы же будущий ученый, надежда нации. Почему вы не остановили брата и его подругу?
Посвист ответил без запинки:
– Мне было интересно принять участие в эксперименте.
Николай Степанович постучал пальцами по столу.
– Да, люди науки – увлеченные люди. Даже чересчур. Мы, военные, это не всегда понимаем, но…
Полковник ткнул в них пальцем:
– Сбежать после репетиции в театре – до этого додуматься надо. Да еще умудриться проехать в этом облачении через всю страну с игрушечным оружием. Главное, что как раз это не вызвало ни у кого подозрений – подростки участвуют в самодеятельности.
Он поднялся, чтобы выйти, но его остановил Лель:
– Николай Степанович, можно спросить? Ваша часть носит название «Дети Чернобога», но нашивки с символом Чернобога я видел лишь у майора Волкова. Почему?
Лицо полковника на мгновение дрогнуло, но он быстро справился.
– Майор Волков – наш пастырь в некотором роде. Поэтому он и ему подобные отмечены особым знаком.
Он быстрым шагом вышел из кабинета.