На помощь прилетел Крак, он клювом долбил по летучим мышам, разбрасывая их в стороны. Лада вновь залезла на ветку. Наверное, это не самый героический в ее жизни поступок, но лучше сидеть здесь, чем находиться внизу. Там Ладу просто сомнут. Она попыталась вытереть кровь с щеки, но лишь размазала ее. Бой не прекращался, все новые полчища волков появлялись из леса, медведей тоже не убавлялось – Велес созывал новых.
Слышались автоматные очереди – собранные палили из оружия по противнику. Лада пару раз пускала багряницы на звук выстрелов, но не была уверена, что попала. Она задумалась: нужно было спускаться. Отсюда виднее и удобнее стрелять в противника, но до собранных так не дотянуться – слишком далеко.
Велес прокладывал себе дорогу среди волков, за ним остался широкий коридор из трупов. Лада шагала за ним, держа в руках багряницу – пусть оружие будет неподалеку, ведь всегда может не хватить какой-то доли секунды. Повсюду раздавалось рычание, переходящее в визг, – звери гибли один за другим. Ладе чудилось, что она присутствует на каком-то суперреалистичном фильме: столько смертей, что это не может быть правдой. Лада на миг отключилась: все это происходило не с ней. Мимо пронесся волк, она даже не повернулась в его сторону.
На голове Велеса выросли рога, морда удлинилась, и он протрубил, созывая лосей и оленей на великую битву. Звери все прибывали. Лада брела мимо трупов в сторону, где раздавались звуки пальбы. Удивительное дело, на нее никто не обращал внимание. Лада шла и шла: по трупам, по умирающим зверям, мимо сражающихся сторон. Вот олень поднимает на рога молодого волка, распарывая ему брюхо. Вот трое волков окружили лося: один прыгнул ему на холку, второй вцепился в горло. Медведь, умирающий на груде поверженных врагов, ворон с перебитым крылом, который пытается отбежать к дереву.
Ладе хотелось закрыть глаза, а потом открыть их и убедиться, что это всего лишь сон. Луна придавала ощущение нереальности всему происходящему. Запах крови и кишок, сладкий и отвратительный одновременно. Золотые деревья, покрасневшие от крови. Гибнущие звери, провожающие ее стекленеющим взглядом. Лада старалась не отвлекаться, она шагала на звуки автоматной очереди.
Собранных оставалось всего трое, рядом лежали изломанные тела еще двоих. Их окружала гора трупов: медведей, оленей и воронов. Лада спряталась за ствол ближайшей березы. Ее пока не замечали, но ключевое слово здесь было именно «пока». Ни Леля, ни Посвиста рядом, Яровит тоже остался позади. Лада сжала багряницу и выглянула из-за ствола: цель есть. Она пустила стрелу и тотчас же упала на землю, ползком перебравшись к другому дереву. Тотчас же прежнее место было обстреляно из автоматов.
Лада перевела дух: еще немного, и она навсегда осталась бы в Ярилиной роще, проросла бы потом тонкой березкой. Она приподняла голову: двое собранных направились в ее сторону, третий лежал, пронзенный багряницей навылет. Собранные осторожничали: они приближались к расстрелянной березе короткими перебежками, Ладе не удавалось как следует прицелиться. Она тоже решила не оставаться на месте, тут ее могли легко обнаружить. Лада поползла правее.
Первый из собранных на мгновение замер, когда понял, что трупа нет. Лада воспользовалась моментом и вновь бросила стрелу. Багряница загудела от нетерпения и сорвалась в полет. Собранный резко рванулся вбок, но не успел: стрела вошла в его живот. Она пробила позвоночник, и теперь тот, кто когда-то был человеком, напрасно пытался встать – ноги ему не повиновались. Лада не раздумывала ни минуты, она вновь грохнулась на землю и поползла прочь, над ее головой прозвучала длинная очередь. Одна из пуль чиркнула по голове, содрав кожу. Лада сильнее вжалась в землю. Пока собранный не мог ее учуять из-за порошка Яровита. Но не изменится ли это теперь, когда Лада ранена?
Голову припекало, кровь стекала по шее за воротник. Ладе пришлось замереть, чтобы не выдать себя движением, но это и мешало – собранный мог наткнуться на нее в любой момент. Ей пришлось лишь надеяться, что все обойдется. Секунды перетекали в минуты, минуты – в вечность. Лада с усилием приподняла голову: собранный стоял метрах в пятнадцати от нее. Его ноздри раздувались, он пытался уловить ее запах. Лада осознала: нужно рискнуть, иначе потом будет поздно. Она осторожно нащупала стрелу в колчане и вскочила.
Собранный среагировал мгновенно: Он опустился на землю, отрастил волчьи лапы и скачками понесся к ней. Расстояние не позволяло ничего сделать в ответ. Лада лишь молча смотрела, как он стремительно приближается. Раз… Отсчет прервался: Лада отлетела от удара мощной лапы и врезалась в дерево. Что-то хрустнуло, и Лада от сильной боли потеряла сознание.
Когда очнулась, не сразу поняла, где она и что с ней. По-прежнему кипел бой, видимо, времени прошло немного. Лада с трудом поднялась – ныло все тело – и осмотрелась: ствол березы был сломан. Рядом лежал собранный, он так и не завершил свое превращение в волка. Стрела вошла ему между ребер прямо в сердце. Лада с усилием вытащила ее.
Второй собранный, раненный ею, еще не умер. Ему парализовало нижнюю часть, но он еще был жив. Когда Лада подошла ближе, собранный открыл глаза.
– Добей, – прошептал он.
Лада замотала головой: нет, она не может вот так! Собранный ничего не сказал, лишь с презрением уставился на нее. Больше всего на свете Ладе хотелось броситься прочь, чтобы не видеть его. Но что-то держало ее. Она приблизилась вплотную, собранный наблюдал за нею. Наверное, его можно было исцелить с помощью мертвой воды, но что потом? Вряд ли он встанет, извинится перед нею за все те смерти, что причинил Велесову войску, и уйдет прочь. Да и отпускать его – не выход, такой всегда изловчится и ударит в спину. Лада достала багряницу из колчана. Наверное, стоило бы подыскать подходящие слова для умирающего получеловека, но ничего на ум не шло. Ну не скажешь же что-то банальное типа «извини». Да и обстоятельства не те. Лада мысленно отдала приказ стреле, и та вошла в сердце. Собранный дернулся и затих.
Лада вытащила обе стрелы и испытала странное опустошение: так не должно быть. Она убила троих пусть не людей, но когда-то бывших людьми. Как ранее майора Волкова. И ничего, совсем ничего, лишь усталость и желание, чтобы все поскорее закончилось. Ладно ночницы и лихоманки, они были злыми духами, но собранные… Лада незаметно стала убийцей, но от этого ей ни холодно, ни жарко. Хотя нет и ощущения собственной правоты, лишь тухлое равнодушие – так надо. Ну что ж, не Лада первой напала, она лишь оборонялась, как и ее друзья.
Глава 11Гибель Волчьего пастыря
Больше всего Ладе хотелось залезть на первое попавшееся дерево и просидеть там до утра. Все, она свою миссию выполнила, пусть дальше без нее справляются. Она покачнулась. Даже непонятно, как все это время ей удавалось остаться на ногах. После изнурительного забега, после того как почувствовала себя опустошенной оболочкой. Наверное, адреналин и страх придали сил, а сейчас они подходят к концу – усталость взяла вверх.
Вдалеке послышался рык медведя, бой сместился ближе к Велесу и Волчьему пастырю. Лада обреченно зашагала туда: оставаться в стороне она все равно не сможет. Землю будто вспахали: повсюду глубокие борозды, проложенные когтями. Несколько берез пострадало: их белоснежные стволы были сломаны. Лада шла в каком-то тупом оцепенении прямо по лужам запекшейся крови. Видимо, сказывались последствия удара. Перед глазами плыло, в ушах звенело. Пару раз она была близка к обмороку, но Лада делала ряд вдохов и пока что держалась на ногах.
Кровь странным образом манила. В виске запульсировала жилка, сердцебиение участилось, на лбу выступил пот. Лада вспомнила, как Берендей создавал кровяников из ее крови и остальных. Интересно, смогла бы она сотворить то же самое? На мгновение Ладе захотелось попробовать, но перед глазами вновь замелькали черные мушки, и она отступилась. В горле пересохло, в голове шумело. Лада осторожно потрогала ее – кровь не унялась. Да еще, похоже, пулей содрало кусок кожи, чуть без скальпа не осталась. Хорошо, что не убило.
Лада нервно захихикала: ей можно умирать, ведь у друзей есть запас живой и мертвой воды, оживили бы. Или вода уже выдохлась? Со стороны, наверное, она выглядела сумасшедшей: с окровавленными волосами, с шатающейся походкой и смеющаяся неизвестно над чем. Лада осмотрела одежду: вроде все нормально, не порвана. Все-таки курсантам выдали неплохую форму, хорошо, что Лада не стала переодеваться. Да и обувь удобная: легкая и ноги не натирает.
Лада поймала себя на мысли, что думает о какой-то ерунде. В глазах потемнело, и она привалилась спиной к ближайшему дереву – нужно отдохнуть. Бой сместился вправо, судя по доносящимся отголоскам. Лада не понимала, как это произошло. Вроде она была в самой гуще, когда убивала собранных, а потом все изменилось. Возможно, у нее из памяти выпал отрезок времени, и Лада провалялась тогда без сознания.
Похоже, она вновь отключилась, потому что, открыв глаза, не сразу осознала, где находится. Лада вновь побрела на звуки боя. Рев, вой, визг – все это накатывало на нее, словно огромная волна, а потом отступало. Кто-то прыгнул на нее сбоку, и Лада машинально чуть не бросила стрелу в его сторону.
– Эй, ты что?! – послышался возмущенный крик Леля. – С ума сошла?!
Лада смотрела на него и не узнавала, ей понадобилось усилие, чтобы прийти в себя.
– У меня вроде сотрясение мозга, – ответила Лада. – Сильно ударилась.
– Черт! Лекарства у дядьки, – Лель растерялся. – А его тут фиг отыщешь.
Лада кивнула и зашагала вперед, бог любви удержал ее.
– Слушай, не сходи с ума. Тебе надо отлежаться, – он запнулся. – Отсидеться.
Лель взял ее за руку и потащил прочь. Лада послушно последовала за ним. И в этот момент за спиной послышался треск, и одна из берез с шумом обрушилась рядом с Ладой, заставив Леля отпрыгнуть в сторону.
– Бежим! – он рывком рванул Ладу к себе и потянул подальше от сражения.