– Не придирайся как учитель в школе, – сморщил нос тот и нетерпеливо постучал пальцами по своей коленке. – Если умеешь – греби.
Леннарт фыркнул, однако скинул рюкзак под ноги и схватился за рукоятки весел.
– Не знал, что ты любишь командовать.
– О-о, ты еще многое обо мне узнаешь.
«Многое, – мысленно повторил Леннарт, – как по мне, то, что знаю – уже полный комплект».
Он обернулся, но встретился только с туманной и холодной бесконечностью. Если так поразмыслить, то это мало чем отличалось от бескрайнего леса, по которому они ходили уже третий день. Ленн повернулся обратно и встретился с Тоби взглядом. Несмотря на то что парень был очень странным, в этот раз Леннарт ему доверился и увел весла. Медленно они начали отдаляться от понтона, и вскоре берег потонул в тумане.
«Ладно, возможно, это было не такой уж хорошей идеей», – переменил свое мнение Ленни, когда со всех сторон их обступил плотный туман, а холод уже пробрал до крупной дрожи. Тобиас, однако, явно так не считал. Он то и дело поднимал камень, смотрел через него и указывал направление.
– Ленн.
Очередной гребок веслами. Журчащий всплеск воды. Холодно. Промозгло. Куда они плывут? Зачем? Больше похоже на странный вид самоубийства.
– Что такое?
– Ты умеешь плавать?
– Предлагаешь бросить лодку и устроить заплыв?
– О боже, нет, даже подумать страшно.
Ленн хмыкнул, продолжая медленно работать веслами.
– А к чему тогда спросил?
– Если мы перевернемся…
– С чего бы нам это делать?
– Происшествия часто происходят не по нашей воле…
– Потому что ее перевернет русалка? – с сарказмом спросил Леннарт.
– Ты же не трогал ее гребень?
– Нет. Ты не позволил мне это сделать.
– Значит, она не должна. Хотя теперь, когда ты подкинул ей идею…
– Об этом надо было думать на берегу.
– Почему тогда ты меня не остановил?
– Я? – Леннарт хмыкнул, как ему показалось, слишком громко, но облеплявший их туман все заглушал. – Ты сам уселся в лодку и вылезать из нее даже не собирался. Еще и командовал…
– Ладно-ладно, я просто захотел тебя разговорить, а то ты какой-то хмурый.
– Я не хмурый, – пробурчал Ленн. – Это ты с утра не особо разговорчив.
– Я просто… – склонив голову набок, усмехнулся Тобиас. – Кажется, случилось недопонимание. Я подумал, что тебе нужен перерыв в общении.
Леннарт даже не нашел подходящих слов. Наградил своего спутника лишь проницательным взглядом, продолжая плыть в плотном тумане.
– Так значит, если я упаду в воду, – не унимался Тоби, – ты спасешь меня?
– По-прежнему не понимаю, зачем тебе так надо падать в воду? Можно и не падать…
Тобиас улыбнулся.
– Не знаю, заметил ли ты, если да, то поздравляю, ты очень внимательный, что я немного неуклюж.
– «Немного» – это скромно сказано.
– Да, я по жизни скромный. Неуклюжий и скромный.
– Ага, – хмыкнул Леннарт. Он опустил взгляд в дощатый пол лодки, осознавая, что улыбается. Эта не очень интеллектуальная беседа странным образом поднимала настроение.
– Так и спасешь?
– Да.
– Отлично, – зашевелился Тоби на своем месте. Ленни даже показалось, что после этой фразы парень кинется в воду, чтобы проверить. Но нет. Ничего такого. Тобиас просто уселся поудобнее.
Они еще раз скорректировали направление, и наконец сквозь серую завесу тумана начали медленно проступать очертания берега. Ленн инстинктивно загреб веслами быстрее, хотя где-то внутри копошился червячок сомнений, что они просто поплавали по озеру и вернулись обратно. По приближении он увидел небольшой понтон и понял, что все-таки это другое место.
Они причалили, если это можно было так назвать, и Леннарт первым поднялся на высокий понтон. Лодка закачалась, и Тобиас выставил руки в стороны, пытаясь удержать равновесие.
– Здесь так высоко…
– Давай, Тоб, я помогу, – сказал Леннарт и, склонившись, протянул руку.
Тобиас тоже потянулся и сделал осторожный шаг, однако из воды вдруг вылезли длинные белые пальцы (или так показалось?) и схватились за край лодки. Ленн успел поймать испуганный взгляд бледно-голубых глаз Тоби, но его ладонь встретила пустоту. Раздался короткий вскрик и громкий всплеск.
– Тоби!
Ленн склонился, едва не поскользнувшись на понтоне. Лодка по инерции отплыла немного в сторону. На поверхности воды показалась темная макушка. Послышались судорожные глубокие вздохи и плевки.
– Ты как?
– К-к-а-а-к? – ответил Тоби, заикаясь и двигаясь в сторону берега. Повезло, что здесь оказалось неглубоко, Леннарт уже готов был прыгать за ним.
Обвивая себя руками, Тобиас медленно вышел из воды. Его била крупная дрожь, Леннарт топтался рядом, не понимая, как помочь. В конце концов, он накинул свою куртку Тобиасу на плечи.
– Не-не-не на-на-д-д-д-о, вым-м-м-окн-н-н-ет, – проговорил тот, еле шевеля посиневшими губами.
– И ладно, – махнул Ленн, опуская руки ему на плечи, чтобы тот не сбросил куртку. – Нам нужно найти хижину.
– Я пос-с-тара-ра-юсь, – пробормотал Тобиас.
– Мы постараемся, – поправил Леннарт.
Если плохое может случиться, оно случается… Сейчас им как никогда было необходимо место, где можно обсохнуть. Ленн вспомнил, как в первый день обнаружил Тоби посреди ночи на улице, замерзшего и в приступе лунатизма. И тогда очень боялся, что парень переохладился. Сейчас было намного хуже. И Леннарт гадал, что они вообще могут сделать? В мокрой одежде Тобиас долго не протянет… От нервов к тому же у Ленни начался приступ, грудь сдавило, сердце заболело. Он нашел, однако, время и быстро залез в рюкзак за таблеткой обезболивающего. Потому что если свалится он, то Тобиасу никто уже не поможет. Приступ вскоре прошел, но легкий дискомфорт остался.
Их путь по остывающему и утопающему в сумерках лесу вновь казался бесконечным. Леннарт всячески пытался успокаивать Тоби, говорил с ним, пусть тот в ответ мог только мычать. Возможно, и не стоило лезть к воде, но сейчас абсолютно бессмысленно было жалеть о прошлом.
Хижину удалось найти, когда Тобиас едва ли не валился с ног от холода. Леннарт и сам начинал замерзать (без куртки-то, всего лишь в толстовке), но попутчику явно хуже – он весь посинел и теперь точно больше походил на ледышку в мокром плаще.
Ворвавшись в хижину, Леннарт на всякий случай огласил свое присутствие. Дом ответил тишиной. Хотя сейчас Ленн пребывал в таком состоянии, что даже с троллем сцепился бы в драке, лишь бы отогреть Тоби и сохранить ему жизнь. Хижина была поразительно похожа на все предыдущие, которые им встречались прежде, и вновь возникло впечатление, что они возвращались в одну и ту же… Копия, да. Еще одна. Не сказать, что здесь было тепло, но, по крайней мере, не дул ветер.
Леннарт сразу подбежал к камину, обнаружил дрова, которых было не очень много, но вполне достаточно, чтобы согреться. Потом он поищет еще, даже если придется выйти в лес под пологом ночи. В его крови в высокой дозе гнался адреналин, Ленн был готов сворачивать горы. Нашлась здесь и газета для розжига, а вот спички отсырели, пришлось воспользоваться коробком, который он стащил у тролля-отшельника.
Когда пламя схватило поленья и огонь начал распространяться, Леннарт поднялся с места и поставил рядом с камином скрипучий и едва не разваливающийся стул.
– Сними мокрое и повесь на просушку, сядь ближе к огню, я поищу какую-нибудь одежду.
Тобиас, обнимая себя за плечи, медленно двинулся в сторону камина. Куртка Ленни полетела на пол. Тоби дрожащими руками схватился за молнию на своем плаще.
– Справишься? Или помочь?
– По-по-пытаюсь с-с-сам, – еле проговорил Тобиас.
Леннарт сомневался, смотря на то, как сильно того трясло от холода.
– Ладно, – кивнул он. – Попробуй, а я пока поищу что-нибудь.
Тоби только всхлипнул и закивал.
Леннарт снова отметил, что хижина хоть и поразительно похожа на те, в которых им с Тоби уже приходилось ночевать, но все-таки была другой. В шкафу он нашел драную одежду, пыльную и поеденную молью. До такой даже дотрагиваться неприятно. В нижнем выдвижном ящике шкафа он обнаружил довольно теплый и даже почти не дырявый плед. Отлично. Хоть что-то.
Он вернулся к Тобиасу, который смог опустить молнию плаща лишь наполовину и скинуть один ботинок, и то только потому, что тот и так не был зашнурован ранее.
– Так, давай помогу, – приблизился Ленн. – Не против?
– Да-давай, – со всхлипом вздохнул Тоби.
Леннарт до конца расстегнул ему плащ. Снять его было проблематичнее, потому что мокрая ткань стала жесткой и не поддавалась, а Тоби двигался дергано, как вышедший из строя робот. Он громко и порывисто дышал, и рук Ленни иногда касалось его ледяное дыхание.
– Когда-то я вышел зимой на тонкий лед и тоже упал в воду, – сказал Леннарт, пока расшнуровывал ему второй ботинок. Он не понимал, к чему начал рассказывать давний случай. Возможно, просто захотелось чем-то заполнить тишину. – Брат меня вовремя заметил и вытащил, а после помог скрыть это происшествие от родителей, чтобы они не подумали, какой я идиот.
Тобиас поджал синие губы и только промычал в ответ. Леннарт помог ему снять свитер, который от воды весил как кольчуга, и при этом случайно скользнул пальцами по его животу. Подушечки пальцев уловили лишь холод. Учитывая слабый аппетит Тобиаса, Леннарт ожидал увидеть дистрофичное телосложение, однако парень таким не был. Худощавый и очень-очень бледный, но вовсе не дистрофик.
Тоби уже меньше колотила дрожь, все-таки помещение медленно наполнялось желанным теплом, однако справиться с ширинкой на джинсах он все равно не смог. Ленн помог расстегнуть пуговицу и опустил язычок замочка вниз. Мокрая ткань плотно обвила ноги, так что пришлось повозиться, чтобы не снять джинсы вместе с нижним бельем. Тоби молча наблюдал за движениями его рук. Ленн тоже молчал, он то и дело касался прохладных ног Тоби и испытывал немного непонятные волнительные эмоции. До сих пор не понимал, как так получилось, и правда ли он видел руки, качнувшие лодку…