колкости. После ночного снохождения и переохлаждения тело отзывалось дискомфортом, а голова была мутной, однако спать он больше не хотел.
Тобиас прикрыл Ленни пледом и поднялся с кровати. Надел куртку, ботинки, прихватил свою сумку и вышел из комнаты. На щербатом кухонном столе лежала их немногочисленная еда, найденная в этой хижине, но Тоби она не интересовала. Здорового аппетита он не испытывал давно, поэтому желудок никак не отозвался на вид еды. Открыв входную дверь, Тобиас настороженно выглянул и, не заметив никакой опасности, вышел из хижины. Первые заморозки покрыли все тонким кружевом инея, который поблескивал в слабых лучах еле пробивавшегося сквозь монотонную серость неба солнца. Завороженный видом, Тобиас шагнул и поскользнулся на крыльце. Больно приземлился спиной на ступеньки, и на несколько секунд это выбило воздух из легких. Смотря в небо, он выждал, пока боль не затихла, потом поднялся и вышел на лужайку.
Лес был сегодня хмурый и тихий. Тобиас прикрыл веки и задышал полной грудью. Медленный вдох и такой же медленный выдох. Вдох. Выдох. Он открыл глаза и посмотрел на свои руки, покрытые ссадинами и царапинами. Перед глазами замаячили обрывочные картинки прошедшей ночи. От образов луны и острых когтей бросало в дрожь, а от воспоминаний голоса и заботливых прикосновений Ленни по телу разливалось тепло. Тепло, которое он давно не испытывал. Тепло, от которого успел отвыкнуть и даже позабыть.
Тобиас уже было хотел вернуться обратно в хижину, когда заметил вдруг белую волчью фигуру на опушке. Вздрогнув и насторожившись, он по привычке сунул руку в карман, но камня интуиции там не нашел.
«И куда ты вечно сбегаешь?»
Тоби был более чем уверен, что это тот самый Огонек, которому Ленн оставил отметину ножом. Волк стоял среди деревьев и не двигался, но пристально смотрел на Тоби. Огоньки обычно ходили стаей, и то, что сюда пришел всего один из них – настораживало. Она все равно уже знает, где они. Так зачем отправлять одного из своих щенков следить за ними? Если только он не пришел по своей воле. Вот только оставалась ли она у Огоньков после того, как они…
– Уходи, – процедил Тобиас в стылый воздух. Между ними было большое расстояние, но волк должен услышать послание.
Огонек пошевелился. Кроме сумки через плечо и книги в ней у Тоби больше ничего не было, что можно использовать в качестве защиты. Он вцепился в ремень, чтобы успеть среагировать, бросить в волка сумку и забраться на крыльцо, однако Огонек опустил морду к земле и поднял ее, словно кивнул или поклонился, развернулся и скрылся среди деревьев. Тобиас постоял еще некоторое время, настороженно прислушиваясь к шорохам, потом вернулся в хижину, где можно было похозяйничать, пока имелось время.
Он попытался привести себя в порядок, оттер грязь с лица и рук, разложил еду для завтрака (хотя сам ничего так и не съел) и уселся около окошка с книгой. За чтением он терял ход времени, несмотря на то что всегда читал очень медленно.
Когда иней на мутных стеклах растаял, из комнаты донеслись шорох и скрип. Затем частые обеспокоенные шаги, и показался ошарашенный Ленни в мятой одежде. Они с Тоби несколько секунд смотрели друг на друга, будто виделись в первый раз.
– Привет. С добрым утром. Проснись и пой, – дружелюбно улыбнулся Тоби, откладывая книгу.
Леннарт громко выдохнул, пригладил ладонью растрепанные волосы и уселся за стол рядом.
– Боже, я испугался, что ты снова пропал.
– Два раза за ночь был бы рекорд, – невозмутимо усмехнулся Тоби. – Не уверен, что готов к таким свершениям.
Леннарт выглядел слишком взволнованным, чтобы оценить эту шутку. Или понял ее по-своему. Тобиас увидел на его лице разводы от грязи, затем коснулся своих щек, понимая, что им просто необходимо где-нибудь помыться. И желательно не в грязном озере с русалками. Потому что после такого можно и в живых не остаться.
– Я не могу вычислить, когда ты уходишь, – сказал Леннарт, хмурясь так, будто эти слова доставляли ему физическую боль. – Что сделать, чтобы это не повторилось?
Задумчиво прикусив губу, Тобиас пожал плечами.
– Привязать меня?
Леннарт нахмурился сильнее и покачал головой.
– Перестань говорить такое, ты же не собака…
– Привяжи меня к себе.
Ленн ничего не ответил, но его непонимающий взгляд говорил красноречивее любых слов. Тобиас ухмыльнулся и приподнял руку.
– Запястье к запястью. Тогда я не смогу уйти далеко, а ты сразу проснешься.
– Звучит, конечно, странно, – закивал Леннарт, – но должно сработать, если вдруг нам придется остаться в лесу еще на одну ночь.
– Может, и не на одну…
– Я все же намерен выбраться отсюда, – твердо сказал Леннарт и поднялся. – Но для начала пойду умоюсь. – Он сделал шаг в сторону, однако быстро повернулся обратно. – И кстати. – Ленн достал из кармана своей толстовки камень интуиции и положил его на стол. – Это твое.
– Вот засранец.
– Я?
– Нет, конечно. Не ты, а камень. Постоянно убегает от меня. – Тобиас взял камень и посмотрел через его отверстие на Ленни. – Спасибо, что нашел его.
– Скорее, он нашел меня, а потом помог найти тебя.
– Так ты видел! – воскликнул Тоби. – А если видел, то значит, очень хотел меня найти!
– О чем ты? Конечно же, хотел найти, – перестав хмуриться, сказал Леннарт и улыбнулся. – Если выбираться, то вместе. Я бы тебя не бросил.
Тобиас опустил камень и увел взгляд. Посмотрел на однотонную, ничем не примечательную обложку книги, потом через мутные стекла на лес.
«Многие так говорят, а потом поступают иначе» – подумал Тоби. Он не стал озвучивать свои мысли, но в груди заворошилось то странное чувство, которое очень долгое время спало. От которого он постоянно убегал.
Так как в хижине почти не было ничего полезного, после скромного завтрака они быстро ее покинули. Утренний иней обратился тяжелым дневным туманом, навевающим головокружение и несомненно путающим тропы. Огоньков (или хотя бы одного из них) нигде не было видно, но встреча с ними все равно могла нести опасность – в них слишком много волчьих инстинктов.
– Так что ты видел через мой камень? – не скрывая радости, спросил Тоби, когда они нашли нечто похожее на тропу.
– Ничего я не видел. Скорее… чувствовал что-то. Что-то больше похоже на интуицию. Я доверился этому чувству и последовал за ним, а потом… нашел тебя.
– Да, примерно так оно и работает, – закивал Тоби.
– Тоб.
– Да-да? Я слушаю.
– Откуда ты вообще знаешь об этом камне? О его свойствах.
– Откуда же еще, – улыбнулся Тоби и похлопал свою сумку, в которой лежала книга. – Из мифов, конечно же. Из легенд и многочисленных историй.
Судя по хмурому виду, Ленни сомневался. Но, конечно же, увиденное и пережитое уже оставило на нем отпечаток.
– Это что-то вроде магического артефакта?
Тобиас засмеялся.
– Можно назвать и так.
– С каких боссов он выпадает?
– Что?
– Где ты его нашел?
– О, ну я просто нашел его. Как сокровище, – улыбнулся Тоби.
– Понятно. Просто шел, шел и нашел, – с долей сарказма ответил Леннарт.
– Ага, как и мы друг друга. Все самое интересное случается спонтанно и когда этого совсем не ждешь.
– Да, например, как твое… отсутствие ночью.
Тобиас промолчал. Они двигались по тропе, но местность вокруг была настолько однотипной, что создавалось впечатление, будто топчутся на месте.
– Что ты знаешь о своем лунатизме? – осторожно спросил Ленн. – Это у тебя с рождения или…
– Никто не знает наверняка, из-за чего это появляется, – перебил его Тоби. – Некоторые врачи предполагают, что лунатизм может быть побочным действием после приема разных препаратов, лекарств или антидепрессантов. По крайней мере, у меня началось с тех времен.
– Прием этих препаратов как-то связан с твоей… болезнью? – Ленн задавал вопросы так аккуратно, будто двигался по тонкому льду. Однако Тоби не отрицал, что и сам осторожничал с ответами. Рассказывать о прошлом, выворачивать душу наизнанку – сложно…
– Да.
Пауза. Долгая пауза, которую они заполняли шуршанием листвы. Тоби вдруг сильно захотелось достать книгу и углубиться в чтение. Потому что в воображаемых мирах болезни тоже были воображаемые, они не существовали по-настоящему.
– Это реально как-то зависит от фаз луны? – спросил Леннарт.
– Вообще-то нет. На самом деле с луной это никак не связано. Но здесь это на меня почему-то влияет, особенно если луна полная.
– Ты не оборотень, случайно?
Тобиас засмеялся. Почти до слез.
– Нет.
– Фух, – выдохнул Леннарт и демонстративно вытер лоб тыльной стороной ладони, – полегчало.
Тоби снова засмеялся, и Ленни подхватил его смех. Тоби нравилось, когда они смеялись вместе, пусть таких моментов было мало, но они вызывали теплое чувство в груди. Чувство уюта.
– Подожди, – протянул Ленн, – а вдруг ты просто сам не знаешь, что оборотень?
– Я бы догадался по косвенным признакам. Кость под подушкой например. Или клоки шерсти на одежде. Непреодолимое желание чесаться ногой? Блохи? Надеюсь, их все же нет.
Ленни улыбнулся. И улыбка его выглядела искренней. С ней даже лес вокруг преображался.
– Но в целом, – продолжил Леннарт. – Если есть тролли и русалки, значит, и оборотни должны быть?
– Да, они тоже есть. И они оборачиваются не только волками. Могут птицами. Могут даже камнями, – загадочным и устрашающим тоном произнес Тобиас. – Но всех этих существ осталось катастрофически мало. Они вымирают.
– Почему?
– В них не верят.
– Я видел так много современной иллюстрированной литературы в книжных магазинах, в том числе художественных книг, основанных на мифологии, что даже странно…
– Мифы читают, но не верят в них по-настоящему.
– Я все равно плохо понимаю, как это работает.
– Тебе и не нужно понимать, просто прими как факт – мифические существа есть, но они