– Я не понимаю только одного, – размышлял он, – если это действительно он, почему мы наткнулись на его хижину…
– Случайность?
– Случайности не случайны. Например, мы с тобой познакомились не случайно.
Леннарт недоверчиво хмыкнул.
– Не могу согласиться. В тот день со мной произошла череда случайностей. Встреча с тобой была одной из них.
Тобиас с сомнением посмотрел на Леннарта, затем заглянул в свой ботинок, долго смотрел туда, а потом опустил на землю и принялся обуваться.
– Череда случайностей – тем более не случайность. Случайностей не бывает, – безапелляционно сказал он и быстро добавил: – Ладно. С этим тебе тоже придется примириться. Позже.
Леннарт даже не стал спорить. Он сел на соседний камень. Ноги гудели от забега, тело постепенно отходило от перенапряжения, наваливалась усталость. Однако здесь, в кругу священных камней, снова возникло какое-то странное ощущение, от которого покалывало кончики пальцев, будто на них скапливалось статическое электричество.
– А если это не Дух Леса? – спросил Леннарт. – Тогда есть предположения, кто это мог быть?
Тобиас задумался и почесал щеку, оставив на ней розоватые следы.
– Монстр. Пожинатель. – Он пожал плечами, как будто это было что-то обыденное. – Хищник, охотник. Нам в любом случае очень повезло, что он нас не заметил.
– А мне показалось, что существо знало о том, что мы сидим в шкафу.
– На самом деле и у меня было такое предчувствие, – грустно усмехнулся Тоби.
– Не услышать, как ты почти упал, было бы сложно.
– Это верно, – усмехнулся Тобиас, в его бледно-голубых глазах отразился блеск. Сейчас они, может, и могли пошутить на эту тему, но там, в костяной хижине, в моменте, было страшно.
Леннарт тоже улыбнулся. Какое-то время они сидели в тишине, переглядываясь друг с другом и переваривая то, что пережили. Получалось плохо. От мысленных образов рогатого птичьего черепа до сих пор бросало в дрожь. Ленни даже подумал, как хорошо, что им не довелось увидеть того тролля…
– Ну раз мы живы, – сказал Тобиас и хлопнул себя по бедрам, – давай двигаться дальше. После такого нас должно ждать что-то хорошее.
– Удивляюсь, как тебе удается сохранять оптимистичный настрой.
– А как ты не теряешь надежду?
– Ничего другого не остается.
– Вот именно.
После небольшого отдыха Леннарт погрузился в размышления. Они снова сбились с пути, и даже если бы не нашли костяную хижину и не побежали от нее в неизвестном направлении – находились бы сейчас ровно в таких же условиях. Могла ли встреча с лесным духом намекать на то, что их не выпустят вообще? Может быть, то существо явилось перед ними именно с такой целью? Показать, что здесь его территория и лишь оно обладает на ней могуществом, а Ленни и Тобиас – два жалких человека, букашки, жизни которых не важны, и им можно сгинуть в лесу?..
Ленн правда хотел выбраться, но понимал, что прежняя стратегия была бессмысленной. Поэтому он начал смотреть на их положение иначе. Сейчас первостепенным для них было найти ночлег и еду, так как закончилась даже вода. Обеспечить безопасность, банально отдохнуть и в спокойной обстановке обсудить происходящее и план дальнейших действий. Поэтому он просто хотел найти хижину. Тобиас не скрывал, что тоже очень этого хотел, и почти не выпускал камня из рук, просматривая через него лес.
С приходом сумерек их общее желание исполнилось, хотя к этому моменту они знатно вымотались и едва не валились от усталости и голода. Теперь Леннарт был гораздо меньше удивлен, потому что и сам уже почувствовал, как работает этот «волшебный» камень. Однако вопросы продолжали множиться в голове.
– Как-нибудь ты расскажешь мне, что это за странные одинокие хижины, которые каждый вечер мы так удачно находим, – сказал Леннарт, – но сегодня я устал и буду доволен, если в этой нас встретит хотя бы кровать и немного питьевой воды.
– Посмотрим, может быть, там будет больше, чем кровать.
– Две кровати?
– Удобная кровать?
– С ортопедической подушкой и матрасом.
– С пуховым одеялом.
– Главное, чтобы не еще одна яма.
Они медленно двигались к хижине, время от времени раскачиваясь из стороны в сторону от усталости и соприкасаясь плечами. Идти быстрее просто не было сил. Леннарт заметил, что Тобиас ухмыляется.
– Что?
– Надеюсь, тебе понравится.
– Как-нибудь ты расскажешь мне, что здесь на самом деле происходит, – повторяя начало своей недавней фразы, сказал Леннарт и поймал загадочный взгляд Тоби. – Когда я буду к этому готов, разумеется.
Тобиас промолчал и вообще сделал вид, будто сказанное его не касалось. Однако они явно с Ленни друг друга поняли. На данный момент Леннарт просто принимал, что Тоби знал больше, чем рассказывал, и это «больше» из него никак не вытянуть.
Хижина оказалась довольно скромной, но… обжитой. Все выглядело так, словно хозяин покинул ее всего пару дней назад. Внутри было тепло, у камина громоздилась небольшая горка дров. Имелись керосиновые лампы и свечи, спички и запасы питьевой воды. В кладовке нашлась еда: банки с консервацией, целый вяленый окорок, сыр и вездесущие непортящиеся галеты. И никаких троллей, ям и огромных рогатых существ. Не хижина, а сокровище. Как награда за удачно выполненное задание или за все их мучения. Тобиас вызвался заняться едой, поэтому принялся «накрывать на стол». Наверное, сегодня у них впервые будет что-то похожее на настоящий ужин.
Ленн растопил камин и, пока полностью не стемнело, решил выйти поискать дрова. За домом он обнаружил небольшое строение, которого не было заметно с фасадной стороны. Оглядываясь, Леннарт подкрался и открыл дверь, потянуло влажным, немного скисшим воздухом. Лампы он с собой не прихватил, поэтому пришлось зажечь спичку, коробок которых так и носил с собой в кармане.
Вспыхнул крохотный огонек, и на долю секунды у Ленни защемило сердце от испуга, что из темноты на него накинется рогатый птичий череп, однако ничего такого не произошло. В помещении стояла небольшая печка, несколько бочек с водой, ведра, тазы, ковшики – все необходимое, чтобы помыться! Прогоревшая спичка едва не обожгла Ленни палец. Он мигом зажег еще одну, чтобы удостовериться, что это все не иллюзия. Тусклый рыжеватый свет от спички мягко лег на по-прежнему стоявшие и дожидавшиеся своего часа банные принадлежности. Не иллюзия! А воды здесь хватит даже чтобы сполоснуть одежду. Ленни захотелось закричать от радости и позвать Тоби, но он вовремя прикусил язык – какими бы замечательными не были новости, они в лесу, и лес вокруг опасен.
Схватив охапку дров, он помчался обратно в хижину, чтобы доложить о своей находке. Тоби, протирающий деревянные тарелки и железные кружки, долго хлопал глазами, слушая спутанный рассказ про баню и возможность – наконец-то! – помыться, потом просто улыбнулся, как улыбается взрослый, выслушав фантастическую историю ребенка.
– Там есть джакузи? – спросил он.
– Не заметил, наверное, плохо смотрел, хотя мне сейчас вполне хватит ведра теплой воды, – с оживлением сказал Ленн. Он ощущал дикий прилив сил, хотя до этого едва не падал от усталости и голода. Кинув дрова около камина, Ленни повернулся к Тобиасу. – Как тебе только удалось найти эту хижину?
– А я думал, что ты уже понял как. Очевидно же – сильное желание и камень помогли.
– Почему тогда мы не можем так же успешно найти выход?
Улыбка Тобиаса моментально погасла. Леннарт похлопал его по плечу.
– Прости, это была не претензия если что. Каждый из нас старается как может. Без тебя я бы пропал, – искренне произнес Леннарт, впервые за последние дни чувствуя действительно хорошее настроение. Тобиас коротко скользнул по нему взглядом. – Ладно, я пойду поставлю греться воду. Кажется, у нас сегодня неплохой вечер, да? – заулыбался Ленн. – Еда, вода, тепло. Может, и кровать даже будет мягкой, и ночью нас никто не побеспокоит. И ты никуда не сбежишь.
Он прихватил с собой керосиновую лампу и снова выскочил на улицу, где уже почти стемнело и на небе появилась россыпь тусклых звезд. Не теряя бдительности и реагируя на каждый шорох, преодолел расстояние между домом и баней. Растопил там печь, поставил воды и вернулся. В доме было очень тепло и как-то даже по-домашнему уютно, потрескивали дрова в камине, пахло едой и сладковатым грушевым ароматом.
– Ты… – задумчиво произнес Тобиас, держа в руках небольшую темную бутылку без опознавательных знаков, – употребляешь алкоголь?
– Ну-у, – протянул Леннарт и рассеянно заморгал. – Не то чтобы часто…
– Хотел проверить, что тут. Мне кажется, это домашний сидр, – сказал Тобиас и поднес открытую бутылку к лицу Ленни, но не рассчитал силы, и прохладное горлышко бутылки скользнуло по его губам. – О, извини, с координацией что-то не то сегодня.
Леннарт коротко посмотрел на Тобиаса, стоявшего с абсолютно невозмутимым видом, и принюхался.
– По запаху сидр, даже вроде бы не забродивший, хотя я не эксперт.
Тобиас убрал бутылку от его лица и посмотрел на нее.
– Я вообще-то тоже редко пил алкоголь. С антидепрессантами его нельзя, а после… – сказал он и прижался губами к горлышку бутылки.
– Подожди, ты уверен, что это можно пить? – спросил Ленн, вскидывая руки, но увидев, как Тоби сделал глоток, горько выдохнул. – Ладно.
– Неплохо, хоть и непривычно, – отметил Тоби, облизнув губы. – На вкус определенно лучше таблеток.
Он снова приподнял бутылку, но Леннарт забрал ее и поставил на стол.
– Так, стоп. Побуду злым взрослым и скажу, что для начала следует поесть.
– И правда, – кивнул Тобиас. Он посмотрел на стол, потом перевел взгляд на Ленни. – Извини, я не смог порезать мясо, но остальное подготовил.
– Я все сделаю, не беспокойся. Можешь пока дров подкинуть в камин? Раз уж нам так везет, пусть сегодня будет жарко.
Леннарт предполагал, что у странной реакции Тоби на нож (а вероятно, на острые режущие предметы) явно была какая-то предыстория. Он не отрицал, что хотел бы узнать подробности, однако понимал, что заставить Тоби говорить об этом не мог. Потому что и сам осторожничал со своим прошлым. В любом случае все странности и особенности напарника по несчастью он теперь старался держать в голове. Чтобы прежде всего относиться уважительно. Плюсом ко всему у них с Тоби не всегда общение складывалось гладко, а ссориться и раздражаться совсем ни к чему.