ножу, выказывая явный страх к острым режущим предметам, тем не менее по мере своих возможностей помогал – в основном намывал посуду. Ленн занимался нарезкой еды. Так как кухня была крохотной, им приходилось стоять плечом к плечу, но они почти даже не мешали друг другу. Удивительно гармонично работали в тандеме, хотя Тоби иногда интуитивно шарахался от Ленни, когда тот использовал нож.
Совместная готовка оказывала некий терапевтический и успокоительный эффект. Отвлекала от гнетущих мыслей и зудящей необходимости куда-то идти, бежать, что-то искать. Да, они потерялись в лесу, но пока справлялись, понимая, что каждый день мог стать последним.
Когда котелок с картофелем и овощами, приправленный томатной пастой и специями, отправился на растопленную печку, Тобиас выглянул в окошко. Затем отпрянул от него и вскинул руку ко лбу.
– Я немного устал. Пойду посижу на улице. Почитаю на крыльце…
– Уверен, что это безопасно? – спросил Леннарт, крутившийся около котелка. Великолепные ароматы разносились по всей хижине, но рагу предстояло еще некоторое время томиться, чтобы получилось особенно сочным.
– Проверю камнем, но все должно быть в порядке. Если тоже хочешь подышать свежим воздухом, присоединяйся.
– Я пока прослежу за едой, потом подкину дров в печку для слабого огня и растоплю камин. После обязательно составлю тебе компанию.
Тобиас кивнул. Он встал перед пустой вешалкой, потом обернулся на камин, около которого на стуле еще сушились их куртки и, вздохнув, потянулся к двери. Леннарт наблюдал за ним в полном недоумении.
– Неужели ты пойдешь так?
– Как так?
– Без куртки.
– Да.
– Там же холодно.
– Да.
– Подожди.
Тоби покорно повернулся и захлопал глазами. Леннарт сходил в спальню (если эту комнату можно было так назвать) и, вернувшись обратно, накинул плед ему на плечи.
– О, спасибо, – поблагодарил Тоби. – Хоть я и не сильно мерзну.
– Это тебе так кажется, – мягко похлопав его по плечам, сказал Леннарт. – По ночам ты трясешься, клацаешь зубами и пытаешься залезть под мое одеяло.
– Ты приятно теплый, – объяснил Тобиас, плотнее кутаясь в плед.
– Пожалуй, это самый странный комплимент, который мне доводилось слышать, – рассмеялся Леннарт.
– Считаю, что если наше знакомство вышло необычным, то таким оно должно и продолжаться, – беззаботно сказал Тоби.
Леннарт снова рассмеялся.
– Ты смешной. Иногда похож на ребенка.
– Это потому, что у меня борода не растет? – спросил Тоби, вызволив из-под пледа руку и потерев подбородок.
– И поэтому тоже, да, – усмехнувшись, кивнул Ленн, но спустя несколько секунд, пока они смотрели друг на друга, переменился в лице. – Будь осторожен. Не отходи далеко. Если что, сразу кричи или стучи. Я скоро.
Тобиас опустил ладонь Ленни на предплечье и мягко, успокаивающе похлопал. В районе сердца засквозил слабый дискомфорт. Леннарт посмотрел на его руку и почему-то вспомнил… своего старшего брата. Дэш тоже проявлял заботу, особенно когда Ленни был ребенком и пытался выбежать зимой на улицу без шапки, чтобы быстрее слепить что-нибудь из снега, пока тот не растаял. В какой-то степени Леннарт сейчас ощущал себя на месте Дэша, а в Тоби видел маленького себя.
– Не волнуйся. Сейчас все в порядке. Мы в безопасности, – меланхолично растягивая слова, сказал Тобиас.
– Хочется в это верить.
– Верь, если хочется.
Леннарт прикрыл веки, помотал головой и улыбнулся. Все-таки этот парень был очень странным.
Тем не менее из-за входной двери они осторожно выглянули вдвоем. Тобиас выскользнул на крыльцо и осмотрел местность через камень. Потом повернулся к Ленни и показал поднятый большой палец. Леннарт кивнул и прикрыл дверь, чтобы не выпускать из хижины тепло. Однако все равно ощущал за Тоби тревогу. Хотя, казалось бы, они действительно не могли быть неразлучны целые сутки напролет. Банально потому, что каждому требовалось отлучаться в туалет. Днем. Ночью таких ситуаций следовало избегать. Хоть и оба понимали, что полностью избегать не получится.
Как и планировал, Ленн закинул в печь пару поленьев и прикрыл котелок с рагу крышкой. На ужин их ожидало что-то очень сытное и вкусное. Пока растапливал камин, чтобы досушить одежду и не дать хижине остудиться, у него закипела вода на печке. Леннарт взял две вымытые кружки и вскоре наконец вышел на крыльцо, где укутавшийся в плед Тоби читал книжку.
Леннарт протянул ему горячую кружку и сам с такой же уселся рядом на ступеньку.
– Надеюсь, это можно пить, – сказал он. – Честно сказать, я не сильно разбираюсь в чаях и травах, но это похоже на обыкновенный черный чай. Не знаю уж, как он здесь оказался, но…
Тоби достал свой камень и посмотрел через него на свою кружку, потом на кружку Ленни.
– Нормально, пить можно.
– Эта штука еще и ядоискатель? Или она заодно проверяет качество продуктов?
– Вроде того, – усмехнулся Тобиас. – Все зависит от твоих желаний. Насколько они сильные. Как я уже и говорил.
Леннарт скривил лицо и протянул руку ладонью вверх. Тоби сообразил сразу и передал ему камень. Ленн осмотрел через него окружающий их лес, и, как обычно, ничего особенного не увидел. Никаких тайных троп ему не открылось. В сердце только что-то екнуло и защемило, но хорошо, что быстро прошло, и, покачав головой, он вернул камень.
– Мне кажется, твой камень работает на лес.
– Что? – удивленно усмехнулся Тоби.
– Хорошо, что он может показать путь до хижины или помочь отыскать друг друга, – поймав его взгляд, сказал Леннарт. – Но камень вовсе не хочет выводить нас отсюда, а ведь мы оба этого хотим. По крайней мере, я очень сильно.
– Может быть, ты просто не туда смотришь.
Леннарт усмехнулся и понял, что его перестала раздражать наивность Тобиаса, граничащая со стабильным непониманием катастрофической ситуации. Он сделал глоток чая, наверное, впервые в жизни наслаждаясь вкусом этого напитка.
– И куда я, по-твоему, должен смотреть, чтобы отыскать путь?
– В зеркало.
– Может, найдешь нам хижину с зеркалами в полный рост? Чтобы я увидел наверняка?
Тобиас нахмурился, поглаживая бока кружки.
– Я просто шучу, – оправдался Леннарт, похлопав его по плечу.
Тоби часто заморгал, будто смысл шутки до него доходил туго, потом отпил чай и как-то загадочно посмотрел на Ленни.
– А знаешь, вот сейчас ты становишься другим.
Леннарт хмыкнул и покачал головой.
– Ты так говоришь, будто давно меня знаешь и можешь судить. Не претензия, если что.
– За несколько дней, что мы тут, согласись, мы ведь уже неплохо друг друга узнали?
Леннарт покосился на него. Как можно было бы правильнее охарактеризовать их сложившиеся отношения? Они уже не незнакомцы. Друг другу доверяют, но не в той мере, чтобы подобно близким друзьям свободно делиться подробностями личной жизни. Ленн не знал, как у Тобиаса, но все события из прошлого он почти вырывал из своего сердца, выкапывал их на поверхность, чтобы снова рассмотреть и… поделиться. Это было, черт возьми, болезненно. И морально, и физически. Но достижением было то, что Леннарт вообще осмелился на подобные откровения. Если бы он не оказался в такой плачевной ситуации, он бы продолжил держать эти воспоминания запечатанными, замурованными. И может, никогда бы и не нашелся человек, с которым он мог бы ими поделиться.
– Пожалуй, узнали неплохо, – согласился Ленн, хоть и понимал: то, что они друг о друге узнали – всего лишь верхушка айсберга. – Тут время течет иначе. В таких условиях день идет будто за неделю. Теперь понимаю, почему ты не мог ответить, как давно потерялся.
Тобиас вдруг подвинулся ближе и протянул Ленни край пледа.
– Держи, ты тоже мерзнешь.
Леннарт даже не заметил, что дрожал. Но по чаю в кружке действительно шли круги. Он поблагодарил Тоби и накинул край пледа себе на плечи. Какое-то время они сидели бок о бок, отпустив разговоры и лишь попивая вкусный согревающий чай.
Вчера и сегодня было ощутимо холоднее, туман продолжал виться и путаться в деревьях, словно специально отсекая их не просто от внешнего мира, а даже от леса. Ленни начинал переживать, что в таких условиях найти выход им будет не просто тяжело, а почти невозможно. Что они будут делать, если выпадет снег? Умрут от холода где-нибудь около священных камней? Станут добычей волков или загадочных тварей? Или они вечно будут вот так ходить от хижины к хижине – потерявшиеся на бесконечно.
Леннарт опустил взгляд в свою кружку. Вот он снова слишком переживает из-за их положения, а ведь вовсе не хотел этого делать хотя бы один день.
– Знаешь, это все очень странно, – начал он, продолжая смотреть на круги в кружке от подрагивающей руки. – Мы вот сейчас сидим здесь, пьем чай, вечером будет горячий домашний ужин. Ночью нас согреет огонь. Как будто все нормально, да? Хотя мы в изоляции от города. Нас окружают существа, которые в лучшем случае к нам нейтральны. Духи леса, предостерегающие знаки из костей… это настолько отличается от моего привычного мира, что я даже не могу понять, как воспринимать все, что происходит. Просто жизнь текла своим чередом, а потом вдруг – щелк! – и мне открылся мифический лес. Со всем этим надо как-то примириться, но многое кажется нереальным и не покидает ощущение, что я просто сплю. Извини за внезапную сумбурную речь… это все, наверное, из-за нервного перенапряжения.
– А какой была твоя жизнь до Леса? – спросил Тобиас, потирая руки о кружку. Он мало пил чай, больше будто просто грелся о него.
– Такой же, как у всех, – сказал Леннарт, пожав плечами. Он допил остатки чая и отставил кружку на крыльцо. – Переживания из-за работы, учебы, друзей, отношений. Поиск мотивации, смысла жизни, увлечения, хобби.
– Бывает так, что жизнь тебя замедляет, чтобы ты подумал о… чем-то.
– О чем-то… – эхом повторил Леннарт.
– О чем-то конкретном. Обдумал какое-то событие.