Самым противным же было то, что я в этих делах не был особо силен. Талантов у меня было много, но вот навыков интригана в их числе не было. Раскроить кому-нибудь череп? Пожалуйста! А вот состряпать хитрый план мести – это не ко мне. В очередной раз пожалел что со мной не было Лиората, вот кто точно нашел бы способ изобретательно и даже изящно поставить капитана Мелодии на место.
Однако помощь все-таки пришла, причем из совершенно неожиданного источника. Галаста, подсказавшая идею с присоединением к атаке, вдруг снова решила вставить свое слово. И, как оказалось, если уж она начинала говорить, то это были исключительно полезные и стоящие вещи.
-Этот Илланион играет грязно, но по мелочи. – Подала она голос во время одного из наших ежевечерних “посиделок”. Я решил их устраивать как раз в надежде услышать что-нибудь стоящее. И идеи Жюстины поначалу даже показались мне перспективными, но, просто представив, как буду выглядеть, подсыпая в косметику капитана Мелодии толченые панцири местных насекомых, я тут же зарекся слушать бывшую магессу в вопросах мести. А вот Галасту я был готов выслушать с большим удовольствием. - Вряд ли он хочет от тебя избавиться или сделать своим врагом, просто хочет удовлетворить свое ущемленное самолюбие. Если ты начнешь отвечать тем же, то это никогда не закончится и будет просто бесполезной тратой времени и нервов. Но и терпеть подобное, очевидно, нельзя, иначе в конце концов он просто начнет вытирать об тебя ноги. Значит нужно сделать что-то одно, но такое, чтобы он раз и навсегда зарекся тебя трогать.
-Я весь внимание.
-Используй его слабость.
-Если бы я знал такую, то мы бы тут не болтали. – Слабости для меня существовали лишь в виде уязвимых мест на теле, куда можно ударить. Подобные места в разуме от меня были скрыты за семью засовами.
-Ну это же очевидно! – Жюстина, как всегда беспардонно и нагло влезла в разговор. – Тот здоровяк, Брут, кажется. Они друг к другу привязаны куда сильнее, чем кажется на первый взгляд. Конечно главный в этой парочке Илланион, без вопросов, но и бородач над этим красавчиком имеет определенную власть. Не фактическую, а эмоциональную.
-Павлиниха права, - Галаста воспользовалась паузой и уже не давала магессе перехватить управление моей челюстью. Когда-нибудь я для каждого создам свою голову, честное слово. – Брут – его слабое место.
-И что мне сделать? Убить его?
-Надеюсь ты пошутил. – Я прямо-таки почувствовал сквозящее в этих словах пренебрежение. Черт побери, женщина, ты правда думаешь, что я настолько тупой? – Нет, наоборот, ты должен стать его лучшим другом, втереться в доверие.
-И на кой хрен?
-Чтобы Илланион начал ревновать, естественно! – Снова Жюстина влезла. Похоже происходящее будоражило ее разум куда больше любого фактического сражения.
-Погоди, ты хочешь сказать… - Авок, понимающий в интригах еще меньше меня и все это время просто слушавший диалог, не выдержал.
-Что они геи? Не уверена, но очень на то похоже.
-Да какой там “похоже”!? – Жюстина явно была возмущена этим до глубины души. – Можете не сомневаться ни секунды, у меня на такое всегда было чутье! Вот помню, как однажды застала одного своего студента… - закончить историю она не успела, потому что я с силой захлопнул челюсть. Все-таки пока что последнее слово было именно за мной. Когда же я снова вернул своим квартирантам возможность говорить, магесса уже обиделась и позволила нам спокойно продолжить диалог.
-Итак, если верить павлинихе, эти двое точно парочка…
-Фу-у-у! – Возмущение Авока было настолько сильным, что он смог перехватить управление. И пусть кроме этого сказать ему было нечего, замолкать он не собирался.
-Закончил?
-ФУ-У!
-Ну хватит уже!
-Ф… - пришлось мне снова вмешиваться.
-А ну заткнись и дай даме сказать!
-Спасибо. Так вот, ты должен втереться к нему в доверие и заставить Илланиона ревновать. – О тьма, на что она меня собирается подбить?
-Может мне просто заявиться к нему в палатку, что-нибудь сломать и потребовать прекратить?
-Этим ты лишь добьешься увеличения количества и качества его подлянок. И тогда останется только уходить, потому что нормально тебе тут ничего сделать не дадут. Нет, нужно заткнуть его раз и навсегда.
-Сейчас это уже кажется неплохим вариантом, уход в смысле. – Пробурчал я.
-И что потом? Сколько еще искать другой осажденный город?
-Я так-то никуда не тороплюсь, я бессмертный.
-Серьезно? То есть слухи о готовящемся приходе в подземелье некроманта армий Нотальской империи во главе с магистратом магии? – Ничего себе новости.
-Это еще что за чертовщина? Откуда ты такое взяла?
-Да как бы оттуда же, откуда и ты, слух и зрение у нас общие, просто ты слушаешь только то, что тебе нужно, а я слушаю и слышу все. – Ну что же, тут никаких претензий, все так и есть, распылять внимание и слушать болтовню наемников у костра мне нисколько не интересно. - Уверена, Илланион потому и задумал атаку и у него в империи есть связи, на который он сможет неплохо подняться, если к нужному моменту будет на посту правителя города.
-Погодите, Нотальская империя? Почему название такое знакомое? – Если Жюстине надо было, ее обиды улетучивались в мгновение ока.
-Потому что если бы ты не была занята разглядыванием мужских прессов и соответствующими фантазиями, то давно бы знала, что твоя свободная республика Нотль, про которую ты столько талдычишь, уже давно не существует и теперь, после жестокого переворота, это тоталитарная империя. Республики, дорогуша, живут не слишком долго. – Галасту, похоже, прорвало, да еще как. – Боги, да чем вы все вообще заняты!? Ладно эти двое, они просто болтающиеся в пустоте души, но ты-то почему такой дурак? Ты невероятный феномен магии, с почти безграничными возможностями. Твои способности, да в правильные руки, и можно было бы захватить весь человеческий континент за сотню лет! Вместо этого ты копаешься в говне, понапрасну растрачивая этот дар на чушь вроде геноцида и так мертвых насекомых. А когда через месяц-другой тут будут кишеть солдаты империи и слуги магистрата, то от тебя, милый друг, не останется даже косточки, потому что в их числе обязательно прибудут профессиональные некроманты, обычно не допускающиеся в подземелье, для которых почувствовать в тебе энергию смерти будет столь же просто, как подрочить! Так что никаких “бессмертных” не будет, тебя растащат на опыты быстрее, чем ты успеешь дубинку свою поднять.
-Вау. Это было мощно. – Тирада и правда была довольно убедительной. Но не из-за экспрессии Галасты, а из-за своего смысла. Бесспорно, стоило поторопиться и теперь идея о поиске другого осажденного города уже не казалась удачной, но относиться серьезнее к бывшей некромантке я в результате ее вспышки не стал. Ведь, по ее собственным словам, она лишь болтающаяся в пустоте душа.
-Да пошел ты! – Галаста мой сарказм восприняла, ожидаемо, негативно. - Не буду вообще больше ничего тебе советовать! – А вот это уже не надо, советы-то были хорошие. Оперативно исправляем ситуацию!
-Ладно-ладно, извини. Я тебя правда очень внимательно слушаю. Но, чтобы ты знала, актер из меня такой же, как интриган, если не нужно изображать тупых зомби или голодных до человеческого мяса монстров.
-Не думаю, что это понадобится, - чувствовалось по голосу, что она еще дуется, но похоже и сама понимает, что кроме как что-то мне советовать, ей и делать-то нечего. – Просто оставайся собой, он же глуповат, так что подружиться с ним будет несложно, к тому же ты уже неплохо начал.
-Это да. Ладно, твоя взяла. Пойдем ссорить парочку геев.
.
Лаэна сидела у окна и внимательно разглядывала снующую внизу нечисть. Города в звериных пещерах в чем-то походили на поселения эльфов, создававшиеся в максимальной гармонии с природой. Дома остроухого народа строились прямо на деревьях, облепляя их, словно пчелиные ульи, дорогами становились протянутые между стволами навесные мостики – никакого вреда окружающей среде.
Нечисть, правда, была куда менее аккуратна. Город и правда находился в лесу, но дела до сохранности природы тут никому не было. Если эльфы не вредили флоре даже в малом, то для монстров не было проблемы вбивать в деревья колья, спиливать ненужные ветки, даже полностью срубать мешающие стволы, ведь далеко не вся нечисть имела возможность жить на высоте. Дома устраивались на деревьях, на земле, под землей, все зависело от того, кто в них будет жить.
Впрочем, как кошку, пусть и очень большую, Лаэну ее жилище в кроне лесного исполина вполне устраивало. А вот тот факт, что даже после того, как ее впустили в город, за ней продолжалась слежка, напрягал ее уже куда сильнее. Приказ же сидеть в четырех стенах, пока по ее делу не будет вынесен вердикт и не будет решено, что с ней делать, для львицы и вовсе был больше похож на оскорбление. И то, что ее не посадили в темницу, а предоставили довольно уютный домик, делу помогало мало.
Она вытерпела день, вытерпела даже два, но на третий ее терпение закончилось. И парочка дежуривших снаружи волков не стали для нее помехой. Скорее наоборот, ведь еды Лаэне так ни разу и не принесли. Впрочем, на обед пошел только один оборотень, второго львица просто обезвредила, сломав руки, ноги и челюсть. Мясо должно было быть свежим.
Сама же Лаэна, с довольным видом облизав измазанную в крови морду, вышла из своего временного обиталища и отправилась в город. Пока ее не хватятся, а случится это через пару часов, во время смены караула у дверей дома, она сможет по крайней мере изучить местность. О том, что ее накажут за смерть одного и нападение на второго стражника она не слишком переживала. Если ее до сих пор не приказали казнить, значит живой она была местным куда интереснее, чем мертвой и парочка дохлых оборотней этого не изменит.
День был хороший, ясный если так можно выразиться о ситуации, происходящей во многих километрах под уровнем моря, и еще несколько часов ей ничто не помешает осматривать свои будущие владения. Да, Лаэна воспринимала этот город именно так. Она была царицей зверей и пусть пока у нее на пути возникали одни лишь препятствия, в конечном итоге они все будут преодолены. И даже если нет, в мыслях этого никогда не следовало признавать, ведь сомнение в своей победе – уже половина проигрыша.