Всю мою тираду Илланион слушал с совершенно пустым лицом, словно он вдруг заснул прямо так, стоя. И только на этих словах показал хоть какие-то эмоции. Недовольство и пренебрежение. Ну ладно, продолжай свою игру, мне-то какая разница?
-Я к Бруту лез только потому, что это тебя злило, хотел вернуть укол. Как теперь понимаю, идиотская затея, стоило эти бабские дела заканчивать сразу, - на этот раз дернулись и Илланион, и Галаста, и Жюстина. Троих одним махом! А я хорош… и теперь в таких вопросах зарекся этих двоих слушать, себе дороже. – Так что давай разберемся как мужчина с… - критически оглядел немного распахнувшийся от его экспрессивных жестов халатик в цветочках. – мужчиной, хорошо. - У Илланиона дернулся глаз. - Ты мне не нравишься, я тебе тоже, но для успешного исполнения твоего плана моя помощь будет очень полезна, ты не можешь этого не признать. Мои мотивы я уже озвучивал. Так что предлагаю прекратить мериться размерами наших навыков в интригах и заключить взаимовыгодное сотрудничество. Без дебильных шуточек и якобы попыток отбить чужих ухажеров.
Я встал с места и протянул ему руку. Посмотрев на нее, словно на ядовитую змею, Илланион, после довольно долгих раздумий, все-таки пожал мою ладонь. Вот и все, девочки, никаких интриг, никаких мозговыносящих планов по втиранию в доверие и принуждению к ревности. Боги, больше никогда.
-Он тебе за это отомстит, - стоило мне вернулся в палатку, как Галаста тут же подала голос.
-Обязательно. – Судя по всему такого ответа она не ожидала. - Если нет, то я буду в нем еще больше разочарован. Но до тех пор он будет по крайней мере стараться вести себя прилично, а мне другого и не нужно. Я ведь тоже свои обещания сдерживать не собираюсь. Мне главное в город попасть, а там, если все устроено также, как на пятом уровне, в чем я почти не сомневаюсь, проскочить на одиннадцатый этаж не составит труда. А уж захватит Мелодия этот город, не захватит – вообще не мое дело.
-Подло. – Констатировала Галаста, но при этом не было заметно, что она хоть сколько-нибудь разочарована.
-Конечно подло, - я кивнул невидимому собеседнику и только спустя пару секунд понял, как глупо это, должно быть, смотрится. – Я вообще-то на честного парня никогда не походил.
-Но ты же понимаешь, что он подобное твое решение наверняка учтет?
-Ага. – Может быть женский подход мне не нравился, но серьезных рисков в нем точно было меньше. Впрочем, поделать уже было нечего и время вспять не обернуть, так что оставалось только готовиться. – Все решит лишь то, насколько изобретательным будет его план мести и насколько стойкой к неприятностям окажется моя мертвая задница.
.
Веск с некоторой долей отвращения смотрел на свою когтистую руку, на которой, словно мясо на шампуре, была нанизана чернильно-черная масса, бывшая еще пару секунд назад теневым слизнем. Эти существа были тут буквально повсюду. Чтобы им появиться не нужно было вообще ничего кроме темноты, времени и энергии, и всех трех ингредиентов в темных шахтах было навалом. Для местных условий они были все равно что мухи для людей, которые есть, кажется, везде и всегда. Правда теневые слизни на двадцатом уровне были размером с крупную собаку и достаточно сильны, чтобы убить, а потом медленно переварить средних размеров льва или тигра, но какой мир, такие и мухи.
Тем не менее, несмотря на свои размеры и силу, эти существа очень редко когда нападали на противника, который заведомо был сильнее. Они были падальщиками, питаясь либо просто энергией, разлитой в окружающей среде, либо остатками убитых кем-то существ: людей или других теневых тварей, не важно. И то, что один такой напал на Веска, было очень странно.
Поправка. Было бы очень странно, если бы не полученные от личины дива способности. Веск отлично чувствовал мысли того, кто использовал теневого слизня в качестве отвлекающего маневра для своей атаки. Еще одна поправка. Использовал облик теневого слизня, которого бывший охотник только что очень удачно поймал прямо во время атаки, пробив рукой склизкую тушу точно в районе ядра, бывшего уязвимым местом у любого монстра такого типа.
Не собираясь давать противнику даже возможности для новой атаки, Веск, раскрыв свою пасть так широко, что его голова почти разделилась надвое, вцепился в него своими длинными и тонкими, будто иглы, зубами. Результат не заставил себя долго ждать. Спустя всего лишь пару секунд безжизненные остатки слизня задергались, начали плыть, превращаясь в туман и меняя очертания, а потом из тумана раздался оглушительный вопль смеси страха и ярости существа, осознающего свою скорую смерть.
Слизняк исчез и на его месте появилась ровно такая же, как и сам Веск, черная антропоморфная фигура, с полыхающими красным глазами. В челюстях же Веска теперь оказалось зажато плечо другого дива. Тварь теней забилась в конвульсиях, пытаясь высвободиться, но бывший охотник успел перехватить его лапы, грозящие вонзиться ему в глаза. Следующим этапом див попытался сам укусить Веска, но тот, на секунду разжав зубы и саданув противнику лбом в челюсть, смог изловчиться и вцепиться уже в шею, словно какой-то особенно мерзкий вампир. Сопротивление его неудачливого визави становилось все слабее, а Веск чувствовал, как в него втекает сила, исчезающая из тела жертвы. Твари теней именно так и убивали друг друга, высасывая из противника энергию и то подобие жизни, которым они были наделены. В конце концов оставалась лишь ссохшаяся, словно курага, оболочка. То, что на самом деле являлось телом рожденного из тьмы существа. Ее Веск, сплюнув застрявшие во рту куски, просто откинул в сторону, словно пустую консервную банку.
Схватка двух дивов была недолгой и очень сумбурной. Хотя, с другой стороны, ситуация могла обернуться совсем иначе за считанные секунды, если бы не одна странность, о которой проигравший соперник не знал и не мог знать. Веск мог слышать его мысли, мысли другого дива. Считалось что это невозможно, если, конечно, два существа находятся на примерно равном уровне силы. Однако это совершенно точно было и доказательством являлся тот факт, что это Веск сейчас стоит над останками врага, а не наоборот.
Это было неожиданным, но невероятно приятным бонусом. Но было и еще кое-что. Ощущение энергии, что растекалась по его телу, отличалось от того, что он испытывал во время своего испытания в изолированной части темных шахт. Первым пришедшим в голову Веска сравнением была вода, разлившаяся по земле. Если раньше энергия просто наполняла его тело и давала силы, то теперь она словно начала впитываться, подпитывая что-то куда более глубокое, чем просто запас выносливости.
На ум мгновенно пришел Ганлин со своей странной способностью вытягивать энергию из убитой нежити и за счет нее становиться сильнее. И если его предположение было верным, то уже начавший придумываться долгосрочный план следовало кардинально менять.
Глава 93
Ответ на вопрос: “Почему армия не может просто войти в город противника?” – даст даже последний дурак. Однако если армия состоит всего из пары сотен человек, тогда как в городе живут несколько десятков тысяч, как в конкретном случае Мелодии – вопрос приобретает немного более сложную структуру. Ведь никто не запрещает воинам притвориться простыми авантюристами, войти в город поодиночке, а потом, собравшись в какой-нибудь заранее определенный час, атаковать уже изнутри стен, обойдя множество серьезных препятствий.
Но такой принцип атаки мог бы быть действенным лишь в том случае, если бы в города пускали всех подряд. Да, конечно, если просто наблюдать за проходящими в ворота приключенцами можно подумать, что так оно и есть и стражники стоят на местах и получают зарплату просто так. Было бы очень удобно, но, к сожалению, это не так.
Группировка Мелодия на самом деле насчитывала вовсе не четыре с небольшим сотни человек, их было в разы больше. Просто остальные члены оказались недостаточно сильны, чтобы войти в ударную группу. Илланион собрал в лагере лишь лучших, элиту, тех, кто в бою стоит сотен обычных бойцов. И это было оправдано, ведь узкие тоннели подземелья некроманта не располагали к крупномасштабным осадам. Однако с принятием такого решения неизбежно возникала иная проблема. Стражики на входе в город мгновенно заподозрили бы что-то, обнаружив такой приток Солдат и тем более Воинов. Произошла бы чистка и многие бойцы полегли еще до начала основного боя. Тем более что скрыть свои намерения от Черной Зари Илланиону было невозможно и сейчас город был, фактически, на осадном положении.
Судя по подслушанным мной докладам, у Мелодии все-таки были свои люди внутри, впрочем, иного я от местного дирижера и не ожидал, но это были лишь разведчики, мало что стоившие в бою. Сейчас Черная Заря не пустила бы в город даже Солдата последних стадий без тщательной проверки.
Главная же проблема была в том, что из-за подкрепления, полученного Черной Зарей, баланс сил, и так довольно шаткий, окончательно сместился в сторону обороняющихся. Ну как, на самом деле Илланион подготовился и правда очень обстоятельно и в Мелодии все равно было больше Воинов и Солдат, чем во вражеской армии. Но начни он сейчас лобовую атаку и его ждало бы неизбежное поражение, ведь стены городов состояли не только из камня, но и из сложных заклинаний, укрепляющих структуру и защищающих от магии. Так что даже с превосходящей по численности армией магов, стихийных и телесных, шансов быстро закончить осаду у Мелодии не было. Если же все затянется, то ситуация и вовсе выйдет из-под контроля, ведь у Черной Зари был прямой доступ к порталам, а значит их умершие в бою воины смогут после воскрешения снова вернуться на передовую.
И в последнее время Илланион был занят тем, что пытался придумать хоть какой-то план по захвату города. А тем временем Черная Заря продолжала набирать сторонников, а сам капитан Мелодии ежедневно тратил огромные суммы на поддержание лагеря. Если бы так пошло и дальше, то в конце концов ему придется просто свернуться и отбыть восвояси, не солоно хлебавши.