— Откуда такие познания? Что, ОН был лучником?
— Дело не в этом… — вернулся уже знакомый мне, немного неуверенный, словно он и был начинающим слугой в богатом доме, голос духа. — Внутри Книги содержится огромное количество информации на тысячи самых разных тем. Она может проанализировать не только траекторию полёта стрелы, но и, к примеру, технику боя того или иного человека, или целесообразность какого-нибудь нового королевского указа. Но это не чьи-то конкретные воспоминания, просто информация. Книга не может думать, ей требуется кто-то, кто будет управлять всеми процессами.
— И это ты?
— Точно так. Однако я, в свою очередь, не имею постоянного доступа ко всей заложенной в Книгу информации. А также не могу копаться в ней по собственному желанию. Лишь, следуя Вашим приказам, использовать ресурсы Книги для чего-то наподобие подобного анализа.
— Ты говоришь, что в Книге содержится множество знаний. Могу ли я задавать ей вопросы?
— Если Вы говорите о прямом доступе к архивам, то нет. Для этого Вы должны получить ЕГО волю.
— Это одно из тех закрытых свойств, о которых ты говорил?
— Точно так.
— Ладно, не буду пытаться откусить слишком много.
— Мудрое решение. — Не могу понять, он серьёзен или издевается?
Не говоря больше ни слова, я двинулся вдоль красной линии. При этом, несмотря на то, что настоящий я физически не мог видеть дальше расположенного в сотне метров впереди холма, из-за которого и прилетел снаряд, сейчас я с лёгкостью преодолел препятствие и двинулся дальше. Ещё метров через сто красная линия разделилась на три, похоже, дальше идеально точно рассчитывать траекторию не могла даже Книга.
Однако я и не рассчитывал что-то найти в этих воспоминаниях. Даже если бы в конце одной из линий я прямо наткнулся на стрелка, это бы мало что изменило. Вряд ли в реальности лучник продолжил бы сидеть на том же месте. Вернее, лучница. Я точно знал, кому принадлежала эта стрела. Теперь, получив возможность разглядеть её внимательно и без спешки, я отбросил последние сомнения.
По какой-то непонятной иронии меня подстрелила та, от кого я ожидал подобного в самую последнюю очередь. Лирасцелания, или просто Лира. Сватая Дева эльфов, благословлённая священным древом и самой природой, обладающая уникальной магией, способная неизвестное количество раз буквально воскресать после смерти, дополнительно увеличивая свои и без того невероятные возможности… когда-то давным-давно, казалось, в прошлой жизни, мы провели пару месяцев вдвоём на семнадцатом этаже подземелья некроманта. Девушка, устав от чрезмерной опеки своих провожатых, сбежала, решив исследовать полигон в одиночку, а в результате чуть меня не прикончила ровно такой же стрелой.
К счастью никто не умер, мы познакомились поближе и, можно даже сказать, подружились, хотя в мою бытность нежитью эмоции у меня были ещё скуднее, чем сейчас. Чёрт его знает, что меня в ней привлекало, но расставаться с эльфийкой мне было тяжело. А расстаться пришлось. После того, как босс семнадцатого уровня убил её и она воскресла, воплотив посреди подземелья некроманта образ священного древа, её сопровождающие смогли отследить Лиру. Хорошо ещё, что между нами не началось сражение, эльфы, понятное дело, были настроены по отношению к нежити не слишком дружелюбно. И мне пришлось отступить, чтобы не начинать опасное и в любом случае проигрышное сражение. Ведь даже если бы я убил всех эльфов, Лира от этого лишь возненавидела меня.
И теперь, спустя больше чем тридцать лет, мы столкнулись снова. Конечно, вряд ли она меня узнала. Иное лицо, иная сущность: во мне не осталось ни крупицы энергии смерти, плюс, опять же, слишком много времени прошло. Святая Дева могла и вовсе забыла о зомби, с которым когда-то путешествовала по полигону.
Хотя… чего это я жалеть себя вздумал? Надо было проснуться и спросить самому, помнит ли она меня. Да и остальным стоило помочь, вряд ли Лира случайно оказалась в том месте одна и вряд ли те, кто её сопровождал, успокоились бы на смерти одного чужака из пяти.
Вот только сказать проще, чем сделать. Сейчас я находился в собственных воспоминаниях, но это была лишь созданная Книгой иллюзия. Тот, абсолютно чёрный мир, в котором я разговаривал с библиотекарем — вот моя теперешняя реальность. Попадание в сердце стрелы, наполненной силой Святой Девы, для меня, в ком была половина запретной магии, могло и правда оказаться смертельным. Так близко к финишу я не оказывался, наверное, ещё ни разу в жизни.
— Библиотекарь, каковы шансы на то, что я выживу?
— Учитывая глубину проникновения, а также наполнявшую стрелу магию — около двадцати процентов. Но Вы уже пришли в себя, пусть и внутри своего сознания, так что, я бы сказал, процентов сорок. Если оказать своевременную и правильную помощь — то и все пятьдесят.
— Один к одному, да? Как монетку подбросить… бывало и куда хуже. А я могу как-то повлиять на исход?
— Затрудняюсь сказать, — в его голосе отчётливо прозвучало сожаление. — В Книге собраны огромные архивы данных, но Вы, с Вашей возможностью смешивать взаимоисключающие типы энергий — всё-таки случай особый. Сложно делать прогнозы.
— Хочешь сказать, что ОН такой способностью не обладал?
— Простите, не могу ответить на этот вопрос.
— Ладно-ладно, я понял.
— Однако хочу сказать: я не знаю, можете ли Вы как-то увеличить свои шансы на выживание, но точно знаю, что Вы можете устранить фактор, дестабилизирующий ситуацию.
— Я тебе уже говорил: общайся нормально. Может когда-нибудь я и привыкну, но пока что, будь добр, более простым языком.
— Поглощённая Вами душа Живой Крепости. Процесс не был завершён и столь мощная сущность вполне может выйти из-под контроля, а это в данных обстоятельствах может привести к провалу вашего лечения.
А вот это он очень хорошо, что сказал. Я за всеми этими мыслями о Книге и Лире про Паттиса как-то даже и забыл. Душу епископа святого престола и правда надо было окончательно подчинить, прежде чем заниматься чем-то ещё.
Глава 162
— Дьявольское отродье, что ты со мной сделал?! — надо сказать, предполагаемое воплощение Лени был довольно активным. Хотя, это и не удивительно, учитывая то, где мы находились.
После разговора с библиотекарем я, после довольно большого количества неудачных попыток, всё-таки смог выбраться из черноты в пространство собственной души. Наружу, в реальность, меня отказывался пускать некий незримый барьер, означающий, видимо, что моё тело ещё недостаточно окрепло, чтобы я мог прийти в сознание. Но здесь, пусть я и не чувствовал обычной лёгкости, мне всё-таки удавалось оставаться хозяином положения.
По крайней мере пока речь не заходила об огромном сгустке белоснежного пламени, висящем в пространстве моей души. Души уже имевшихся моих квартирантов, включая даже душу Руха, который, казалось бы, был драконом, не шли ни в какое сравнение с этим сгустком мощи. Найс говорил, что энергия Живых Крепостей смешивается с их душой. А это значило, что сейчас передо мной уже не просто затухающая искорка остаточной воли. Епископ святой церкви, даже оказавшись в столь неудобном положении, всё ещё обладал силой. Библиотекарь сказал правильно: Паттис вполне мог, взбунтовавшись, повлиять на моё состояние даже отсюда.
И в данных обстоятельствах у меня было мало преимуществ перед ним. Я был Воителем, значит обладал меньшим запасом энергии, не имел столь прочной связи между душой и энергией, и даже связи с физическим миром, в определённой степени стабилизировавшей процесс поглощения, оказался временно лишён. Единственным, почему Паттис до сих пор не вырвался из плена, была уникальность моей души. И сейчас я как никогда раньше хотел поблагодарить неизвестного кого-то, создавшего столь невероятную структуру. Хотя, после увиденного в иллюзии Книги и словах библиотекаря о преемнике, у меня уже появились некоторые мысли по поводу того, кто мог это сделать.
Впрочем, с этим стоило разбираться точно не сейчас.
— Я убил тебя, епископ. И теперь, если не хочешь раствориться в пустоте — подчинись и покорно прими свою судьбу. — Блеф скорее всего не сработает, но попробовать-то можно?
— Уж лучше небытие, чем служение еретику, обратившемуся к запретной магии! — ну, как я и думал. Хотя довольно интересно, что он смог почувствовать во мне энергию крови. Или как-то понял, в чью именно душу из нас пятерых он попал?
— Еретик — не еретик, какая тебе теперь разница? Ты ведь мёртв, там, в реальности. У тебя вместо головы лепёшка. Такое даже Живой Крепости никак не исправить. Если ты надеешься как-то выпутаться из ситуации и вернуться в своё тело — то зря.
— Я надеюсь лишь, что Боги пошлют кару на твою голову!
Фанатик… эх… с таким не договориться. Очень жаль. И способность Лени применять наверняка будет куда сложнее, чем остальные. Надо будет его немного в пустоте помариновать, как Галасту. Глядишь — посговорчивее станет. Но что сейчас делать? Пока что он скован самими законами, по которым строилась моя душа. Но если я попытаюсь как-то вмешаться, всё вполне может пойти не по плану, не знаю. Я тут хоть и командую всем, но в базовом устройстве столь сложной структуры вряд ли когда-нибудь разберусь. Надо его… надо его как-то отвлечь.
— Слушай, а что за кардиналы? Я никогда не слышал о таком сане в вашей церкви. Епископ, архиепископ, Святейший Отец. где в этой иерархии кардиналы?
Тишина в ответ. Обиделся, что ли? Ну, так неинтересно. К тому же мне нужно усыпить его бдительность, а если он будет играть в молчанку, то ничего не получится.
— Ой, да ладно тебе! Ты ведь сам первым разговор начал. «Что ты со мной сделал?!» — кричал, «отродьем» обзывался. Я просто пытаюсь поддержать беседу. Какая разница, что ты мне расскажешь? К тому же сам говорил: «тот, кто про кардиналов спрашивает долго не живёт». Не этого ли ты для меня хочешь больше всего? Так что не строй из себя недотрогу. Кто знает, сколько нам тут торчать. Давай пообщаемся по-дружески, как дьявольское отродье и чёртов святоша. Так кто такие кардиналы?