— Не совсем, — усмехнулся я, — вернее, не только.
— Так ты всё-таки раскрыл потенциал своих сил? — алые огоньки в глазах Лиората вспыхнули знакомым нездоровым энтузиазмом.
— Почти полностью.
— Рад это слышать. Надеюсь, ты расскажешь мне что-нибудь интересное?
— Обязательно. А пока давай я тебя представлю, — я повернулся к стоявшим со странными выражениями Веску, Лаэне и Рагоку. — Это Та’Нгул Лиорат, демилич, сильно помогший мне когда-то. И на самом деле вы все с ним встречались.
— Лиорат? — знакомое имя заставило бывшего паладина дёрнуться. — Твой помощник в Костяном Храме?
— Точно так, а вы, если я правильно понимаю, тот паладин… — демилич замолчал, похоже пытаясь вспомнить старое имя демонического графа.
— Теперь меня зовут Рагок.
— Пусть так. Рагок. Приятно с вами познакомиться. — Нежить пожала руку демону.
— Ты был тем лекарем в Львином Логове? — бывший охотник вспомнил имя тридцатилетней давности вторым после Рагока.
— Точно так, а после мы с вами ещё раз встречались на восьмом уровне, когда вы привели того Воина убить Ганлина. Приятно видеть, что теперь вы с ним заодно.
Улыбка безгубого рта выглядела не слишком приветливо, но вроде как в голосе Лиората не было и намёка на недовольство или провокацию. Впрочем, ни Лаэна, ни Веск не отреагировали бы на это в любом случае. Бывший охотник, так как в принципе не считал, что сделал в тот раз что-то не так, кареглазая, потому что её характер слишком сильно изменился после превращения в нечисть и она, как я уже не раз замечал, старалась всячески давить в себе всё, что роднило её с той Тольей, что я когда-то встретил.
— Ты, я надеюсь, тоже к нам присоединишься, раз уж мы нашлись? Правитель в наших рядах был бы совсем не лишним.
— Вы, похоже, уже много чего знаете, да? — Лиорат улыбнулся ещё шире. — Уже общались с Воплощениями, да?
— Лучше об этом не говорить лишний раз.
— Понимаю, они те ещё ублюдки. А какие у вас вообще планы?
— Да вот думали обосноваться тут на несколько месяцев. Продвигаться по уровням стало довольно проблематично, так что нужен аванпост.
— И ради этого ты захватил целый город, — не спросил, а констатировал Лиорат, — очень знакомый абсолютизм, мне его не хватало. Я рад, что до меня дошло твоё послание.
— Я тоже.
Остаток дня, а также парочку следующих я потратил на то, чтобы рассказать демиличу о своих похождениях и выслушать его. Он прошёл то же самое испытание, что и Лаэна и остальные, с постепенной накачкой силой и увеличением силы противников. Но так как Лиорат уже был нежитью крайне высокого ранга и его силы просто были урезаны системой полигона, накачка прошла куда эффективнее, чем у остальных. В результате его выбросило на двадцать пятом этаже сразу Живой Крепостью, и хоть всех своих сил он не восстановил, но большинство возможностей настоящего демилича всё-таки восстановились. Использование в той или иной мере практически любых заклинаний, кроме святой магии и той, что основана на других запретных энергиях, огромная фора в магии смерти по сравнению с любыми человеческими некромантами той же силы, а также отсутствие слабого места всей нежити. У демиличей центром силы был небольшой кристалл некротической энергии, заключённый внутри мёртвого сердца. То есть, как и мне, Лиорату можно было отрубить голову и даже раздробить череп на кусочки, но если дать время восстановиться — он не будет уничтожен. А сейчас, вернув себе ранг Правителя, мой старый знакомый также вернул себе умение становиться бестелесным, то есть полностью игнорировать физический урон и проходить сквозь любые препятствия.
По сути, сейчас Лиорат был почти также силён, как и когда-то, до встречи со мной и не вернулся на тридцать пятый этаж только потому, что теперь, имея возможность расти в силе, больше не хотел быть лишь одним из многих демиличей-стражей. Он хотел достигнуть средней стадии ранга и попробовать сразиться за главенство с лидером своего старого города, но наткнулся на моё послание и решил, что встретиться со мной куда лучше и, вероятно, выгоднее. В конце концов, цитируя Лиората, за почти тридцать пять лет, прошедших с нашего расставания, я должен был накопить немало «интересных феноменов». И хоть из этих тридцати пяти лет двадцать семь я просидел в камере, в целом его мысли были верными.
Слушая мои рассказы о человеческом мире, эльфах, дьявольских недрах и вообще всём, что произошло, демилич не переставал восхищаться, снова и снова утверждая, что его истории с моими даже рядом не стояли. Это, впрочем, тоже было не совсем правдой, по крайней мере я слушал о его похождениях и битвах тоже с немалым интересом.
Однако почёсывание языками продолжалось не слишком долго. Когда у нас закончились достаточно красочные истории и я в достаточной мере удовлетворил любопытством Лиората в отношении структуры моей души, которой он так бредил, мы просто разошлись по разным концам небольшого лагеря, что был разбит у ворот замка. В конце концов, ни я, ни демилич особой сентиментальностью никогда не отличались.
Тридцать дней, что нам нельзя было заходить в город, я не потратил впустую. В другие города соваться не стоило, это могло нарушить негласное соглашение, что я сам же и установил, а глубже в подземелье некроманта спуститься можно было только через город. Так что, ещё пару раз сходив с остальными и убив босса этажа, чтобы выдоить из него побольше энергии, я занялся исследованиями. Чёрное пламя удалось отлично изучить в течение боя, тут вроде как не должно было быть никаких особых открытий, а вот Карадор с его неожиданной возможностью использовать тот же чёрный огонь, меня очень заинтересовал.
В ходе экспериментов, сначала довольно острожных, а под конец, наоборот, почти бесконтрольных, удалось выяснить следующее. Драголич, что был создан в том числе и из частички моей души, как и я, мог использовать все типы энергий. По крайней мере энергии крови, тьмы и ада, что направляли в Карадора Лаэна и остальные, лошадка поглощала с большим аппетитом, а его некротическое пламя, после той схватки вернувшееся в норму, при этом приобретало свойства поглощаемой силы. Однако никакую энергию кроме силы смерти у него не получалось удерживать внутри себя надолго. Полученный запас просто выгорал тем или иным образом, в пламени или просто в процессе жизнедеятельности полуживой скотинки.
Лиорат, с энтузиазмом присоединившийся к моим исследованиям, предположил, что так происходило из-за того, что драголичи — это не столько настоящая нежить, сколько искусственно созданные существа и в их изначальной структуре попросту отсутствовали участки, что могли отвечать за удержание других энергий. Моя душа дала возможность пропускать через себя силы других монстров, что давало временные бонусы, но и только. Полноценно стать подобным мне существом, что могло в полной мере использовать любую из энергий, Карадор уже не мог. Однако демилич, бывший не только невероятной силы магом, но и учёным, специализировавшимся на тонких материях и душах, причём как в своей посмертной, так и предсмертной ипостасях, сказал, что может попробовать поправить структуру драголича, чем и занялся незамедлительно.
В результате, когда на сорок восьмой день после встречи с Королями, когда я уже начал откровенно волноваться, что мы делали что-то не так и система не засчитала этот захват города, произошло сразу два крайне приятных события. Во-первых, Лиорат смог сделать так, что Карадор помимо энергии смерти смог поглощать и хранить также энергию крови. А во-вторых, что было определённо куда более важной и долгожданной новостью, Найс всё-таки вышел из ворот с довольной улыбкой на лице, что могло означать только успех всего мероприятия.
Город стал нашим. Вернее, Найса, но это условности. А это давало немало преимуществ. Однако полный контроль над защитными артефактами или открытый доступ к порталу на поверхность, который раньше всегда приходилось взламывать, нас сейчас мало волновал. Куда важнее был полученный слепым магом пароль к кристальному хранилищу. Там нашлось немало занимательных вещичек, которые Найс успешно прикарманил, целый архив где-то тысячелетней давности с записями главы города того времени о городской жизни — бесполезное, но неожиданно интересное чтиво, а также довольно большая, диаметром около сотни метров, круглая и пустая зала. Причём буквально круглая, вернее сферическая: коридор, подходивший с боку, обрывался в пустоту. Она-то нам и была нужна.
Стоило только открыть последнюю из ведших в залу дверей, как я ощутил в разы возросшую плотность энергии смерти. А ведь канал был неактивен. Короли мне объяснили, как это работало: в случае критического перебоя, из-за сражения где-то рядом Воплощений или какого-нибудь стихийного бедствия вроде извержения вулкана или землетрясения, канал открывался автоматически и вся эта сфера заполнялась сверхконцентрированной энергией.
Находиться при этом внутри для немёртвого существа, включая демонов и теневых тварей, было равносильно самоубийству, а нежить из-за перенасыщения силой смерти просто отключалась, впадая в нечто наподобие человеческой комы. Конечно, если сила мага значительно превышала уровень этажа, то он мог выдержать. Ни мне, ни, скажем, Агнес ничего не было бы в сфере десятого или пятнадцатого этажа. Но это уже частности. И куда важнее, что здесь, на тридцатом этаже, никто из нас, кроме разве что Лиората, не продержался бы дольше пары десятков секунд.
А это означало, что у нас было крайне небольшое окошко времени между тем, как Найс активирует канал и установит прямую связь с континентом нежити, и тем, как мы уже не сможем что-либо сделать, так как будем либо мертвы, либо в отключке. Благо, по словам слепого мага, он мог подготовить всё, пока канал был в спящем состоянии, то есть нам в итоге нужно было лишь находиться внутри сферы в нужный момент, и при открытии канала нас автоматически перекинет в нужное место.
Обсуждать это всё с таким спокойствием мы могли потому, что кристальное хранилище, как меня заверили Короли, обладало примерно той же способностью, что и карманное пространство Найса. Оно могло экранировать происходящее внутри себя от взора Воплощений. Отдельной реальностью это место, конечно, не было, сам кристалл, созданный древними Демиургами, исполнял роль блокиратора. Было ли это сделано, чтобы никто посторонний извне не мог вмешиваться в процессы работы кана