Но самым удручающим зрелищем был её третий глаз. Несколько дней назад из-под века начала течь кровь, перемешанная с отвратительным жёлтым гноем и даже общими усилиями нам не удалось что-либо с этим сделать. Ни вливание энергии крови, ни более традиционная медицина, включающая в себя промывание и разного рода лечебные компрессы — ничего не помогало. Крови с каждым днём становилось всё больше и было очевидно, что не за горами день, когда третий глаз, источник невероятной магии байцзе, попросту сгниёт изнутри. Это без всяких сомнений было дико больно и Сиора едва сдерживалась, чтобы не напасть на свою хозяйку, сидевшую у неё на морде и аккуратно протиравшую её веко куском ткани.
Лаэна, надо сказать, держалась очень неплохо. С учётом того, что она явно винила себя в случившемся с байцзе, ведь именно она дала Сиоре тот клык, можно сказать, даже превосходно. Единственное, она стала куда более хмурой и постоянно словно витала где-то в своих мыслях, но это было ожидаемо. Не в силах помочь своей питомице и вынужденная наблюдать, как та медленно умирает — не самое приятное. И как помочь Лаэне в этой ситуации, я не знал.
Ну как… на самом деле знал. С доступом к Книге и с помощью библиотекаря я смог найти решение проблемы байцзе. Вот только решение это было… шансы на успех были ненамного выше, чем шансы на то, что Сиора поправится сама. На самом деле, всё было довольно просто. Рост силы рогатой львицы за счёт клыка найрита сильно отличался от того, как я отдавал ей и остальным энергию. Второй способ походил на вливание воды в бурдюк. Кожа постепенно растягивалась, всё было неспешно и, главное, безопасно. А вот первый скорее напоминал взрыв внутри того же бурдюка заряда пороха. Эффект тот же — кожа растянется и бурдюк на какое-то мгновение станет больше. Но он не только почти сразу же сдуется обратно, но и получит кучу повреждений, если не разорвётся вовсе. С учётом того, что вред был нанесён всему: телу, энергетическому центру и душе, вернуть всё как было не смог бы даже я с помощью Пожирания.
Однако такое сравнение не учитывало одной критичной вещи: силы кровных линий нечисти. Во всех мирах это была одна из самых странных и мистических вещей, что я когда-либо видел. Возможность рождения у одного вида потомства совершенно иного вида, а также возможность появление потомства у разных видов — это, казалось бы, нечто, выходящее за рамки любых правил. Если бы у двух людей родился, к примеру, эльф или гном — это стало бы настоящей сенсацией, как и ребёнок от союза человека и тигра. Но у нечисти это было более чем нормально. И главными причинами этого феномена были энергия крови и родословная древних монстров. Вернее, одного-единственного древнего монстра.
Истинный дракон, найрит, левиафан, мировой змей, птица Рух, девятикрылая бабочка и прочие невероятные существа считались предками всей нечисти мира. Но на самом деле, и я был в этом уверен, все эти чудища были лишь вторым, а может даже третьим или четвёртым поколением. Выше них был таинственный бог монстров, сущность из незапамятной эры, чьих следы полностью исчезли уже во времена Демиургов. Однако любой, в ком энергия крови достигала силы Живой Крепости, мог с уверенностью сказать, что бог монстров — не вымысел. Это было нечто полностью интуитивное, идущее от самой основы бытия — осознание того, что энергия в тебе когда-то принадлежала некоему невозможному монстру. Не было бы неправильным сказать, что вся существующая в мире энергия крови произошла от него. Не исключено даже, что сама кровь бога монстров, растворённая в пространстве, в итоге и стала энергией крови.
А потому вся нечисть была, в каком-то смысле, одним видом и все живущие в мире представители нечисти были связаны друг с другом. Из-за колоссальной мощи, которой обладал бог монстров, их родство сохранилось даже спустя тысячи и миллионы поколений, но речь шла не только о возможности произведения потомства от разных видов. Нечисть, подобно тем же вампирам, могла использовать другую тела и кровь другой нечисти для собственной пользы. И не в смысле утоления голода, но в качестве стимула к развитию своей родословной, поскольку силы всей нечисти происходили из одного источника и были совместимы между собой. Представитель более низкой ветви мог съесть представителя более высокой, получив таким образом шанс на повышение силы и возможно даже на эволюцию, как у Лаэны.
К сожалению, в обычных условиях такое было практически невозможно. За редким исключением нечисть с более сильной родословной и сама была сильнее, а поедание пока что слабых и беспомощных детёнышей высшего вида не принесло бы никакой пользы из-за скудности энергии в их телах. Так что шанс для, к примеру, гоблина, полакомиться плотью какого-нибудь огра или тролля был смехотворно маленьким. К тому же в обществе нечисти именно чистота крови ценилась выше всего. Те, у кого была слабая родословная тем более не могли надеяться на такую удачу, как тело более знатной нечисти.
Тем не менее, «сложность» чего-то меня редко когда останавливала. Вот только проблема была в том, что, хотя Сиора, даже со всеми своими травмами, после пожирания достаточно сильной нечисти с очень большим шансом не только восстановилась бы, но и стала бы куда сильнее, найти для неё подходящее «блюдо» было, считай, нереально. Мало того что она была байцзе — одним из редчайших видов нечисти с потенциалом достижения ранга Воплощения, но она сама также была Правителем. Для того, чтобы всё наверняка сработало, её жертва должна была быть либо намного сильнее неё, либо иметь куда более высокую родословную. При этом второй параметр не мог быть ниже, чем у Сиоры, какой она была сразу после поедания клыка найрита. То есть либо это был Правитель поздней стадии с родословной, не слишком далёкой от того же найрита, либо… либо это должно быть Воплощение.
После войны Короля и уничтожения Реем и компанией всех следов той эпохи первое было невозможно. Не существовало в современности родословной такой чистоты, её бы уже сто раз вырезали. Воплощения у нечисти были, аж две штуки. Вот только даже с нашей новой силой шансы на убийство Воплощения были бесконечно близки к нулю. К тому же Дарихон наверняка рассказал остальным о своём проигрыше и следующее Воплощение, что нам встретится, уже не будет таким беспечным, а будет атаковать сразу и со всей силы, да и не факт, что оно будет одно. К тому же было совершенно непонятно, где их искать. Суммируя, можно было сделать вывод: попытка спасти рогатую львицу скорее угробила бы нас всех. Так что я решил не озвучивать свои идеи. Тем более что Лаэна, как нечисть, тоже наверняка уже догадалась о таком способе, но не сказала ни слова, прекрасно понимая все нюансы.
И вот на десятый день с моего пробуждения, когда до руин оставалась уже всего лишь пара сотен километров, Сиора, попытавшись встать после многих часов отдыха, не смогла даже твёрдо опереться на ноги и с жалобным рыком упала обратно на землю. Фактически, байцзе, несмотря на то, что в её теле до сих пор чувствовалась мощь ранга Повелителя, стала просто огромной грудой костей и мяса. Достав из-за пояса Гуйар, я направился к рогатой львице. Лаэна, ожидаемо, преградила мне путь.
— Что ты хочешь сделать?
— Убить её, разумеется. Она не только замедляет нас, но и исцелить её невозможно. Лучше уж избавить её от страданий, тебе не кажется?
— Я не дам тебе этого сделать! — несмотря на безапелляционность этого заявления, в голосе немейской львицы чувствовалась неуверенность. Она, как и я, понимала всю бессмысленность своей борьбы.
— Ты лучше меня знаешь, что её не спасти. То, что я хочу сделать — это милосердие, а не казнь, ты должна это понимать. — Я не хотел без нужды давить на Лаэну, и так винившую себя в случившемся. И она, похоже, поняла: опустила голову и уже хотела отойти в сторону, но тут вдруг вмешалась третья сторона.
— Она нас спасла, ты не можешь убить её! — раздавшийся голос Найса был, надо сказать, довольно неожиданным.
Всё это время он продолжал вести себя крайне холодно и отстранённо, но я был занят поднятием нашей силы, так что не нашёл момент, чтобы поговорить со слепым магом наедине. Однако его игра в молчанку меня за эти дни откровенно выбесила и сдерживаться я не хотел.
— Смотрите, кто у нас здесь! С чего вдруг решил открыть рот? И с чего ты решил, что имеешь отношение к этому вопросу? Лаэна — хозяйка Сиоры, поэтому я с ней разговариваю, а ты тут каким боком? Или вдруг моральный компас починился?
— Моя жизнь тоже была спасена благодаря Сиоре, так что я имею такое же право голоса, как и ты, и все здесь! Убивать твоего спасителя, потому что он перестал быть полезен — это зверство! Неужели ты не испытываешь к ней ни капельки благодарности?
— Благодарность? — я почувствовал, как поднимается к горлу ярость. — Благодарность нас не спасёт, не поможет победить Воплощения, не поможет выжить! Если я буду возиться с каждым бесполезным балластом, то проще тут же на месте раскрыть свои ауры и позволить Дарихону, Рею и остальным прикончить нас на месте! Я думаю о жизнях тех, кто может выжить, умершие и умирающие не заслуживают моего внимания!
Слепой маг глубоко вздохнул и тихо спросил:
— Значит за то, что я расстался с последним воспоминанием о своей жене ради тебя, ты не скажешь мне даже простого: «Спасибо»?
Я в диком удивлении уставился на Найса. Его игра в молчанку на протяжении последних десяти дней получила своё объяснение.
— Никогда не думал, что ты окажешься таким плаксой. Серьёзно? Ты обиделся, что я не плакал вместе с тобой над осколками Когтя? Позволь раскрыть тебе страшную тайну: то, что вы используете все свои силы и возможности, как ты говоришь: «Ради меня», - это ваш долг! В прошлый раз я уже сказал, что, хотя у нас и сложились дружеские отношения, мы не равны. Вы — мои подчинённые и вы подтвердили это, решив последовать за мной. Ты сам клялся мне в вечной верности, забыл уже? Даже если бы тебе надо было уничтожить тысячу Когтей, ты должен был бы сделать это без каких-либо вопросов! К тому же не надо мне тут строить великого спасителя и мученика. Если бы я не нанёс тот удар Дарихону, мы все уже были бы мертвы, включая тебя, так что ты спасал и свою шкуру