К сожалению, прикончить ихора мне не дали. Когда я замахнулся во второй раз, чтобы если не убить, то окончательно вывести из строя опасную пешку Воплощения, со стороны дворца наконец почувствовалась волна невероятной мощи. Высший орк, непонятно чего ждавший и позволивший атаковать своего подручного, всё-таки соизволил выйти на бой. Отвлекаться на ихора больше не было возможности. Единственное, что я успел — это развернуться к центру области и выставить Гуйар навстречу удару огромного топора. И Кровожадный Король, даже будучи в состоянии пространственной блокировки, задрожал от этого столкновения, едва не выскочив из моих рук.
— Справился с Белым Туманом и решил, что непобедимый, СУЧЁНЫШ?!
Гругур, высший орк, был огромен. В своей боевой форме я был ростом три с половиной метра, а верхом на Карадоре и вовсе смотрел на мир с высоты метров пяти. Да, мы оба висели в воздухе, но ноги Воплощения были не выше, а даже ниже копыт драголича, и при этом он всё равно нависал надо мной. В нём было не меньше шести с половиной или даже семи метров роста. Для Рагока и тем более для Сиоры это, конечно, немного, но ведь он был орком. Орком! Они обычно были не выше двух с небольшим метров! Высшие орки внешне мало чем отличались от обычных, может были более мускулистыми и пропорционально сложёнными. И в воспоминаниях Азуры, воплощения Лени, Гругур был вполне обычного для орка роста. Да, прошло пятнадцать тысяч лет, но это ведь не ящер какой-нибудь, чтобы всю жизнь расти.
Впрочем, о том, на каких харчах он так вымахал, я буду думать позже. Отдав приказ Карадору, я развернулся и стрелой бросился обратно к своим. Я не был самоубийцей, чтобы в одиночку сражаться с Воплощением и его подручным ихором, уже затушившим пламя, которым был объят. К счастью, то ли на создание области крови нужно было много времени, то ли ихор решил не использовать один и тот же трюк дважды. Вместо того, чтобы вновь заполнить пространство разъедающей силой, он уселся на плечо бросившегося за мной в погоню Гругура и обратился чем-то вроде плаща, создавая за Воплощением алый шлейф. Тварь знала, как сражаться эффективнее. Под защитой хозяина ничто не помешало бы ему творить магию поддержки и добраться до элементаля стало бы почти нереально.
Однако и мы, готовясь к этому сражению, тоже не просто лапу сосали. Конечно, нельзя быть на сто процентов уверенным в способностях противника, с которым никогда не сражался и которого даже никогда не видел вживую, тем более если этот противник — пятнадцатитысячелетнее Воплощение. Но, зная его вид, оружие и аспект можно было по крайней мере предположить, на что Гругур был способен и какие у него были сильные и слабые стороны. И я практически не сомневался, что у обладателя аспекта бойни в приоритете будут сила, выносливость и защита, чтобы иметь возможность разойтись на поле боя на максимум, превратившись в кровавый шторм. А вот скорость такому бойцу была далеко не обязательна. И сейчас, преследуемый Воплощением, я в этом лишь убедился. Почти сразу он отстал от Карадора и даже помощь ихора, явно ускорявшего огромную тушу высшего орка, не перекрывала разрыв полностью. А ведь я был далеко не самым быстрым в нашем отряде, Лаэна была куда быстрее. И что будет, если придать немейской львице ещё бо́льшую скорость?
Немного замедлившись и окутав себя густым слоем чёрного пламени, сделав вид, что готовлюсь к столкновению, я в последний момент приказал Карадору рухнуть вниз. И прямо в грудь Гругура, бывшей, по сути, огромной мишенью, врезался искрящийся золотыми молниями снаряд. Скорость обладающей молниями фелгира Лаэны могла в разы превышать скорость звука, но этого было мало. Рефлексы Воплощения-воина вполне позволяли на такое отреагировать и по крайней мере поставить защиту энергией. Но сейчас немейская львица двигалась быстрее обычного раз в десять, я увидел лишь момент столкновения, совершенно не способный поймать её в движении.
А всё потому что её, предварительно окружённую пространственным искажением, словно снаряд из катапульты, запустил с помощью молота Рагок. Скорее всего в первую секунду Лаэна превысила скорость звука минимум тридцатикратно. Если бы при этом она не находилась под защитой пространственного кармана, её внутренности неизбежно превратились бы в кашу, несмотря даже на сверхпрочную шкуру немейской львицы. Те несколько сотен метров, что отделяли её от Гругура, она преодолела за несколько сотых долей секунды. С учётом завесы из чёрного огня у высшего орка было ещё раз в пять меньше времени на реакцию. Такое не было под силу даже Воплощению.
Четыре сотканных из жёлтой силы ятагана прочертили по боку Гругура глубокие борозды, словно от когтей гигантского монстра, а Лаэна пролетела дальше, не в силах справиться с инерцией. К сожалению сила столкновения была столь велика, что рукояти оружия вырвало из лап немейской львицы почти мгновенно и разрубить удалось лишь до рёбер. Правда, один из ятаганов удачно попал между костями и, прежде чем застрять в изгибе ребра, всё-таки достал лёгкое. Вот только в следующую секунду я почувствовал ринувшуюся к ранам энергию крови. Ещё до того как его топор и Гуйар вновь столкнулись, плоть Воплощения начала стягивать разрезы.
— Немного щекотно! — расхохотался Гругур, отбрасывая меня с Карадором взмахом топора.
Этот бой точно будет очень непростым…
От Автора: спасибо, что продолжаете читать мои книги. Помните, что ваши оценки, отзывы комментарии, при чём даже не обязательно положительные — это невероятная мотивация для меня писать как можно лучшие истории. А те, кто решится поддержать меня ещё и денежкой https://www.patreon.com/ThecleverestRei получат не только мою огромную благодарность, но и немало приятных бонусов.
Глава 215
Радовало одно: судя по тому, с каким бешенством он бросался в атаку, вызывать подмогу в лице других Воплощений Гругур не собирался. Ожидать появления Рея, Дарихона или кого-нибудь ещё из этой братии не стоило, однако сильно легче от этого не становилось. Аспект бойни высшего орка был настоящим, в отличие от моего и остальных, и, в отличие от икирё, он использовал его постоянно. То есть, хоть его эффект и не был таким большим, как от забвения Дарихона или моей власти, он перманентно усиливал и так невероятно могущественное Воплощение.
Он был медленным, да, но каждый удар его топора был настолько мощным, что дрожало само пространство. И с учётом куда бо́льшего радиуса атаки, даже близко к нему приближаться было чревато моментальными травмами, а то и смертью даже мне, что уж говорить про Агнес или Лиру. Добавить к этому невероятную регенерацию, даже разрез лёгкого, нанесённый Лаэной, похоже, перестал его беспокоить меньше чем через минуту, а также ихора, скрывающегося у Гругура на спине, использовавшего дальние атаки и магию поддержки — и высший орк превращался в настоящую машину войны.
Однако именно к такому мы и готовились. Понятно, что реальная встреча с подобным монстром отличалась от подготовительных тренировок как дерьмо от цветочков. Но практически все приёмы, а также сильные и слабые стороны Гругура не стали для нас удивлением. Тем не менее, у меня всё ещё оставалось два вопроса, ответы на которые, как мне подсказывала интуиция, могли стать решающим фактором в этом сражении.
Во-первых, почему Гругур не появился сразу? Если ихор встретил нас областью крови сразу после прохода в изолированное пространство, то Воплощение тем более должно было засечь чужаков. Напади он сразу — смог бы избежать травмы своего слуги, а урон элементалю крови я нанёс неслабый, в этом можно было не сомневаться. К тому же, бросившись в атаку без заминок, он мог помешать нам принять хоть какой-то боевой порядок и ещё больше облегчить себе задачу.
И во-вторых, почему он был таким огромным? Да, росту высшего орка можно было придумать немало объяснений. Воздействие аспекта, какой-то артефакт, уникальная магия, врождённая способность — ещё раз, ему было пятнадцать тысяч лет, за такой срок чего только не могло произойти. Но вложенные в мою память знания об анатомии и биологии утверждали совершенно иное. Такой гигантизм — не норма, а скорее патология, болезнь. Этому были свои свидетельства: непропорциональность мышц, искривление костей, особенно заметное на пальцах, выпирающее брюшко, которое в нормальном случае исчезло бы само собой у любого телесного мага после становления Живой Крепостью. Гругур, конечно, не выглядел больным, скорее наоборот, и все эти признаки не были ярко выражены, но я замечал их и не мог игнорировать.
Были ли эти два фактора как-то связаны? Или происходили по разным причинам? Мне было просто необходимо это выяснить, чтобы получить критически необходимое преимущество.
А ещё была другая странная вещь, не связанная конкретно с высшим орком, но терзавшая меня уже довольно долго после встречи с Дарихоном. Что икирё, что Гругур, оба были на ранней стадии Воплощений. Сейчас я уже мог это чувствовать, да и к тому же, если бы кто-то из них был хотя бы на средней стадии, нам всем настал бы каюк за считанные секунды. Почему? Да, я понимаю, что подавляющее большинство существ в пяти мирах не может, как я, Лаэна, Веск и Рагок поглощать энергию убитых врагов и они вынуждены рассчитывать лишь на постепенное накопление силы. И также у очень малого числа уникумов отсутствовали барьеры роста на пути к Демиургу, иначе Воплощения никогда не смогли бы контролировать такие огромные континенты таким составом. Большинство, даже если дать им вечность, застрянет на каком-то определённом ранге и никогда не сможет подняться на следующий.
Но речь только о разных рангах. Да, многие Солдаты не могли стать Воинами, как бы ни старались. Но добраться до пика своего ранга сравнительно несложно, нужно только время. У Воплощений было пятнадцать тысяч лет. Пятнадцать тысяч! Как бы огромно ни было количество энергии, нужной им для поднятия стадии, за сто пятьдесят веков они могли бы накопить этот объём уже несколько раз. Почему же Гругур и Дарихон до сих пор находились на ранней стадии Воплощений? Им было лень? Чушь. Им это было не нужно? Ещё большая чушь. И не было никого, кто