бы их ограничивал, как они ограничивали других. Тогда в чём причина такого застоя?
Впрочем, этот вопрос, в отличие от первых двух, был немного не ко времени. Победить здесь и сейчас он бы мне никак не помог. А победить надо было и как можно скорее, потому что не было сомнений, из нас всех именно у высшего орка было больше всего выносливости. По сравнению с ощущающимся от него объёмом энергии, то количество, что он тратил на поддержание аспекта и на полёт были мизерными, а размахивать со всей дури топором он, похоже, и вовсе мог месяцами напролёт. Да, на регенерацию, похоже, уходило сравнительно немало и Лаэна, пользуясь тем, что я с горем пополам удерживал Гругура на расстоянии от остальных, уже трижды применила ту же тактику катапульты, нанеся Воплощению несколько резаных ран на бедре, плече и животе. Веск, кстати, тоже не отставал, невидимыми даже для моего энергетического восприятия способами покрывая тело высшего орка порезами. Куда более мелкими, чем от ятаганов немейской львицы, но в количестве уже нескольких десятков.
Но это всё Гругура лишь бесило. Все эти удары были для него не страшнее комариных укусов, зарастая за считанные секунды. И если бы мы расходовали его энергию только на регенерацию таких вот укусов, то закончили бы лишь к следующей неделе. Нужно было что-то менять. И я продолжал считать, что для победы мне нужно узнать ответы на те два вопроса. А хотя бы попробовать это сделать можно было лишь в одном месте — дворце Воплощения.
Вот только сказать было проще чем сделать. Если я рванусь ко дворцу, то, первый вариант, Гругур последует за мной, а чисто один на один, когда у него за спиной ещё и эта тварь прячется, я точно не сдюжу. И так с отвлекающими манёврами Веска и Лаэны едва держусь. Второй же вариант: он останется и перебьёт всех остальных, чего мне, естественно, тоже бы не хотелось. А значит, надо было, как обычно, идти на риск, смешанный с безумством.
— Веск! — я не видел дива, но точно знал, что он меня слышит. — Я их разделю, задержи ихора и прикончите тварь!
На Воплощение мой аспект вряд ли сработает, а вот на элементаля крови подействует, уже проверено. Тело Карадора вспыхнуло огромным объёмом чёрного пламени, смешавшегося с моим и в секунду впитавшегося в Гуйар, принявший форму длинного двуручного клинка. Гругур явно собирался прокомментировать мой приказ бывшему охотнику, но не успел. Скорость драголича после активации воспламенения энергии, теперь доступного и ему тоже, выросла почти вдвое и мы практически мгновенно оказались сбоку от Воплощения.
Хорошо сейчас было бы опустить Кровожадного короля на голову высшему орку, шанс вот так застать его врасплох уже вряд ли выпадет. Но я точно знал, что такой удар он отразит, в конце концов аспект бойни просто так не получают. Мой удар пришёлся не на Гругура, а на прилипшего к его спине ихора. Элементаль завизжал, ощущая надвигающуюся смерть и, чтобы не попасть под зубчатое лезвие Гуйара, отцепился от хозяина. Я промазал. Разрез, полыхающий чёрным пламенем, пришёлся ровно между Воплощением и его слугой, лишь немного опалив ихора. Впрочем, именно на это я и рассчитывал.
Булькающие звуки, похоже бывшие смехом, раздались из алой жижи, но в следующую секунду они сменились недовольным рёвом. Попытка прилепиться обратно к спине Гругура провалилась. Применив в этой атаке не только чёрный огонь, но ещё и аспект власти, я в прямом смысле рассёк их связь. Если я всё сделал правильно, сейчас ихор должен был ощущать что-то вроде непреодолимой стены, разделяющей его и хозяина. Более того, с каждой секундой толщина этой стены должна была становиться лишь больше. А так как он был куда слабее меня, да ещё и без аспекта, вернуться к высшему орку он не сможет ещё несколько минут.
— УБЛЮДОК! — взревел Гругур, убрав одну лапищу с топорища и попытавшись схватить меня поперёк талии. К счастью, у него не вышло, в последнюю секунду прямо перед моим лицом промелькнула золотая вспышка и Воплощение с недовольным рыком отдёрнул порезанную ладонь. Однако при этом на остановившуюся в нескольких сотнях метрах Лаэну он даже не взглянул, продолжая пялиться на меня налитыми кровью глазами.
— Ещё какой!
Я усмехнулся и направил Карадора прямо ко дворцу Воплощения. Сейчас я почти не сомневался: он последует за мной, наплевав на всех остальных. Так и вышло.
«Дворец» можно было так назвать скорее формально. Сложенный из гигантских, каждое по несколько метров в диаметре, брёвен, с какими-то неровными углами, неодинаковой высотой этажей и совершенно хаотичным нагромождением башен и вышек, он походил скорее на наспех сложенную фортификацию на передовой, разве что увеличенную в десяток раз. И это касалось в том числе и размеров самих помещений, построенных под габариты Гругура, так что я спокойно въехал в парадные двери даже верхом на Карадоре. В спину мне раздавался разъярённый рёв Воплощения, приказывающий остановиться, но я, естественно, не собирался подчиняться.
Внутри всё было немного лучше. Ровные полы, перепады высоты компенсировались ступенями между комнатами, на стенах — охотничьи трофеи в виде шкур и голов разных монстров, мебель грубая и тоже немного кривая, но в целом, похоже, вполне удобная. Мне на пути попалось несколько слуг, в основном троллей и огров, примерно подходящих по размеру к местному убранству, но внимания они не заслуживали, так что я просто пронёсся мимо, не тратя времени даже на их убийство.
Меня не интересовали гостиные, спальни, кухни, бассейны и подогревающиеся адским огнём сауны, мне нужно было что-нибудь типа кабинета. К сожалению, в стенах дворца была скрыта мощная магия, не дававшая мне просмотреть сразу всё здание с помощью энергетического видения. На всякий случай проверил: разрушить стену я смогу, так что в угол Гругур меня точно не загонит. Впрочем он и сам, похоже, не слишком стремился сохранить здание в сохранности. Увидев, что я вошёл в его дом, Воплощение не последовало через те же парадные двери, а попросту пробило насквозь потолок, рухнув прямо у меня за спиной. Судя по тому, что я видел во многих стенах новые брёвна и следы недавнего ремонта, подобные деконструкции высший орк проводил систематически.
Около минуты мы метались по дворцу. Сооружение и правда было огромным, даже если учесть только количество помещений. Я убегал, заворачивая в самые кривые повороты благодаря Карадору, а Гругур догонял, то и дело пробивая насквозь стены и перекрытия. Несмотря на то, что это его почти не замедляло, поймать меня он всё-таки не мог, слишком медленным был по сравнению с драголичем. Вероятно, он мог бы просто сравнять всё здание с землёй одной атакой, но, похоже, несмотря на наплевательское отношение к собственному жилищу, окончательно разрушать его он всё-таки не хотел. И лишь продолжал осыпать меня проклятьями и угрозами, что в какой-то момент начало уже просто забавлять.
Однако вечно так продолжаться не могло. Просто потому что чем дольше мы играли в догонялки, тем выше была вероятность того, что Гругур всё-таки одумается и начнёт действовать адекватно. К примеру всё-таки вызовет подмогу или отправится убивать моих спутников, сейчас вроде как сражавшихся с ихором. Вообще было странно, почему он вёл себя настолько неадекватно, даже у представителя воинственного орочьего племени за сто пятьдесят веков должны были на первый план выйти рассудительность и расчёт. И это была уже третья странность в Гругуре, которую я пока не понимал, но которую, как подсказывало чутьё, должен был разгадать…
Погодите… агрессивность, заминка с атакой, неестественно большие размеры… если подумать, это было очень и очень знакомо…
Я нырнул в глубины своей души и мысленно коснулся Книги, в то же мгновение ощутив себя сидящим за большим столом в необъятной библиотеке. Так мне было проще визуализировать пространство этого странного артефакта, созданного Королём. Время тут шло несравнимо медленнее, чем снаружи, секунды могли растягиваться в часы, так что у меня было предостаточно времени, чтобы проверить свою догадку.
— Библиотекарь, покажи информацию, что мы собрали об эффектах наркотика из ихоров.
— Как будет угодно, преемник.
Передо мной из пустоты соткалась небольшая стопка листов. Информацию на первом я, благодаря памяти Правителя, знал практически наизусть. Ихор — наркотик, синтезируемый из одноимённой нечисти, вернее из её ядра, желеподобного сгустка, являющегося сутью элементаля крови. Вызывает эффект, схожий с кудрями бога, то есть крайнюю степень эйфории. Однако действует исключительно на нечисть, поскольку стимулирует их линию крови, временно давая ощущение переполняющей тело безграничной силы. Дальше шла информация о том, как можно найти ихоров и кто в мире нечисти, предположительно, может заниматься синтезом этого наркотика. И, когда я изучал вопрос раньше, остальное я просмотрел лишь вскользь, а потом и вовсе забыл об ихоре-наркотике, поскольку нам удалось выяснить, что ни один из производителей с Гругуром связан не был.
И теперь было понятно, почему. У Воплощения был свой собственный ихор в подчинении, фактически неограниченный источник дури. Да, повреждение ядра для элементаля крови было не самым приятным, но высший орк в этом отношении наверняка был осторожен, так что особого вреда слуге не наносил. Куда больше отношений этих двоих меня интересовала вторая и последующие страницы отчёта, поскольку в них, как мне смутно помнилось, содержалось самое важное…
Да! Вот оно! Побочные эффекты ихора: очевидно, привыкание и истощение линии крови, но также ещё три критически важных. Во-первых, положительное, восстанавливающее действие на душу нечисти благодаря эффекту временной связи с прародителем. Во-вторых, при длительном приёме увеличение мышечной массы из-за стимуляции родословной. И в-третьих, при употреблении большой дозы — повышенные агрессия и либидо.
Пазл сложился. Два месяца назад Гругур купил у Сашраша внеочередную порцию кудрей бога, что должны были повредить его ещё не восстановившуюся от прошлой дозы душу. И логичным выходом из ситуации было бы принятие пары лишних доз ихора, чтобы восстановить эти повреждения. Отсюда и его неадекватное поведение и, вполне возможно, задержка перед атакой, он банально не мог напасть, так как отходил от наркоты. И его габариты также становились понятны. В собранных мной данных были сведения только об увеличении мышц, но, вероятно, никто не принимал ихор так долго, как высший орк. Он вполне мог начать много тысяч лет назад и за этот срок эффект накопился, превратив обычного высшего орка, каким я его видел в воспоминаниях Азуры, в семиметровое чудовище.