Опустив взгляд, я с интересом посмотрел на свою руку. Разрубленные косточки почему-то никак не хотели приходить в норму. Раньше я восстановился после куда худших повреждений, но сейчас даже простой перелом не хотел срастаться. Что-то в этом было… ведь если подумать, то и мой визави не должен был умереть так легко, череп мне раскрошило на ошметки, но вот он я — живой… нет, это уже вряд ли. Ну, целый, по крайней мере. А ему я только трещину соорудил, так почему же он так просто осыпался?
Единственное, что пришло мне в голову, было то, что раны, которые мы нанесли друг другу, были намеренными. То есть каменная ловушка, не имевшая против меня ничего, да и не способная иметь, чем-то кардинально отличалась от атаки другого существа. В этом была логика еще потому, что моя рука не срослась даже после получаса моих стараний. Нужно было что-то делать, с одной рабочей рукой я в этом месте далеко не уйду, тем более я собирался взять с… тела скелета… черт, ну я не знаю, как это выразить! щит его хотел взять, в общем.
Присев тут же на шершавый камень, я снова глубоко задумался. Что-то подсказывало, что как бы я не старался, перелом сам по себе не срастется, причем еще очень долго. Несколько минут прошли в тяжелых раздумьях, пока, наконец мой взгляд не упал на груду костей, оставшихся от моего визави. Идея была странной, но в сложившихся обстоятельствах только такие и были нужны.
Вскоре мои поиски увенчались успехом. Третья пястная, головчатая и трапециевидная кости левой руки павшего скелета лежали передо мной как новенькие детальки старой мозаики. На секунду я задумался, откуда все-таки в моем мозгу информация о названиях этих косточек, однако так же быстро прекратил. Ломать голову о таком мне уже просто надоело. Знал — и хорошо, и нечего об этом размышлять, а то будет еще как в том анекдоте: “…и разучилась ходить бедная сороконожка”. А откуда я знаю… так, СТОП!
Вытаскивать из собственной руки кости было не очень приятно. Словно выдергиваешь длинных заусенец, только в разы противнее. К счастью, процедура оказалась не долгой, стоило мне только сосредоточиться, как нужные части моего скелета словно бы оторвались от остального тела, и я смог вынуть сломанные детали. Замена была вообще моментальной. Словно бы того только и ждали, косточки моего визави, как намагниченные вырвались из руки и с тихим щелчком встали на место.
Однако, попытавшись подвигать рукой, я понял, что не все так гладко, как мне хотелось. Кисть слушалась странно, как будто на ней долго сидели, лишив притока крови. Причина такого явления стала понятна почти сразу: мои кости были немного тоньше, чем у донора. Но и эта проблема решилась спустя несколько минут. На пол из левой кисти посыпался мелкий порошок, пересаженные кости сами по себе стачивались, подстраиваясь под нужный размер. Через четверть часа никакого дискомфорта уже не было.
Интересная процедура, ничего не скажешь… ладно, теперь нужно было попытаться понять, чем я так не угодил моему донору, иначе мое пребывание в этом месте грозило превратиться в сплошную битву. За то время, что я возился с кистью, свои проходы покинули еще с полдюжины скелетов, одинаково бесстрастных, судя по всему, не разделявших моего состояния, а значит — потенциально опасных.
Еще три часа были потрачены на эксперименты. В результате выяснилось следующее: скелетам плевать на мое присутствие, на мои телодвижения, пока они не несли враждебного намерения, а также им было совершенно все равно, если я у них на глазах убивал другого скелета. Однако стоило мне заговорить, как они тут же зверели и бросались в атаку. Похоже, образованных тут не любят… а жаль. В процессе экспериментов мне пришлось еще семь раз устраивать себе экспресс-починку, благо запчасти каждый раз оказывались под рукой. Слишком большие кости стачивались, слишком маленькие вырастали, правда медленнее, так что, если мне только не проломят череп, я был практически бессмертным, окруженный ходячими запасками.
Оставался вопрос с огоньками в глазах скелетов. Каждый раз, когда я уже отработанным движением обменивал кисть или предплечье на чужой череп, пара бледно-зеленых искорок влетали мне в глазницы и пропадали. Что-то точно менялось, вот только что именно — я никак не мог понять. Сильнее мое тело не становилось, никаких особых способностей не появлялось, в общем очередная непонятка, которую мне еще только предстояло разгадать.
Ну что же, это все, конечно, здорово, но отсюда нужно выбираться, мечей у меня накопилось много, щитов — тоже, всё равно все с собой не унесу. Воткнул между ребрами и ключицей один меч, уткнув его острием в тазовую кость, хват щита надел на рукоять, вот тебе и запасное оружие. Большего и не требовалось, на пути наверняка еще встретится много скелетов. По той же причине не стал брать с собой много… запчастей, да и нести кости, потерявшие магическую связь и превратившиеся в россыпь белых камушков — то еще занятие.
Стараясь не казаться своим собратьям подозрительным, боя с несколькими скелетами разом мой череп бы не выдержал, я, тем же строевым шагом, вошел под высокую арку и очутился в длиннющем коридоре. Сто шагов, двести, пятьсот, тысяча… казалось, они были бесконечными. Сложно было представить труд, потребовавшийся, чтобы все это возвести. Хотя, кто запрещал архитектору использовать для этого тех же скелетов? Оказалось, что мой инкубатор был лишь одним из множества: проходы сливались, расширялись, словно великая каменная река, а я был в ней лишь капелькой. Капелькой, среди таких же как я, скелетов.
Да, спустя час ходьбы я уже шел в плотном потоке, вокруг меня были сотни гладких черепков и вдвое больше тусклых, мертвенно-зеленых огоньков. На меня, оглядывающегося по сторонам, внимания никто не обращал, однако огромных трудов стоило воздержаться от восторженных охов и ахов, рассматривая изукрашенные стены тоннелей. Изображенные на них баталии, сцены грандиозных пиров, каких-то коронаций, церемоний, приемов и советов, все смешивалось в сплошное полотно, правда, от этого не менее впечатляющее. Может быть сами коридоры строили и скелеты, но эту красоту точно ваял кто-то куда более умный.
Через каждые несколько метров, изображая на соответствующем изразце солнце, был вмурован большой кристалл, излучавший холодный синий свет. В их сиянии наша процессия была похожа на реку еще сильнее: белые кости собратьев, да и мои тоже, приобретали нежный голубой оттенок и, если бы марширующая колонна скелетов не смотрелась так жутко, это было бы даже красиво. Наверное. Хотя, черт его знает, я все-таки не помню никаких критериев красоты, мне просто так кажется, а у нормального человека от такого зрелища может челюсть будет чечетку отплясывать.
Ну да ладно. Прошло еще полчаса и, наконец, бесконечный марш окончился. Мы вышли в огромную залу, в сотни раз больше предыдущей: другой ее конец терялся где-то в темноте, а потолок уходил вверх, туда, куда не доставал свет кристаллов. Правда, никакого прохода мимо стоящего на возвышении Темного Господина, никаких лозунгов и призывов к сплочению. Даже жалко, я надеялся на что-то внушительное. Однако реальность опять оказалась далеко не такой, какой я ее представлял. Колонна скелетов, уже насчитывающая тысячи одинаковых белых воинов, собиравшаяся так долго и так кропотливо, просто взяла и растеклась по сотням коридоров.
Это было… скучно. Я уже думал, что мы пойдем в атаку на мелких человечков и сокрушим их нашей бесконечной мощью, но, видимо, не судьба. Да, никаких угрызений совести по поводу возможного убийства людей я не испытывал: я помнил, как один из них раскроил мне череп в прошлый раз и не питал к теплокровным никаких теплых чувств. Простите за каламбур. А на деле, похоже, все сводилось к тому, что скелеты были простым пушечным мясом, призванным сдерживать натиск человечков, не более. Моей судьбой было снова распасться грудой костей под чьей-нибудь булавой или заклинанием, также, как и в прошлый раз, и в позапрошлый… и до этого… и еще… и в тот раз… чтобы потом опять собраться в одном из инкубаторов и отправиться в очередную атаку.
Ну нет! Нахрен! Я изменился, я научился думать, научился чувствовать, не знаю, как, не знаю, зачем, но это факт. А это означает, что моя судьба не может быть такой же, как у этой белой постукивающей костями по полу массы. Ведь кто знает, может быть, умерев в этом состоянии, я вернусь к жизни снова тупым болванчиком, лишившись всех радостей осознанного существования. Это мне не подходит!
М… тоже мне, оратор. “Это мне не подходит!”, “Нахрен!”… А взамен-то что? Я ведь скелет, что бы я не делал, человечки никогда не поймут и не поверят, что я не хочу им зла, да и если честно, это далеко не так. Мои “собратья” меня тоже не примут, стоит мне проявить хоть толику интеллекта, как они тут же нападут. Что остается? Просто скрываться? Прятаться в уголке одного из инкубаторов? Тоже не вариант, я, конечно, хочу существовать, но не так же. Тогда что? Черт, с какой стороны не посмотри — везде подстава.
Ладно, будем рассуждать логически, раз на чувствах никуда не выехали. Если я хочу активно существовать, слово жить просто не лезет в мысли в таком контексте… так вот. Если я хочу нормально существовать, то я должен иметь к этому возможности. То есть суметь в случае чего дать отпор услышавшему как я матюкнулся скелету или же суметь выжить в стычке с человечками. А для этого мне нужно оружие получше, шлем, чтобы снизить шанс получить по тыкве, и было бы неплохо заиметь еще какую-нибудь броню. Моя тактика с обменом руки на голову, конечно, хороша, но если противников будет двое? Или даже больше? Что тогда?
Так что план минимум — раздобыть себе более качественную экипировку. Как это сделать? Естественно, снять с мертвых человечков или же других монстров, если тут вообще есть кто-то кроме скелетов.
Решившись на что-то всегда становится проще. Теперь, когда у меня была цель, путь ее достижения стал первоочередной задачей. Поэтому, пару раз стукнув мечом о щит для собственного успокоения, я шмыгнул в одно из ответвлений, вслед за довольно большой группой скелетов. По крайней мере, так я не буду сразу убит, в случае чего.