Глава 3
К моему сожалению, уже через сто метров после входа в тоннель, от той красоты, что покрывала стены большой залы, не осталось и следа. Ровные стены сменились обычной пещерной кишкой, со свисающими сталактитами и торчащими сталагмитами, довольно широкой, но почти не освещенной. Только эти самые сосульки, а точнее жидкость, из которой они выросли, тихо мерцала уже знакомым мне синеватым светом. Так что совсем без освещения мы не остались.
Вот только мой план спрятаться за… живым, ну, блин, да, иначе никак… живым щитом, почти сразу провалился. Скелеты ныряли в какие-то боковые ответвления один за другим, так что уже через несколько минут я остался в компании всего троих сослуживцев. Эти, к счастью, никуда деваться не собирались, напротив, перешли на мерную строевую рысь, все дальше и дальше углубляясь в бесконечные переходы подземелья.
Людей мы не встречали почти час. Просто бежали, к счастью, усталости я не испытывал, как и мои коллеги, которые и вели меня по бесконечным поворотам и развилкам. Вернуться обратно в инкубатор я бы уже не смог при всем желании. Впрочем, взялся за гуж, как говорится, так что ладно, вперед так вперед. И вот, наконец, наше путешествие было завершено.
Прямо сходу, не останавливаясь на рекогносцировку и не сбавляя шаг, три моих сослуживца, с мечами наголо, ринулись в атаку. Против них, хотя, правильнее будет сказать против нас, оказалась парочка, юноша и девушка. Молодые, лет по двадцать пять максимум, явно еще совсем неопытные, они потратили несколько драгоценных секунд просто на то, чтобы оправиться от испуга. Однако стоило отдать парню должное, созданный им огненный шар был очень красив. Большой сгусток пламени, влетевший одному из скелетов прямо в голову, мгновенно превратил монстра в груду костей.
Девушке повезло меньше: ее атака, похожая на что-то вроде лезвий из ветра, только чиркнула по челюсти. Да, укусить больше никого этот молодчик бы не смог, но боеспособности не потерял и скорости не снизил. Пока маги готовила новые заклинания, мои товарищи успели добежать до парочки. Парень получил скользящую рану в плечо, а девушке снова не повезло, видимо она была совсем новичком. Клинок правого скелета вонзился ей точно в грудь.
— НАЯ!
Крик юноши был отчаянным, судя по всему, девчонка была для него кем-то большим, нежели просто напарницей. Пара мощных фаэрболов, запущенных сразу из обеих рук, превратили головы моих неудачливых сослуживцев в ничто. Забыв обо всем другом, парень склонился над этой самой Наей. Похоже, пришел мой черед.
Спросите, где все это время был я? Ну как, где… прятался в изгибе тоннеля, из которого выскочили мои бывшие товарищи. Бросаться очертя голову в атаку мне не улыбалось, и если судить по тому, во что превратились три черепушки, я был крайне дальновиден. Однако, как говорится, кто не рискует… поэтому нужно было действовать. Пока пацан занят раной своей подружки, у меня есть неплохая возможность завершить начатое моими спутниками.
Аккуратно выбравшись из-за поворота коридора, я тихо, чтобы юноша меня не заметил, на цыпочках, пошел в его сторону. Тридцать метров… двадцать… десять… тут он все-таки почувствовал неладное, а может меня выдал еле слышимый, но все-таки присутствующий стук моих ног о пол, но он обернулся в мою сторону.
Сказать, что парень был удивлен — значит ничего не сказать. Похоже, он забыл и про свою умирающую подружку, и про магию, и вообще про все на свете. Если подумать, то я его понимаю. Вряд ли ему часто встречались умные скелеты и наблюдать, как нежить, обычно тупо бросающаяся в бой, практически не заботясь о защите и не думая о скрытности, вдруг подбирается к тебе на мысочках, словно балерина — тот еще шок. Пару раз его рот открылся, словно у рыбы, он силился что-то сказать, но не мог. Я тоже замер, ожидая его действий, да и, чего уж от себя самого скрывать, мне тоже было стремно. В конце концов, это мой первый бой с живым существом, что-то понимающим в тактике боя и не бросающимся прямо на подставленное оружие.
Наша молчаливая игра в гляделки длилась почти минуту. Но в конце концов напряженные до предела нервы не выдержали и пацан, дико заорав, пустил в меня очередной фаэрбол. Правда, этот был какой-то вялый и тусклый, похоже для мага душевное состояние было очень важно, чтобы правильно колдовать.
Кажется, я удивил его еще раз. Потому что, недолго думая, запустил свой щит прямо наперерез огненному мячику. Два снаряда столкнулись в воздухе, вызвав краткий фейерверк. Снова наступило молчание, у парня в голове пытались сойтись очередные извилины. Однако на этот раз я не дал ему времени оклематься. Меч полетел следом за щитом, прямо магу в голову.
Судя по всему, он и правда был уже не прямо новиком, потому что смог увернуться, причем довольно умело, но было уже поздно. Выхватив из-за спины новый щит, а из ключицы новый меч, я уже нависал над ним. К его сожалению, времени на новый фаэрбол у него не хватило. А теперь время собирать добычу.
Вещей у парочки было не много. Немного еды, которая мне была без надобности, какие-то скляночки с разноцветными зельями, которые мне было некуда вливать, да несколько книжек, наверное по магии, в которых я ничего не понял. Однако вот их одежда уже была куда более интересным объектом для рассмотрения. Во-первых, одежда — это какая-никакая, но защита, а эта парочка была экипирована неплохо. Вместо клишированных балахонов чароплетов — удобные кожаные куртки и легкие тканевые рубашки, на парне — такие же кожаные брюки и высокие ботинки, на девчонке — юбка до колена и сапожки.
Однако, попытавшись надеть вещи юноши, я столкнулся с неожиданной проблемой. Я не мог нормально застегнуть на себе брюки. Для это нужен был, как бы, живот, ну или его отсутствие в пользу пресса, но вот у меня… сколько бы я не затягивал тугую резинку, она все равно падала с костей. И даже если удавалось кое-как пристроить обновку на место, штаны грозились упасть при первом же резком движении, а оказываться посреди боя в буквальном смысле со спущенными штанами в мои планы не входило. Рубашка и куртка нормально держались, а вот со штанами были проблемы. Был вариант надеть юбку девчонки, она завязывалась веревочками и не имела минимума размера, но… С одной стороны, я точно был мужчиной, что говорили и мои кости и мое самовосприятие, так что хождение в женских шмотках мне как-то претило. С другой, какая теперь-то разница? Но в конце концов здравый смысл все-таки проиграл, юбку я оставил покойнице. Ботинки забрал тоже, цокот моих костей по полу, как уже показал предыдущий опыт, мог меня выдать с образными потрохами.
В результате я оказался в рубашке, куртке и ботинках, мой маразм еще не зашел так далеко, чтобы снимать с покойника белье. Да и скелет в труселях будет вызывать скорее смех, чем ужас. Больше ничего интересного у парочки не нашлось, разве что коротенький кинжал в изукрашенных ножнах, явно простая безделушка, которой только бутерброды нарезать, но все-таки я его забрал. Была у меня одна идея, которую хотелось проверить.
Найдя в лабиринте проходов небольшой тупичок, достаточно освещенный и достаточно укромный, я снова начал эксперименты со своим бедным телом. Кинжальчик в этом очень помогал, благо наточен он был будь здоров. Мне было интересно, если такие, как я, получают неизлечимые травмы только вследствие чьего-то намеренного действия, что будет, если рану себе нанесу я сам? На всякий случай я сложил в сумку, позаимствованную у парочки, кости моих бывших товарищей, чтобы иметь достаточно запчастей.
Первым эксперименту подвергся палец. Небольшой надрез на кости, как я и думал, затянулся за несколько секунд. Получалось, что только чужая намеренная атака могла повредить меня безвозвратно. Уже приятно, по крайней мере, случайно уронив себе на ногу булаву, я не должен буду снова вставлять в ногу новые кости. Теперь меня интересовало, как далеко я могу зайти. Тут все было сложнее, однако осознав, что могу экспериментировать безболезненно, я пустил в ход и свои мечи, и даже щиты.
Итог был следующим:
Порезы на кости зарастали очень быстро, мне даже не нужно было ничего делать. С вывихами, насколько вообще можно вывихнуть то, чего нет, дело обстояло также. двигать неестественно вывернутой рукой я не мог, но стоило любым доступным мне способом поставить ее на место, как активность к конечности мгновенно возвращалась, причем на сто процентов.
Простые переломы проходили дольше, несколько минут, однако если я сам соединял места скола, то все происходило также быстро, как и с порезами. Это было логично, если подумать, то одно от другого в таком случае почти не отличалось. А вот с раздроблениями все обстояло намного хуже. Если из кости вылетал осколок, то сделать ничего было нельзя. Только подобрать кусок и поставить на место, к счастью, мои части могли немного двигаться сами, так что далеко не раскатывались. Почему-то я знал: сколько бы времени не прошло, обратно часть кости не вырастет, все-таки я не был живым и появляться материалу было неоткуда. Подгонка чужих косточек, видимо, зависела немного от другого.
С опытами я не торопился, лучше было разобраться во всем сейчас, а не пытаться понять что-то во время драки. Так что из своего тупичка я вылез не меньше чем через сутки. Вернувшись ради интереса на место своего первого в этой жизни боя с людьми, я обнаружил, что тела пропали, как и вещи. Может постарались человеческие мародеры, а может и “наши”, кто знает, бывают ли все-таки среди скелетов более умные экземпляры.
Однако пришло время двигаться дальше, мне все еще нужна была достойная броня и оружие, фактически, лучшим приобретением пока оставалась сумка. Кинжальчик я воткнул себе в грудину, так он был под рукой, а ножны выкинул — вряд ли мне когда-либо выпадет шанс их продать.
Спустя пару часов активных поисков, я наткнулся на новую группу скелетов, на этот раз аж в восемь голов, все той же строевой рысью несшихся куда-то по тоннелю. Присоединившись к ним в виде безмолвного хвостика, я стал девятым в этой угрожающе тихой компании. На мою одежду никто не обращал внимания, что не могло не радовать, похоже, для тупых костяшек триггером был только внятный голос.