Люди нашлись довольно скоро. И да, на этот раз мне и правда повезло: все трое были воинами, не в лучшей броне, но по крайней мере это была броня. На этот раз я решил действовать сообща со своими товарищами, против магов такая тактика могла и не сработать, но бойцов ближнего боя надо было давить числом.
Похоже, скелеты тут были настолько банальной вещью, что любое отклонение в их внешности вызывало настоящий разрыв шаблона. Такой вывод я сделал, когда троица уставилась на меня совершенно круглыми от изумления глазами, на секунду даже забыв про остальных костяшек, бегущих наравне со мной. Ну, если подумать, вид у меня и правда был тот еще. В рубашке и кутке я проделал отверстия, чтобы можно было держать запасные меч и щит, из груди торчала рукоять изукрашенного кинжала, а на месте таза я привязал ту самую сумку, потому что за плечами висел щит. Плюс шлепающие ботинки на ногах… если люди считали, что местные скелеты — это реально скелеты когда-то живших людей, то моя история была бы невероятно интересной.
Стоит ли говорить, что наш отряд, превосходящий противника втрое, взял верх? Но да, мы победили, причем довольно быстро, может против тяжеловооруженного рыцаря наши железяки и не были пригодны, но эти ребята ходили в легких доспехах и найти брешь в броне не было проблемой. Четверо скелетов, при этом, правда, были уничтожены, а я лишился половины кисти, но с учетом того, что все вещички убитых теперь были моими, это был просто прекрасный обмен. Все оказалось именно так, как я и думал: скелеты нисколько не интересовались пожитками своих жертв, сразу после битвы отправившись дальше по коридорам. А я принялся за самое приятное на данный момент занятие — мародерство.
Глава 4
Это же настоящий праздник! Ох, как приятно, когда имеешь выбор. Разложив перед собой три комплекта брони, я, как прирожденный эстет, снял с себя все вещи ребят, спрашивается: зачем с этим так заморачивался? — и принялся за примерку. Через двадцать минут я уже был облачен в поддоспешник, кольчугу и толстую куртку с железными набойками, такие же штаны, высокие сапоги со стальным мыском, длинные перчатки и, о, да, шлем! Штаны нашел такие, что держались на подтяжках. Те части чужого гардероба, что мне не подошли, я без сожалений закинул подальше. Двигаться стало труднее, так быстро как раньше бежать я бы уже не смог, но этого пока и не требовалось. Сейчас была важна защита, а если нужно будет срочно улепетывать я не особо раздумывая расстанусь со всем этим великолепием, все-таки собственная не-смерть дороже.
С оружием у компании было похуже, но все-таки в сравнении со скелетами, их тупыми железяками и трескающимися деревянными щитами, они оставались богачами. Свой меч я сразу выкинул и сменил его на более легкий клинок, в другую руку нашлась булава, отлично подходящая против таких, как я, костяшек, а спину мою украсил большой треугольный щит, обитый полосками металла. О чем еще мечтать молодому и перспективному скелету?
Кинжальчик я оставил, на этот раз воткнув его в позвоночник там, где должна была быть шея, после чего пришел черед сумок троицы. На самом деле, я не надеялся найти что-нибудь нужное мне. Ни еда, ни вода, ни деньги мне были не нужны, как и огниво, как и трубки, как и котелки, как и несколько книжек с картинками голых баб. Эти ребята, похоже, были куда менее замысловатыми, чем встреченные мной маги. Однако кое-что все-таки привлекло мое внимание. Странный порошок, завернутый в какую-то тряпочку. Такой был у каждого из бойцов, да и у магов в сумках я находил нечто похожее, только тряпочки у парочки были почище. Что-то подсказывало, что это не были какие-то наркотики или что-то еще в том же роде, ни на какую приправу это было тоже не похоже, к тому же непонятно было то, почему у каждого этого порошочка было одинаковое количество. Однако никаких подсказок я так и не нашел.
Плюнув на таинственную субстанцию, насколько это было возможно, ну, в смысле плюнуть, я вдруг почувствовал за спиной людей. Такое было и раньше, что парочку магов, что эту троицу, я мог ощутить еще за пару поворотов тоннеля, а понять, что рядом люди, получалось еще раньше. Однако я слишком увлекся сбором хабара, так что когда чуйка начала сигналить уже не на краешке сознания, а прямо биться в затылок, было уже поздно. Бежать было некуда, пещера имела несколько выходов, но все они были на той стороне, откуда шли новенькие, так что сбежать я бы не успел. Составив в голове некое подобие плана, я застыл на месте и буквально через несколько секунд сзади раздался окрик, а потом возглас удивления.
Резко обернувшись, я встретился взглядом с высокой девушкой в легком доспехе. Со спины, из-за полного облачения и кольчужного воротника на шлеме меня было очень легко спутать с живым человеком. Видимо, именно это она и подумала, решив, что я мародер, в общем-то, совершенно верно. Так что, когда из-под козырька на нее уставились пустые провалы глазниц, деваха явно оказалась мягко говоря в смущении. Я надеялся, что когнитивный диссонанс… о какие слова знаю! Диссонанс, поразивший предыдущих противников при виде нестандартного скелета введет людишек в ступор, но не тут-то было.
В отличие от парочки магов и той троицы, чьи вещички я только что перетряхивал, она не растерялась. Громко свистнув, она выхватила из-за спины пару тонких и изящных клинков, куда лучших, чем даже мой новый, и приняла боевую стойку. Не успел я ничего сделать, как рядом с ней появились еще двое: низенький мужчина в той самой клишированной мантии чародея и здоровый бугай с двуручным топором наперевес. Компания была явно сработавшаяся. Не произнеся ни слова, они встали в удобную и выгодную позицию: великан впереди, маг позади — как можно дальше, а девчонка посередине, в качестве звена быстрого реагирования. Я, похоже, попал по полной.
Пока мы стояли неподвижно, ожидая действий противной стороны, я пытался трезво оценить ситуацию и выводы были неутешительные. Ситуация была херовая. Пожалуй, если бы сейчас на мне было то, в чем я сражался с прошлой командой, то шансов не было бы вообще никаких. Сейчас, имея вполне приличную броню и оружие, можно было попытаться выгрызть свою не-смерть из чужих рук, пусть мои шансы и были невелики. О мирном разрешении конфликта речь даже не заходила, я прекрасно понимал, что для этих людей я — просто монстр, может странный, но монстр. И расходиться спокойно с монстром было не только опасно, но и просто глупо.
Так что я решил сделать первый ход, все равно этого было не избежать. Первым нужно было устранить мага, иначе мне со стопроцентной вероятностью настанет каюк. Потому я рванулся в бок, так, чтобы на пути заклинаний чародея оказались его спутники, и он был бы безоружен. Долго такое длиться не могло, но мне и не нужно было. Когда в следующий раз между мной и магом оказалось пустое пространство, я резким движением, рассекая себе челюсть почти пополам и даже чиркая по обратной стороне черепа, выдернул из позвоночника кинжал и метнул его в низенького мужчину.
Моим главным преимуществом было то, что такая нежить, как я, была для этой компании в новинку, а значит они понятия не имели, какие трюки я могу выкинуть. И этого трюка они от меня точно не ожидали. Кинжал по самую рукоять вошел магу в грудь, несмотря на декоративность, сбалансирован он был как надо. Мужчина сразу начал заваливаться назад, а на губах выступила красная пена, я пробил легкое и скорее всего сердце.
Однако за эту удачу пришлось заплатить. Я был не единственным, кто бросил снаряд: прямо мне в левую руку, сжимавшую булаву, прилетел здоровенный булыжник, судя по идеально круглой форме, сотканный из магии. Ублюдок все-таки успел скастовать заклинание. Плечевая кость сломалась, и большая часть моей руки просто выпала из рукава.
Я остался с одной рукой против двоих воинов, причем довольно сильных. Об этом можно было судить хотя бы по стойке девчонки или по перекатывающимся под тонкой кожей мышцам здоровяка. И на этот раз они не стали ждать. Осыпая меня проклятьями, пара ринулась в бой.
Какое-то время мне удавалось уворачиваться от их ударов: в пещере было довольно темно и если моим глазам этого было достаточно, то для людей светя явно не хватало. Пара клинков и топор разрубали воздух и даже задевали мою одежду, однако плюсом существования скелета было отсутствие плоти под одеждой, так что я пока я оставался целым. Однако долго так продолжаться не могло, они явно приспосабливались, и я чувствовал, как лезвия их оружий пролетают все ближе и ближе к моим многострадальным косточкам. Нужен был план, причем план очень хороший. И тут я вспомнил про свою оторванную руку.
Когда девушка испуганно вскрикнула, а бугай чисто инстинктивно обернулся к ней, они оба оказались беззащитны на пару секунд. Тонкие клинки представляли для меня куда меньшую угрозу, чем тяжелый топор, так что я выбрал здоровяка. Резкий прыжок, окончившийся у него на шее, удар по нисходящей и вот уже из его позвоночника торчит только рукоять моего меча. К счастью, я успел выкинуть свою ржавую железяку. Бугай тут же обмяк и свалился на землю. Вопль повторился, правда на этот раз это был крик гнева и душевной боли.
Те кости, что остались от моей руки, не успели окончательно потерять связь с телом, так что мне удалось заставить косточки подкатиться под ногу девчонки. Она поскользнулась и едва не упала, на что и отвлекся здоровяк. Впрочем, сотрясения или просто падения не случилось, к сожалению, воин из девах все-таки был хороший, однако этого хватило, чтобы ее товарищ расстался с жизнью. Я надеялся, что, оставшись один на один с таким странным и явно умным скелетом, она испугается и побежит, или хотя бы станет хуже сражаться от страха.
Однако, к сожалению, я не угадал. Вместо апатии девка пришла в ярость. Встряхнувшись, словно дикая кошка она ринулась прямо на меня. Времени чтобы забрать меч не оставалось. Пришлось спешно спрыгивать с тела бугая и снова начинать наш сложный танец. Правда, теперь мне было куда сложнее, у девчонки, похоже, открылось сразу с полдюжины вторых дыханий, потому что она в одиночку теснила меня активнее, чем вдвоем со здоровяком. Мое тело, теперь уже реальное, костяное тело, начало покрываться мелкими порезами, каждый из которых не сильно, но все-таки снижал мою скорость, что приводило к новым порезам.