стаивал очередь, кто-то садился у стеночки поболтать, а иные, с нервами покрепче, разбивали палатки и ложились вздремнуть перед важным боем. Почему нет.
А потому и у меня было предостаточно времени, чтобы изучить своих будущих коллег по этажу, и у них были все шансы оглядеть меня с ног до головы. Иллюзий я не строил. Своей любимой тактикой — шастаньем по уровню в одиночку, я на четвертом этаже мало что добьюсь. Пусть по личной силе я дам фору большинству воинов здесь, но когда на тебя налетает сразу несколько сотен мелких скелетов, много не навоюешь. И даже если я смогу взять под контроль многих и даже отбиться от нескольких стай, в конце концов меня просто задавят числом. Выклюют глаза, раздерут мясо, порвут броню, которую я так долго собирал. Да, может быть меня не убьют — для этого нужно было либо раздробить череп, либо воткнуть что-нибудь глубоко в глаз или ухо, но и пользы от такого времяпровождения не будет. Да и потом, слишком уж подозрительно я буду в таком случае выглядеть, а спрятаться в огромных пещерах было негде. Так что придется какое-то, скорее всего весьма долгое время, существовать бок о бок с живыми.
А они были… интересными. Если отбросить серую массу типа тех же армейцев, ничем не выделяющихся бойцов “массовки” и примечательных, но явно слишком слабых персонажей, оставалось не так много, но все-таки оставалось.
Вот в уголке, мирно опустив голову на грудь, сидит мужчина лет пятидесяти на вид, вроде как отдыхает. Дыхание совершенно спокойное, размеренное, я не увидел никакого подвоха и какое-то время по-настоящему думал, что он сейчас спит. Но тут к нему шагнул другой приключенец, скорее всего безо всякой задней мысли, то ли что-то спросить, то ли просто завести разговор. И стоило ему перешагнуть какую-то невидимую границу, как у его горла оказалось острие очень длинного и тонкого клинка. Якобы спящий… хотя может он и правда спал… в общем не важно, мужчина смотрит на вторженца холодным взглядом исподлобья, после чего последний мгновенно ретируется.
Вот у другой стены, тоже прислонившись спинами к обтесанному камню, сидят четверо. Все девушки, все высокие, это видно даже сейчас, явно выше даже меня, все подтянутые и с выдающимися формами, до которых кареглазой еще пару тонн капусты. Одна постарше, лет сорок пять, может быть, остальные примерно как та же кареглазая, то есть двадцать пять плюс-минус. Судя по лицам и схожести черт, мать и трое дочерей, то ли разнояйцовые близняшки, то ли погодки. И если каждая воительница по отдельности будет слабее и меня, и Веска, между ними чувствовалась настолько идеальная согласованность, что все вместе они наверняка раскатают нас обоих с охотником в тонкий блин.
А вот еще группа, уже довольно большая, одиннадцать человек. Мужчины, девушки, молодые и постарше, разная экипировка, разные манеры держаться и вести себя, разное все. И вот это-то как раз и занимательно. Они ВСЕ были совершенно разные. Ну, то есть, ладно, когда объединяются двое людей, не похожих друг на друга по социальному положению или воспитанию — это нормально. Трое, четверо, может быть даже пятеро. Да, тоже особо ничего такого. Но с каждым новым членом группы было все сложнее попасть так, чтобы этот новичок не совпадал ни с кем из уже имеющихся в чем-то. Может быть в бою эти ребята и не будут чем-то особенным, но история, собравшая их вместе, определенно заслуживает того, чтобы быть услышанной.
Да уж. Я раньше как-то не думал об этом, но люди — очень интересные существа. Ведь среди них, обычно серых и невзрачных, попадаются такие, за которыми интересно просто наблюдать, даже не начиная разговора. Мои спутники, если так подумать, отлично подходят под это определение. И не замечаю я этого лишь потому, что привык к ним.
Но вот кареглазая. Девушка, в целом вполне обыкновенная, со своими скелетами в шкафу, со своими слабостями и страстями. Вроде все как у всех, но кто из этих всех выдержит почти год жизни в подземелье, не видя солнца, в постоянных боях, в ужасных условиях, в не самой приятной компании, что уж там? Да многие мужики начали бы плакать и звать на помощь уже через месяц такой жизни, а она держится и еще хочет продолжать.
Или Веск. Не берусь утверждать с полной уверенностью, но существует очень большая вероятность, что он не так прост, как кажется, даже с учетом всех его навыков и приблуд в арсенале. Вот когда пытались девчонку отговорить лезть с нами на четвертый этаж, он обещал пристроить кареглазую туда, где сам учился. И чует моя гнилая печенка, это не какая-нибудь государственная школа и даже не элитная академия. Что-то намного, намного круче. Да, в технике прямого боя он мне сильно уступает. Но это скорее я такой странный, все-таки тот, кому принадлежал мой разум, был ли это тот император-гавнюк или кто еще, обладал совершенно невероятными навыками, если я, владея ими лишь с большими оговорками, способен на то, на что способен. По сравнению с же с обычными людьми Веск истинный мастер. Даже если он отложит все свои примочки и опустит физические показатели на уровень кареглазой, охотник с легкостью раскидает и пять, и десять таких как она. Просто на одних навыках.
Но что-то я ухожу куда-то в сторону. Между тем, наша очередь на бой с гнездом уже вот-вот. Бьется команда, та самая, из одиннадцати человек, потом еще одна — и потом мы. Биться с гнездом решили ни к кому не присоединяясь, втроем. Это нечастый феномен, обычно малочисленные группы все-таки объединяются, чтобы было проще. Но с учетом того, как я собираюсь побеждать, лишние люди рядом будут только мешать.
Слишком разношерстная группа, кстати, победила, даже особо не напрягаясь. Весело смеясь, обсуждая краткий бой, они прошли дальше, скрывшись за поворотом тоннеля. Чувствую, что это не последняя наша встреча. Мама с дочками тоже успешно прошли свое испытание, объединившись с другой группой. Одинокий мечник был в очереди после нас, так что его результат мне увидеть не суждено, хотя я не сомневался — он пройдет.
А вот тем, что отправились на бой с боссом перед нами, повезло куда меньше. На наших глазах гнездо свернуло шею последнему из неудачных вояк. Не судьба, что тут сказать. Вообще в среднем этого противника проходит хорошо если одна команда из трех.
Ну что же, пришло время проверить, попадем ли мы в число лучших…
Наша очередь!
Глава 35
Шип, настоящее имя он не использовал уже лет двадцать, сидел в ожидании своей очереди на убийство гнезда зомби. По факту для него не было никакой сложности просто прихлопнуть толстую и противную нежить и пойти дальше, но торопиться было некуда. Опять же, лишнее внимание к себе привлекать…
Вокруг, как и всегда перед боем с боссом, не важно с каким, было довольно шумно. Люди общались, обменивались историями, интересными и не очень, предметами, полезными и не очень, знаниями, необходимыми и не очень… Шип видел все это по многу раз и в целом все эти разы сливались в его памяти в нечто единое, аморфное, полное характерных звуков, запахов и форм. Именно этим ему нравилось подземелье некроманта. Что бы ни происходило во внешнем мире, была ли ночь или день, лето или зима, мир или война, тут, внизу, ничего не менялось и не собиралось меняться. Постоянство — признак мастерства. В данном случае, мастерства создателей полигонов.
И, как всегда, были вещи, выбивающиеся из нормы. Без этого никуда, норма без отклонений теряла всякий смысл. На этот раз Шип насчитал четыре отклонения, не мало но и не слишком много. Норма. Хотя…
Во-первых, семья воительниц Эзма, редкие птицы вообще, а в полигонах тем более. Де-юре люди, де-факто уже неслабо так отличающаяся раса, не подвергшаяся гонениям только из-за своей крайней малочисленности, замкнутому образу жизни и, все-таки, единому с людьми происхождению, в отличие от тех же эльфов или кентавров.
Во-вторых, собрат Шипа по цеху, спрятавшийся в толпе. Его самого тоже заметили, после чего произошел вежливый обмен кивками и каждый клинок Дома вернулся к своим делам, все-таки их единство в мирное время было чисто условным. Да и не занимали они такие уж высокие позиции, чтобы знать друг друга по имени.
Третье и четвертое отклонение, как не странно, стояли вместе. Один — охотник Хижины, редкая птица. Может не такая редкая как клинок, но что Дом, что Хижина, в любом случае выпускали лишь элиту из элит, так что тоже вполне себе примечательный персонаж. Жаль, слишком юный, даже почувствовать Шипа не смог, но дорога для таких как они всегда была очень долгой и неспешной, так что ничего страшного, еще вырастет. А вот второй… клинок даже не знал, что подумать.
Сила чувствовалась пусть и не так чтобы большая, а вот навык на уровне, приближающемся к самому Шипу, что было невероятно для простого человека. Вот только при всем при этом клинок не ощущал ни единого колебания ауры телесной магии, что было технически невозможно при его уровне восприятия. Даже от стоявшей рядом с двумя странностями девушки, явно только недавно начавшей свой путь, ощутимо фонило, а от этого — ни капельки. Словно он самый обычный человек, ни разу не маг.
За этими тремя Шип собирался проследить повнимательнее. Не преследовать, нет, для этого уровень заинтересованности был все-таки маловат, но понаблюдать за их боем с гнездом клинок точно понаблюдает. Благо, он был готов начаться уже вот-вот.
.
Гнездо зомби, отвратительная тварь, сшитая, склеенная, спаянная из десятков человеческих тел, свежих и уже почти разложившихся. Жир, капающий на каменный пол, хруст множества костей, трущихся друг о друга, вонь такая, что начинают слезиться глаза. Первый настоящий босс подземелья некроманта, воплощающий в себе все, что человек вкладывает в понятие “Мерзкий зомби”.
Рев этого монстра, издаваемый двадцатью глотками на двадцать разных голосов, заставлял кишки в животе скручиваться в узлы и пускал по коже орды мелких и противных мурашек. А то, что эта тварь не могла окончательно умереть, раз за разом вновь появляясь на том же самом месте, вылезая из дыры в собственном саркофаге, усиливало страх перед ним в разы. Ведь хуже мерзкого монстра, с которым тебе предстоит сражаться был только такой же мерзкий, да к тому же бессмертный монстр.