Достать из сумки запасную руку я не мог — приходилось отбиваться от человечков, так что я снова замедлился. И почти сразу переломы начали возникать на моем теле с опасной частотой. Пара ребер, второй таз, к которому крепились задние ноги, еще пара ребер, теперь с другой стороны, пальцы, левая передняя нога…
До разделительной черты, за которую не ступали скелеты, я добрался настоящей развалиной. К счастью, теперь можно было не обращать внимание на окружающих людишек, плотность которых сильно упала, а просто рвануть вперед. Что я и сделал, благополучно скрывшись в боковом ответвлении тоннеля, все-таки потеряв напоследок одну из ног. Да уж… перед тем, как пытаться спускаться еще ниже, нужно будет подготовиться максимально тщательно.
Глава 7
— Давай! Иди сюда, тварь! — Как же было приятно дать волю чувствам! На первом уровне скелеты не обращали на меня внимания, если я молчал, но местные монстры либо были умнее, либо просто не могли смириться с существованием кого-то круче себя. Так что нападали на меня все, кому не лень. А если не важно, говоришь ты или нет — то зачем себя сдерживать?
— Страховидла! Давай, я тебя не боюсь! — Черт, таким макаром это в привычку войдет… да и ладно! — Ублюдок, мать твою, а ну иди сюда!
Не выдержавший такого потока оскорблений скелет большого тигра взревел и прыгнул вперед. Прямо на подставленные клинки. Все-таки эти ребята были куда тупей скелетов. Те хоть защищались… ну, пытались по крайней мере. Клинок, хороший клинок! черт, как же мне нравятся местные людишки! За три дня с собрал больше хабара, чем за две с хвостиком недели там, наверху. Вообще, местные человечки стали как-то поактивнее. Начали сами рыскать в поисках проблем на свое филе, что не может не радовать. Да и шмотки… кстати о шмотках, я снова ушел с темы разговора.
Итак, я как гладиатор на эпической фреске поднимаю тигра на мечи. Один входит в грудную клетку и перешибает позвоночник, другой — в череп, чтобы скотинка не мучалась и подохла сразу. Мы же не изверги какие, все по правилам. Осыпавшиеся горкой косточки собираем в мешочек, закидываем на спину, все по правилам, все!
Ладно, пора отправляться. Этот уровень забит всякой костяной живностью: волки, рыси, гиены, летучие мыши, тигры, опять же. Что самое хреновое для людишек, они практически всегда перемещаются большими стаями, штук по пятнадцать — двадцать. Я убежать могу — моя выносливость бесконечная, а стаи патрулируют строго определенные территории, а вот человечкам приходится туго. К моему счастью, этот тигр был одиночкой, как и его нормальные мясные собратья. Иначе этот бой был бы куда меньше в развлечение и куда больше в схватку на выживание.
Однако поиски такого экземпляра заняли у меня больше суток. Уже раз двадцать мне приходилось улепетывать во все четыре лопатки от рычащей стаи огромных кошачьих скелетов. Брррр… но, все позади, косточки у меня в импровизированном рюкзаке и можно приступить к новому этапу моего гениального плана!
Ну вообще-то нет, не такого уж и гениального, однако задумка мне и правда дико нравится. К счастью, на этом уровне остались закутки, где меня никто не побеспокоит. Скелеты туда просто не ходят, а людишкам без надобности — там поживиться нечем. А вот для меня такие тупички стали отличным местом для отдыха. Правда, на человечков я все-таки иногда натыкался, когда они, как и я, искали место для лагеря. Происходило обязательное: “Это что за хрень!?”, затем они бросались к оружию и если успевали, то я просто линял. Ушло то время, когда я должен был встречать каждую схватку, теперь куда проще и выгоднее было сбежать: все равно и вещичек, и энергии конструкта можно будет набрать потом.
Да, к местному антуражу. В отличие от первого этажа, тут везде просматривались следы человеческой (или же скелетной), деятельности. Тут и там валялись кирки, по стенам висели редкие факелы, коридоры были куда шире и укреплены подпорками. В общем, складывалось ощущение заброшенной угольной или еще какой шахты, я даже нашел в одном из коридоров каску с фонарем, однако так и не понял, была ли она там изначально или кто-то из человечков принес для прикола.
Блин, отхожу от темы, в который уже раз.
Задумка. Впрочем, сейчас все по порядку расскажу. Расположившись в своем закутке, я за полчаса смог отделить от себя всю свою нижнюю часть. Если бы сейчас кто-то сюда зашел, я стал бы простой мишенью, так что стоило поторапливаться. Вот только скелет тигра приходилось заново собирать по косточке, благо друг к другу они прикреплялись отлично. А вот с прикреплением тигриного позвоночника к моему вышло не так радужно. Это были уже не мурашки, а настоящие мураши! Ирония в том, что в бою от переломов костей я не испытываю вообще ничего, ни боли, ни каких-либо других неприятных ощущений. Видимо, это что-то вроде платы.
Я закончил только часов через семь. Но результат того стоил. Правда, чтобы энергии конструкта хватило на все, пришлось вернуть верхнюю половину тела в норму, пожертвовав третьей рукой, позвоночником с двадцатью ребрами и вторым локтем. И это еще при том, что достаточно много энергии я насобирал с других скелетов уровня, всяких волков и кошек разных размеров. Немного покачиваясь, я поднялся на четырех тигриных ногах и ощутил переполняющую тело силу. Что и говорить, а звери всегда были сильнее человека, только разум позволил людишкам стать во главе мира. А я объединяю разум и силу! Я, черт побери, стану королем этих подземелий!
Мда… пожалуй, стоит завязывать с этим. Тут, конечно, дико скучно и хочется с кем-то поговорить что просто нет мочи… хм… мочи… ладно. Но это уже что-то из разряда клиники. Общение с воображаемыми друзьями никак не вписывается в понятие нормы. Тем более представлять себя в окружении толпы этих самых воображаемых друзей, тянущих ко мне руки в эйфории, а я при этом задумчиво и томно смотрю в даль. Брр… таким, пожалуй, могут наслаждаться только какие-нибудь придурки.
Адаптация к тигриной половине прошла довольно быстро. Фишечка в том, что я наловчился управляться с энергией конструкта и научился, отправляя немного этой силы в инородные части тела, подчинять их своей воле куда быстрее. Иначе мои потуги контролировать нечеловеческое тело никуда бы не привели. Ну, или привели бы, но дней эдак через пять. Спешить мне некуда, но ведь и дверей в этом тупичке нету. А как прикажете отбиваться от особо любопытных гостей?
Результат, повторюсь, того стоил. Бывшее раньше не слишком подвижным из-за неестественного изгиба некоторых костей тело обрело в прямом смысле кошачью грацию. Скорость движений выросла чуть ли не вдвое, теперь я мог бы слинять от кого угодно, да и в бою двигаться куда резвее. Плюс длинные и острые когти, да и вообще кентавр-тигр смотрелся куда лучше, чем то недоразумение, что я выстроил в прошлый раз. Однако на этом мои изыскания не окончились.
Завалив за следующую неделю еще пятерых котят и несчетную кучу более мелкой неживности, я оставил из человеческих частей только череп и ладони. Все остальные части тела стали звериными и вот теперь я мог разгуляться на полную. Теперь я ого-го! Да я теперь…
Мертв почти. Черт.
Глава 8
И откуда он такой тут взялся? Зараза, чтоб его за ногу…
Ну, начну с того, что расскажу, как к такому пришло. Все-таки воображаемые друзья — это не плохо. Вот если я начну сам за них отвечать — тогда это уже клиника. А так… просто нужно же простому и честному скелету с кем-то общаться? Нужно. Вот и я думаю.
Итак, я шел по своим делам, никого не трогал…
.
Игор, паладин ордена святой девы Игнации, уже третий день обшаривал второй уровень подземелья некроманта. До епископата дошли сведения, что в области для тренировки новичков появился необычный скелет. Непохожий ни на что виденное ранее, он мало того, что обладал совершенно колоссальной для монстров этого яруса силой, так еще и был, судя по всему, вполне разумным. Потому как историй о нем, тащащем на спине своей звериной части мешки с оружием, доспехами и почему-то костями других скелетов было слишком много чтобы не верить в их достоверность.
Мыслящий скелет на втором уровне подземелий. Нонсенс, в общем-то, обычно такие твари появлялись этажей на пять ниже. Так что, чтобы прекратить напрасные жертвы среди молодняка, Игор Крап и был направлен сюда.
Высокая фигура паладина света в иссиня-черных доспехах одним своим видом говорила о том, что его место — этаж минимум восьмой. Однако задание исходило непосредственно от епископата. Так что бывалому воину, покрошившему в труху не один десяток тысяч разнообразных порождений сил зла, приходилось колупаться в этих яслях.
Но вот, наконец, свет показал Игору правильный маршрут. Поспешив на раздающиеся из бокового коридора вопли, паладин застал довольно жуткую картину. Повсюду были разбросаны останки воинов, слуга света насчитал полдюжины трупов. Какие-то разрулены, какие-то с раздробленными головами, какие-то с оторванными конечностями. Однако к такому мужчина привык за почти сорок лет службы церкви. Однако смачные шлепки, напоминающие звук отбиваемого стейка, заставили вздрогнуть даже бывалого паладина. Тело молодого мага в легкой мантии раз за разом врезалось в камень. Серый гранит уже давно был весь покрыт кровью, а юноша — мертв, но существо продолжало, держа труп за шею, лупить им стену.
— «Тварина! Ты мне кость сломал! — говорящих монстров даже сам Игор никогда не видел. Это точно была аномалия, причем очень странная. — Тигриную! Тигриную, мать ее, кость! Ты знаешь как сложно убивать этих засранцев!? Они тупые, но быстрые и сильные, мне каждого нужно минимум полдня выслеживать! Ублюдок, как ты планируешь мне это возмещать…» — Похоже, скелет кентавра-тигра планировал остановиться только когда окончательно превратит тело бедняги в фарш.
Игор не представлял, о чем толкует этот монстр, но причину важности своей миссии понял сразу и в полном объеме. Если такое творилось тут уже не первую неделю, то епископат не зря поднял на уши половину низших церквей. Молодая поросль нуждалась в закалке, но это было перебором. Убить семь человек, отделавшись только одной сломанной костью — этот скелет и правда был силен.