Его следовало немедленно уничтожить.
.
О чем это я? А, да, я, значит, занимался своими делами, никого не трогал, как вдруг эта ходячая крепость выныривает из ближайшего тонеля и несется на меня. Признаться, поначалу я принял его за очередного самоубийцу, однако увидев его оружие сразу понял, что дело явно куда сложнее…
Да мать вашу, какой там сложнее, это был даже не молот, он словно размахивал кузнечной наковальней на ножке! Причем явно не испытывал по этому поводу никакого дискомфорта. И как прикажете это понимать? Тигриные кости, конечно, крепче человеческих, поэтому уже довольно долго я из каждого боя выходил максимум с парой переломов, но это же не в какие ворота! Да даже слон от удара этой болванкой для разглаживания особо толстых книг будет в ауте! А что будет со мной — я даже представлять не хочу.
Нужно срочно драпать, причем так, чтобы только тигриные пятки сверкали! Так я тогда подумал, вот только и эта идея вскоре потерпела крах.
Вообще, у этого дядьки были дико крутые доспехи. Заполучить бы мне такие — я бы не просто королем, императором всего уровня стал бы! Черные, как беспросветное утро понедельника, идеально подогнанные друг к другу элементы, гладкие, словно попка младенца, линии… а эти невероятно понтовые рога на шлеме? Про молот, изукрашенный изображениями ангелов, я вообще молчу. Поднять эту бандуру я бы, наверное, не поднял, но вот любовался бы каждый день минимум по часу.
Однако, когда по всей броне зазмеились тонкие белые полосы, я почувствовал себя странно. Как будто я нырнул в чан со слезами своих жертв. С одной стороны, дико приятно, какая-то немотивированная радость, желание обнять всех покрепче, причем не с целью сдавить до хруста ребер, а так, по-доброму. А с другой стороны двигаться стало в разы тяжелее, словно каждая кость потяжелела раза в три.
В таком состоянии драться было попросту глупо. Может у меня и не все в порядке с черепушкой, но не настолько. Однако и убежать я не мог. Ситуация, если честно, аховая. И это сейчас, в относительной безопасности, я могу об этом так спокойно рассуждать. А вот тогда, находясь прямо на линии бега живой крепостной стены, признаться, я был очень рад, что у меня отсутствует пищеварительный тракт. Иначе было бы не только страшно, но и неловко перед незнакомым человеком.
Единственное, что мне пришло в голову — сыграть роль разозленной домохозяйки. Когда бабе что-то не нравится, она, понимая, что в ближней схватке муж ее прибьет, начинает бросаться в него кухонной утварью. В моем варианте единственное отличие состояло в том, что вместо чашек и тарелок я пустил в ход мечи, доспехи и кости, с таким трудом накопленные в мотаниях по подземелью. Однако своя тазовая кость всегда дороже любых ценностей, а потому снарядов я не жалел.
Надо сказать, пулемет из меня получился отменный. Поначалу этот носорог даже застыл в шоке, только в последний момент уклонившись от летевшего прямо ему в голову шлема. За шлемом последовала пара отличных перчаток, потом — нагрудник с вставшим на дыбы львом, еще один шлем, бронетрусы, снятые мной с какого-то полубезумного варвара… последнюю штучку я сохранил чисто для поржать, но раз уж попали под руку, то и хрен с ними. От вида приближающихся железных труселей мой визави, похоже, окончательно впал в ступор. Что было мне только на руку.
Не прекращая бросаться скарбом, я на всей возможной скорости рванул по тоннелю. Двадцать метров… сорок… пятьдесят… похоже, нашего кузнеца никогда раньше не закидывали тигриными костями вперемешку с клинками всех форм и стилей. Он реально был шокирован, даже сияние на доспехах как-то поугасло. Однако в конце концов его столбняк прошел. На мою беду.
.
Игор Крап пребывал в том состоянии, что всегда предшествовало у него вспышке гнева. Собраться по службе прекрасно знали, что, если мужчина замер и начал краснеть — значит нужно бежать со всех ног. Пусть Игор и был паладином света, но его темперамент никуда не делся и часто приносил ему серьезные проблемы. Будь он поспокойнее, сейчас может быть даже поднялся до службы в одной из старших церквей. А так, оставалось только мотаться по подземельям в поисках мутировавших скелетов.
Так что тот факт, что обычный, пусть и странный, монстр, бросается в него мусором, вывел Игора из себя. Не до конца соображая, что он делает, паладин размахнулся и…
.
Он метнул молот! Да какого хрена!? Эта бандура мало того что весит под сотню кило, так он ее еще и запустил в полет словно из катапульты! Я на такое не подписывался, нет-нет, я хотел спокойно крошить скелетов и людишек, а не улепетывать от этой безумной пушки.
Стоит ли говорить, что я не успел увернуться? Разделяющее нас расстояние эта наковальня преодолела за считанные мгновения. Весь позвоночник тигриной половины, еще с десяток позвонков в вертикальной части тела, ребра, левая рука… все превратилось в труху. Пролетев насквозь и даже не снизив скорости, отбойный молот для тяжелых производств намертво застрял в стене.
В этот момент я как никогда благодарил некромантию за то, что скелеты не чувствуют боли. Разом из кентавра превратившись в обрубок человека, я не утратил силы и способности оценивать ситуацию. Выбор оставался только один. Даже в своем обычном состоянии я не был ему соперником, что уж говорить про теперешнюю ситуацию. Глубоко вдохнув несуществующими легкими, я, перекатившись пару раз через себя, нырнул в черную дыру.
Глава 9
Раздосадовано качая головой, Игор вытащил молот из стены и стряхнул со своего оружия костяную пыль. Задание выполнено не было, скелеты умирали окончательно только после попадания в голову, так что, поддавшись секундной ярости, паладин провалил миссию. Лезть за костяным воином в отходный лаз воин света не мог: слишком узкой была дыра. Даже сняв доспехи, чего Игор не мог себе никак позволить, он бы все равно застрял в одном из десятков поворотов. Другое дело, что на дне этой системы скелета поджидают противники пострашнее тигров и людей, но увериться в том, что костяшка окончательно упокоится паладин не мог. К тому же по-хорошему стоило провести над упокоенным скелетом светлый ритуал… Но поделать ничего уже было нельзя. Тяжело вздохнув, Игор взвалил свое колоссальное оружие на плечо и зашагал прочь. Сегодня его ждет серьезный разговор с представителем епископата.
.
Эти небольшие тоннели были раскиданы повсюду в огромных количествах. В полу, стенах, потолке, они не доставляли особых проблем, потому что были видимы издалека и обойти их не составляло труда, хотя пару раз в пылу схваток я-таки проваливался в одну из таких нор ногой. К счастью, тогда у меня было еще три. Складывалось ощущение, что кто-то вроде кротов-переростков нарыл многокилометровую сеть переходов и она случайно пересеклась с уровнем подземелья.
У меня не раз возникала идея отправиться туда на исследование, но каждый раз жажда наживы и гордость побеждали. Гордость потому, что мое тигриное тело туда бы попросту не пролезло. Да что говорить, даже обычный скелет с трудом бы протиснулся. Однако сейчас это стало спасением. Без руки и половины туловища я стал достаточно компактным, чтобы с относительным комфортом упасть на острые камни. На секунду у меня перехватило несуществующее дыхание, потому что от затылка послышался характерный хруст.
К счастью, это была лишь трещина, а не полноценный перелом, иначе меня ждала бы не самая радужная судьба. Сбежать от метателя молота и сдохнуть просто от падения с высоты — довольно нелепо и обидно. Полежав несколько минут и удостоверившись, что все, что могло срастись — срослось, я приподнялся на локте и огляделся.
Свет тут был, правда совсем тусклый, но моим глазам-огонькам этого хватало. Вернуться наверх, к моим запасам костей было нереально. Я упал по практически отвесному тоннелю и судя по сияющему где-то в вышине пятнышку света, падал я метров тридцать. Подняться на такую высоту с одной рабочей рукой не представлялось возможным.
Так что, волей-неволей, я пополз дальше по лазу. Благо моя рука сохранила силу тигриного тела и подтягивать те несколько килограммов костей, что во мне были, не составляло труда. Ползти пришлось долго. Коридор петлял, извивался, пару раз снова становясь практически вертикальным. В таких случаях я, постучав себя по черепушке, чтоб не сглазить, переваливался через край и летел до встречи с камнем. Другого выхода я не видел, как говорится, все вниз и вниз!
И вот, наконец, вдалеке забрезжил свет, такой же яркий, как и в главном подземелье. Осторожно подтянув себя к выходу из гранитной кишки, я оглядел окружение.
Ну… скажем так, если бы на моем месте оказался безумный ученый, одержимый созданием как можно более стремного и страшного монстра, ему бы понравилось. Даже не знаю, с чего начать описание тех тварей, которых я увидел. Челюсти, наполненные клыками саблезубых тигров в три слоя, повернутыми вбок спиралью, четыре, мать их, челюсти, раскрывающихся словно цветочный бутончик. Рога, причем не одни, а сразу две пары, одна над челюстью, другая — под ней, на манер слоновьих бивней, огромные дыры глазниц… естественно, это были скелеты, а вы как думали? Это подземелье некроманта, живых тут не держат!
О чем это я? А, да, мечта стоматолога. Тела этих существ больше всего напоминали какую-то дикую мутацию крота и какого-нибудь морского тюленя. Массивный скелет был, в отличие от моего и от скелета любого известного мне существа, симметричен сразу в нескольких плоскостях. Восемь ног с длинными и широкими ластами располагались в два ряда словно лопасти мельницы, было невозможно сказать, где у монстра верх, а где — низ. Даже глаза, если подумать, не давали четкого ответа на этот вопрос, находясь ровно по бокам головы и даже грудных клеток у них было четыре, по одной с каждой стороны.
И назначение такого строения стало понятно уже очень скоро. В пещере, в общем-то, было довольно тихо, твари передвигались молча, лишь изредка рыкая друг на друга. Однако вдруг со стороны противоположной моей, раздался звук, похожий на хруст сухарей на зубах. Еще через несколько минут показался и его источник. В стене пещеры начали образовываться трещины, вскоре превратившиеся в круглое отверстие, из которого показалась знакомая мне клыкастая морда. Эти монстры и правда были кротами. Вот только если маленькие и безобидные зверьки рылись в земле, то эти твари, длиной метра по два каждая, выбрали режим повышенной сложности и копали сразу гранит.